ตอนที่ 101: การแปดเปื้อนครั้งแรก

ตอนที่ 101: การแปดเปื้อนครั้งแรก

โซฟี, เปียกโชกและมอมแมม, ปีนป่ายออกจากทางออกท่อระบายน้ำ

เกราะศักดิ์สิทธิ์มิธริลของนางปกคลุมไปด้วยโคลนและเลือดของสหาย, ความแวววาวที่เจิดจ้าของมันได้ถูกกลืนกินโดยความมืดและความกลัวไปนานแล้ว

นางหอบหายใจ, ปอดของนางแสบร้อน, ทุกลมหายใจมีกลิ่นเหม็นเน่าที่น่าคลื่นไส้ของท่อระบายน้ำ

ข้างหลังนางคืออังเดร, พยุงมาร์คัส, ที่แทบจะยืนไม่ไหว, แขนข้างหนึ่งของเขาบิดในมุมที่น่าเกลียดน่ากลัว, หักอย่างเห็นได้ชัด

สามคน, เมื่อตอนเข้าไปมีห้าคน

อังเดรวางมาร์คัสลงบนพื้น, แล้วมองย้อนกลับไปยังทางเข้าที่มืดและเหมือนถ้ำ, ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกลัวและความโศกเศร้าที่ยังคงอยู่

"ผู้กอง... บาร์ตกับลีออน, พวกเขา..."

โซฟีไม่ตอบ

นางเพียงแค่ค้ำตัวเองบนเข่า, พยายามทำให้หัวใจที่เต้นรัวอย่างรุนแรงของนางสงบลง

ภาพของมอนสเตอร์สองตัวนั้น, พลังที่ท่วมท้นของพวกมัน, และเสียงของสหายที่ถูกบดขยี้, ฉายซ้ำแล้วซ้ำเล่าในใจของนาง

"ติดต่อพี่ชายข้า" เสียงของนางแหบแห้งและเหนื่อยล้า, ปราศจากอารมณ์ใดๆ

อังเดรหยิบแผ่นศิลาสื่อสารที่แกะสลักด้วยตราสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ออกมาจากเอวทันที, ถ่ายทอดพลังแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ลดน้อยลงของเขาด้วยนิ้วที่สั่นเทา

แผ่นศิลาเรืองแสงจางๆ, และใบหน้าที่เคร่งขรึมของเกเธอร์สก็ปรากฏขึ้นในหน้าจอแสง

"โซฟี? สถานการณ์เป็นอย่างไร?"

"เราถอนตัวออกมาแล้ว" โซฟีเงยหน้าขึ้น, มองตรงไปยังพี่ชายของนางในหน้าจอแสง, "สามคน"

สีหน้าบนใบหน้าของเกเธอร์สแข็งค้าง

"บาร์ตและลีออนสิ้นชีพแล้ว" เสียงของโซฟีมั่นคง, แต่แต่ละคำก็เหมือนก้อนหินหนักๆ, "เราเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์สองตัว ไม่ใช่พวกคลั่งลัทธิ, และไม่ใช่สิ่งมีชีวิตใดๆ ที่เรารู้จัก"

นางหยุด, ดูเหมือนจะกำลังจัดระเบียบความคิด

"พวกมันคือร่างจำแลงของคำสาปที่บริสุทธิ์, ขนาดมหึมา, ปกคลุมด้วยเขาที่บิดเบี้ยว ความแข็งแกร่งและการป้องกันของพวกมันเกินจินตนาการ การโจมตีของเราแทบจะไม่ได้ผล, และการโจมตีเพียงครั้งเดียวจากพวกมันก็สามารถทำลายโล่แสงศักดิ์สิทธิ์และเกราะมิธริลได้"

"สองตัวรึ?" เสียงของเกเธอร์สก็หนักอึ้งเช่นกัน

"ใช่, สองตัว" โซฟียืนยัน, "แต่ละตัวมีพลังรบอย่างน้อยเท่ากับหัวหน้าผู้ไต่สวน เราพ่ายแพ้ในการปะทะเพียงครั้งเดียว"

เกเธอร์สที่อีกฟากหนึ่งของหน้าจอแสงตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน

เมืองโฮซาร์, เมืองภายใต้เขตอำนาจของเขา, กลับมีมอนสเตอร์ที่น่าสะพรึงกลัวสองตัวที่สามารถทัดเทียมกับหัวหน้าผู้ไต่สวนได้, อยู่ใต้จมูกของเขา

