ตอนที่ 7: ความได้เปรียบทางสติปัญญาถูกยึดครองไปแล้ว

ตอนที่ 7: ความได้เปรียบทางสติปัญญาถูกยึดครองไปแล้ว

คำร่ายแผ่วเบาราวเสียงกระซิบข้างหู และเปลวเพลิงที่แผ่เต็มท้องฟ้าราวกับอัคคีสวรรค์ที่กลืนกินเมืองทั้งเมือง

ขณะที่นางาซาวะ มาซารุปลดปล่อยดาบไร้ชื่อ (อาซาอุจิ)ในมือ แรงดันวิญญาณที่เขาไม่อาจกดข่มไว้ได้อีกต่อไปก็ปะทุออกมาดั่งพยัคฆ์ที่ถูกปล่อยจากกรง และแสงสีทองเจิดจ้าก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าประหนึ่งมีตัวตน

เมื่อเคนปาจิ โอนิซาเมะพุ่งเข้าใส่นางาซาวะ มาซารุพร้อมกับโอนิคาชิระ โอดาจิของเขา นางาซาวะ มาซารุผู้ซึ่งเพิ่งปลดปล่อยดาบฟันวิญญาณของตน ก็เพียงแค่โบกสะบัดคมดาบในมือ เปลวเพลิงอันร้อนระอุราวกับเปลี่ยนร่างเป็นเทพเจ้าสีทองผู้เกรี้ยวกราดในบัดดล และเพียงแค่ตบมือครั้งเดียว มันก็กักขังเคนปาจิ โอนิซาเมะไว้ในกำแพงเพลิง ไม่ว่าเขาจะพุ่งไปทางซ้ายหรือขวาอย่างไร เปลวเพลิงที่ลุกโชติช่วงก็ดูเหมือนจะมีเจตจำนงเป็นของตัวเอง ไล่ตาม "เคนปาจิ" ผู้นี้อย่างไม่ลดละ ไม่ยอมให้เขาฝ่าออกไปได้แม้แต่นิ้วเดียว

เพียงกระบวนท่าเดียว เขาก็กดข่มผู้แข็งแกร่งระดับหัวหน้าหน่วยได้แล้ว

ทว่า ผลกระทบจากการต่อสู้ของนางาซาวะ มาซารุและเคนปาจิ โอนิซาเมะนั้นมีมากกว่าที่เห็นด้วยตา

“ร...ร้อน...ร้อนมาก...”

“ฉ...ฉันหายใจไม่ออก...”

“เร็วเข้า! ออกไป! นี่ไม่ใช่การต่อสู้ที่พวกแกจะดูได้แล้ว!”

เปลวเพลิงที่ร้อนระอุราวกับจะเผาผลาญออกซิเจนโดยรอบให้หมดไปในทันที เพียงไม่กี่วินาที ผู้สำเร็จการศึกษาจากสถาบันชินโอหลายคนก็เริ่มแสดงอาการหายใจไม่ออกและขาดน้ำแล้ว

มันเป็นเรื่องธรรมดา ริวจินจักกะ ที่รู้จักกันในนามดาบฟันวิญญาณสายเพลิงที่แข็งแกร่งและเก่าแก่ที่สุด เพียงแค่ชิไค ก็สามารถเพิ่มอุณหภูมิรอบคมดาบให้สูงเท่ากับพื้นผิวของดวงอาทิตย์ได้แล้ว หากนางาซาวะ มาซารุไม่ได้ควบคุมแรงดันวิญญาณและริวจินจักกะโดยเจตนาแล้วล่ะก็ เพียงชั่วพริบตาที่เขาใช้ชิไคก็คงจะคร่าชีวิตผู้สำเร็จการศึกษาจากสถาบันชินโอเหล่านี้ไปแล้ว

เมื่อตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ เหล่าอาจารย์ประจำชั้นจึงรีบให้นักเรียนที่ยังเคลื่อนไหวได้ช่วยกันพยุงออกจากที่เกิดเหตุทันที

ในอีกด้านหนึ่ง เหล่าหัวหน้าหน่วยของ 13 หน่วยพิทักษ์ ต่างก็หันไปมองยามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงคุนิ ผู้ซึ่งยังคงสงบนิ่งและไม่สะทกสะท้าน ราวกับไม่มีสิ่งใดสามารถทำให้เขาแสดงอาการตื่นตระหนกได้แม้แต่น้อย

