Atlas002

บทที่ 2: แอตลาส

ลำแสงหนึ่งสาดทะลุผ่านกลุ่มเมฆหนาทึบ ฉายแสงลงมาบนเมืองโลคทาวน์ที่ยังคงหลงเหลือร่องรอยแห่งศึกสงคราม ราวกับเป็นลางบอกเหตุถึงชีวิตใหม่ที่กำลังผลิบานขึ้นท่ามกลางซากปรักหักพัง...

ฐานทัพกองทัพเรือ

เด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลานอนแน่นิ่งอยู่บนเตียง เปลือกตาหลับสนิท เหงื่อบางๆ ผุดที่หน้าผาก บนใบหน้าเผยแววทุกข์ทรมานเป็นระยะ

ทันใดนั้น—เด็กหนุ่มก็ลืมตาขึ้น!

ดวงตาแดงก่ำเบิกโพลงมองรอบกายโดยสัญชาตญาณ กำมือที่อ่อนแรงกลับกำแน่นขึ้นเล็กน้อย

ดวงตาของเขาหดแคบลงอย่างรุนแรง เผยให้เห็นถึงความสั่นไหวในใจที่ยังไม่สงบ

"ดูเหมือนว่านี่ไม่ใช่ความฝันจริงๆ... ชั้นมาที่โลกของวันพีซเข้าจริงๆ แล้ว..."

ณ บัดนี้ แอตลาสทำได้เพียงหวังว่าทุกสิ่งที่เขาเผชิญมา จะเป็นแค่ความฝัน แต่ความจริงกลับตบหน้าเขาอย่างแรง—

จากสถานการณ์ปัจจุบัน ดูเหมือนว่า...เขาคงไม่มีทางกลับไปได้อีกแล้ว

ในเมื่อมาแล้ว ก็จงอยู่กับมันให้ได้...

แอตลาสถอนหายใจอย่างยอมจำนน พลางเริ่มตรึกตรองถึงหนทางในอนาคต—

พลัง!

หากอยากมีชีวิตอิสระในโลกของโจรสลัด มีเพียงพลังเท่านั้น ที่จะยืนหยัดอยู่เหนือสิ่งอื่นใดได้

เพราะเขารู้ดีว่า โลกใบนี้คือสถานที่ที่ตีความ “กฎแห่งป่า” อย่างถึงขีดสุด ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นจึงจะมีที่ยืน

ดังนั้น—เขาจึงตัดสินใจจะเข้าร่วมกองทัพเรือ

แม้ในอนิเมะวันพีซ กองทัพเรือจะถูกมองว่าเป็นแค่ “สมุนรับใช้ของเผ่ามังกรฟ้า”

และก็มีคนแบบ “พันโทเมาส์” ที่ไม่เพียงไร้ความสามารถในการปกป้องประชาชน ยังสมคบกับโจรสลัดกดขี่ชาวบ้านอีก

แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้—ว่า “กองทัพเรือ” คือผู้พิทักษ์แห่งความยุติธรรมที่แท้จริงของผืนทะเลนี้

ในโลกที่วุ่นวายไร้ทิศทางนี้ สิ่งที่เขาพอทำได้คงมีเพียงเปรียบเทียบตนกับสิ่งที่เลวร้ายที่สุดเท่านั้น

และในภาพรวมแล้ว กองทัพเรือยังคงมี “ฝ่ายที่เชื่อมั่นในความยุติธรรม”

สำหรับกองทัพปฏิวัติ—เขายังไม่กล้ายืนยันว่าได้ก่อตั้งแล้วหรือไม่

จากโครงสร้างและแนวทางปฏิบัติ ก็ยังดูเป็นองค์กรปฏิวัติที่ยัง “ไม่เติบโตพอ”

ส่วนพวกโจรสลัด...

แอตลาสไม่เคยคิดจะไปเข้าร่วมเลยด้วยซ้ำ

ในฐานะเยาวชนชาวจีนที่เติบโตภายใต้ธงแดง และผ่านการศึกษา 9 ปีภาคบังคับ

เขาไม่อาจยอมรับการเป็น “โจร” ได้ แม้จะไม่เผา ไม่ฆ่า ไม่ปล้น

แต่สุดท้าย... โจรก็คือโจร

และแอตลาสยังเคยชินกับชีวิตสมัยใหม่ที่แม้ไม่หรูหรา แต่ก็มั่นคงกว่าโลกโจรสลัดมากนัก

หากจะให้เขาใช้ชีวิตไร้บ้านล่องลอยในท้องทะเลอย่างเสี่ยงตายทุกวัน—เขาคงรับไม่ได้จริงๆ

