บทที่ 40 การประเมินปลายปี
บทที่ 40 การประเมินปลายปี
บทที่ 40 การประเมินปลายปี
“หมัดแห่งความรักของการ์ป” แท้จริงแล้วก็เป็นหนึ่งในรูปแบบของ ‘เจตจำนงที่แผ่คลุม’ เช่นกัน”
เซเฟอร์อธิบายตรงไปตรงมาให้แอตลาสฟังอย่างชัดเจน ไม่อ้อมค้อมแม้แต่น้อย
“ตามคำพูดของการ์ป หมัดนั้นเต็มไปด้วย ‘ความรักที่เขามีให้’...ถึงจะไม่ใช่ฮาคิราชันย์โดยตรง แต่ผลลัพธ์ก็ใกล้เคียงกัน”
แท้จริงแล้ว เหล่ายอดฝีมือบนผืนทะเลแห่งนี้ แต่ละคนล้วนมีเทคนิค เฉพาะตัวนอกเหนือจากพละกำลังและฮาคิ
เช่น “หมัดดำ” เซเฟอร์ ที่เชี่ยวชาญในฮาคิเกราะขั้นสูงสุด
ส่วน “หมัดเหล็ก” การ์ป ก็โดดเด่นในเรื่องการแผ่พลังเจตจำนงอันไม่ธรรมดา
“ส่วนวิธีฝึกฮาคิเกราะของแก ชั้นจะเพิ่มรายการฝึกใหม่ให้อีกหนึ่งอย่าง...
ให้ชูโซะอัดแกด้วยฮาคิเกราะทุกวัน!”
เซเฟอร์กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยที่สุด แต่สิ่งที่พูดกลับน่าสะพรึงที่สุด!
ที่จริง เซเฟอร์กล้าใช้วิธีนี้ก็เพราะ สภาพร่างกายของแอตลาส
มีเพียง “พลังฟื้นตัวระดับปีศาจ” ของเขาเท่านั้นที่รับมันไหว
ถ้าเป็นสโมคเกอร์หรือคนอื่นๆ...คงน็อกยาวหรือพิการไปแล้ว!
...
วันนี้คือ “วันประเมินปลายปี” ของค่ายฝึกทหารใหม่
ทหารใหม่ทั้งหมดถูกรวบรวมไว้พร้อมหน้า
นี่คือช่วงเวลาที่เครียดที่สุดของทุกคน...เพราะตอนเข้าค่าย ทุกคนถูกบอกชัดเจนว่า...
พวกเขามีโอกาสซ้ำปีได้แค่ครั้งเดียว!
สำหรับคนที่คิดจะ “เอาตัวรอดแบบลอยๆ” หรือคนที่พรสวรรค์ต่ำ
นี่คือบททดสอบที่ โหดร้าย ที่สุด
รูปแบบการประเมินปลายปีนี้ จะใช้วิธี “จับคู่ประลองตัวต่อตัว” ตามรายชื่อที่ครูฝึกส่งมา
เพราะตลอดทั้งปี ไม่มีใครจะรู้ระดับพลังของแต่ละคนดีไปกว่าครูฝึกประจำ
ลานฝึกถูกดัดแปลงเป็นสนามประลองชั่วคราว...รวมทั้งหมด 10 เวที
แม้จะสร้างขึ้นชั่วคราว แต่ความแข็งแกร่งของเวทีนั้น...
ต่อให้เป็นทหารใหม่ผู้ครอบครองพลังปีศาจ ก็ ไม่มีวันทำลายได้ง่ายๆ
อย่าดูแคลน “ศักยภาพแห่งโลกโจรสลัด”
และยิ่งเป็นที่นี่...มารีนฟอร์ด ดินแดนแห่งยอดมนุษย์ยิ่งไม่ควรประมาท!
หน้าสนามประลองถูกจัดเป็นอัฒจันทร์ยกระดับ
เรียงไล่จากสูงลงต่ำ...โดยที่ ด้านบนสุด มีชายร่างใหญ่ในชุดคลุมสีขาวนั่งอยู่
เขาคือ...จอมพลเรือ “เซนโงคุ” แห่งกองบัญชาการใหญ่
บุรุษผู้เป็นเสาหลักสูงสุดของกองทัพเรือในปัจจุบัน!
