ตอนที่ 23: กำลังเสริม? ไม่ใช่, นี่มันแพ็คเก็บเลเวลชัดๆ!

ตอนที่ 23: กำลังเสริม? ไม่ใช่, นี่มันแพ็คเก็บเลเวลชัดๆ!

ที่ขอบของบึงทมิฬ, กองทัพสองพันสองร้อยนายเคลื่อนที่ราวกับป่าเหล็กไหล

แนวหน้าสุดของกองทัพ, ชุดเกราะปีกสีเงินขาวของกองทัพขนนกสวรรค์สะท้อนแสงเย็นเยียบภายใต้ท้องฟ้าที่มืดครึ้ม

วาเลริอุสดึงบังเหียนม้าศึกของเขา, ใบหน้าที่เคร่งขรึมของเขาปราศจากอารมณ์ใดๆ

ข้างๆ เขา, เบรนแนน, ผู้บัญชาการนครเงิน, มองไปยังป้อมปราการที่เป็นลางร้ายที่ปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบในระยะไกล, ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยเปลวไฟแห่งการล้างแค้น

"ผู้กองวาเลริอุส, หน่วยสอดแนมรายงานว่าที่ตั้งเก่าของป้อมปราการกระดูกแกร่งอยู่ข้างหน้าแล้ว" เสียงของเบรนแนนแหบพร่า, เต็มไปด้วยความเกลียดชัง

"ไอ้พวกอสูรกายนั่นตั้งมั่นอยู่ข้างใน"

"อืม" วาเลริอุสตอบสั้นๆ, ภารกิจของเขาชัดเจน: ทำลายกองกำลังศัตรูที่ไม่ปรากฏชื่อนี้และล้างแค้นให้ผู้กล้าเฟรย่า

สายตาของเขากวาดไปทั่วทหารกองทัพขนนกสวรรค์สองร้อยนายใต้บังคับบัญชา, ที่เงียบงันราวกับเหล็ก, แล้วมองไปยังกองทัพเงินที่หนาแน่นและมีขวัญกำลังใจสูงอยู่ข้างหลังเขา

นี่คือกองกำลังที่ทรงพลังสามารถถล่มอำนาจชายแดนใดๆ ก็ได้

"ทหารทั้งหมด..."

ขณะที่วาเลริอุสกำลังจะออกคำสั่งให้โจมตีเต็มกำลัง, พื้นดินก็สั่นสะเทือนโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

มันไม่ใช่แรงสั่นสะเทือนจากการเคลื่อนทัพของเขา, แต่เป็นเสียงก้องที่หนักและสม่ำเสมอกว่าซึ่งมาจากข้างหน้า, จากภายในม่านหมอกหนาทึบนั้น

ตู้ม

ตู้ม

ตู้ม

ราวกับว่าภูเขาสองลูกกำลังเคลื่อนที่

ความโกลาหลเล็กน้อยปรากฏขึ้นในกระบวนทัพ

สายตาของทุกคนหันไปยังม่านหมอกที่ปั่นป่วน

เงาร่างสองร่างค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากสายหมอก

ร่างหนึ่งคือร่างมหึมาในชุดเกราะสีทอง, ขี่ม้าศึกยักษ์ที่หุ้มเกราะทองเช่นกัน

แสงที่สะท้อนจากทวนง้าวใหญ่สีทองในมือของเขาแทงทะลุผ่านม่านหมอกหนาทึบ, ทำให้ทหารทุกคนที่มองตรงไปยังเขารู้สึกวิงเวียน

อีกร่างหนึ่งคือร่างหลังค่อม, บิดเบี้ยว, ถือไม้เท้าแสงประหลาด

ไอมารที่เป็นลางร้ายที่แผ่ออกมาจากเขาส่งความเย็นเยือกลงไปถึงกระดูกสันหลังแม้จะอยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร

"นั่นมันตัวอะไร..." นายทหารกองทัพเงินคนหนึ่งพึมพำกับตัวเอง

คำตอบของเขามาในขณะที่ผู้พิทักษ์พฤกษามังกรพุ่งเข้าใส่ทันที

เสียงคำรามดั่งสายฟ้าของกีบม้าศึกยักษ์ที่กระทืบพื้นดินกลบทุกสิ่งทุกอย่าง

เขาไม่ลังเลเลย, ไม่มีการท้าทายก่อนการรบ, เขาแค่พุ่งเข้าใส่เพียงลำพัง, ตรงๆ, เข้าไปในกระบวนทัพสองพันนาย

"แถวหน้า! ตั้งโล่! หอกยาว!!" เบรนแนนหลุดจากความตกตะลึง, คำรามอย่างแหบแห้ง

ทหารกองทัพเงินที่อยู่แถวหน้ากระแทกโล่หอคอยหนักของพวกเขาลงบนพื้นอย่างบ้าคลั่งและจัดแนวหอกยาวที่หนาแน่น, พยายามสร้างแนวป้องกันเหล็กกล้า

อย่างไรก็ตาม, ต่อหน้าผู้พิทักษ์แห่งพฤกษา, ทั้งหมดนั้นเปราะบางราวกับกระดาษ

"ตูม!"

