บทที่ 38 บทเรียนดาบ

บทที่ 38 บทเรียนดาบ

ก็อก ก็อก ก็อก... ก็อก ก็อก ก็อก...

“เข้ามาได้!”

ชูโซะกับแอตลาสเดินเข้าไปในห้องทำงานของเซเฟอร์คนละก้าว

“เซเฟอร์เซนเซย์” ชูโซะเอ่ยทักเซเฟอร์ก่อน จากนั้นก็หันไปกล่าวกับหญิงสาวในเครื่องแบบผู้ยืนอยู่ด้วยท่วงท่าสง่างาม

“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ พลเรือตรีกิอง ท่านยังงามไม่เปลี่ยนเลย ฮ่าฮ่าฮ่า”

“ขอบคุณสำหรับคำชมค่ะ ชูโซะ”

พลเรือตรีกิองตอบกลับอย่างสุภาพ

แม้ทั้งสองจะรู้จักกันบ้าง แต่ก็เป็นเพียงศิษย์ร่วมสำนักของเซเฟอร์เท่านั้น...ความสัมพันธ์ไม่ได้แน่นแฟ้นนัก

“อ้อ เกือบลืม...งั้นขอแนะนำ ‘อัจฉริยะด้านดาบ’ คนหนึ่ง ฝากท่านช่วยสั่งสอนเขาหน่อยได้ไหมครับ?”

ชูโซะกล่าวพลางดึงแอตลาสที่ยืนอยู่ด้านหลังให้ก้าวออกมา

พลเรือตรีกิองชะงักเล็กน้อย ก่อนหันไปสบตากับเซเฟอร์ด้วยแววตาเจ้าเล่ห์ แล้วปิดปากหัวเราะเบาๆ

“นี่คงเป็น ‘สัตว์ประหลาด’ ที่เซเฟอร์เซนเซย์พูดถึงน่ะสินะ...แอตลาสใช่ไหม?”

“ชั้นเพิ่งเล่าให้เธอฟังเมื่อกี้เอง ไม่นึกว่าแกจะโผล่มาพอดี...”

เซเฟอร์พูดด้วยสีหน้าที่ผสมปนเประหว่างความเหนื่อยใจกับความภาคภูมิใจ

พลเรือตรีกิองเองก็ดูสนอกสนใจอย่างยิ่ง เธอเริ่มมองสำรวจแอตลาสจากหัวจรดเท้า

ชายหนุ่มตรงหน้าดูราววัย 18 ปี สูงพอๆ กับเธอ กล้ามเนื้อแน่นแต่ไม่บึกบึนเกินไป บ่งบอกถึงความงามในพละกำลัง

เสื้อผ้าที่ขาดวิ่นเล็กน้อยชี้ชัดว่าเขาเพิ่งผ่านการประมือมาไม่นาน อาจจะตรงมาจากสนามฝึกของชูโซะด้วยซ้ำ...

แต่สิ่งที่ดึงสายตาเธอได้มากที่สุดคือ...“ซันไดคิเท็ตสึ” ที่เหน็บอยู่ข้างเอวเขา...

“ดาบต้องคำสาปงั้นเหรอ?”

พลเรือตรีกิองถามพลางเลิกคิ้วเล็กน้อย ดวงตาสะท้อนแววประหลาดใจ

นักดาบที่ใช้ดาบต้องคำสาปเป็นดาบประจำตัวนั้นนับว่าน้อยยิ่งนัก บางคนถึงกับหลีกเลี่ยงเสมือนมันคือคำสาปจริงๆ

“ใช่แล้ว... ซันไดคิเท็ตสึ”

แอตลาสเอ่ยประโยคแรกนับตั้งแต่เข้าห้อง เขาค่อยๆ ชักดาบออกจากฝัก

ลายใบมีดลึกลับสะท้อนแสงเย็นยะเยือก ราวกับมีประกายวิญญาณสะท้อนออกมาทั่วห้อง

“ดาบดีจริงๆ!”