ตอนนี้ คองกระดูกเหล็ก ได้ถอนตัวจากการบริหารมาเนิ่นนานแล้ว
การส่งต่ออำนาจภายในกองทัพจึงถือว่า เสร็จสมบูรณ์
พิธีมอบยศและแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ จะเริ่มขึ้นหลังได้รับคำสั่งจากรัฐบาลโลก
ถัดจากเซนโงคุ มีชายร่างสูงสวมแว่นกันแดดสีน้ำตาลเข้มน ผมทองยุ่งเหยิงนั่งอยู่
เขาคือ...พลเรือโท “โบร์ซาลิโน่” หรือที่รู้จักกันในชื่อ “คิซารุ”
ส่วนอีกสอง “อสูรแห่งกองทัพเรือ”
ทั้ง ซาคาซุกิ และ คุซัน ไม่ปรากฏตัว เพราะติดภารกิจในต่างแดน
แม้แต่คุซันที่เคยเจอแอตลาสก่อนเข้าแคมป์ ก็ยังไม่มา
และแน่นอน...พลเรือตรีหญิงกิอง ผู้ทำหน้าที่ครูฝึกดาบ และเป็นคู่ฝึกของแอตลาสในปัจจุบัน
ก็เข้าร่วมชมการประเมินปลายปีด้วยเช่นกัน
ส่วนพลเรือเอก พลเรือตรี และเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ที่กระจายกันตามที่นั่งต่างๆ
แอตลาสไม่ค่อยรู้จัก จึงจำชื่อไม่ได้
อีกด้านหนึ่ง บรรดาทหารใหม่ต่างตื่นเต้นจนควบคุมตัวเองแทบไม่อยู่
เพราะนานทีปีหนจึงจะได้เห็น “ขุนพลแห่งกองทัพเรือ” รวมตัวกันขนาดนี้
โดยเฉพาะ...จอมพลเซนโงคุ
แม้แต่ทหารใหม่จากมารีนฟอร์ดบางคน ก็ยังไม่เคยเห็นตัวจริงของเขาใกล้ๆ เช่นนี้มาก่อน
“ว้าว! นั่นมันจอมพลเซนโงคุ! เห็นตัวจริงครั้งแรกเลย ดูสง่างามจริงๆ...”
“แล้วทำไมพลเรือโทการ์ปไม่มานะ...?”
“หืม~ พลเรือโทคิซารุนี่มองนานๆ แล้วหล่อแปลกๆ แฮะ...”
...
แอตลาสได้แต่คิดในใจว่า เจ้าคนที่พูดประโยคสุดท้ายนี่... มุมมองไม่ธรรมดาเลยจริงๆ
...
ณ เวลานั้น เซเฟอร์เดินเข้ามาพร้อมชูโซะ
เขาพยักหน้าให้จอมพลเซนโงคุเล็กน้อย ก่อนจะหันไปยังเหล่าทหารใหม่ที่กำลังซุบซิบกันอยู่
“ทุกคน! เงียบ! เรียงแถว!”
ทันทีที่ได้ยินคำสั่งของเซเฟอร์ ทหารใหม่ทั้งหมดรีบจัดแถวอย่างเป็นระบบ
การเคลื่อนไหวเป๊ะ ไม่มีความโกลาหลใดๆ ให้เห็น
เซเฟอร์พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ
ก่อนจะกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“การประเมินปลายปีในวันนี้...คือบทพิสูจน์แห่ง ‘ความพยายามตลอดปีที่ผ่านมา!’”
“ชั้นไม่ต้องการเห็น ‘ปลิงแห่งกองทัพ’ ที่เอาแต่ประคองตัวไม่ให้จมน้ำ!”
“พวกเธอ... คืออนาคตของกองทัพ คือความหวังของประชาชนทั้งโลก!”
“ดังนั้น...จงใส่สุดพลังในทุกการประเมิน! อย่าให้ ‘หยาดเหงื่อและความพยายาม’ ของพวกเธอเสียเปล่า!”
ทุกถ้อยคำของเซเฟอร์เปี่ยมด้วย ความตั้งใจ
ชายชราผู้ฝากทั้งชีวิตไว้กับกองทัพเรือ คาดหวังอย่างสูงต่อทุกศิษย์ของเขา...
