บทที่ 440 การสร้างกระแสด้วยเจตนาร้าย

คอร์เนลล์ แม็คเกรเกอร์พยายามแทรกตัวไปข้างหน้า แต่ฝูงชนที่เดือดดาลกระตือรือร้นเกินไป แย่งชิงกัน ทุกคนใช้ความสามารถตัวเอง คอร์เนลล์รูปร่างไม่ได้ใหญ่โต ไม่ได้เปรียบเท่าไหร่ ในพริบตาก็ถูกผลักออกมา โชคดีที่คนข้างหลังก็พยายามดันไปข้างหน้า เขาเพียงแค่ยึดตำแหน่งไว้ ก็จะไม่ถอยหลังตลอด แต่จะสามารถยึดพื้นที่ข้างหน้าได้

มองขึ้นไป วันนี้คึกคักจริงๆ

นักข่าวเกือบร้อยห้าสิบคนล้อมประตูอพาร์ตเมนต์จนแน่นขนัด ล้นไปถึงถนนด้วย รถที่ผ่านไปมาต้องเลี่ยงฝูงชน เพื่อหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุ แต่แม้จะเป็นเช่นนั้น ก็ยังไม่สามารถหยุดความกระตือรือร้นของนักข่าว คลื่นมนุษย์ที่วุ่นวายดูยิ่งใหญ่

ภาพเช่นนี้ แม้เทียบกับเหตุการณ์เมื่อปีที่แล้วหลังจากไมเคิล แจ็คสันเสียชีวิตอย่างไม่คาดคิด และหมอส่วนตัวถูกจับกุม ก็ไม่ด้อยไปเลย

นี่เป็นเพราะจังหวะเวลาด้วย ในช่วงว่างหนึ่งสัปดาห์นี้ ทั้งฮอลลีวูดเงียบลง ข่าวซุบซิบ เรื่องดราม่า ข่าวสารทั้งหมด หยุดชั่วคราว ใครจะคาดคิดว่า จะมีข่าวร้อนขนาดนี้ระเบิดออกมา นักข่าวที่เดิมรวมตัวกันในลอสแอนเจลิส ต่างหลั่งไหลไปยังซีแอตเทิล

กองถ่าย "50/50" แจ้งว่า วันนี้จะมีการพบปะนักข่าวสั้นๆ และเรนลีย์จะมาร่วมด้วย

ดังนั้น นักข่าวกว่าร้อยคน—พูดให้ถูกคือ 153 คน มาชุมนุมกัน แต่กลับเงียบกริบ ทุกคนเขยิบคอคอย ในความเงียบ กลับมีความคาดหวัง

พูดตามตรง เรนลีย์ปรากฏตัวต่อสาธารณะมาเกือบหนึ่งปีแล้ว—"The Pacific" ออกอากาศเมื่อเดือนมีนาคมปีที่แล้ว ในช่วงเวลานี้ เอ็มมี่ โทรอนโต เทลลูไรด์ ซันแดนซ์ การฉายพิเศษ "Buried" การเปิดตัว "The Pacific"... จริงๆ แล้วเรนลีย์มีโอกาสติดต่อกับนักข่าวมากมาย และได้ติดต่อกันหลายครั้งมาแล้ว

แต่วันนี้ไม่เหมือนกัน นี่คือการพบปะนักข่าวครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของเรนลีย์ และยังเป็นการพบปะในสถานการณ์ที่มีข่าวด้านลบด้วย นี่ช่างน่าตื่นเต้นเหลือเกิน

ภายใต้การล้อมของนักข่าว เรนลีย์จะลุกลี้ลุกลนหรือไม่? ภายใต้การซักถามของนักข่าว เรนลีย์จะหวาดกลัวเสียมารยาทหรือไม่? ภายใต้แรงกดดันของข่าว เรนลีย์จะตะโกนด่าหรือไม่? ภายใต้การโจมตีของนักข่าว เรนลีย์จะตกใจวุ่นวายหรือไม่?