โล่ยักษ์ของม้าศึกสีทองกวาดผ่าน

แถวแรกของโล่หอคอย, พร้อมกับทหารข้างหลัง, ถูกบดขยี้ในทันทีกลายเป็นกองเนื้อและเศษเหล็กที่เลือนลาง

ช่องว่างขนาดใหญ่ถูกฉีกออกอย่างรุนแรงในแนวป้องกัน, ยาวหลายสิบเมตร

ทันทีหลังจากนั้น, ร่างหลังค่อมมาร์กิตก็เคลื่อนไหวเช่นกัน

เขาเพียงแค่โบกไม้เท้าแสงของเขาอย่างไม่ใส่ใจ, และมีดสั้นที่ทำจากแสงบริสุทธิ์หลายสิบเล่มก็ก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่าบนท้องฟ้า, โปรยปรายลงมาในแถวของกองทัพเงิน

เสียงกรีดร้องดังขึ้นทีละคนแล้วทีละคน

มีดสั้นแห่งแสงแทงทะลุเกราะของทหารได้อย่างง่ายดาย, ตรึงพวกเขาไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา

นี่เป็นเพียงการเริ่มต้น

ก่อนที่กระบวนทัพที่โกลาหลจะสามารถจัดระเบียบใหม่ได้, จากข้างหลังพวกเขา, จากภายในป้อมปราการที่เงียบงัน, ก็มีเสียงฝีเท้าที่หนาแน่นยิ่งขึ้นดังมา

อัศวินพเนจรสี่นาย, ถือดาบและโล่หรือทวนง้าวยาว, นำทหารของก๊อดดริคในชุดเกราะหนักเกือบร้อยนาย, ทะลักออกมาเหมือนกระแสน้ำสีดำผ่านช่องว่างที่ถูกฉีกออกโดยผู้พิทักษ์แห่งพฤกษาและมาร์กิต

การสังหารหมู่เริ่มขึ้น

ทุกครั้งที่เหวี่ยงอาวุธหนักของอัศวินพเนจรจะนำมาซึ่งฝนแห่งแขนขาที่ขาดวิ่น

ทหารของก๊อดดริคจัดตั้งทีมเล็กๆ, เก็บเกี่ยวทหารกองทัพเงินที่กระจัดกระจายและหวาดกลัวอย่างมีประสิทธิภาพ

"เวทมนตร์! มันคือเวทมนตร์!" เสียงกรีดร้องอย่างสิ้นหวังดังมาจากด้านหลังของกระบวนทัพ

บนกำแพงป้อมปราการ, ร่างต่างๆ ได้ปรากฏตัวขึ้นเมื่อไหร่ไม่รู้

จอมเวทแฝดห้าสิบนายที่สวมมงกุฎหินประกายปราชญ์แฝดยกไม้เท้าขึ้นพร้อมกัน

วินาทีต่อมา, ก้อนกรวดหินประกายและดาวหางลี้ลับที่ติดตามเป้าหมายสีน้ำเงินน่าขนลุกนับไม่ถ้วนก็ขีดข่วนท้องฟ้า, ลากหางเพลิงยาว, ครอบคลุมใจกลางของกองทัพเงินอย่างแม่นยำ

การระเบิดรวมกันเป็นเสียงคำรามต่อเนื่อง, และคลื่นกระแทกที่เกิดขึ้นก็พัดพาทหารเป็นแถบๆ ขึ้นไปในอากาศ

อัศวินยักษ์ร่างกำยำอย่างไม่น่าเชื่อสิบนายยืนอยู่บนเชิงเทินของกำแพงเมือง, อัญเชิญค่ายกลดาบหินประกายที่ส่งเสียงหวีดหวิวขณะที่ถูกเหวี่ยงเข้าไปในส่วนที่หนาแน่นที่สุดของฝูงชน

ผู้บัญชาการเบรนแนนจ้องมองทุกอย่างเบื้องหน้าอย่างว่างเปล่า

กองทัพของเขา, ความภาคภูมิใจของนครเงิน, กำลังพังทลายและละลายไปด้วยความเร็วที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

นี่ไม่ใช่สงคราม

นี่คือการบดขยี้ฝ่ายเดียว

"ไม่..." เขามองดูอย่างช่วยไม่ได้ขณะที่ทวนง้าวยาวของอัศวินพเนจรผ่าทหารคนสนิทของเขา, ทั้งคนทั้งม้า, ออกเป็นสองซีก

เลือดอุ่นๆ กระเซ็นเต็มใบหน้าของเขา

เขาจบสิ้นแล้ว

"กองทัพขนนกสวรรค์! บุกพร้อมข้า! เป้าหมายคือประตูเมืองของศัตรู!"

