บทที่ 27: บันไดชั้นเลิศอันยิ่งใหญ่

บทที่ 27: บันไดชั้นเลิศอันยิ่งใหญ่

อย่างที่คาดไว้

โซโรพุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับตะโกนเสียงดัง ดูเต็มไปด้วยพลัง แต่ในวินาทีต่อมาก็ถูกส่งกระเด็นไปนอนราบกับพื้น

เขารีบม้วนตัวลุกขึ้นยืน จ้องเขม็งไปที่คุอินะที่อยู่ข้างๆ “เฮ้! ทำไมแกไม่ช่วยล่ะ?”

“แกไม่ได้บอกเหรอว่าเป็นการสู้ตัวต่อตัว?” คุอินะสวนกลับ แต่เธอก็ยังปรับตำแหน่งของตัวเอง สร้างรูปแบบการโจมตีแบบคีมหนีบกับโซโร ด้วยเสียงตะโกนต่ำๆ ทั้งสองก็จู่โจมพร้อมกัน

แม้จะทะเลาะกัน แต่พวกเขาก็ยังมีความเข้าใจกันโดยสัญชาตญาณ

น่าเสียดาย

เมื่อเผชิญกับพลังที่แท้จริง เทคนิคที่ฉูดฉาดทั้งหมดก็ไร้ความหมาย

แม้ว่าเซียโน่จะออมมือ เขาก็ปัดดาบไม้ไผ่สามเล่มกระเด็นไปอย่างง่ายดายด้วยการฟาดสามครั้งอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ตามด้วยอีกสองกระบวนท่าเพื่อจัดการพวกเขาทั้งสองคน

เป็นคอมโบระดับ 5A ที่เรียบง่ายแต่ทรงพลังทำลายล้าง

“บ้าเอ๊ย!” โซโรไม่อาจยอมรับความจริงได้ ทึ้งผมตัวเองอย่างหงุดหงิด “เรื่องแบบนี้มันเกิดขึ้นได้ยังไง?”

“การแพ้ให้กับคุณเซียโน่เป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?” คุอินะกล่าว

เธอเกือบจะอยากจะเยาะเย้ยเขา...ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่ชินกับการแพ้เธอมาหลายต่อหลายครั้งก่อนหน้านี้แล้วเหรอ? แต่เมื่อเห็นสีหน้าของโซโร เธอก็กลืนคำพูดของตัวเองลงไป ก้มลงช่วยพยุงเขาขึ้นและยิ้ม

“เอาล่ะ ลุกขึ้น อย่างน้อยนี่ก็แสดงให้แกเห็นว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า และยังมีเป้าหมายที่สูงกว่าให้มุ่งมั่นอยู่เสมอ มันเป็นเรื่องดีนะ เราจะพยายามอย่างหนักไปด้วยกันเพื่อไล่ตามให้ทัน!”

“แต่มันก็ยังน่าหงุดหงิดอยู่ดี!”

โซโซรกัดฟัน

ลึกๆ แล้ว เขารู้ว่ามีความแตกต่างและยอมรับความพ่ายแพ้ของตัวเองได้ แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะแพ้ยับเยินขนาดนี้

เขาไม่สามารถมองเห็นวิถีดาบของเซียโน่ได้ด้วยซ้ำ คนที่ดูไม่แก่ไปกว่าเขามากนักจะมีฝีมือขนาดนี้ได้อย่างไร?

คุอินะตบไหล่เขา ไม่ได้ปลอบใจอะไรอีก และเดินไปหาดาบไม้ไผ่ของเธอ สนามหลังบ้านมีแสงสลัว และเธอต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะหามันเจอหลังคานไม้

โซโรที่ยังคงหดหู่ เดินไปหยิบของตัวเอง แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ก้มลง เซียโน่ก็หยิบมันขึ้นมาให้เขาแล้ว

“?” โซโรจ้องเซียโน่ตาโต

“ชั้นขอยึดไปหนึ่งเล่มเป็นการลงโทษสำหรับความหยาบคายของนายก่อนหน้านี้ ชั้นเป็นคนใจแคบนะจะบอกให้” เซียโน่กล่าวพร้อมกับหัวเราะเบาๆ “อย่ามองชั้นแบบนั้น ถ้าแกรู้สึกไม่พอใจ ก็จงฝึกให้หนักขึ้นแล้วเอามันกลับคืนมาด้วยความแข็งแกร่งของตัวเองในสักวันหนึ่ง”

“แน่นอนว่า ถึงตอนนั้น นายอาจจะไม่สนใจดาบไม้ไผ่เล่มนี้แล้วก็ได้ ดังนั้น ถ้าวันไหนนายเอาชนะชั้นได้ ชั้นจะยกดาบเล่มนี้บนหลังของชั้นให้นายอย่างเต็มใจ”

“จริงเหรอ?!”

ดวงตาของโซโรเป็นประกาย ลืมเรื่องดาบไม้ไผ่ของเขาไปในทันที

เขาน้ำลายไหลอยากได้ดาบเล่มจริงมานานแล้วและไม่เคยคาดคิดว่าเซียโน่จะเสนอข้อตกลงเช่นนี้

เป็นคนดีอะไรอย่างนี้!

“ตกลง!”

เขากลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ยืนเขย่งปลายเท้าและยื่นนิ้วก้อยออกมา

“เกี่ยวก้อยสัญญา! ห้ามคืนคำนะ! คอยดูเถอะ สักวันหนึ่ง วิชาดาบของชั้นจะเหนือกว่าของนาย และนายจะต้องมอบดาบเล่มนั้นให้ชั้นอย่างเต็มใจ!”

“ช่างเป็นเด็กน้อยเสียจริง”

เซียโน่ถอนหายใจ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับเจ้าหัวมอสที่มุ่งมั่น ในที่สุดเขาก็ยื่นนิ้วของตัวเองออกไป

“เกี่ยวก้อยสัญญา ประทับตราไปร้อยปี!”

หลังจากประทับตราสัญญาอย่างเสียงดัง โซโรก็วิ่งจากไปอย่างตื่นเต้น

ท่าทีที่ใจร้อนของเขาทำให้เห็นได้ชัดว่าเขากำลังจะไปฝึกหนักยิ่งกว่าเดิม

หยาบคายจริงๆ เมื่อไหร่จะโตซะทีนะ? คุอินะถอนหายใจขณะมองร่างที่กำลังจากไปของเขา

เมื่อมองกลับมาที่เซียโน่ เธอก็โค้งคำนับอย่างลึกซึ้งและจริงจัง “ขอบคุณค่ะ ลอร์ดเซียโน่ เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ประลองกับท่าน ถึงแม้ว่า...”

เธอยิ้มอย่างขมขื่น “ดาบของท่านเร็วจนเกินไป สายตาของชั้นทื่อเกินไป และชั้นไม่สามารถเรียนรู้อะไรจากมันได้เลย ชั้นยังรู้สึกเสียดายอยู่เล็กน้อยเกี่ยวกับเรื่องนั้น”

เซียโน่ไม่แน่ใจว่าจะตอบอย่างไร เขาจึงหัวเราะกลบเกลื่อนและรีบเปลี่ยนเรื่อง “จะว่าไปแล้ว ไม่ได้ลับดาบมาสักพักแล้ว ที่บ้านของคุณมีหินลับมีดไหม?”

หินลับมีด?

คุอินะพยักหน้า “มีค่ะ แต่เนื่องจากปกติเราใช้ดาบไม้ไผ่ที่โรงเรียนศิลปะการต่อสู้ มันเลยไม่ค่อยได้ถูกใช้ มันถูกเก็บไว้ในห้องใต้หลังคา เดี๋ยวชั้นจะไปเอามาให้ท่านเดี๋ยวนี้”

“ไม่ต้องหรอก” เซียโน่รีบพูด “แค่บอกทางให้ชั้นก็พอ เดี๋ยวชั้นไปเอาเอง”

อย่าเอาชีวิตไปเสี่ยงเลยแม่หนู!

เธอคิดว่าชั้นยกเรื่องนี้ขึ้นมาเพื่อหาแต้มอย่างเดียวรึไง? มันก็เพื่อช่วยชีวิตเธอด้วยเหมือนกัน

ถ้าชั้นปล่อยให้เธอไปคนเดียวแล้วเธอตกบันไดตาย ชั้นคงรู้สึกผิดไปครึ่งค่อนชีวิตแน่!

...

ในห้องเก็บของที่เงียบสงัด

เซียโน่เงยหน้ามองบันไดไม้ตรงหน้า ลูบคาง ยังคงรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ

เดี๋ยวนะ ห้องใต้หลังคาก็ไม่ได้สูงขนาดนั้น สูงแค่สามเมตรเท่านั้น นักดาบที่ผ่านการฝึกฝนซึ่งสามารถเอาชนะผู้ใหญ่ธรรมดาได้อย่างง่ายดาย จะตกบันไดตายได้อย่างไร?

เขาเหลือบมองข้อมูลบนหน้าต่างระบบ

ดาบไม้ไผ่ที่เขาหลอกมาจากโซโรได้ถูกสังเวยไปเรียบร้อยแล้ว

[เครื่องสังเวย: ดาบไม้ไผ่ของโซโร] [คุณภาพ: ยอดเยี่ยม] [มูลค่า: 500 แต้ม] [ความคิดเห็นจากการประเมิน: หนึ่งในดาบไม้ไผ่ที่อยู่เคียงข้างโซโรมาหลายปี เป็นพยานถึงคืนวันที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อนับไม่ถ้วน แม้ว่าในอนาคตเขาอาจจะแทนที่มันด้วยดาบที่มีชื่อเสียงเล่มแล้วเล่มเล่า แต่เขาก็จะไม่มีวันลืมสหายคู่ใจในช่วงแรกเริ่มเหล่านี้]

[แต้มคงเหลือ: 10825]

ห้าร้อยแต้ม ซึ่งอยู่ในช่วงที่คาดไว้ ทำให้เซียโน่ค่อนข้างพอใจ

“แค่สงสัยว่านี่มันจะมากหรือน้อยไป...”

เขาสัมผัสบันไดตรงหน้าเบาๆ พยายามที่จะเริ่มการสังเวย

[เครื่องสังเวย: บันไดชั้นเลิศของคุอินะ] [คุณภาพ: มหากาพย์] [มูลค่า: 1500 แต้ม] [ความคิดเห็นจากการประเมิน: ปริศนาการตายของคุอินะยังคงไม่คลี่คลาย แต่เป็นที่แน่นอนว่าเธอตกลงมาจากบันไดนี้ขณะกำลังไปเอาหินลับมีดมาลับดาบวาโดอิจิมอนจิอันเป็นที่รักของเธอ เหตุการณ์นี้ได้เปลี่ยนแปลงไทม์ไลน์ของโลก และในขณะที่ท้องทะเลในอนาคตได้สูญเสียปรมาจารย์ดาบหญิงที่โดดเด่นไปคนหนึ่ง แต่พวกเขาก็ได้ชายผู้สาบานว่าจะกลายเป็นนักดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก...‘ชั้นจะแข็งแกร่งขึ้นเพื่อเธอ จนกว่าชื่อของชั้นจะดังก้องไปถึงสวรรค์!’]

หนึ่งพันห้าร้อยแต้ม?

เซียโน่ประหลาดใจอย่างแท้จริง ตามหลักเหตุผลแล้ว คุอินะเป็นเพียงตัวละครรอง และความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเธอก็ไม่น่าจะเพิ่มน้ำหนักได้มากนัก ของสังเวยจากเธอควรจะมีค่าอย่างมากก็แค่สองสามร้อยแต้ม

จริงด้วย

นอกเหนือจากกฎการสังเวยสามข้อที่เขาสรุปได้ ยังมีกฎพิเศษอยู่ข้อหนึ่ง

...สิ่งของพิเศษเหล่านั้นที่เปลี่ยนแปลงไทม์ไลน์ของโลกและเกี่ยวข้องกับช่วงเวลาอันเป็นเอกลักษณ์มักจะมีมูลค่าสูงกว่า

เซียโน่ดูที่คอลัมน์แต้ม

[แต้มคงเหลือ: 12325]

แต้มที่เขาใช้ไปก่อนหน้านี้เกือบจะถูกเติมเต็มแล้ว ต้องขอบคุณบันไดชั้นเลิศอันยิ่งใหญ่นี้เป็นอย่างมาก

หมวกฟางของลูฟี่จะให้แต้มได้เท่าไหร่กันนะ?

น่าจะมากกว่าที่เขาคาดไว้ในตอนแรก

เซียโน่รู้สึกกระตือรือร้นกับโอกาสนี้มากยิ่งขึ้น

ตอนนี้ ของสังเวยที่สามารถหาได้ในทะเลโดยรอบก็เกือบจะถูกเขารวบรวมมาหมดแล้ว

สิ่งที่เขาต้องการก็แค่ไปเอาหมวกฟางใบสุดท้ายนั่นมา แล้วเขาก็จะสามารถกลับไปยังหมู่บ้านโคโคยาชิได้อย่างสงบสุขเพื่อมุ่งเน้นไปที่การบ่มเพาะพลังของเขา

หลังจากนั้น

ในช่วงเวลาอีกยาวนานพอสมควร เขาจะไม่ต้องกังวลเรื่องแต้มอีกต่อไป

เมื่อความคิดของเขาลงตัวแล้ว สายตาของเขาก็หันกลับไปที่โรงฝึกด้านนอก

ฝนโปรยปรายลงมาเบาๆ และคุอินะก็ยังคงรออยู่ในลานบ้าน

หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็รื้อค้นในโกดังหาพู่กันกับหมึก แล้วก็ก้าวออกไป

ดังคำกล่าวที่ว่า เมื่อรับของใครมา ก็ติดหนี้บุญคุณเขา เมื่อกินอาหารของใครมา ก็ติดหนี้บุญคุณเขา

เมื่อได้แต้มมาฟรีๆ มากมายขนาดนี้ ก็ถึงเวลาที่จะต้องตอบแทนอะไรกลับไปบ้าง...เช่น การช่วยชีวิตคุอินะ เป็นต้น

การนำบันไดออกไปและย้ายหินลับมีดลงมาข้างล่างไม่ได้หมายความว่าอันตรายที่คุอินะจะตกบันไดตายจะหมดไปโดยสิ้นเชิง

เซียโน่มีความประทับใจที่ดีต่อเด็กสาวนักดาบที่ฉลาด มีมารยาท และมีความสามารถพิเศษคนนี้ เขาไม่ต้องการให้เธอจากโลกนี้ไปด้วยวิธีที่ไร้สาระเช่นนั้นจริงๆ

ความไร้สาระทั้งหลายมักจะมีเหตุผลของมัน

เซียโน่เพิ่งสังเกตเห็นว่าตอนที่คุอินะกำลังหาดาบไม้ไผ่ของเธอ เธอคลำไปมาอยู่พักใหญ่กว่าจะเจอ แสงไฟอาจจะสลัวไปหน่อยจริงๆ แต่มันก็ไม่น่าจะแย่ขนาดนั้น

หรือว่า...

เช่นเดียวกับทาชิงิที่หน้าตาเหมือนกันเปี๊ยบ จริงๆ แล้วคุอินะสายตาสั้นอย่างรุนแรง?

จบตอน