ตอนที่ 91: ชื่อเสียงเล็กน้อย

ตอนที่ 91: ชื่อเสียงเล็กน้อย

ฤดูร้อนได้มาถึงหมู่บ้านโคโคยาชิแล้ว

ในฤดูกาลแห่งเสียงจักจั่นร้องระงม ตั้งแต่ต้นหมู่บ้านจรดท้ายหมู่บ้าน ทุกคนต่างก็พูดคุยกันถึงเรื่องเดียวกัน

“อาจจะมีความผิดพลาดอะไรบางอย่างรึเปล่า? เซียโน่กับคนอื่น ๆ ถูกขึ้นบัญชีค่าหัวจริง ๆ เหรอ?”

เก็นโซหยุดจักรยานของเขากะทันหัน จ้องมองหนังสือพิมพ์ในมือ

“ไร้สาระสิ้นดี!”

ชาวบ้านข้าง ๆ เขาโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ “พวกเขาอ้างว่าเซียโน่โจมตีโล้กทาวน์ และพลเรือโทโอนิงุโมะเข้าขัดขวางเพื่อจับกุมเขา ข้าว่ามันกลับกันมากกว่า...พวกเขากำลังใส่ร้ายเขา!”

“ใช่เลย! ถ้าจะมีใครสักคน ข้าเชื่อว่านามิ เจ้าตัวปัญหานั่น อาจจะลักเล็กขโมยน้อยได้ แต่เซียโน่น่ะเหรอ? ไม่มีทางเด็ดขาด!!!”

ป้าอีกคนที่เพิ่งกลับมาจากการซื้อของก็รู้สึกขุ่นเคืองไม่แพ้กัน

“ใช่แล้ว!”

“ดูเหมือนว่าแม้แต่ในกองบัญชาการกองทัพเรือก็ยังมีคนไม่ดีอยู่เยอะแยะไปหมด!”

เมื่อฟังเสียงจากข้างนอก

“เหอะ” เบลเมียร์ยกขาพาดบนโต๊ะ จุดบุหรี่มวนบาง ๆ และยิ้มขณะมองออกไปนอกหน้าต่างที่ท้องฟ้าสีคราม

ถ้าแม้แต่ชาวบ้านยังไม่เชื่อว่าเซียโน่จะกลายเป็นโจรสลัดที่โหดเหี้ยมได้ แล้วเธอจะไปเชื่อได้อย่างไร?

ถึงอย่างนั้น

สมกับเป็นลูกของเธอจริง ๆ ไม่นานหลังจากที่เขาออกเรือ เขาก็สร้างความโกลาหลขนาดนี้แล้ว

ค่าหัวก็สูงจนน่าตกใจด้วย แม้แต่โนจิโกะ ตัวแถมเล็ก ๆ นั่นก็ยังมีค่าหัวถึง 40 ล้าน?

สมัยที่เธอยังอยู่ในกองทัพเรือ ค่าหัวรวมของโจรสลัดทั้งหมดที่เธอเคยเจอมายังไม่ใกล้เคียงกับจำนวนนั้นเลย!

ว้าว~ เงินเยอะขนาดนี้ พูดตามตรงนะ พอกลับมาแล้ว บางทีชั้นควรจะจับพวกเขามัดแล้วไปขึ้นเงินค่าหัวซะเลยดีไหม

เธอพ่นควันออกมาเป็นวง

สมัยก่อน ตอนที่เธอทำงานอย่างหนักเพื่อเก็บเงิน 300,000 เธอไม่เคยจินตนาการถึงวันแบบนี้ได้เลย

...

หมู่บ้านชิโมสึกิ อิชชินโดโจ

ใต้แสงเทียน โคชิโร่นั่งอยู่บนเสื่อทาทามิ อ่านหนังสือพิมพ์ หัวสองหัวที่โผล่มาเหนือไหล่ของเขาแทบจะบีบหูของเขาจนหลุด

“180 ล้าน ว้าว!!!”

“80 ล้านเบรี ว้าว!!”

“8,000 เบรี ว้าว…ห๊ะ?”

เอาล่ะ ข้ามอันนั้นไปแล้วกัน เมื่อพลิกไปหน้าต่อไป ภาพของหมาป่าสีเงินรูปหล่อ เจ้าคิ้วม้วน และเจ้าหัวมอส ก็ทำให้เกิดเสียงอุทานอย่างตื่นเต้นขึ้นมาอีกรอบ

“หึ่ม คุอินะได้แค่ 75 ล้านเองเหรอ? ไม่สูงเท่าตาแก่เซฟกับอาจินด้วยซ้ำ!”

หลังจากดูใบประกาศจับทั้งหมดแล้ว โซโรก็เช็ดจมูกอย่างแรง “มันก็ไม่ได้พิเศษอะไรนักหรอก พอชั้นออกเรือเมื่อไหร่ ชั้นก็จะตามทันในเวลาไม่นาน!”

“ฝันไปเถอะ!”

ซันจิเยาะเย้ย “แกแพ้เธอมา 5,500 ครั้ง แล้วยังคิดว่าจะแซงคุอินะได้อีกเหรอ? ค่าหัวที่สมบูรณ์แบบสำหรับแกน่าจะเป็น 5,500 เบรีนะ!”

“ก็ยังดีกว่าแกแล้วกัน!!”

โซโรคำราม “แกไม่แม้แต่จะกล้าท้าคุอินะด้วยซ้ำ! อย่าใช้ข้ออ้างว่า ‘ตีผู้หญิงไม่ได้’ เลย...แกมันก็แค่คนขี้ขลาด!”

“นั่นมันตอนที่ชั้นยังไม่รู้อะไรต่างหาก อย่ามาดูถูกชั้นนะ!” ใบหน้าของซันจิแดงก่ำ

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ความทรงจำที่ถูกข่มขู่ด้วยสายตาที่ดุร้ายขึ้นเรื่อย ๆ ของคุอินะ หดตัวเหมือนนกกระทา และถูกเจ้าเด็กเหลือขอนามิหยอกล้อและรังแกก็แวบเข้ามาในหัวของเขา...

เขาปอนด์หน้าอกของเขา “ประมวลกฎอัศวินของฉันก็กำลังพัฒนาเหมือนกันนะ!”

“ตอนนี้ชั้นตระหนักแล้วว่าการไม่สู้กับผู้หญิงนั้นเป็นการไม่ให้เกียรติจริง ๆ การจะแสดงความเคารพอย่างแท้จริงได้ ชั้นควรจะจริงจังและทุ่มเทให้เต็มที่มากกว่า!!!”

“อย่างนั้นค่อยยังชั่วหน่อย!”

ดวงตาของโซโรเป็นประกาย ยกนิ้วโป้งให้ “ไม่คิดเลยว่าแกจะพูดอะไรที่ลึกซึ้งขนาดนี้ได้ แม้แต่คิ้วม้วนของแกก็เริ่มจะดูดีขึ้นมาในสายตาชั้นแล้ว”

“งั้นรึ!” ซันจิกล่าวอย่างภาคภูมิใจ “พอแกชมชั้นแบบนี้ ชั้นก็รู้สึกว่าการเรียกแกว่าเจ้าหัวมอสตลอดมามันอาจจะรุนแรงเกินไปหน่อย”

เจ้าโง่สองคนโอบแขนรอบไหล่กัน เท้าสะเอว และระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

ตรงกลางระหว่างพวกเขา โคชิโร่ยังคงมีรอยยิ้มตามปกติ แต่เส้นเลือดที่ขมับของเขากลับเต้นตุบ ๆ อย่างเห็นได้ชัด...

สมัยที่เซฟกับคุอินะยังคอยควบคุมพวกเขาอยู่ เขาไม่ได้คิดอะไรมาก

แต่ตอนนี้ เขากำลังได้สัมผัสด้วยตัวเองอย่างแท้จริงว่าการมีเด็กที่เปี่ยมไปด้วยพลังงานสองคนนี้อยู่ด้วยกัน มันเหนื่อยขนาดไหน พวกเขาเอาแต่ตะโกนและสร้างความวุ่นวายอยู่ตลอดเวลา...

ลืมเรื่องรอจนกว่าพวกเขาจะโตเป็นผู้ใหญ่ไปได้เลย ทำไมพวกแกสองคนไม่รีบออกเรือไปซะเลยล่ะ!

...

โล้กทาวน์ ท่าเรือ

“เธอแน่ใจจริง ๆ เหรอว่าจะลาออก ทาชิงิ?”

จ่าสิบเอกที่มาส่งเธอดูเสียดาย “เธอก็รู้ว่าช่วงทดลองงานของเธอใกล้จะจบแล้ว ด้วยทักษะดาบของเธอ อีกไม่กี่เดือนเธอก็จะได้เป็นนายทหารแล้วนะหลังจากเข้าร่วมกองทัพเรืออย่างเป็นทางการ การยอมแพ้ตอนนี้มันน่าเสียดายมาก”

“หนูไม่เสียใจค่ะ จ่าสิบเอก!”

เด็กสาวผมดำส่ายหัว “สมัยก่อน หนูได้รับแรงบันดาลใจจากคุณเซียโน่และเข้าร่วมกองทัพเรือเพื่อไล่ตามความยุติธรรม แต่ตอนนี้หนูเข้าใจแล้ว...”

เธอชี้ไปที่หน้าอกของเธอ “ความยุติธรรมอยู่ในใจ ไม่ใช่ในรูปลักษณ์ภายนอก!”