"ข้าจะขอกำลังเสริมจากนครแห่งรัศมีทันที" เกเธอร์สตัดสินใจ, "ข้าจะทูลขอให้ฝ่าบาทสันตะราชันส่งผู้ไต่สวนมาเพิ่ม, แม้กระทั่งหัวหน้าผู้ไต่สวน พวกเจ้ากลับมาทันที, ปิดล้อมพื้นที่, และอย่าให้ใครเข้าใกล้"

"พี่ชาย," โซฟีขัดจังหวะเขา, "ข้าขอล้างแค้นให้บาร์ตและลีออน"

"ไม่อนุญาต" เสียงของเกเธอร์สไม่เหลือที่ว่างสำหรับการโต้แย้ง, "นี่ไม่ใช่เวลาสำหรับการล้างแค้น ภารกิจของเจ้าเสร็จสิ้นแล้ว, ตอนนี้กลับมารับการรักษาและสรุปภารกิจ นี่คือคำสั่ง"

หน้าจอแสงดับลง

โซฟียืนนิ่งอยู่กับที่, กำหมัดแน่น

นางสัมผัสได้ว่าพี่ชายของนางกำลังระงับความตกใจและความโกรธของเขา

แต่นางก็รู้ถึงความไร้พลังของตัวเองเมื่อเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์สองตัวนั้นเช่นกัน

พวกเขาไม่ใช่ศัตรูที่สามารถเอาชนะได้ด้วยความกล้าหาญและศรัทธาเพียงอย่างเดียว

เกเธอร์สวางแผ่นศิลาสื่อสารลง, รู้สึกถึงความว่างเปล่าและความหนาวเย็นของห้องทำงานของเขาเป็นครั้งแรก

เขารีบเดินไปที่กำแพง, เปิดช่องลับ, ที่ซึ่งชุดเกราะหนักสีทองที่มีรอยแผลจากการรบและค้อนสงครามรูปไม้กางเขนขนาดมหึมาแขวนอยู่

เขาต้องการจะแปลงร่างกลับเป็นนักรบศักดิ์สิทธิ์ที่บุกทะลวงอยู่แถวหน้า

ไม่ว่าอะไรจะอยู่ข้างล่างนั่น, เขาต้องเห็นมันด้วยตาของเขาเอง

...

ลึกเข้าไปในท่อระบายน้ำ, บน "ที่ราบสูง" ที่เกิดจากการสะสมของโคลนและขยะ, จอมกินมูลนั่งอยู่บนบัลลังก์ดิบๆ ที่ทำจากกระดูกและเศษโลหะ

แทบเท้าของเขา, บุตรแห่งลางร้ายทั้งสองยืนนิ่งอยู่สองข้าง, เหมือนทหารยามที่ภักดีที่สุด

ร่องรอยของการเผาไหม้จากเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ยังคงหลงเหลืออยู่บนตัวพวกมัน, แต่บาดแผลเช่นนั้นไม่มีนัยสำคัญสำหรับพวกมัน

มือข้างหนึ่งของจอมกินมูลกำลังลูบศีรษะของสมาชิกลัทธิที่เขาเพิ่งจะ "ให้พร"

บุคคลผู้นั้นไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไป, มีหนองไหลซึม, ส่งเสียงครวญครางโดยไม่รู้ตัว, เพิ่มเพลงประกอบให้กับอาณาจักรที่โสโครกนี้

"เหะ เหะ เหะ... หนีไปได้สามตัว"

จอมกินมูลหัวเราะต่ำๆ, ดูเหมือนจะพอใจกับผลลัพธ์มาก

"หนีไปก็ดี, ดี, เพราะพวกมันจะได้นำความกลัวกลับไปด้วย"

เขาหยิบแผ่นศิลาสื่อสารจากเอว, และความผันผวนที่ข้นหนืด, สกปรกนั้นก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

...