แค่จินตนาการ ทุกคนก็ตื่นเต้นเหลือเกิน โดยเฉพาะคอร์เนลล์

ท่ามกลางความคาดหวังของทุกคน ประตูอพาร์ตเมนต์เปิดออกพร้อมเสียงแอ๊ด แล้ว... แล้วเรนลีย์ก็ปรากฏตัว

ไม่มีเอเจนต์มาด้วย ไม่มีทีมงานนำหน้า ไม่มีการประกาศล่วงหน้า เรนลีย์ปรากฏตัวอย่างมั่นคงและใจเย็น ทำให้ทุกคนไม่ทันตั้งตัว ทั้งงานหยุดชั่วขณะ แล้วแฟลชก็ทะลักมาเหมือนน้ำตก รัศมีสีเงินระเบิดออกเป็นแสงที่เหลือเชื่อภายใต้แสงอาทิตย์อ่อนๆ ของซีแอตเทิล ทั้งย่านจมอยู่ในการระเบิดของแสงนี้ ทุกภาพจึงพร่าเลือนจนแทบหายไป

"เรนลีย์" "ถ่ายทำ" "50/50" "สร้างกระแส" "ออสการ์" "รางวัล" "พิธี" "ฮอลล์" "ซีแอตเทิล" "นักข่าว" "ออนไลน์" "ข้อถกเถียง" "เชิงลบ" "อธิบาย"... คำที่แตกกระจายมาจากทุกทิศทาง ไม่ต้องพูดถึงประโยคที่สมบูรณ์ แม้แต่พยางค์ที่สมบูรณ์ก็ยาก ได้ยินเพียงสระและพยัญชนะจำนวนมากระเบิดในอากาศ แล้วผสมกัน กลายเป็น—เสียงรบกวน

เรนลีย์รู้สึกได้ถึงเสียงหึ่งๆ ในแก้วหู เหมือนมียุงนับพันบินวนรอบหู เสียงที่สับสนและแหลมคมนั้นแทงแก้วหู รู้สึกเจ็บ แต่ฟังไม่ได้ยินเสียง; แม้แต่การยืนอยู่กับที่ คลื่นเสียงนั้นผสมกับอากาศร้อนและทึบปะทะใบหน้า เหมือนเผาผลาญออกซิเจนทั้งหมด เหลือเพียงคาร์บอนไดออกไซด์ ความรู้สึกหายใจไม่ออกนั้นค่อยๆ รุกราน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสายตาถูกบดบังด้วยแฟลชที่ต่อเนื่องกัน รอบข้างกลายเป็นสีเงินไร้รอยรั่ว เหมือนสูญเสียความรู้สึกของการมองเห็นในพริบตา นี่ทำให้ความรู้สึกของการได้ยินขยายตัวมากขึ้น เสียงหึ่งๆ นั้นจึงไม่ว่าอย่างไรก็ไล่ไม่ไป ยุงนับพันเหมือนจะกลายเป็นเครื่องบินรบนับพัน การสั่นสะเทือนอันทรงพลังทำให้เลือดปั่นป่วน

สำหรับเรนลีย์ นี่เป็นประสบการณ์ใหม่อย่างแท้จริง นี่เป็นความรู้สึกของ "การเป็นที่สนใจของทุกคน" หรือ? แม้แต่พรมแดงลูกโลกทองคำก็ไม่ได้รู้สึกถึงการโจมตีขนาดนี้ ความร้อนเล็กๆ บนผิวหนังกำลังเดือด เหมือนเปลวไฟกระโดด ค่อยๆ เผาทุกเซลล์ ค่อยๆ แม้แต่กระดูกก็รู้สึกถึงพลังแห่งการรุกรานและทำลาย

แต่นักข่าวเร็วๆ นี้ก็พบว่า คำถามของพวกเขาไม่มีผลใดๆ ไม่ต้องพูดถึงคำตอบ แม้แต่ปฏิกิริยาก็ไม่มี เรนลีย์เสียบมือข้างหนึ่งในกระเป๋าอย่างสง่างาม อีกมือหนึ่งปล่อยข้างลำตัว ยืนเงียบๆ บนขั้นบันไดหน้าประตูอพาร์ตเมนต์ สูงกว่าพื้นประมาณ 30 เซนติเมตร ยึดจุดได้เปรียบที่สูงกว่า แล้วก็มองพวกเขาอย่างสงบและเยือกเย็น

