บทที่ 2: เงามืดอันน่าอึดอัดของกลุ่มโจรสลัดอารอง

บทที่ 2: เงามืดอันน่าอึดอัดของกลุ่มโจรสลัดอารอง

เป็นไปตามที่คาด

เมื่อโนจิโกะและนามิตื่นขึ้นมาแล้วไม่พบของรักของหวง ทั้งคู่ต่างก็ทั้งกระวนกระวายและเสียใจ ร้องไห้จนตาบวม

เซียโน่ ผู้เปี่ยมไปด้วยความขุ่นเคืองอย่างชอบธรรม ได้ร่วมกับเบลเมลสบถสาปแช่งโจรไร้ยางอายอย่างรุนแรง เป็นคนสารเลวประเภทไหนกันถึงได้ขโมยของจากเด็ก? เลวยิ่งกว่าเดรัจฉานเสียอีก!

เขารีบตรงไปที่ตลาดทันที ซื้อกิ๊บติดผมและผ้าคาดหน้าผากอันใหม่มาหนึ่งกำมือ และหลังจากเกลี้ยกล่อมอยู่นาน ในที่สุดก็ทำให้เด็กน้อยทั้งสองยิ้มทั้งน้ำตาได้สำเร็จ

หลังจากความวุ่นวายทั้งหมดนี้และได้ทดลองอะไรเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย ในที่สุดเซียโน่ก็เข้าใจตรรกะการตัดสินของระบบสังเวย

เครื่องสังเวยจะต้องเป็นสิ่งที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับตัวละครในมังงะ และมูลค่าของมันจะแปรผันตรงกับความใกล้ชิดของความสัมพันธ์นั้น

ตัวอย่างเช่น กิ๊บติดผมดอกส้มที่นามิรักและหวงแหนนั้น มีค่ามากกว่าถุงเท้าเหม็นๆ ที่เธอทิ้งแล้วอย่างเทียบไม่ติด

มูลค่ายังแปรผันตรงกับความแข็งแกร่งของบุคคลที่เป็นเจ้าของเครื่องสังเวย และความสำคัญของบทบาทในมังงะ

เป็นเรื่องธรรมดาที่สิ่งของซึ่งผูกพันทางอารมณ์กับตัวละครที่แข็งแกร่งกว่าจะหามาได้ยากกว่า และดังนั้นจึงมีค่ามากกว่า

ส่วนความสำคัญของตัวละครนั้นก็เข้าใจได้ง่าย ตัวอย่างเช่น เครื่องสังเวยจากนามิจะมีมูลค่าสูงกว่าหนึ่งระดับ

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ในมังงะ นามิเป็นนางเอกของเรื่อง ในขณะที่โนจิโกะเป็นเพียงตัวประกอบ และเบลเมลก็มีตัวตนอยู่แค่ในความทรงจำเท่านั้น

เพื่อยืนยันเรื่องนี้ เซียโน่ถึงกับส่งนามิ หรือก็คือแมวขโมยน้อย ไปขโมยกังหันลมเล็กๆ จากศีรษะของเก็นโซขณะที่เขากำลังงีบหลับ ซึ่งได้มาเพียง 10 แต้มเท่านั้น

เอาเถอะ ถึงยุงจะตัวเล็กแต่ก็ยังเป็นเนื้อ มูลค่าที่ต่ำนั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผู้อ่านมังงะส่วนใหญ่จำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าเก็นโซคือใคร

เครื่องสังเวยจากแหล่งเดียวกันจะสามารถสังเวยได้อีกครั้งหลังจากผ่านไปหนึ่งปี

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือมีระยะเวลาคูลดาวน์สำหรับ "การรีดขนแกะ" และมันก็ยาวนานมาก คุณไม่สามารถรีดนมจากแกะอ้วนตัวเดิมซ้ำๆ ได้

เมื่อมองดูแต้มที่เหลืออยู่ 25 แต้มของตัวเอง เซียโน่ก็ถอนหายใจอย่างหดหู่ กฎข้อนี้นี่เองที่เป็นเหตุผลว่าทำไมตอนนี้เขาถึงยากจนนัก