พลเรือตรีกิองอุทานอย่างทึ่ง ดาบนี้คือหนึ่งใน “50 ดาบชั้นดี” ที่คุณภาพยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง

“พอแล้วน่า หยุดอวดดาบกันก่อนเถอะ พลเรือตรีกิอง

ช่วงนี้เธอก็ไม่ได้มีภารกิจเร่งด่วนใช่ไหม? มาช่วยฝึกสอนพวกเด็กค่ายฝึกใหม่ในเรื่องวิชาดาบหน่อยเถอะ”

เซเฟอร์พูดด้วยสีหน้าจริงจัง

ที่จริง ค่ายฝึกทหารใหม่ก็มีผู้ฝึกดาบอยู่แล้ว แต่ส่วนใหญ่สอนได้เพียงพื้นฐานหยาบๆ เท่านั้น

ยิ่งแอตลาสตอนนี้ก้าวเข้าสู่ระดับ “นักดาบ” แล้ว ครูดาบทั่วไปที่ยังตัดเหล็กไม่ได้ ก็แทบจะไม่มีอะไรสอนเขาอีก

วิชาดาบของเขาจึงติดชะงักพักใหญ่

“ไม่ต้องห่วงค่ะ เซเฟอร์เซนเซย์

บังเอิญว่าหลังภารกิจรอบนี้ ชั้นจะพักอยู่ที่ฐานบัญชาการอีกพักใหญ่ ดังนั้นชั้นจะถือโอกาสมารบกวนที่ค่ายฝึกนี้ด้วยเลย~”

กิองตอบโดยไม่ลังเล พวกเธอก็เคยเป็นเด็กฝึกมาก่อน

เหล่าทหารใหม่คือ “อนาคต” และ “เลือดใหม่” ของกองทัพเรือ

ส่งต่อสายเลือดแห่งยุทธภพเช่นนี้ คือภาระหน้าที่ของทุกผู้ที่ผ่านสนามรบมาแล้ว

...

วันถัดมา ณ ลานฝึกของค่ายทหารใหม่

หลังฝึกฝนร่างกายเสร็จสิ้น บรรดาทหารใหม่รีบเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ครูฝึกดาบดั้งเดิมต่างยืนสงบอยู่ข้างสนาม

แต่แอตลาสไม่รู้จักพวกเขาเลย...เพราะตั้งแต่มาอยู่ที่นี่ เขาไม่เคยเข้าคลาสดาบแม้แต่ครั้งเดียว

และผู้ที่ยืนหน้าสุดของลานฝึกคือ...พลเรือตรีหญิง กิอง

“สวัสดีทุกคน ชั้นคือครูฝึกวิชาดาบคนใหม่ของพวกเธอ...พลเรือตรีกิอง

ตำแหน่งปัจจุบันของชั้นคือ ‘พลเรือตรี’ ณ ฐานบัญชาการใหญ่ของกองทัพเรือ”

กิองกล่าวพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน มองทหารใหม่ทั้งหลายที่ยืนนิ่งงันอย่างเคารพ

“ตอนนี้ ผู้ที่ ‘ต้องการ’ ฝึกฝนวิชาดาบ ก้าวออกมา”

กลุ่มหนึ่งก้าวออกมาอย่างรวดเร็ว มีเพียงสี่สิบกว่าคน

แม้บางคนจะแอบหวั่นไหวเพราะเห็นอาจารย์สาวสวย แต่ก็ไม่มีใครกล้าล้อเล่นกับอนาคตของตัวเอง

เพราะการเลือกอาวุธประจำตัวคือหัวใจสำคัญของเส้นทางในอนาคต

“ดีมาก! ตอนนี้ ผู้ที่มีพื้นฐานดาบแล้ว กรุณายืนทางซ้ายของชั้น

ส่วนผู้ที่ยังไม่มีพื้นฐานเลย ยืนทางขวา”

กิองพยักหน้าอย่างพึงพอใจ...ด้วยฮาคิสังเกตของเธอ เธอสามารถแยกแยะได้ทันทีว่าใครจริงใจหรือใครมาร่วมเล่น

และเธอก็รู้สึกโล่งใจที่ยังไม่เจอคนแบบนั้น

“เวลาที่ชั้นสามารถอยู่สอนพวกเธอมีจำกัด

เพื่อให้มีประสิทธิภาพสูงสุด ผู้ที่ไม่มีพื้นฐานจะไปเรียนกับครูดาบประจำค่ายก่อน”