ใช่ เรนลีย์มองนักข่าวด้วยสายตาเรียบเฉย เหมือน... เหมือนมองแตงโมกอง นี่ทำให้นักข่าวรู้สึกว่า ตัวเองเหมือนคนโง่

ค่อยๆ เสียงของนักข่าวสงบลง เสียงอึกทึกทั้งหมดค่อยๆ ลดลง สุดท้าย ทุกคนปิดปาก งานกลับสู่ความเงียบอีกครั้ง แต่ความร้อนและความกระวนกระวายที่ลอยในอากาศยังคงอยู่ แม้แต่ถนนที่เพิ่งผ่านฝนในตอนเช้าก็ไม่อาจสงบ บรรยากาศสงบสุขแบบมีฐานะของซีแอตเทิลทันใดนั้นก็ติดกลิ่นของลอสแอนเจลิส

ตอนนี้ นักข่าวมีเวลาสำรวจเรนลีย์ตรงหน้า

เสื้อเชิ้ตสีน้ำเงินเข้ม กางเกงสูทสีเทาอ่อน สูทสีเทาควัน ไม่ได้ผูกเนคไท ปลดกระดุมสองเม็ด เป็นทางการแต่มีความผ่อนคลาย สง่างามแต่มีความเป็นธรรมชาติ บรรยากาศความสงบที่แผ่ออกมาจากภายใน ทำให้นึกถึงแสงอาทิตย์อบอุ่นที่ปรากฏหลังหมอกฝน

แต่ สภาพของเรนลีย์วันนี้ดูไม่ค่อยดี คิ้วที่ชัดเจนมีความเหนื่อยล้า ใบหน้าที่ไม่ได้แต่งหน้าก็ซีดเล็กน้อย ดูเหมือนคนที่ไม่ได้พักผ่อนดีติดต่อกันหลายคืน; หรืออาจเป็นคนที่ยุ่งกับงานเป็นเวลานาน

คุ้นเคยมาก เพราะนักข่าวทุกคนในที่นี้เกือบจะเป็นแบบนี้

คอร์เนลล์อดด่าในใจไม่ได้ นี่ต้องเป็นเอเจนต์สอนแน่ๆ ออกมาด้วยใบหน้าเหนื่อยล้าแบบนี้ แค่ปรากฏตัวก็เริ่มเรียกความเห็นใจแล้ว ช่างน่ารังเกียจ

สายตาของเรนลีย์กวาดผ่านกลุ่มนักข่าว มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย สร้างรอยยิ้มบางๆ อย่างสุภาพและเป็นมิตร "ประการแรก ผมยังมีชีวิตอยู่"

ประโยคง่ายๆ แบบนี้ แต่มีการเยาะเย้ยเข้มข้น ทำให้นักข่าวในงานก้มหน้า เม้มปาก กลั้นยิ้ม ทุกอย่างที่เกิดขึ้นวันนี้ มาจากข่าวลือน่าขันของ "National Enquirer"

"ประการที่สอง ขอบคุณนักข่าวทุกท่านที่เป็นห่วงและให้ความสนใจ" เรนลีย์ไม่เพียงไม่เชิดคาง ใช้ความได้เปรียบด้านความสูง แต่กลับลดคางลง พยายามรักษาสายตาให้อยู่ในระดับเดียวกัน ท่าทางที่มั่นคง พูดคุยกับนักข่าวโดยไม่มีอุปสรรค ทำให้นักข่าวบางคนอดรู้สึกผิดและเบือนสายตาไม่ได้

"ขอบคุณทุกคนที่เป็นห่วงสภาพของผม และขอบคุณทุกคนที่เป็นห่วงสถานการณ์การถ่ายทำ '50/50'" เรนลีย์พูดอย่างใจเย็น "แต่อย่างที่เซธพูดก่อนหน้านี้ ผมไม่อยากออกมาให้สัมภาษณ์ เพียงเพราะคิดว่าข่าวเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องตอบสนอง ความจริงย่อมได้รับการพิสูจน์ ถ้านักข่าวให้ความร่วมมือ กองถ่ายก็จะได้รับความสงบชั่วคราว"