ถ้าไม่ใช่เพราะข้อจำกัดนี้…

หากมีเวลาสักสองสามปีให้พัฒนาตัวเองอย่างเงียบๆ เขาคงไม่กล้าจินตนาการเลยว่าตัวเองจะแข็งแกร่งได้ขนาดไหนเมื่อถึงเวลาที่เขาออกเรือตอนเป็นผู้ใหญ่

เขาสงสัยว่าสามพลเรือเอกแห่งกองทัพเรือรวมกันจะทนรับหมัดเดียวจากเขาได้หรือไม่

“แกกำลังฝันกลางวันเรื่องอะไรอยู่?”

เบลเมลโบกมือไปมาตรงหน้าเขา ดึงเซียโน่ออกจากภวังค์ “เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วก็รีบไปกินข้าวได้แล้ว! ทำงานมาทั้งบ่ายไม่หิวหรือไง?”

จริงด้วย การกินคือเรื่องสำคัญที่สุด

…

แสงอันอบอุ่นของห้องครัวอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของเนื้อสัตว์

เจ้าตะกละตัวน้อยทั้งสองกำลังโซ้ยอาหารอย่างเอร็ดอร่อย แต่ปากและท้องของพวกเธอนั้นเล็กเกินไป ดังนั้นโต๊ะอาหารจึงยังคงดูเต็มเปี่ยมราวกับยังไม่มีใครแตะต้อง

เมื่อเซียโน่เข้ามา โนจิโกะก็แสร้งทำตัวเป็นกุลสตรีในทันที ค่อยๆ จิบซุปข้าวโพดอย่างนุ่มนวล ในขณะที่นามิยังคงจดจ่ออยู่กับการต่อสู้กับเปลือกกรอบๆ ของเครมบรูเล่ของเธอ

แต่เมื่อเซียโน่นั่งลง ตบมือแล้วกล่าวว่า “กินข้าวกันเถอะ” บรรยากาศก็เปลี่ยนไปในทันที

ซี่โครงหมูเคลือบน้ำผึ้งหายไปในอัตราสามชิ้นต่อวินาที ปลาที่นึ่งไว้ก็เหลือแต่ก้างในชั่วพริบตา และอาหารหลักอย่างมันบดกับข้าวและขนมปังกระเทียมก็อยู่ได้ไม่เกินสองสามวินาที ราวกับถูกกลืนหายเข้าไปในหลุมดำที่ไม่มีที่สิ้นสุด

จำนวนจานเปล่ากองสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้าก็กลายเป็นภูเขาลูกย่อมๆ

หากมีคนนอกมาเห็น พวกเขาคงจะต้องตกตะลึงอย่างแน่นอน

แต่คนในครอบครัวคุ้นเคยกับมันแล้ว

เริ่มตั้งแต่เมื่อประมาณหนึ่งหรือสองปีที่แล้ว เซียโน่เริ่มเติบโตอย่างรวดเร็ว และความอยากอาหารของเขาก็เพิ่มขึ้นทุกวัน

......มันเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่งสำหรับเด็กผู้ชายที่กำลังเข้าสู่วัยหนุ่มและต้องทำงานใช้แรงงานทุกวัน ที่จะกินมากกว่าเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ สักหน่อย!

เบลเมลใช้ข้อศอกเท้าคาง ยิ้มขณะมองเซียโน่โซ้ยอาหารของเขา

เธอสงสัยว่าชาติที่แล้วตัวเองเคยช่วยอีสต์บลูเอาไว้หรืออย่างไร สวรรค์ถึงได้ประทานนางฟ้าตัวน้อยๆ ที่น่ารักเช่นนี้มาให้ โดยเฉพาะเซียโน่ที่สุขุม รู้ความ ขยันขันแข็ง และพึ่งพาได้

หากเขาเป็นนางฟ้าจริงๆ เขาคงจะเป็นคนที่ป๊อปปูลาร์ที่สุดในสวรรค์เลยใช่ไหม?