“ตราบใดที่คุณสามารถยึดมั่นในเส้นทางแห่งความยุติธรรมในใจของคุณและมุ่งมั่นที่จะปฏิบัติตามมันได้ มันก็ไม่สำคัญว่าคุณจะอยู่ที่ไหนหรือใช้ตัวตนอะไรในการล่องเรือไปในทะเล ในทางกลับกัน แม้ว่าคุณจะอยู่ในกองทัพเรือที่อ้างว่าเป็นตัวแทนของความยุติธรรม คุณก็อาจจะลงเอยด้วยการกลายเป็นวายร้ายที่ไม่อาจให้อภัยได้!”

“อันที่จริง กองบัญชาการกองทัพเรือที่บิดเบือนความจริงและตีตราคุณเซียโน่ว่าเป็นอาชญากรรายใหญ่ ก็กลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจให้อภัยได้ในสายตาของหนูไปแล้ว!”

แววตาของทาชิงิแน่วแน่ “สักวันหนึ่ง หนูจะไปเหยียบกองบัญชาการกองทัพเรือและชี้ไปที่เสื้อคลุมของเหล่าจอมพลเรือเพื่อถามพวกเขาว่าเส้นทางแห่งความยุติธรรมที่พวกเขาเรียกกันนั้นคืออะไรกันแน่!”

“งั้นทำไมไม่หันมาพูดกับข้าล่ะ!”

จ่าสิบเอกแยกเขี้ยวและคำราม “ทำไมต้องไปยืนใกล้ ๆ แล้วจ้องเขาแบบนั้นด้วย? เธอกำลังพ่นน้ำลายใส่หน้าเขาอยู่นะ ไม่รู้รึไงว่ามันเสียมารยาท!”

“อ๊ะ ขอโทษค่ะ!”

ทาชิงิรีบหยิบแว่นของเธอออกมาอย่างลนลานและโค้งคำนับขอโทษทันที ตอนนั้นเองที่เธอตระหนักว่าเธอกำลังเผชิญหน้ากับคนแปลกหน้าที่แบกดาบสีดำเล่มมหึมาอยู่

“ไม่เป็นไร”

ตาเหยี่ยวเช็ดหน้าผากของเขาอย่างแนบเนียนและไม่ได้ใส่ใจมากนัก ภายใต้สายตาขอโทษของทั้งสองคน เขาพับหนังสือพิมพ์ในมือ ขึ้นเรือลำเล็ก และออกจากท่าเรือไป

ข้าพลาดเขาไปแล้วสินะ?

ตาเหยี่ยวเฝ้ามองเงาร่างของโล้กทาวน์ที่ค่อย ๆ เลือนหายไปอย่างเงียบ ๆ เขามาถึงที่นี่เมื่อคืนนี้ เพียงเพื่อจะพบว่าคนที่เขากำลังตามหาได้จากไปเมื่อหลายวันก่อนแล้ว

ป่านนี้ พวกเขาคงจะข้ามรีเวิร์สเมาน์เทนไปแล้วใช่ไหม?

ภายใต้สถานการณ์ปกติ เขาคงจะยอมแพ้ไปแล้ว เขาไม่มีความสนใจที่จะไล่ตามนักดาบที่น่าจะด้อยกว่าเขาข้ามทะเลอันกว้างใหญ่เป็นเวลานานขนาดนั้น

แต่เพียงไม่กี่วันที่ผ่านมา เหตุการณ์ที่โล้กทาวน์ก็ได้ปะทุขึ้น

หลังจากได้ยินคำบรรยายจากชาวเมือง ข้อมูลในหนังสือพิมพ์ และได้เห็นลานประหารที่หายไปด้วยตาของตัวเอง...

“เซียโน่” ตาเหยี่ยวพึมพำกับตัวเอง

ชายผู้นี้ที่ส่องประกายราวกับดวงดาวตั้งแต่วินาทีที่เขาออกเรือ กำลังกลายเป็นคนที่น่าสนใจสำหรับเขามากขึ้นเรื่อย ๆ…

...

โลกใหม่ ที่ไหนสักแห่งในทะเล

กองไฟลุกโชนอยู่หลังก้อนหินขนาดมหึมา มีทูน่าช้างครึ่งตัวกำลังย่างอยู่บนเหล็กเสียบ ลูกเรือของกลุ่มโจรสลัดผมแดงนอนแผ่อยู่บนพื้นหญ้า ล้อมรอบด้วยขวดเหล้าที่ว่างเปล่า

“หืม?”

ใบประกาศจับปลิวเสียงดังในสายลมทะเล ตบเข้าที่หน้าของเบ็น เบ็คแมน เขาจ้องมองใบสุดท้ายด้วยอาการเมามาย:

“สี่, ห้า, หก...ห๊ะ? ศูนย์เจ็ดตัว? ไม่ใช่สิบแปดล้าน แต่เป็นหนึ่งร้อยแปดสิบล้านเบรี?!”