คำพูดที่ไม่เย่อหยิ่งไม่ตีนแมว แต่แฝงการเยาะเย้ยเข้มข้น บ่งบอกว่า ถ้าไม่ใช่นักข่าวเหล่านี้ดื้อดึง ถ้าไม่ใช่นักข่าวเหล่านี้ไล่ล่าอย่างหนัก ตอนนี้คงไม่มีปัญหาเหล่านี้ เรื่องคงสงบไปแล้ว

คอร์เนลล์เป็นคนแรกที่ไม่เห็นด้วย ตะโกนทันที "แล้วคุณหมายความว่า กองถ่าย '50/50' ไม่เคยคิดจะสร้างกระแส และทั้งหมดนี้ไม่ใช่การกำกับเองแสดงเองของคุณหรือ?" แหลมคม ตรงไปตรงมา เผ็ดร้อน เด็ดขาด เผชิญหน้าตรงๆ ฉีกแผลออกเลย

"ใช่" คำตอบของเรนลีย์ตรงไปตรงมา กระชับชัดเจน เปิดเผย ตอบกลับด้วยวิธีชนกำแพง แล้วสายตาของเขาจึงตกอยู่ที่คอร์เนลล์ สำรวจอย่างละเอียด

เงียบ ที่นี่เงียบอย่างไม่คาดคิด

ตามขั้นตอนปกติ การพบปะนักข่าวแบบนี้ มักจะให้ผู้เกี่ยวข้องพูดแถลงการณ์จนจบ แล้วจึงเข้าสู่ช่วงถามคำถาม เหมือนกับที่แอนดี้และเซธทำก่อนหน้านี้ แต่เมื่อกี้ คอร์เนลล์กลับขัดจังหวะเรนลีย์อย่างหยาบคาย ที่สำคัญกว่านั้น เรนลีย์กลับตอบโต้โดยไม่มีพื้นที่ให้ถอย ดังนั้น เรื่องก็เปลี่ยนไป เปลี่ยนโฉมหน้าไป ตอนนี้ ทุกคนกำลังรอดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น—

ถ้าเรนลีย์หรือคอร์เนลล์ ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งด่าหรือต่อยกัน ละครนี้ก็จะสนุกมาก พวกเขาเพียงแค่ดู ก็จะได้ข่าวเด็ด ทำไมจะไม่ทำ?

คอร์เนลล์รู้สึกหนาวๆ เมื่อถูกเรนลีย์จ้อง ขณะที่เขากำลังจะเปิดปากโต้แย้ง เรนลีย์กลับชิงพูดก่อน รอยเยาะเย้ยที่มุมปากยังคงอยู่ "พูดตามตรง เราไม่ต้องการการสร้างกระแส แต่ต้องการความสงบ ผมหวังจริงๆ ว่า นักข่าวทุกท่านจะไม่สนใจกองถ่ายเรา และไม่สนใจผม ให้เราทำงานอย่างเต็มที่"

อะไรนะ?

นักข่าวตกตะลึง เรนลีย์โยนความผิดให้พวกเขาหรือ? ไม่ใช่กองถ่าย "50/50" สร้างกระแส แต่เป็นสื่อและนักข่าวที่ไม่ยอมปล่อยวาง? หรือสื่อและนักข่าวกำลังสร้างกระแสด้วยเจตนาร้าย ผลิตข่าว? และจากความหมายของประโยคนี้ ดูเหมือนเรนลีย์ยังมีความตั้งใจจะตำหนิพวกเขา? กระทะใบนี้ใหญ่ไปหน่อย

"'50/50' ไม่ใช่งานที่ถ่ายทำได้ง่าย ผมและกองถ่ายต่างพยายาม โดยเฉพาะเซธ เขาเป็นผู้ป่วย ADHD ความเคลื่อนไหวเล็กน้อยก็ทำให้เขาตื่นเต้นนาน พวกคุณปรากฏตัวที่นี่ตลอด เขาไม่สามารถมีสมาธิได้ ทำให้ความก้าวหน้าในการถ่ายทำของเราล่าช้าอย่างมาก"

ใช่แล้ว เรนลีย์โยนความผิดออกมาเลย "ถ้าเป็นไปได้ ขอให้นักข่าวทุกท่าน ปล่อยให้เราถ่ายทำอย่างเต็มที่"

นี่ นี่มัน... โจรตะโกนจับโจร?