ว่าแล้วก็…

แม้ว่าเธอจะเคยรับราชการเป็นทหารเรือมาสองสามปีและมีร่างกายแข็งแรงกว่าคนทั่วไป แต่การหาเลี้ยงครอบครัวใหญ่ขนาดนี้ด้วยตัวคนเดียวก็ยังคงเป็นงานที่หนักหนา

เป็นเวลานานที่วัยเด็กของเด็กทั้งสามคนนั้นค่อนข้างขัดสน

มีอยู่ช่วงหนึ่งที่นามิทำได้เพียงใส่เสื้อผ้าที่ตกทอดมาจากพี่สาว และเบลเมลก็มักจะรู้สึกผิดและโทษตัวเองอยู่บ่อยครั้ง จนกระทั่งเซียโน่เติบโตขึ้นและกลายเป็นกำลังหลักของครอบครัว สถานการณ์ของพวกเขาก็ค่อยๆ ดีขึ้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงฤดูเก็บเกี่ยวสองปีที่ผ่านมา เซียโน่สามารถเก็บเกี่ยวส้มทั้งสวนเสร็จภายในหนึ่งสัปดาห์เสมอ ในขณะที่เมื่อก่อนเธอต้องใช้เวลาทั้งเดือน

การเก็บเกี่ยวและคัดแยกผลผลิตเสร็จเร็วหมายความว่าพวกเขาสามารถขายผลผลิตทั้งหมดได้เมื่อเรือรับซื้อลำแรกมาถึง ซึ่งจะได้ราคาสูงกว่าช่วงหลังเล็กน้อย

ดังนั้น ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา วงจรคุณธรรมนี้จึงทำให้รายได้ของครอบครัวเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เบลเมลลองนับนิ้วดูแล้ว หลังจากขายส้มของปีนี้ เงินที่เธอเก็บออมไว้จะทะลุ 300,000 เบรี!

ว้าว จริงเหรอเนี่ย ความฝันในวัยเด็กของชั้นกำลังจะเป็นจริงแล้วเหรอ? ใครจะไปคาดคิดเมื่อไม่กี่ปีก่อนว่าวันหนึ่งชั้นจะกลายเป็นเศรษฐีนี!

“นี่คือของที่มาส่งวันนี้เหรอ?”

ครั้งนี้ เป็นเสียงของเซียโน่ที่ขัดจังหวะภวังค์อันสวยงามของเธอ

“หือ?”

เบลเมลหลุดจากความคิดและเห็นว่าเซียโน่กินอาหารเสร็จแล้วและหยิบหนังสือพิมพ์ที่เธอวางไว้ที่มุมโต๊ะขึ้นมา

“ใช่ นกหนังสือพิมพ์เพิ่งมาตอนเที่ยง” เบลเมลบ่น “ไม่รู้ว่าหนังสือพิมพ์เศรษฐกิจโลกมันเป็นบ้าอะไร ขึ้นราคาอีกแล้ว สัปดาห์ที่แล้ว 40 เบรี ตอนนี้ฉบับละ 50 เบรีแล้ว ตอนชั้นอายุเท่าแก มันแค่ฉบับละ 20 เบรีเองนะ…”

เธอไม่เคยมีนิสัยสมัครรับหนังสือพิมพ์รายวันมาก่อน และก็ไม่มีเงินพอที่จะทำเช่นนั้นด้วย

เป็นเพียงช่วงสองปีที่ผ่านมานี้เอง หลังจากที่สถานการณ์ทางการเงินของพวกเขาดีขึ้น เธอจึงเริ่มสมัครตามคำยืนกรานอย่างแข็งขันของเซียโน่ และเขาก็จะอ่านมันอย่างละเอียดทุกวัน

เบลเมลไม่เข้าใจว่าทำไมลูกชายบุญธรรมของเธอถึงสนใจหนังสือพิมพ์นัก รู้สึกว่าเหตุการณ์ใหญ่ๆ ในทะเลเหล่านั้นค่อนข้างห่างไกลจากชีวิตการปลูกส้มในชนบทของพวกเขา

คำบ่นของเธอเข้าหูซ้ายทะลุหูขวา ขณะที่เซียโน่ฮัมรับในลำคอและกวาดตาอ่านหนังสือพิมพ์อย่างรวดเร็ว

......หลังจากอ่านไปเพียงไม่กี่บรรทัด สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดไปยังรายงานที่ด้านล่างของหน้าแรกในทันที

“บรรลุข้อตกลง! กัปตันกลุ่มโจรสลัดพระอาทิตย์ จินเบ กลายเป็นเจ็ดเทพโจรสลัดคนใหม่!”