เมื่อรู้สึกถึงความรู้สึกกดดันที่คุ้นเคยอย่างไม่น่าเชื่อ เคียวราคุ ชุนซุย ลูกศิษย์สายตรงของยามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงคุนิ ก็เช็ดเหงื่อที่ผุดขึ้นบนหน้าผากก่อน จากนั้นจึงเดินไปหาศิษย์ผู้พี่ของเขา อุคิทาเกะ จูชิโร่ อย่างเงียบๆ และถามด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างเคร่งขรึม “อุคิทาเกะ ข้าจำได้ว่ามันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ดาบฟันวิญญาณที่เหมือนกันสองเล่มจะปรากฏในยุคสมัยเดียวกัน ที่สถาบันก็สอนพวกเราแบบนั้นนี่นา ใช่ไหม?”

แววตาของอุคิทาเกะ จูชิโร่ก็ปรากฏความเคร่งขรึมขึ้นเช่นกัน เขามองนางาซาวะ มาซารุไม่กระพริบตา ราวกับต้องการมองทะลุผ่านม่านหมอกแต่ก็ไม่ได้รับอะไรเลย หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ตอบ “ใช่ ไม่ต้องพูดถึงยุคสมัยเดียวกันเลย ตามบันทึกโบราณ ดาบฟันวิญญาณที่เหมือนกันแทบจะไม่ปรากฏขึ้นแม้จะห่างกันเป็นพันปีก็ตาม”

เคียวราคุ ชุนซุย: “ถ้าริวจินจักกะสองเล่มมีอยู่จริงพร้อมกันในยุคสมัยเดียวกัน มันก็คงจะเป็นหายนะที่สามารถทำลายล้างโซลโซไซตี้ทั้งมวลได้เลย ข้าหวังว่าเรื่องราวจะไม่ดำเนินไปในทิศทางที่เลวร้ายที่สุดนะ...”

แม้ว่าเคียวราคุ ชุนซุยจะเป็นคนที่ขี้เกียจอย่างยิ่ง บางครั้งทัศนคติสบายๆ ของเขาก็ทำให้คนไม่แน่ใจว่าหน่วยที่ 8 ทำอะไรกันแน่ แต่ในฐานะลูกชายคนที่สองของตระกูลขุนนางชั้นสูงในโซลโซไซตี้ ความรู้ที่กว้างขวางคือจุดแข็งของเขา

เมื่อเขาเห็นนางาซาวะ มาซารุใช้ริวจินจักกะอย่างง่ายดาย ความคิดแรกของเขาคือถ้าริวจินจักกะสองเล่มต้องต่อสู้กัน พลังที่ปลดปล่อยออกมาคงจะมากพอที่จะทำลายล้างโซลโซไซตี้ทั้งมวลได้ในทันที

หลังจากนั้น ความคิดเพ้อฝันก็ผุดขึ้นในใจของเขา

หวังว่านี่จะเป็นเพียงความสามารถในการลอกเลียนดาบฟันวิญญาณของคนอื่น ถ้าเป็นเพียงแค่นั้น ก็อาจจะยังมีทางแก้ไขได้

ทว่า การคาดเดาของเขายังไม่ทันได้พูดออกมา ก็มีอีกคนหนึ่งพูดขึ้นมาก่อน

ในขณะนี้ คุจิกิ กิงเรย์ ประมุขแห่งตระกูลคุจิกิ หนึ่งในห้าตระกูลขุนนางใหญ่ และยังเป็นหัวหน้าหน่วยที่ 6 ก็พูดขึ้นมาทันที

“นั่นอาจจะไม่ใช่ริวจินจักกะ ตามตำราโบราณของตระกูลคุจิกิ ดาบฟันวิญญาณถูกสร้างขึ้นตามวิญญาณของผู้ใช้ ยิ่งดาบฟันวิญญาณทรงพลังมากเท่าไหร่ ความน่าจะเป็นที่จะถือกำเนิดขึ้นก็ยิ่งต่ำลงเท่านั้น ประกอบกับบุคคลผู้นั้นจากหน่วยศูนย์... นี่คือเหตุผลว่าทำไมจึงเป็นเรื่องยากมากที่ดาบฟันวิญญาณที่เหมือนกันสองเล่มจะปรากฏในยุคสมัยเดียวกัน บางที นี่อาจจะเป็นดาบฟันวิญญาณที่มีความสามารถคล้ายคลึงกัน หรือเป็นดาบที่มีต้นกำเนิดเดียวกันกับริวจินจักกะ”