ในห้องพักโรงแรม, เนี่ยเฟยหลี่กำลังปอกผลไม้ให้เซร่า

เซร่านั่งเงียบๆ ข้างเตียง, ดวงตาของนางไม่หวาดกลัวเหมือนตอนแรกอีกต่อไป, แอบเหลือบมองใบหน้าด้านข้างที่มุ่งมั่นของเนี่ยเฟยหลี่เป็นครั้งคราว

การสั่นสะเทือนของแผ่นศิลาทำให้เนี่ยเฟยหลี่หยุดปอกผลไม้

นางขมวดคิ้ว, วางมีดปอกผลไม้และผลไม้ลงบนจาน, ทำท่าให้เซร่าเงียบ, แล้วก็หยิบแผ่นศิลาขึ้นมา

"สัตว์เลี้ยงตัวน้อยของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?" เสียงที่น่าคลื่นไส้ของจอมกินมูลดังออกมา

"นางสบายดี" เนี่ยเฟยหลี่ตอบอย่างเย็นชา

"เหะ เหะ เหะ, ดีแล้ว ข้ามีหนูตัวเล็กๆ ที่ไม่ได้รับเชิญมาที่นี่สองสามตัว, แล้วข้าก็ไล่มันไปแล้ว ข้าคาดว่าอีกไม่นานจะมีหนูที่ตัวใหญ่กว่านี้ลงมาอีก"

จอมกินมูลพูดกับตัวเองต่อไป

"เมืองนี้ในไม่ช้าจะกลายเป็นสถานรับเลี้ยงเด็กแห่งใหม่ของข้า, ดังนั้นจงพาสัตว์เลี้ยงตัวน้อยของเจ้าไปจากที่นี่ซะ"

"ไปที่ไหน?"

"ไปที่นครแห่งรัศมี เหะ เหะ เหะ... ไอ้หนูตัวใหญ่พวกนั้นกำลังจะมาสืบสวนไม่ใช่รึ? เจ้าสามารถปะปนไปกับฝูงชนที่หลบหนีและไปกับพวกเขาได้ นายท่านจะให้คำสั่งใหม่แก่เจ้า ส่วนที่นี่..."

เสียงของจอมกินมูลเต็มไปด้วยความสุขที่บ้าคลั่ง

"ข้าจะมอบพิธีเปิดที่ยิ่งใหญ่ให้แก่พวกเขา ให้พวกเขาได้เห็นว่า 'พร' ที่แท้จริงคืออะไร!"

การสื่อสารสิ้นสุดลง

เนี่ยเฟยหลี่ถือแผ่นศิลา, เงียบไปเป็นเวลานาน

นางเดินไปที่หน้าต่างและมองออกไปข้างนอก

ราตรีได้มาเยือน, แต่เมืองโฮซาร์คืนนี้ไม่สงบสุขเหมือนปกติ

ในระยะไกล, สามารถได้ยินเสียงแตรทหารยามรวมพล, คบเพลิงสั่นไหวในถนน, และผู้คนก็รีบล็อกประตูและหน้าต่างของตนอย่างบ้าคลั่ง

พายุกำลังจะมา

และนางต้องพาเซร่าไปจากที่นี่ก่อนที่พายุนี้จะปะทุขึ้นอย่างเต็มที่

นางหันกลับมาและสบตากับดวงตาที่กังวลของเซร่า

"เซร่า, เราต้องไปแล้ว"

เซร่าพยักหน้า, ไม่ถามว่าทำไม

สำหรับนางแล้ว, ตราบใดที่นางอยู่กับเนี่ยเฟยหลี่, ที่ไหนก็เหมือนกัน

เช้าวันรุ่งขึ้น, เกเธอร์สนำทีมเข้าปิดล้อมจัตุรัสกลางทั้งหมดด้วยตนเอง

ทหารยามเมืองชั้นยอดและนักบวชสงครามหลายหน่วยล้อมรอบทางเข้าท่อระบายน้ำ, ทำให้มันไม่อาจเจาะทะลวงได้

อย่างไรก็ตาม, พวกเขาไม่ได้รอคำสั่งให้โจมตี

เพราะหายนะเริ่มต้นขึ้นใต้ฝ่าเท้าของพวกเขา

พื้นดินในเมืองโฮซาร์เริ่มสั่นสะเทือนเล็กน้อย

ตอนแรก, มันเหมือนกับวัตถุหนักที่ผ่านไปในระยะไกล, แต่ไม่นานแรงสั่นสะเทือนก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

จากนั้น, ฝาท่อระบายน้ำทุกอันและท่อระบายน้ำทุกท่อในเมืองก็เริ่มพ่นกระแสน้ำที่เหม็นเน่าออกมา

