ตอนที่ 81: เปิดเกมมาก็เสียโกล

ตอนที่ 81: เปิดเกมมาก็เสียโกล

การเดินทางไปทางทิศตะวันออกน่าเบื่อกว่าที่จินตนาการไว้

แผ่นดินถูกปกคลุมด้วยชั้นผิวหนังที่ตายแล้วสีเทาอมเหลือง, และลมก็พัดพามาเพียงกลิ่นของกรวดทราย

อาเรีย, โนรา, และฮิลล์รักษาก้าวที่สม่ำเสมอ, ความเงียบคือรูปแบบการสื่อสารที่คุ้นเคยที่สุดของพวกนาง

จนกระทั่งพลบค่ำของวันที่หก อาเรีย, ที่เดินอยู่ข้างหน้า, ก็หยุดลง

อากาศได้เปลี่ยนไป

กลิ่นที่ชื้น, ส่วนผสมของดินและใบไม้ที่เน่าเปื่อย, เต็มโพรงจมูกของพวกนาง, สร้างความแตกต่างที่ชัดเจนกับอากาศทะเลทรายข้างหลัง

เบื้องหน้าพวกนาง, เส้นขอบฟ้าไม่ใช่เส้นตรงที่น่าเบื่ออีกต่อไป

ทุ่งหญ้าสีเขียวมรกตที่กว้างใหญ่, เกือบจะไม่จริง, คลี่ออก, มีเนินเขาที่ลดหลั่นประดับด้วยโขดหินแปลกๆ ที่ขรุขระและป่าทึบสีดำ

"ที่นี่... คือที่ไหน?" โนราพึมพำเบาๆ, ดวงตาสีฟ้าที่มักจะยิ้มแย้มของนางตอนนี้เต็มไปด้วยความระแวดระวังและการพินิจพิเคราะห์ "พลังที่นี่... มันแปลก ไม่ศักดิ์สิทธิ์และไม่ชั่วร้ายอย่างบริสุทธิ์, มันเหมือน... ชีวิตที่ถูกปลูกถ่ายอย่างแข็งขัน"

ฮิลล์ไม่พูดอะไร

นางย่อตัวลง, หยิบดินหยิบมือหนึ่งจากเขตแดน

ด้านหนึ่งเป็นทรายแห้ง, อีกด้านหนึ่ง, เป็นดินสีดำชื้น, เส้นแบ่งนั้นชัดเจนราวกับถูกตัดด้วยมีด

นางนำดินสีดำมาที่จมูกและสูดดม, ร่องรอยของความสับสนปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่มักจะไร้ซึ่งการแสดงออกของนางเป็นครั้งแรก

ดินแดนแห่งนี้ "มีชีวิตชีวา" เกินไป, เกือบจะผิดธรรมชาติ

"นี่น่าจะเป็นชายแดนที่เซน่าพูดถึง" อาเรียกล่าว, ปัดฝุ่นออกจากผมเปียแมงป่องของนาง ความสามารถในการปรับตัวของนางเหนือกว่าคนธรรมดามาก "ระวังตัวไว้, เข้าไปดูกันเถอะ"

พวกนางก้าวเข้าสู่ดินแดนที่สดใสนี้, ความรู้สึกใต้ฝ่าเท้าเปลี่ยนจากกรวดแข็งเป็นหญ้านุ่ม

ไม่นานหลังจากนั้น, ฮิลล์ก็ยกมือขึ้นทันที, ส่งสัญญาณให้อีกสองคนหยุด

ที่เนินลาดชันข้างหน้า, ทีมลาดตระเวนทีมหนึ่งกำลังเคลื่อนที่

มีทั้งหมดห้าคน, สวมชุดเกราะมาตรฐาน, เป็นแบบเดียวกัน

เกราะเหล็กหนักหุ้มทั่วทั้งร่างกาย, ที่โดดเด่นที่สุดคือหมวกเกราะทรงถังสีเงินที่ปิดสนิท, ซึ่งมีเพียงร่องรูปกากบาทสำหรับดวงตาเท่านั้น

พวกเขาถือหอกยาวในมือข้างหนึ่งและโล่กว้างขนาดใหญ่ในอีกข้างหนึ่ง, ฝีเท้าของพวกเขาสม่ำเสมอและพร้อมเพรียงกัน, แฝงไว้ด้วยไอบรรยากาศที่เคร่งขรึมของทหาร

"ทหาร" อาเรียกระซิบ, มือของนางจับด้ามดาบนักสู้เน่าเปื่อยข้างหลังแล้ว

"ยุทธภัณฑ์ครบครัน, มีวินัยสูง" โนราเสริม "พวกเขาดูไม่เหมือนโจรธรรมดาหรือกองทัพส่วนตัวของลอร์ด"