ข้างๆ กันนั้นเป็นรูปถ่ายของมนุษย์เงือกตัวอ้วนสีฟ้า สวมชุดยูกาตะและเกี๊ยะไม้ กำลังมองกล้องอย่างใจเย็น พร้อมด้วยนายทหารเรืออีกหลายนาย

เซียโน่จ้องมองรูปถ่ายนั้นเป็นเวลานานโดยไม่ละสายตา

มือที่จับขอบหนังสือพิมพ์กำแน่นโดยไม่รู้ตัว

“มันกำลังจะมาถึงแล้วสินะ…” เขากระซิบเสียงต่ำ

“อะไรนะ?” เบลเมลเอียงคอด้วยความสับสน

“ไม่มีอะไร”

เซียโน่ส่ายศีรษะเล็กน้อยและรีบพลิกดูหน้าอื่นๆ ของหนังสือพิมพ์อย่างรวดเร็ว

หลังจากยืนยันว่าไม่มีข้อมูลอื่นที่น่าสนใจ เขาก็เหลือบมองออกไปนอกหน้าต่าง ผลักเก้าอี้ถอยหลังแล้วลุกขึ้นยืน

“ดูเหมือนฝนจะหยุดตกแล้วนะ ชั้นจะไปฝึกดาบที่สวนสักพัก ถ้าดึกแล้วพวกคุณก็เข้านอนก่อนได้เลย ไม่ต้องรอชั้น”

เขายิ้ม หยิบดาบไม้ที่มุมห้อง แล้วผลักประตูเปิดออก ทิ้งไว้เพียงเงาร่างที่กำลังเดินจากไปนอกหน้าต่างกระจก

“อืม…”

เบลเมลละสายตา พลางหยิกคางของเธอขณะครุ่นคิดอย่างหนัก

เธอไม่ใช่คนที่มีสัญชาตญาณที่เฉียบแหลม ตอนเด็กๆ เธอมักจะถูกผู้ใหญ่ในบ้านเกิดเรียกว่ายัยตัวป่วนหัวทึ่ม

แต่หลังจากใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันทั้งวันทั้งคืนมาหลายปี เธอก็รู้จักเซียโน่ดีเกินไป เธอสลัดความรู้สึกที่ว่าปฏิกิริยาของเขาหมายความว่าเขากำลังปิดบังอะไรบางอย่างจากเธอไม่ได้

ทันใดนั้น เธอก็นึกขึ้นมาได้อย่างเลือนราง

ตอนที่เด็กคนนั้นอายุสิบขวบ วันหนึ่งระหว่างงีบหลับ ดูเหมือนเขาจะฝันร้ายที่ยาวนานและสมจริง

เขาตื่นขึ้นมากะทันหัน เหงื่อท่วมตัว แล้วมาหาเธอ บอกว่าในอนาคตจะมีกลุ่มโจรสลัดที่น่าสะพรึงกลัวกลุ่มหนึ่งมายึดครองเกาะนี้

เขาเร่งเร้าให้เธอย้ายบ้านไปเสียแต่เนิ่นๆ ไปให้ไกลจากที่นี่ และเริ่มต้นชีวิตใหม่บนเกาะอื่น

แน่นอนว่านั่นเป็นไปไม่ได้ นี่คือบ้านเกิดของเธอ เธอจะย้ายบ้านไปเพราะฝันร้ายที่หาสาเหตุไม่ได้ของเด็กคนหนึ่งได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพเรือสาขาที่ 16 แห่งอีสต์บลู ที่เธอเคยรับราชการอยู่ ก็อยู่ใกล้กับที่นี่มาก

หากมีโจรสลัดกลุ่มไหนมา ทหารเรือจากสาขาที่ 16 จะไม่จัดการให้หรือ?