การจัดการของกิองนั้นเหมาะสมอย่างยิ่ง

ด้วยระดับวิชาดาบของเธอ การลงมาสอนพื้นฐานเองถือเป็นการใช้ขวานฟันทับหลังเสียเปล่า

“ดีล่ะ ตอนนี้ผู้มีพื้นฐานตามชั้นมา”

แอตลาสและคนอื่นๆ เดินตามพลเรือตรีกิองไปยังมุมหนึ่งของลานฝึก

พื้นที่แห่งนี้ถูกจัดไว้เป็นพิเศษสำหรับฝึกวิชาดาบโดยเฉพาะ

“ตอนนี้ชั้นจะทดสอบระดับวิชาดาบของพวกเธอ

เลือกคู่ฝึกกันเองแล้วประลองได้เลย ชั้นจะยืนดูอยู่ด้านข้าง”

กิองหยุดเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อ...

“ใช้ ‘ดาบจริง’!!”

“ห๊าาาา!!”

ทหารใหม่อุทานเสียงหลง

เพราะโดยปกติพวกเขาจะฝึกกันด้วยดาบไม้เท่านั้น

การประลองด้วยดาบจริงไม่มีอะไรรับประกันความปลอดภัยได้เลย!

“ว่าไง? พวกเธอมีปัญหาอะไรหรือเปล่า?”

รอยยิ้มของกิองหายไปทันที ดวงตาเรียวยาวหรี่ลงน้อยๆ น้ำเสียงเย็นเฉียบ

จงรู้ไว้...ตำแหน่ง ‘พลเรือตรี’ ของเธอไม่ได้มาเพราะโชคช่วย

แต่มาจาก ‘สมรภูมิจริง’ และ ‘กองซากโจรสลัด’ ที่พ่ายแพ้ภายใต้ดาบของเธอ!

“ครับ/ค่ะ!!”

เมื่อเห็นสีหน้าของกิองไม่เป็นมิตรเลย พวกทหารใหม่รีบขานรับทันที

เพี๊ยะ!... เคร้ง!... ฉับ!...

เสียงโลหะกระทบกันดังระงม...แต่ไม่นานการประลองก็ดูวุ่นวายสับสน

แต่สิ่งที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดคือ...แอตลาสยังคงยืนอยู่ลำพัง

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากร่วมฝึก

แต่เพราะ...

ไม่มีใครกล้าเป็นคู่ต่อสู้ของเขาเลย!

“ชั้นดูแล้ว...อันดับแรก ทุกคนต้องฝึกพื้นฐานใหม่หมด

อย่างที่สอง... พวกเธอไม่มี ‘เจตนาสังหาร’ ในดาบเลย!

วิชาดาบของชั้นถูกขัดเกลามาจาก ‘สนามรบ’ นี่คือดาบของผู้สังหาร!!”

พลเรือตรีกิองกล่าววิจารณ์พลางจ้องทหารใหม่อย่างเย็นชา

“ตอนนี้... แอตลาส! ออกมา!

ประลองกับชั้น...ให้ชั้นดูว่าระดับดาบของเธออยู่จุดใด!”

“ครับ!”

แอตลาสรีบก้าวออกมาทันที

“ดาบคอนปิระ”...หนึ่งใน 21 ดาบชั้นยอด

พลเรือตรีกิองลูบผ่านคมดาบเบาๆ ก่อนกล่าวแนะนำให้แอตลาสรู้จัก

อีกฝั่ง แอตลาสค่อยๆ ชัก “ซันไดคิเท็ตสึ” ออกมาจากฝักอย่างมั่นคง

หนึ่งดาบสาย: ดาวตก!

ฟันเดียวพุ่งตรงเข้าใส่กิอง

กระบวนท่านี้ได้รับแรงบันดาลใจจาก ‘อุกกาบาตตกจากฟ้า’

จึงผสานพลังทำลายและแรงระเบิดไว้ในดาบเดียว!

“ยอดเยี่ยม!”

แววตาของกิองส่องประกาย...ฮาคิเกราะห่อหุ้มคอนปิระจากข้อมือขึ้นไปทันใด!

หนึ่งดาบสาย: ประกายเฉือนเหล็ก!

……

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน