ตอนที่ 41: อย่ากลัวไปเลย, ข้าแค่ให้ดูฐานะทางการเงินของข้าเฉยๆ

ตอนที่ 41: อย่ากลัวไปเลย, ข้าแค่ให้ดูฐานะทางการเงินของข้าเฉยๆ

ใบหน้าที่ซีดเซียวของเฟรย่า, ราวกับกริชที่ชุบด้วยน้ำแข็ง, แทงทะลุเข้าไปในหัวใจของคันลูซีและลิอาน่าอย่างแม่นยำ

ร่างของปรมาจารย์คันลูซีสั่นอย่างรุนแรง, และผู้ติดตามข้างๆ เขาก็ยื่นมือออกไปพยุงตามสัญชาตญาณ, แต่เขาก็ผลักพวกเขาออกไป

เขาไม่ต้องการความเห็นใจ, โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออยู่ต่อหน้าโศกนาฏกรรมที่เขาเป็นต้นเหตุทางอ้อม

โลกหมุนคว้างในดวงตาของเขา, และเสียงทั้งหมดก็จางหายไปจากเขา

หญิงสาวคนนี้เคยเป็นแสงสว่างที่เจิดจ้าที่สุดของจักรวรรดิ, เป็นไอดอลที่คนหนุ่มสาวนับไม่ถ้วนบูชา, เป็นผู้กล้าที่เขาเคยประดับเหรียญตราให้ด้วยตนเองนับครั้งไม่ถ้วน

เขาจำได้ว่านางถอดาบศักดิ์สิทธิ์, อาบไล้ด้วยแสงสีทอง

แต่ตอนนี้นางกลับยืนอยู่ในความมืด, เกราะสีดำสนิทของนางลึกยิ่งกว่าไอพิษของบึง, การดำรงอยู่ของนางคือการเยาะเย้ยที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่อจักรวรรดิ

ผู้กล้าแห่งจักรวรรดิ?

ไม่ใช่

สมุนของจอมมาร

การตระหนักรู้นี้นำรสโลหะ, สนิมหวานๆ มาสู่ปากของเขา

ร่างของลิอาน่าก็แข็งทื่อไปเพียงชั่วขณะเท่านั้น

ดวงตาสีฟ้าของนาง, ซึ่งเคยสะท้อนความเมตตาเสมอ, บัดนี้กลับปั่นป่วนด้วยพายุที่คนนอกไม่อาจรับรู้ได้

แต่เสียงของนางยังคงมั่นคง, ทำลายความเงียบที่แข็งตัว

"เราเสียใจอย่างสุดซึ้ง, ท่านหญิงเฟรย่า เฮอร์แนน"

ลิอาน่าไม่ได้เรียกนางว่าผู้กล้า, และไม่ได้ใช้คำนำหน้าสำหรับอัศวิน, แต่เรียกชื่อนาง, ราวกับจะยืนยันผลลัพธ์ที่ถูกกำหนดไว้แล้ว

"สิ่งที่จักรวรรดิเป็นหนี้ท่าน, ข้าจะรายงานต่อพระบิดาของข้า, องค์ราชา, ด้วยตนเอง, และแสวงหาความยุติธรรมให้แก่ท่าน"

ไม่มีการวิงวอน, ไม่มีความโกรธในคำพูดของนาง, มีเพียงความสงบนิ่งเหมือนคำแถลงการณ์

นี่ไม่ใช่คำสัญญาที่ไร้เดียงสา, แต่เป็นการหยั่งเชิงครั้งแรกที่ส่งออกมาโดยองค์หญิงองค์โตของจักรวรรดิ, สุดยอดนักยุทธศาสตร์, หลังจากปรับกลยุทธ์ของนางในทันที

นางกำลังทดสอบว่ายังมีความผูกพันใดๆ ต่อจักรวรรดิ, แม้กระทั่งความเกลียดชัง, เหลืออยู่ในใจของเฟรย่าหรือไม่

เพราะความเกลียดชังก็หมายถึงความใส่ใจเช่นกัน

ไม่มีระลอกคลื่นบนใบหน้าของเฟรย่า

นางดูเหมือนจะได้ยินข่าวเก่าๆ ที่ไม่เกี่ยวข้องกับนาง

"ผู้กล้าเฟรย่าได้ตายไปแล้ว"

นางทวนประโยคนี้ราวกับจะประกาศความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"ตายในนครเงิน, ท่ามกลางการดูถูกเหยียดหยามของทุกคน"

"ที่ยืนอยู่ตรงนี้คืออัศวินผู้ละทิ้งสัตย์สาบาน, รับใช้นายท่านของข้า"

ด้วยเหตุนี้, นางจึงไม่ให้โอกาสทั้งสองได้ตอบสนอง

"คลิก"

นางสวมหมวกเกราะที่น่าเกลียดน่ากลัวกลับเข้าไป, และเสียงที่คมชัดของตัวล็อกโลหะที่ปิดลงก็ตัดขาดอดีตออกจากปัจจุบันโดยสิ้นเชิง

เกราะเหล็กสีดำห่อหุ้มนางอีกครั้ง, และนางก็กลับไปเป็นทูตที่เงียบขรึมและอันตรายถึงชีวิตของจอมมาร

อัศวินแห่งคาเรียเกราะสีน้ำเงินก้าวไปข้างหน้าอย่างเงียบงัน, ทำท่า 'เชิญ' ไปยังแขกจากจักรวรรดิทั้งสอง, ท่าทางของพวกเขาสง่างามแต่ก็แฝงไว้ด้วยแรงกดดันที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ใบหน้าของคันลูซีซีดเป็นเถ้าถ่าน, เขารู้ว่าคำพูดใดๆ ก็ไร้ประโยชน์แล้วตอนนี้

ลิอาน่าสูดหายใจเข้าลึกๆ, ระงับความคิดนับไม่ถ้วนในใจ, และเดินตามการนำทางของมูแกรมไปยังประตูด้านข้างของป้อมปราการ

เฟรย่าและผู้พิทักษ์แห่งพฤกษาเกราะทองขนาดมหึมายังคงอยู่ที่เดิม, เหมือนรูปปั้นสองตัว, เฝ้าดูทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขา

อัศวินของก๊อดดริคยี่สิบนายยืนเรียงรายอยู่สองข้างทาง, ขนาบข้างพวกเขา, เหมือนผู้คุ้มกันมากกว่าผู้คุ้มกัน

เกียรติภูมิของจักรวรรดิ, ทันทีที่พวกเขาก้าวเข้ามาในดินแดนแห่งนี้, ก็ถูกบดขยี้จนไร้ค่า

ป้อมปราการกระดูกแกร่ง, ท้องพระโรง

หลินเซินนั่งตัวตรง, หลังของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

หน้าจอแสงเวทมนตร์ขนาดมหึมาลอยอยู่เบื้องหน้าเขา, ถ่ายทอดทุกสิ่งที่เกิดขึ้นที่ประตูหน้าป้อมปราการอย่างชัดเจน

"โอ้ ไม่นะ, ไม่นะ, ไม่นะ..."

เขาถูมืออย่างประหม่า, หัวใจเต้นรัว

เมื่อกี้นี้, เขาเห็นเฟรย่าถอดหมวกเกราะต่อหน้าทูตของจักรวรรดิจริงๆ!

นางพยายามจะทำอะไร?

ยอมจำนนคาที่? ติดต่อกับนายจ้างเก่าของนาง? เปิดเผยตัวตน, แล้วประสานงานจากภายในเพื่อแทงข้างหลังข้า, จอมมาร, งั้นรึ?

อาการหวาดระแวงของหลินเซินพลุ่งพล่านขึ้นทันที, และละครประจำปีฉบับเต็มของสายลับที่แปรพักตร์ก็ฉายขึ้นในใจของเขา

แต่ทันทีหลังจากนั้น, เขาเห็นตาเฒ่าคันลูซีดูเหมือนถูกฟ้าผ่า, โซเซถอยหลังอย่างทุลักทุเล

เขายังเห็นว่าร่างกายขององค์หญิงที่สงบนิ่งอยู่เสมอก็แข็งทื่อไปชั่วขณะอย่างชัดเจน

หืม?

เนื้อเรื่องดูเหมือนจะไม่ได้ดำเนินไปในทิศทางที่เขาจินตนาการไว้

หลินเซินสงบลง, บังคับตัวเองให้วิเคราะห์ด้วยความคิดแบบ 'ผู้เล่น'

เฟรย่าถอดหมวกเกราะ, เปิดเผยตัวตนของนางในฐานะ 'อดีตผู้กล้าแห่งจักรวรรดิ'

จากนั้นทูตของจักรวรรดิก็ตกใจ

ทำไมถึงตกใจ?

เพราะพวกเขาค้นพบว่าผู้กล้าที่พวกเขาได้ทอดทิ้งด้วยตนเอง บัดนี้ได้กลายเป็นลูกน้องของข้า, และแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม

นี่... นี่มันไม่ใช่การตบหน้าพวกเขาหรอกรึ?

ดวงตาของหลินเซินสว่างวาบ

"ข้าเข้าใจแล้ว!"

เขาตบต้นขาของเขา

"นี่คือกลยุทธ์โจมตีหัวใจ!"

ยิ่งเขาคิด, มันก็ยิ่งดูสมเหตุสมผล

เฟรย่าไม่ได้พยายามจะทรยศเขาเลย, นางกำลังปฏิบัติตามคำสั่งของเขาเพื่อ 'ต้อนรับ' พวกเขา

และนี่คือ 'การต้อนรับ' ที่ยอดเยี่ยมที่สุด!