เบลเมลต้องปลอบเขาอยู่นานกว่าเจ้าตัวเล็กจะสงบลง

นับจากวันนั้น นิสัยของเด็กคนนั้นก็สุขุมขึ้นเรื่อยๆ และเขาไม่เคยพูดถึงเรื่องย้ายบ้านอีกเลย เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็ค่อยๆ กลายเป็นเสาหลักของครอบครัว

ตลอดมา

เธอคิดว่าเซียโน่แค่โตขึ้นและเป็นผู้ใหญ่เร็วกว่าคนวัยเดียวกันเนื่องจากชีวิตที่ยากลำบาก และเธอก็รู้สึกโล่งใจเท่านั้น

แต่ตอนนี้…

เป็นไปได้ไหมว่าผลกระทบจากฝันร้ายครั้งนั้นรุนแรงกว่าที่เธอจินตนาการไว้มาก และมันยังคงอยู่มาจนถึงตอนนี้?

............

“วู้!”

ในคืนนี้ช่วงรอยต่อระหว่างฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว อุณหภูมิลดลงเหลือราวศูนย์องศา และลมหายใจสีขาวที่พ่นออกมาจากจมูกก็มองเห็นได้อย่างชัดเจน

เซียโน่วิ่งเหยาะๆ รอบสวนส้มไปกว่าสิบรอบเพื่อย่อยอาหารเย็นและวอร์มอัพร่างกาย

จากนั้นเขาก็มาถึงที่โล่งแห่งหนึ่ง ถอดเสื้อออก เผยให้เห็นแผงอกที่แข็งแกร่ง

เขายืนหยัดอย่างมั่นคง วางดาบไม้ไว้ข้างๆ และเริ่มฝึกเพลงมวยลมหายใจ

วิชาชุดนี้เป็นสิ่งที่เขาเก็บหอมรอมริบมาเป็นเวลานานเมื่อปีที่แล้ว และใช้เงินไปถึงเจ็ดร้อยแต้มเพื่อซื้อมาจากตลาดแลกเปลี่ยน

แก่นของมันดูเหมือนจะมีความเชื่อมโยงกับวิชาปราณจากโลกของดาบพิฆาตอสูร แต่ก็มีความแตกต่างอย่างชัดเจนเช่นกัน

ที่ขอบสวนส้ม มีลานโล่งวงกลมที่ถูกถางไว้เป็นพิเศษ

เสาไม้หนาเก้าต้นที่ฝังอยู่ในดินก่อตัวเป็นกระบวนท่า แต่ละต้นมีความสูงและระยะห่างต่างกัน โดยมีห่วงเหล็กมัดแน่นอยู่ที่ปลายทั้งสองข้าง

สิ่งเหล่านี้สร้างโดยช่างไม้ของหมู่บ้านจากต้นส้มพันธุ์เก่าที่ถูกเปลี่ยนเมื่อปีที่แล้ว ตามคำสั่งของเซียโน่

หากไม่ใช่เพราะเสาแต่ละต้นเต็มไปด้วยภาพวาดเล่นๆ ของนามิ...ก้อนเมฆ พระจันทร์ และกระต่ายน้อย...มันคงจะมีกลิ่นอายอันน่าเกรงขามของโรงฝึกปรมาจารย์อย่างแท้จริง

ภายในกระบวนท่าเสา ยังมีส้มอยู่อีกครึ่งตะกร้า

ส่วนใหญ่มีรูแมลงหรือเน่าเสีย เป็นของที่ถูกคัดออกจากผลผลิตล่าสุด

ตุ้บ! ตุ้บ! ตุ้บ!