มันไม่ใช่น้ำเสียธรรมดา, มันคือหนองที่ผสมกับคำสาปและโรคระบาด

พวกมันแพร่กระจายเหมือนสิ่งมีชีวิตไปตามถนน, กัดกร่อนหินกรวด, ทิ้งรอยไหม้เกรียมที่ส่งเสียงฉ่าๆ ไว้ทุกที่ที่พวกมันผ่านไป

เสียงกรีดร้องและเสียงร้องไห้ปะทุขึ้นจากทุกมุมเมือง

พลเรือนที่ไม่สามารถหลบหนีได้, เมื่อถูกกระแสน้ำสีดำสัมผัส, ผิวหนังของพวกเขาก็จะเน่าเปื่อยอย่างรวดเร็ว, ส่งเสียงครวญครางอย่างเจ็บปวด, และล้มลงกับพื้นด้วยอาการชักกระตุก

"ชำระล้าง! รีบใช้คาถาชำระล้าง!"

เกเธอร์สคำราม, และนักบวชข้างๆ เขาก็ยกตราประทับศักดิ์สิทธิ์ขึ้นทันทีและสวดคาถา

แสงสีทองตกลงบนกระแสธารแห่งความสกปรกที่ล้นทะลัก, แต่มันเหมือนกับการเทน้ำลงในน้ำมันเดือด, ไม่เพียงแต่จะไม่ชำระล้าง, แต่กลับกระตุ้นปฏิกิริยาที่รุนแรงยิ่งขึ้น

หนองสีดำปั่นป่วน, และจากนั้น, หนวดที่ทำจากสิ่งสกปรกก็โผล่ออกมา, ฟาดไปยังนักบวชที่กำลังร่ายคาถา

"ครืน!"

พื้นดินของจัตุรัสกลางก็ทรุดตัวลงเป็นหลุมขนาดมหึมาทันที

จอมกินมูล, ถือดาบแห่งมิลอสของเขา, ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นจากหลุม, ตามมาด้วยบุตรแห่งลางร้ายที่เหมือนภูเขาสองตน

เขากางแขนออก, เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า, และส่งเสียงหอนยาว, เสียงของเขาเต็มไปด้วยการลบหลู่และความปีติยินดี

"จงสัมผัสพรของข้า, เมืองโฮซาร์!"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป, สถานที่แห่งนี้จะเป็นศิลาฤกษ์ก้อนแรกของสถานรับเลี้ยงเด็กที่ยิ่งใหญ่ของข้า!"

"จงสิ้นหวัง! จงคร่ำครวญ! จงเกิดใหม่ในความแปดเปื้อนที่ไม่สิ้นสุด!"

พลังคำสาปบนตัวเขาระเบิดออก, แผ่กระจายเหมือนดวงอาทิตย์สีดำไปทั่วทั้งเมือง

สมาชิกลัทธินับไม่ถ้วนที่เขาได้ "ให้พร", มอนสเตอร์ที่ขับหนองเหล่านั้น, ก็คลานออกมาจากมุมมืด, เข้าร่วมความบ้าคลั่ง

เมืองโฮซาร์, เมืองที่อาบไล้ด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้, แปลงร่างเป็นนรกที่มีชีวิตภายในเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมง

ดวงตาของเกเธอร์สแดงก่ำ, เขายกค้อนสงครามและเป็นคนแรกที่พุ่งเข้าใส่จอมกินมูล

"ปีศาจร้าย! ตายซะ!"

"เหะ เหะ เหะ, อีกหนึ่งคนหยาบคาย"

จอมกินมูลไม่ได้ขยับด้วยซ้ำ, บุตรแห่งลางร้ายที่ถือดาบข้างๆ เขาก้าวไปข้างหน้า, ใบมีดขนาดมหึมาของมันแฝงไว้ด้วยพลังที่ไม่อาจต้านทานได้, ปะทะเข้ากับค้อนสงครามของเกเธอร์สอย่างหนัก

ท่ามกลางเสียงคำรามที่ดังลั่น, เกเธอร์ส, ทั้งคนทั้งค้อน, ถูกผลักถอยหลังไปกว่าสิบก้าว, แขนของเขาชา

การล่มสลายของเมืองโฮซาร์ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

จบตอน