ใช้ผู้กล้าของจักรวรรดิเองเพื่อตบหน้าจักรวรรดิ

ใช้ความโง่เขลาของจักรวรรดิเองเพื่อทำลายแนวป้องกันทางจิตใจของพวกเขา

"ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมอย่างที่สุด!"

ความชื่นชมของหลินเซินต่อเฟรย่าเพิ่มขึ้นอีกระดับหนึ่ง

"สมกับเป็นหัวหน้าหน่วยปฏิบัติการที่ข้าแต่งตั้งด้วยตนเอง! ความสามารถทางวิชาชีพและความตระหนักรู้ทางอุดมการณ์ของนางน่าทึ่งจริงๆ!"

เขามองดูขณะที่เฟรย่าสวมหมวกเกราะในหน้าจอแสง, กลับไปสู่บุคลิกอัศวินที่เย็นชาของนาง, และพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"อืมม, เมื่อการแสดงจบลง, ก็กลับเข้าสู่บทบาท เป็นมืออาชีพ!"

เขาไม่รู้เลยว่า 'ละคร' ทั้งหมดนี้เป็นเพียงจินตนาการของเขาเอง

เฟรย่าเพียงแค่รู้สึกว่าในเมื่อนางถูกจำได้, ก็ไม่จำเป็นต้องซ่อนอีกต่อไป

ส่วนกระบวนการ 'ทัวร์ชม' ที่ตามมา, หลินเซินรู้สึกว่ามันเป็นความอัจฉริยะของเขา

"อย่ารีบร้อนที่จะมาเจอข้า, บอสใหญ่ ให้ข้าแสดงผลงานการก่อสร้างหมู่บ้านเริ่มต้นของข้าให้ดู, ให้เจ้ารู้ว่าความสิ้นหวังคืออะไร!"

เขาสลับมุมมอง, ติดตามกลุ่มของคันลูซีและลิอาน่า, และเริ่ม 'ทัวร์ออนไลน์' ของเขา

'กลุ่มทัวร์' ที่นำโดยมูแกรมไม่ได้เข้าไปในป้อมปราการ แต่เดินไปรอบๆ บริเวณด้านนอกของป้อมปราการ

ไม่นาน, คันลูซีและลิอาน่าก็ได้เห็นภาพที่จะไม่มีวันลืมไปชั่วชีวิต

บนที่ราบกว้างใหญ่หลังป้อมปราการ, ซากศพมีชีวิตหลายพันตัวกำลังขวักไขว่เหมือนมดงาน

พวกมันไม่ใช่แค่มอนสเตอร์ที่เดินเตร่อย่างไร้จุดหมายที่คันลูซีเคยเห็นครั้งล่าสุดอีกต่อไป

ซากศพมีชีวิตบางตัวกำลังใช้เครื่องมือหยาบๆ ขุดโคลนสีดำจากบึง, ผสมกับหินบดเรืองแสงบางชนิด

ซากศพมีชีวิตอื่นๆ กำลังต่อแถว, ขนส่งวัสดุที่ผสมแล้วไปยังข้างหลุมขนาดใหญ่, เทลงไป, ดูเหมือนจะกำลังสร้างฐานรากบางอย่าง

ไกลออกไป, ยังมีทีมซากศพมีชีวิตที่กำลังฝึกกระบวนทัพง่ายๆ และการฟันภายใต้การดูแลของอัศวินของก๊อดดริค

การขุด, การขนส่ง, การก่อสร้าง, การฝึกทหาร...

ทุกอย่างที่นี่เป็นระเบียบ, ก่อตัวเป็นระบบวงจรที่แปลกประหลาดแต่มีประสิทธิภาพ

สิ่งมีชีวิตอันเดดระดับต่ำเหล่านี้, ซึ่งในสายตาของนักเวทจักรวรรดิมีค่าแค่ถูกชำระล้าง, ที่นี่ได้กลายเป็นรากฐานของอารยธรรม

คันลูซีหยุด, จ้องมองทุกอย่างอย่างว่างเปล่า

เขารู้สึกว่าสามัญสำนึกทางเวทมนตร์ของเขากำลังถูกพลิกคว่ำและแหลกสลายทีละน้อย

ลอร์ดที่สามารถจัดระเบียบซากศพมีชีวิตที่ไร้สติเพื่อการผลิตร่วมกันที่มีความเข้มข้นสูง... นี่ไม่ใช่เรื่องของความแข็งแกร่งที่ทรงพลังอีกต่อไป

นี่แสดงถึงระดับการควบคุมที่ไม่อาจหยั่งถึงได้และกฎเกณฑ์ใหม่เอี่ยมที่เขาไม่สามารถเข้าใจได้

จักรวรรดิพึ่งพาอะไร?