รอยยิ้มโค้งที่โหดร้ายได้ก่อตัวขึ้นบนริมฝีปากของฮิลล์แล้ว

นางเลียริมฝีปากที่แห้งของนาง, แล้วก็ย่อตัวลงต่ำ, เส้นสายของร่างกายนางกลมกลืนกับหญ้ารอบข้าง

อาเรียและโนราแลกเปลี่ยนสายตากัน, เข้าใจความหมายของกันและกันในทันที

ลงมือ

นี่คือการทดสอบที่ตรงไปตรงมาที่สุด

อาเรียไม่มีการเคลื่อนไหวที่ไม่จำเป็น, นางพุ่งออกจากข้างเนินเขา, เกราะสีทองเข้มของนางขีดเส้นสีแดงที่เป็นลางร้ายภายใต้แสงตะวันสีทอง

ทหารห้านายเห็นนางเกือบจะพร้อมกัน

ไม่มีเสียงตะโกน, ไม่มีความตื่นตระหนก

ทหารสามคนที่อยู่หน้าสุดกระแทกโล่ลงกับพื้นทันที, สร้างกำแพงโล่เล็กๆ, และหอกยาวสามเล่มก็แทงออกมาพร้อมกันจากช่องว่างของโล่, ในมุมที่เจ้าเล่ห์, ขวางเส้นทางไปข้างหน้าทั้งหมดของอาเรีย

ทหารอีกสองนายกระจายออกไปทางซ้ายและขวา, พยายามที่จะตีโอบนาง

"น่าสนใจ"

อาเรียไม่ถอยแต่กลับรุก, ออกแรงที่เท้าอย่างกะทันหัน, บิดตัวในมุมที่ไม่น่าเชื่อ, หลบการแทงของหอกทั้งสามเล่มจากด้านหน้า

ดาบนักสู้เน่าเปื่อยของนาง, พร้อมกับเสียงหวีดหวิวหนักๆ, ก็ฟาดเข้ากับโล่ตรงกลางอย่างแรง

เสียงกระทบกันดังสนั่น

โล่บุบ, และทหารที่ถือโล่ก็โซเซถอยหลังไปหลายก้าว, กระบวนทัพของพวกเขาแสดงความหลวมเล็กน้อย

ทันทีทันใดนั้น, เงาดำก็พุ่งออกมาจากหญ้าอีกฟากหนึ่ง

ความเร็วของฮิลล์นั้นเร็วมากจนนางเป็นเพียงภาพเบลอ, มีดสั้นโค้งในมือของนางฟันผ่านช่องว่างระหว่างหมวกเกราะและแผ่นป้องกันคอของทหารที่พยายามจะตีโอบอย่างแม่นยำ

เลือดพุ่งออกมา, และทหารก็ล้มลงโดยไม่ส่งเสียงครางแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นดังนั้น, ทหารที่ตีโอบอีกคนก็หันตัวทันที, ยกหอกขึ้นแทงฮิลล์

แต่โนราได้มาถึงแล้ว

ค้อนของเหลวแห่งน็อกซ์ของนางวาดเส้นโค้งสีเงินผ่านอากาศ, โจมตีทีหลังแต่มาถึงก่อน, กระทบเข้าที่ข้อมือที่ถือหอกของทหารอย่างแม่นยำ

เสียงกระดูกแตกที่คมชัดสะท้อนก้อง

หอกยาวหลุดจากมือของเขา, และการโจมตีครั้งที่สองของฮิลล์ก็ได้แทงทะลุหัวใจของเขาแล้ว

ในทันที, หน่วยห้าคนก็ลดเหลือเพียงสามคนที่อยู่หลังกำแพงโล่ด้านหน้า

พวกเขาดูเหมือนจะไม่กลัวความตายของสหาย, กลับกัน, พวกเขาก็คำรามต่ำๆ, ละทิ้งการป้องกัน, และพุ่งเข้าใส่อาเรียพร้อมกันด้วยหอกของพวกเขา

อาเรียส่งเสียงขึ้นจมูกอย่างเย็นชา, ไม่หลบและไม่เลี่ยง, เผชิญหน้ากับพวกเขาโดยตรง

สไตล์การต่อสู้ของนางกว้างและโอ่อ่า, เต็มไปด้วยแรงกดดัน

ดาบนักสู้เน่าเปื่อยและหอกยาวสามเล่มปะทะกันอย่างต่อเนื่อง, ส่งประกายไฟปลิวว่อน

ไม่กี่นาทีต่อมา, การต่อสู้ก็จบลง

ทหารคนสุดท้ายถูกดาบของอาเรียตัดศีรษะ, หมวกเกราะทรงถังของเขากลิ้งไปไกล

อาเรียสะบัดเลือดออกจากดาบ, เดินไปที่ศพ, และใช้ปลายดาบงัดเปิดหมวกเกราะบนร่างหนึ่ง

เป็นใบหน้าที่ไม่น่าจดจำ, ซีดเผือดจากการเสียเลือด

"ความแข็งแกร่งดี, เจตจำนงแน่วแน่" อาเรียวิจารณ์ "เหมือนนักรบมากกว่าอัศวินของอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์พวกนั้น"