ส่วน “แมลงฟองสบู่” พวกนั้นก็น่ารำคาญไม่น้อย

บนหลักการ “ไกลตา ไกลใจ” ขอแค่หลีกเลี่ยงไม่ให้เจอหน้า—แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

เรียกได้ว่าเป็นการ “ปิดตาเพื่อเอาตัวรอด”

เพราะเขาก็เป็นเพียงคนธรรมดาผู้ดิ้นรนจะเอาชีวิตรอด ไม่ใช่พระเอกผู้กอบกู้โลก

ต่อให้พูดตามความเป็นจริง ตอนนี้ฐานะเขายังต่ำเกินกว่าจะได้เจอ “ขุนนางโลก” ด้วยซ้ำ

แอตลาสคิดพลางยิ้มเยาะตัวเองเล็กน้อย

อีกเหตุผลที่เขาเลือกกองทัพเรือ ก็คือเพราะระบบฝึกฝนที่เป็นทางการ

สามารถให้เขาได้รับการคุ้มครองในช่วงเวลาที่ยังอ่อนแอ และมีเวลาสะสมพลังเพื่อเติบโตต่อไป

และในห้วงเวลาโกลาหลเช่นนี้—การขอ “ที่พึ่ง” จากกองทัพเรือ คือทางเลือกเดียวที่มี

มิฉะนั้น เขาก็ต้อง “หลุดจากโลกนี้ก่อนเวลาอันควร”

ก๊อกๆ

ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูขัดจังหวะความคิดของแอตลาส

“เ...เข้ามาได้ครับ...”

แอตลาสตกใจเล็กน้อย ไม่แน่ใจว่าเพราะเขาขาดน้ำมานานหรือเปล่า เสียงจึงแหบแห้งจนตัวเขาเองยังรู้สึกไม่สบายใจ

แอ๊ด—

ลำแสงจากภายนอกส่องทะลุเข้ามา พร้อมเงาร่างสูงใหญ่ในชุดคลุมแห่งความยุติธรรม

ใบหน้าดุดันและสง่าผ่าเผยของชายผู้นั้น ปรากฏตรงหน้าของแอตลาส

แอตลาสสะดุ้ง แม้จะไม่เข้าใจยศที่ติดบนบ่า

แต่เขารู้ดีว่า ผู้ที่สวม “ผ้าคลุมแห่งความยุติธรรม” ได้ มีเพียง “นายทหารระดับพลโทขึ้นไป” เท่านั้น

แปลว่า...ผู้ชายคนนี้อย่างน้อยก็ต้องเป็น “พลโท”!!

แอตลาสพยายามลุกขึ้นเพื่อแสดงความเคารพ...

“ฮ่าฮ่าฮ่า เด็กน้อย ไม่ต้องลุกหรอก... ไหนๆ ก็ยังเจ็บอยู่นี่นา”

ชายผู้นั้นโบกมือเบาๆ แววตาเต็มไปด้วยความเอ็นดู

“ข้าชื่อว่า มาร์คัส ไรท์ เป็นกัปตันประจำฐานทัพเรือเมืองโลคทาวน์ เรียกข้าว่า กัปตันไรท์ ก็ได้”

ชายคนนั้นแนะนำตัวพร้อมรอยยิ้ม

“ครับ! กัปตันไรท์! ผมชื่อแอตลาส เป็นเด็กกำพร้า และตั้งใจจะเป็นทหารเรือผู้ยึดมั่นในความยุติธรรมครับ!”

แอตลาสพยายามยันตัวขึ้นจากขอบเตียง ตะโกนตอบกลับด้วยเสียงอันดังที่สุดเท่าที่มีในตอนนี้

“หืม? ทหารเรือผู้ยึดมั่นในความยุติธรรมงั้นรึ...”

แววพึงพอใจฉายชัดบนใบหน้ามาร์คัส ไรท์

ชายคนนั้นอดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดใจ

เจ้าบ้าโรเจอร์นั่น... ใช้ชีวิตของตัวเองเปิดฉาก ‘ยุคโจรสลัด’ — ความวุ่นวายกำลังจะถาโถมเข้าใส่

กองทัพเรือต้องการคนอย่างเจ้า—มากกว่านี้อีกหลายเท่า

คิดถึงตรงนี้ เขาก็อดเศร้าไม่ได้

แต่ไม่นานนัก เขาก็กลับมาตรงท่าทาง สายตาแน่วแน่

“ว่าแล้ว... เด็กน้อย เจ้าคิดว่าความยุติธรรมคืออะไร?”