หวังให้พวกเขาเปล่งประกายในเส้นทางแห่งความยุติธรรม!
“ชูโซะ ส่วนที่เหลือฝากด้วย”
เซเฟอร์หันไปสั่งชูโซะ ก่อนจะนั่งลงข้างเซนโงคุ
“เด็กพวกนี้กระฉับกระเฉงดีนะ เห็นแล้วเหมือนตัวเองย้อนวัยไปอีกหลายปีเลย”
เซนโงคุกล่าวยิ้มๆ พลางมองใบหน้าของเหล่าทหารใหม่เบื้องล่าง
“ใช่ พวกเขาคืออนาคตของกองทัพเรือ... ว่าแต่ ทำไมการ์ปถึงไม่มาเนี่ย?”
เซเฟอร์หัวเราะแล้วถามต่อ
“ไอ้หมอนั่นดันไปโลกใหม่! แถมยัง ‘ขโมยเซ็มเบ้ของชั้น’ ไปหมดก่อนจะไปอีก!”
เซนโงคุพูดพลางทำหน้าเครียด มีสัญลักษณ์ # ผุดขึ้นในหัวอย่างชัดเจน
“ฮ่าฮ่าฮ่า แบบนั้นแหละถึงจะเรียกว่าการ์ป!”
เซเฟอร์เองก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างระอา
เขารู้ดีว่าความรัก-ความเกลียดของเซนโงคุต่อการ์ปนั้นลึกแค่ไหน
“โอ๊ย~ เซเฟอร์เซนเซย์ ที่พาเรามาวันนี้... คงเพื่ออวด ‘ศิษย์คนโปรด’ อย่างแคนอส แอตลาส สินะ~”
น้ำเสียงเย็นเฉื่อยปนเจ้าชู้ดังขึ้นจากด้านข้าง
ต้นเสียงคือ...โบร์ซาลิโน่ คิซารุ ที่นั่งไขว่ห้างอยู่ใกล้ๆ
“แน่นอน แอตลาสน่ะไม่เหมือนแก ที่เอาแต่ ‘พึ่งพาผลปีศาจเกินเหตุ’ หรอกนะ! โบร์ซาลิโน่!”
เซเฟอร์ตอบกลับทันทีด้วยน้ำเสียงห้วนจัด
นี่คือสิ่งที่เขา ‘ตำหนิคิซารุ’ มาโดยตลอด...ที่ไม่ให้ความสำคัญกับ “ศิลปะการต่อสู้ทางกาย” เลย
ทั้งที่พรสวรรค์ของคิซารุอาจเหนือกว่าซาคาซุกิเสียอีก
แต่ความเฉื่อยชาไร้แรงผลักดันของเขากลับทำให้เซเฟอร์รู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง
เพราะเหตุนี้เอง เซเฟอร์จึงไม่ค่อยลงรอยกับคิซารุนัก
“โอ๊ย~ อย่าว่ากันเลยน่า~
พลังของผลปีศาจ... ก็สามารถพาใครสักคนไปถึงระดับสุดยอดได้เหมือนกันนะ~
เซนเซย์ไม่ควรดุผมแรงแบบนั้น~”
คิซารุพูดพลางทำหน้ามุ่ย เหมือนเด็กถูกบ่น
น้ำเสียงกวนประสาทจนเซเฟอร์แทบอยากลุกไปซัด
“พอเลย! หยุดเถียงกันได้แล้ว! ดูการประลองไปเถอะ!”
เซนโงคุรีบพูดห้ามทันที...วันนี้เขาอุตส่าห์ลางานพักผ่อน
ไม่อยากต้องมานั่งหงุดหงิดเพราะสองคนนี้อีก
...
ในสนามประลอง ชูโซะเริ่มอ่านรายชื่อและจัดกลุ่มการประลองตามเวทีต่างๆ
“เวทีหนึ่ง! สโมคเกอร์ ปะทะ ฮินะ!”
“เวทีสอง! กรูซ ปะทะ เฮอร์เบิร์ต!”
ในลานประลองทั้งหมดมีเวทีจำนวน สิบเวที
มากพอจะให้การประเมินปลายปีเสร็จสิ้นภายในหนึ่งวัน
โปรดติดตามตอนต่อไป
จบตอน