"แหล่งพลังงานของพวกเขารวมเป็นหนึ่งเดียวกันมาก, ราวกับว่าพวกเขาถูก 'ฟอร์แมต' โดยบางสิ่ง" โนรากล่าว, ตรวจสอบตราสัญลักษณ์บนศพ "เครื่องหมายนี้น่าจะเป็นตราของเจ้านายของสถานที่แห่งนี้"

ฮิลล์, ในขณะเดียวกัน, กำลังค้นหาของดรอป, แต่ abgesehen von อาวุธและเกราะ, ทหารก็มือเปล่าโดยสิ้นเชิง

นางเตะศพด้วยความไม่พอใจ

หลังจากเคลียร์สนามรบแล้ว, ทั้งสามก็เดินทางต่อไป, ข้ามเนินเขา

ที่ราบที่เปิดกว้างมากขึ้นปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

และใจกลางที่ราบ, ร่างหนึ่งทำให้ลมหายใจของทั้งสามคนสะดุดพร้อมกัน

เป็นอัศวิน

อัศวินขี่ม้าขนาดยักษ์, ที่หุ้มเกราะหนักเช่นกัน

เขาทั้งตัวถูกห่อหุ้มด้วยเกราะสีทองเจิดจ้า, ทองคำที่บริสุทธิ์จนดูเหมือนจะหลอมขึ้นจากแสงอาทิตย์ที่หลอมเหลว

ในมือ, เขาถือทวนง้าว-หอกขนาดมหึมาที่สูงกว่าคน, ใบมีดกว้างของมันแผ่รัศมีเย็นเยียบที่ทำให้หัวใจเต้นรัว

เขาลาดตระเวนที่ราบอย่างเงียบๆ และช้าๆ, ทุกย่างก้าวที่เขาเหยียบลงไปทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย

แรงกดดันที่มองไม่เห็น, เหมือนภูเขา, ซัดเข้าใส่พวกนาง

มันไม่ใช่ไอสังหาร, แต่เป็นการปรากฏตัวที่บริสุทธิ์, ทรงพลังอย่างสมบูรณ์

เหมือนมดที่เงยหน้ามองมังกร, หรือนกที่มองออกไปเห็นพายุ

รอยยิ้มกระหายเลือดของฮิลล์แข็งค้างบนใบหน้า, ถูกแทนที่ด้วยความระแวดระวังอย่างสุดขีดของนักล่าที่เผชิญหน้ากับนักล่าชั้นสูงสุด, กล้ามเนื้อทั้งหมดของนางตึงเครียด

ใบหน้าของโนราซีดเล็กน้อย, ตราสัญลักษณ์ดวงดาวบนหน้าอกของนางเปล่งแสงจางๆ, ดูเหมือนจะต้านทานแรงกดดันที่มองไม่เห็น

อาเรียตอบสนองได้เร็วที่สุด

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย, นางดึงโนรา, ที่ยังคงตะลึง, และทำท่าให้ฮิลล์ถอยกลับ

"ไป"

เสียงของนางเบามาก, แต่กลับไม่เหลือที่ว่างสำหรับการโต้แย้ง

"เราจะเลี่ยงเขา, เราสู้เขาไม่ได้"

การตัดสินนี้ไม่จำเป็นต้องใช้ความคิดด้วยซ้ำ

มันคือคำเตือนที่แข็งแกร่งที่สุดซึ่งออกโดยสัญชาตญาณดั้งเดิมของพวกนาง

ทั้งสามถอยกลับไปหลังเนินเขาอย่างเงียบๆ, หัวใจของพวกนางเต้นรัวอย่างควบคุมไม่ได้

พวกนางอ้อมอย่างระมัดระวัง, ผ่านขอบของที่ราบ, ระวังเสมอไม่ให้ร่างสีทองนั้นเข้ามาในสายตา

ผู้พิทักษ์แห่งพฤกษาก็ดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นพวกนาง, ยังคงลาดตระเวนอาณาเขตของตนเองต่อไป

เพียงเมื่อความรู้สึกกดดันที่หนักอึ้งหายไปโดยสิ้นเชิงข้างหลังพวกนาง ทั้งสามถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอกในที่สุด

อาเรียมองย้อนกลับไปในทิศทางนั้น, สีหน้าของนางเคร่งขรึมกว่าที่เคยเป็นมา

แค่ "ผู้พิทักษ์" รอบนอกก็ทำให้นางไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะท้าทายแล้ว

ชายแดนแห่งนี้เป็นรังที่น่าสะพรึงกลัวแบบไหนกัน?

จบตอน