เสียงคำรามที่เด็ดเดี่ยวด้วยความโกรธปลุกเบรนแนนให้ตื่นจากความมึนงง

คือวาเลริอุส

ผู้บัญชาการกองทัพขนนกสวรรค์ยังคงมีสีหน้าที่เคร่งขรึมนั้น, แต่ความบ้าคลั่งสุดท้ายก็ลุกโชนอยู่ในดวงตาของเขา

เขารู้ว่าการต่อสู้ตามแบบแผนนั้นไร้ความหมายแล้ว

โอกาสรอดเพียงหนึ่งเดียวคือการเลียนแบบผู้กล้าเฟรย่า: ยุทธการเด็ดหัวแม่ทัพ!

"เพื่อเกียรติยศของจักรวรรดิ!"

วาเลริอุสยกหอกยาวของเขาสูง, นำทัพ

ข้างหลังเขา, อัศวินกองทัพขนนกสวรรค์ที่รอดชีวิตร้อยกว่านายตามไปโดยไม่ลังเล, พวกเขาก่อตัวเป็นหัวลูกศรสีเงินที่คมกริบอย่างหาที่เปรียบไม่ได้, อ้อมสนามรบด้านหน้า, และด้วยความเร็วสูงสุด, พุ่งตรงไปยังประตูหน้าป้อมปราการที่เปิดอยู่

พวกเขาคือกองกำลังที่ยอดเยี่ยมที่สุดของจักรวรรดิ, การพุ่งเข้าใส่ของพวกเขาฉีกกระชากทหารของก๊อดดริคที่กระจัดกระจายไปตามทาง, ไม่สามารถหยุดยั้งได้

ความหวังดูเหมือนจะลุกโชนขึ้นอีกครั้งในขณะนี้

อย่างไรก็ตาม, ขณะที่วาเลริอุสอยู่ห่างจากประตูเมืองที่มืดและอ้ากว้างไม่ถึงห้าสิบเมตร, การ์กอยล์สองตัวที่อยู่ข้างประตู, ซึ่งพวกเขาคิดว่าเป็นของที่ยึดมาได้หรือของประดับมาโดยตลอด, ก็ขยับตัว

การ์กอยล์ทางซ้าย, ที่ถือดาบสองคม, กระพือปีก, และร่างมหึมาของมันก็ทะยานขึ้นไปในอากาศ, แล้ว, ด้วยพลังหมื่นชั่ง, ก็กระแทกลงมาพร้อมกับเสียงคำรามดั่งสายฟ้า

การ์กอยล์ทางขวา, ที่กำทวนง้าวยาว, ก้าวไปข้างหน้า, และแขนหินหนาของมันก็เหวี่ยงทวนง้าว, วาดเส้นโค้งมรณะขณะที่มันกวาดในแนวนอน

รูม่านตาของวาเลริอุสหดเกร็งอย่างรุนแรง

เขาต้องการที่จะเปลี่ยนทิศทาง, ที่จะปัดป้อง, แต่มันสายเกินไปแล้ว

"ฉึก!"

จากบนลงล่าง, ดาบสองคมแทงทะลุม้าศึกใต้ร่างเขา, แล้วเข้าทางหลังของเขา, ตรึงเขาไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา

ในขณะเดียวกัน, ทวนง้าวที่กวาดก็เฉือนผ่านคอของอัศวินกองทัพขนนกสวรรค์ข้างหลังเขาอย่างแม่นยำ

ศีรษะหลายสิบหัว, ที่ยังสวมหมวกเกราะมีปีก, ลอยขึ้นไปในอากาศ

การพุ่งเข้าใส่ครั้งสุดท้ายมาถึงจุดหยุดนิ่งอย่างกะทันหันหน้าประตูหน้าป้อมปราการ

สนามรบ, หลังจากความโกลาหลสั้นๆ, ก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

เหลือเพียงเสียงกรีดร้องเป็นระยะๆ และเสียงสะท้อนที่ยังคงอยู่ของการปะทะกันของอาวุธ

กองกำลังสำรวจสองพันสองร้อยนายถูกกวาดล้างในเวลาไม่ถึงสิบนาที

มาร์กิตพิงไม้เท้าแสงของเขา, มองดูซากศพที่เกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น, และหัวเราะเยาะอย่างดูถูก

เขาหันหลังและเดินไปยังป้อมปราการพร้อมกับผู้พิทักษ์พฤกษามังกร, ที่หยุดนิ่งแล้วเช่นกัน

ข้างหลังพวกเขา, อัศวินพเนจรและทหารของก๊อดดริคกำลังเก็บกวาดสนามรบอย่างเงียบๆ และมีประสิทธิภาพ

การต่อสู้จบลงแล้ว

จบตอน