มันพึ่งพาขุนนาง, ทหาร, ภาษี, และแรงงานของสามัญชน

แต่จอมมารตนนี้, ไพร่ฟ้าของเขาคืออันเดดที่ไม่สิ้นสุด

เขาไม่จำเป็นต้องได้รับการสนับสนุน, ไม่จำเป็นต้องถูกเอาใจ, กองทัพและคนงานของเขาเป็นหนึ่งเดียวกัน

นี่คือเครื่องจักรสงครามที่จะไม่เหนื่อย, จะไม่บ่น, และสามารถขยายตัวได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

จักรวรรดิจะต่อสู้กับการดำรงอยู่เช่นนี้ได้อย่างไร?

หัวใจของคันลูซีจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งโดยสิ้นเชิง

เขาเคยคิดว่าเขาได้เห็นขุมนรกแล้ว, แต่ตอนนี้เขาตระหนักว่าสิ่งที่เขาเห็นครั้งล่าสุดเป็นเพียงฝุ่นผงหนึ่งกำมือที่ทางเข้าของขุมนรก

ปฏิกิริยาของลิอาน่าแตกต่างไปโดยสิ้นเชิง

ไม่มีความสิ้นหวังในดวงตาสีไพลินของนาง, กลับกัน, พวกมันส่องประกายด้วยความกระหายในความรู้ที่เกือบจะโลภ

นางกำลังวิเคราะห์, บันทึก

รูปแบบการเคลื่อนไหวของซากศพมีชีวิต, ช่วงการกำกับดูแลของอัศวิน, อัตราส่วนวัสดุ, โครงสร้างอาคาร... ข้อมูลทั้งหมดรวมตัวกันอย่างรวดเร็วในใจของนาง, ก่อให้เกิดภาพร่างพื้นฐานของอำนาจที่เกิดขึ้นใหม่นี้

นางเห็นความน่าสะพรึงกลัว, แต่นางก็เห็นโอกาสด้วย

ระบบที่มีประสิทธิภาพเช่นนี้, การควบคุมที่สมบูรณ์เช่นนี้, จะเป็นอย่างไรถ้า... ถ้ามันสามารถถูกใช้โดยจักรวรรดิได้?

ความคิดบ้าๆ นี้แวบเข้ามาในใจของนางและถูกนางคว้าไว้แน่น

นางรู้ดีกว่าใครว่าจักรวรรดิเน่าเฟะถึงแก่นแล้ว

บางทีอาจจะต้องแนะนำ 'พิษ' ที่แปลกแยก, ทรงพลัง, และทำลายกฎเกณฑ์เช่นนี้เท่านั้น นางถึงจะสามารถใช้พิษสู้กับพิษ, และทำการรักษาที่เจ็บปวดแต่ถอนรากถอนโคนให้กับยักษ์ใหญ่ที่กำลังผุพังนี้ได้

สายตาของนางกวาดไปทั่วซากศพมีชีวิตที่วุ่นวาย, มองไปยังป้อมปราการกระดูกแกร่งที่สง่างามในระยะไกล, ไปยัง 'จอมมาร' ที่นางกำลังจะได้พบ, ผู้ที่สร้างทั้งหมดนี้ขึ้นมาด้วยมือเดียว

บิดาของนางส่งนางมาเพื่อแสวงหาสันติภาพ

แต่ในใจของลิอาน่า, แผนการที่กล้าหาญและอันตรายกว่าการแสวงหาสันติภาพได้เริ่มแตกหน่อแล้ว

ในที่สุด, ทัวร์ที่ยาวนานและกดดันนี้ก็สิ้นสุดลง

มูแกรมนำพวกเขากลับไปที่ประตูหลักของป้อมปราการ

ประตูขนาดมหึมา, ที่หลอมจากกระดูกและออบซิเดียน, ค่อยๆ เปิดออกเบื้องหน้าพวกเขา, ส่งเสียงเสียดสีทื่อๆ

นอกประตูคือความมืดที่ลึกล้ำ, เหมือนลำคอของอสูรกายยักษ์ที่อ้าออก

"นายท่านรอท่านอยู่"

เสียงเย็นชาของเฟรย่าดังมาจากด้านข้าง

คันลูซีจัดเสื้อคลุมเวทมนตร์ของเขาให้ตรง, ใบหน้าของเขาแสดงความเคร่งขรึมที่น่าเศร้า, ราวกับกำลังมุ่งหน้าไปยังลานประหาร

ลิอาน่า, อย่างไรก็ตาม, กลับเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย, และเป็นครั้งแรก, ความคาดหวังที่เกือบจะคลั่งไคล้ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่สงบนิ่งของนาง

เคียงข้างกัน, ทั้งสองเดินเข้าไปในความมืดที่หยั่งไม่ถึง

จบตอน