กัปตันไรท์ถามพลางจ้องลึกเข้าตาแอตลาส

“ความยุติธรรมเหรอครับ... มันก็คือ การปราบปรามความชั่วและปกป้องประชาชนครับ!!”

ใบหน้าซีดเผือดของแอตลาสฉายแววฮึกเหิม พูดด้วยเสียงดังชัด

แน่นอน—เขา “แกล้งพูด”

เพราะนี่คือคำตอบที่เหมาะสมกับ “วัยเยาว์” และ “อุดมการณ์พื้นฐาน”

หากเขาพูดว่า “ข้าเชื่อในความยุติธรรมสมบูรณ์แบบ”—ก็เหมือนกับว่าเขาเป็น อาคาอินุ ไปแล้ว

ดังนั้น เขาจึงตอบในกรอบที่เหมาะกับวัย เพื่อให้กองทัพเรือสามารถ “ปลูกฝัง” ความยุติธรรมในแบบของพวกเขาได้ง่ายขึ้น

“ดีมาก...ความยุติธรรมเช่นนั้น เป็นสิ่งงดงามจริงๆ”

กัปตันไรท์ยิ้มบาง ราวกับนึกถึงวัยเยาว์ของตน

“แอตลาส ชั้นเข้าใจอุดมการณ์ของเจ้าแล้ว... แต่กองทัพเรือไม่รับเด็กอายุ 12 ปีหรอกนะ

แต่ชั้นสามารถใช้สิทธิ์รับเจ้ามาเป็น ‘พลทหารจิปาถะ’ ประจำฐานนี้ได้”

“และจำไว้นะ—กองทัพเรือไม่รับพวกไร้ประโยชน์

ถ้าเจ้าทำไม่ได้เรื่อง ชั้นจะไล่ออกทันที เข้าใจมั้ย...แอตลาส?”

“พลทหารฝึกหัดแอตลาส ขอรับคำสั่งครับ กัปตัน!”

แอตลาสยืนตัวตรงทำความเคารพอย่างจริงจัง—เขาตื่นเต้นสุดหัวใจ

เพราะนี่...

คือจุดเริ่มต้นอย่างเป็นทางการของเขาในโลกแห่งวันพีซ!

คือเส้นทางที่จะทำให้เขา “แข็งแกร่ง” ขึ้นไปอีกขั้น!

โครกกก...

เสียงท้องร้องดังกะทันหัน ทำลายบรรยากาศเคร่งขรึมในห้อง แอตลาสยกมือเกาท้ายทอยด้วยความเขิน

เพราะเขายังไม่ได้กินข้าวมา “หลายวัน” แล้ว และที่ยังไม่ตาย คงเพราะโลกนี้มี “ร่างกายระดับบ้าคลั่ง” กันแทบทุกคน...

“ฮ่าฮ่าฮ่า เอาล่ะ ไปกินข้าวที่โรงอาหารฐานกันก่อน

รักษาความยุติธรรม ก็ต้องเติมพลังให้เต็มก่อนใช่มั้ยล่ะ”

มาร์คัสหัวเราะเบาๆ—ก็แค่เด็กคนหนึ่งเท่านั้นเอง!

“ครับ!!”

แอตลาสตอบเสียงดัง

ฐานทัพเรือ—ห้องทำงานพันเอก

มาร์คัส ไรท์ยืนรายงานอยู่หน้ากระดานโต๊ะ

เบื้องหลังโต๊ะ มีชายวัยกลางคนผู้กำลังคาบซิการ์ เป่าควันฟุ้งตลบจนมองไม่เห็นใบหน้าชัดเจนนัก

เห็นเพียงแค่ดวงตาคู่นั้น...แววตาคมกล้า

เต็มไปด้วยประสบการณ์ผ่านศึกและคราบเลือด...

“แคนอส แอตลาส เกิดที่เมืองชีลด์ ท้องที่ภายใต้สังกัดสาขา 153 ของกองทัพเรือ

เมื่อหนึ่งปีก่อน ถูกโจมตีโดยโจรสลัดขณะเดินทางกับครอบครัว แล้วเร่ร่อนมาถึงโลคทาวน์

อาศัยอยู่ที่นี่มาแล้วครึ่งปี สถานะพ่อแม่...ไม่ทราบแน่ชัด”

“ถูกโจมตีโดยโจรสลัดงั้นรึ...”

“โลกนี้ช่างโกลาหลเสียจริง...”

จบตอน