ส้มเน่าสามผลถูกโยนขึ้นไปในอากาศ และในวินาทีที่มันตกลงมา เด็กหนุ่มผมดำก็เคลื่อนไหว

เท้าขวาของเขากระแทกลงบนวงปีของเสาไม้ เอวและสะโพกบิดตัวดังหวืด ข้อศอกของเขากระแทกเข้าที่ผลไม้ผลแรกที่ตกลงมาอย่างแม่นยำ

กระแสลมที่ขับเคลื่อนโดยเพลงมวยลมหายใจรูปแบบที่เจ็ดพลุ่งพล่านอยู่ใต้ผิวหนังของเขา ทำให้ผลส้มระเบิดออกเป็นแปดชิ้นเท่าๆ กันพร้อมกับเสียง "ป๊อป"

ก่อนที่น้ำส้มจะกระเซ็นโดนขนตาของเขา เข่าซ้ายของเขาก็บดขยี้เมล็ดของส้มผลที่สองไปแล้ว

และเมื่อส้มผลที่สามยังอยู่สูงจากพื้นสามสิบเซนติเมตร เซียโน่ก็ดึงแรงกลับอย่างกะทันหัน เท้าขวาของเขาซึ่งอยู่ห่างจากเปลือกส้มเพียงไม่กี่นิ้ว หยุดลงบนพื้นอย่างมั่นคง

ติ๋ง

หยาดเหงื่อหยดหนึ่งร่วงจากกรามของเขาลงบนใบไม้แห้ง ระเหยกลายเป็นควันสีขาวเส้นหนึ่ง

การคลายกล้ามเนื้ออย่างกะทันหันในขณะที่มันขยายตัวถึงขีดสุด การฝึกฝนหลอดเลือดฝอยซ้ำแล้วซ้ำเล่า...นี่คือเคล็ดลับที่บันทึกไว้ในคู่มือเพลงมวยลมหายใจ

เซียโน่ไม่หยุด เขาหยิบส้มอีกสามผลจากตะกร้าไม้ไผ่ข้างๆ และทำซ้ำขั้นตอนเดิมครั้งแล้วครั้งเล่า

จนกระทั่งส้มครึ่งตะกร้าเกือบจะหมดลง เขาจึงหยุดพัก เดินไปที่ก๊อกน้ำเพื่อวักน้ำล้างหน้า

ฟิ้ว...

เขาเตะตะกร้าเปล่าลอยไป หลังจากพักครู่หนึ่ง เด็กหนุ่มผมดำก็หันความสนใจไปที่ต้นส้มใกล้ๆ

เหล่านี้ก็เป็นพันธุ์ที่เบลเมลซื้อมาเมื่อหลายปีก่อนเช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นในด้านผลผลิตหรือรสชาติของผลไม้ ก็ด้อยกว่าพันธุ์รุ่นหลังๆ มาก

เมื่อฤดูหนาวนี้ผ่านไป พวกมันก็ควรจะถูกเปลี่ยน

เช่นเดียวกับมนุษย์เงือกชั้นต่ำบางพวกที่สมควรถูกฉีกเป็นชิ้นๆ เหมือนซาชิมิ!

เพลงมวยลมหายใจ รูปแบบที่แปด!

“ฮ่า!”

เซียโน่คำรามเสียงต่ำ ทันทีที่เท้าซ้ายของเขาบดขยี้ใบไม้แห้งที่อยู่ข้างใต้ หมัดขวาของเขาก็พุ่งเข้าหาลำต้นของต้นไม้เป็นแนวโค้งคล้ายกับการดำดิ่งของนกนางนวล

ขณะที่หมัดของเขาเคลื่อนไหว ข้อนิ้วของเขาก็ลั่นดังเป๊าะแป๊ะเหมือนเมล็ดถั่วที่แตกตัว

ปัง! ปัง! หมัดแล้วหมัดเล่า ราวกับพายุ การปะทะกันระหว่างข้อนิ้วของเขากับลำต้นของต้นไม้ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเฉดสีเทาเหล็ก

สีนี้เป็นสัญญาณของเพลงมวยลมหายใจที่กระตุ้นการแข็งตัวของเนื้อเยื่อใต้ผิวหนัง ซึ่งค่อนข้างคล้ายกับผลของฮาคิเกราะ

อย่างไรก็ตาม พื้นที่ครอบคลุมนั้นน้อยมาก และความแข็งแกร่งก็ด้อยกว่า สำหรับตอนนี้ มันสามารถถือได้ว่าเป็นเพียงเวอร์ชันเกรดต่ำเท่านั้น

หลังจากชกครบชุด เสียง "แคร็ก" เบาๆ ก็ดังมาจากใจกลางของต้นส้ม แม้ว่าบนพื้นผิวจะมีเพียงรอยหมัดลึกเท่าข้อนิ้วเพียงไม่กี่รอย

ทำต่อไป!

หลังจากพักครู่หนึ่ง...เพียงไม่กี่วินาที...ต้นส้มเก่าแก่ก็ส่งเสียงครวญครางอย่างเจ็บปวดอีกครั้ง

ตุ้บ! ตุ้บ! ตุ้บ!

สวนส้มที่เคยเงียบสงบ บัดนี้ถูกปกคลุมด้วยความมืดมิดของยามค่ำคืน เต็มไปด้วยเสียงทุบอย่างต่อเนื่องและรวดเร็ว

“หนึ่งพันเก้าร้อยเก้าสิบหก หนึ่งพันเก้าร้อยเก้าสิบเจ็ด… สองพัน!”

หยุด!

เซียโน่กลับสู่ตำแหน่งเดิม ทรงตัวให้มั่นคงและหายใจออกลึกๆ

จากหัวไหล่และบนศีรษะของเขา ไอน้ำสีขาวที่เกือบจะโปร่งใสลอยออกมา ละลายหายไปในความมืดของยามค่ำคืน

ตั้งแต่หัวไหล่ลงมา ลำตัวของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง การเคลื่อนไหวค่อยๆ สงบลงหลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที

กล้ามเนื้อทุกมัดของเขาเต้นเป็นจังหวะเดียวกับหัวใจ และรูขุมขนของเขาก็ปลดปล่อยคลื่นความร้อนออกมา ระเหยน้ำค้างแข็งที่เกาะอยู่บนใบไม้แห้งที่เท้าของเขาให้กลายเป็นกระแสวนที่บิดเกลียว

“ความคืบหน้าค่อนข้างดี!”

เมื่อรู้สึกถึงพละกำลังที่ยังคงไหลเวียนอยู่ในร่างกายอย่างชัดเจนแม้จะเหนื่อยล้าและอ่อนแรงอย่างสุดขีด เซียโน่ก็บิดคอของเขา ราวกับได้เกิดใหม่ และอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างพึงพอใจ

ต้องยอมรับเลยว่า

เขามีพรสวรรค์ในการฝึกฝนร่างกายอยู่บ้างจริงๆ

เขาฝึกฝนเพลงมวยลมหายใจมาเป็นเวลาหนึ่งปีครึ่งเต็มๆ

จากจุดเริ่มต้นที่งุ่มง่ามไปสู่ความชำนาญที่เพิ่มขึ้น ความก้าวหน้าของเขาเร่งขึ้นราวกับเปิดใช้งานตัวเร่งความเร็ว

จากการเป็นมือใหม่ไปถึงระดับเริ่มต้น เขาใช้เวลาหนึ่งปี จากนั้นในเวลาเพียงสามเดือนเศษ ในช่วงปลายฤดูร้อนและต้นฤดูใบไม้ร่วง เขาก็บรรลุการทะลวงขีดจำกัดเล็กๆ ได้ในที่สุด

และตอนนี้ ก่อนที่ฤดูหนาวจะมาถึงอย่างเต็มตัว เขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงกำแพงขีดจำกัดของตัวเองแล้ว

ด้วยอัตรานี้

เขาเชื่อมั่นว่าด้วยการฝึกฝนอย่างเข้มงวดเช่นนี้อีกเพียงสิบกว่าวัน เขาก็จะสามารถบรรลุระดับปรมาจารย์ในเพลงมวยนี้ได้

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═