หลังจากที่คุจิกิ กิงเรย์พูดจบ เคียวราคุ ชุนซุยก็หยุดพูด

ในฐานะประมุขคนปัจจุบันของตระกูลคุจิกิ หนึ่งในห้าตระกูลขุนนางใหญ่ คำพูดของคุจิกิ กิงเรย์มีความน่าเชื่อถือในระดับที่สูงมาก

แม้ว่าคุจิกิ กิงเรย์จะไม่ได้อธิบายจนหมด แต่เคียวราคุ ชุนซุยผู้ซึ่งรู้เรื่องข่าวลือเกี่ยวกับหน่วยศูนย์อยู่บ้าง ก็เข้าใจความหมายของเขาทันที

อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ ยามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงคุนิ ผู้ซึ่งนิ่งเงียบมาตลอดตั้งแต่นางาซาวะ มาซารุปลดปล่อยริวจินจักกะ เพียงแค่จ้องมองไปยังใจกลางสนามประลองราวกับกำลังแลกเปลี่ยนบทสนทนาที่เงียบงันกับนางาซาวะ มาซารุ ก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาแต่ชัดเจนพอที่ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นจะได้ยิน

“พอได้แล้ว หยุดเพียงเท่านี้”

ทันทีที่เสียงของยามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงคุนิดังขึ้น เปลวเพลิงอันบ้าคลั่งที่เคยเป็นดั่งนรกก็ดูเหมือนจะเข้าใจคำพูดของเขาและหายไปอย่างไร้ร่องรอย

หากไม่ใช่เพราะอากาศร้อนระอุที่ยังคงหลงเหลืออยู่และเคนปาจิ โอนิซาเมะที่หัวของเขาเต็มไปด้วยเถ้าสีดำ ชุดยมทูตของเขาถูกทำลายจนหมดสิ้น และยังคงเหวี่ยงโอนิคาชิระ โอดาจิของเขาอย่างโง่เขลาอยู่ ก็คงจะทำให้ผู้คนเกิดภาพลวงตาว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

โลกที่มีเพียงเคนปาจิ โอนิซาเมะเท่านั้นที่บาดเจ็บ, บรรลุผลสำเร็จ

เขายังต้องไว้หน้าผู้นำในอนาคตของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่ชีวิตของเขายังคงขึ้นอยู่กับความพอใจของยามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงคุนิ

เมื่อยามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงคุนิสั่งหยุดการประลอง นางาซาวะ มาซารุก็ปลดปล่อยชิไคของดาบฟันวิญญาณอย่างชาญฉลาด

ระหว่างการต่อสู้ แม้ว่าเขาจะดูเหมือนใช้พลังเต็มที่ แต่เขาก็ควบคุมพลังของเขาได้เป็นอย่างดี

ไม่เพียงแต่ป้องกันไม่ให้ผลพวงของการต่อสู้ส่งผลกระทบต่อผู้สำเร็จการศึกษาจากสถาบันชินโอคนใดเลย แต่แม้แต่คู่ต่อสู้ของเขา เคนปาจิ โอนิซาเมะ เขาก็ทำให้บาดเจ็บเพียงผิวหนัง ไม่ใช่กระดูก เป็นการไว้หน้าทุกคน

ทว่า บางคนดูเหมือนจะไม่ค่อยเห็นคุณค่าเท่าไหร่

เคนปาจิ โอนิซาเมะ ที่ใบหน้าเต็มไปด้วยเขม่า แม้แต่ปลายผมของเขาก็ถูกเผาจนเป็นรูปทรงที่ไม่อาจบรรยายได้ คำรามด้วยเสียงที่เดือดดาล “เดี๋ยว!”

“ข้ายังไม่แพ้!”

“เจ้าเด็กเปรต กล้าดียังไงมาเล่นกับข้าแบบนี้! ข้าไม่ปล่อยเจ้าไปแน่!”

“บัง...!”

เห็นได้ชัดว่า เคนปาจิ โอนิซาเมะ ไม่สามารถเผชิญหน้ากับโลกที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่บาดเจ็บได้

ด้วยความโกรธ เขาเตรียมที่จะใช้บังไคทันที โดยตั้งใจจะสู้กับนางาซาวะ มาซารุอีกสามร้อยกระบวนท่า

อย่างไรก็ตาม...

“พอได้แล้ว!”

เสียงคำรามดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาด ยามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงคุนิ ผู้ซึ่งเมื่อครู่ยังดูสงบนิ่งและเยือกเย็น ก็พลันเบิกดวงตาที่แก่ชราแต่คมกริบอย่างไม่น่าเชื่อ จ้องเขม็งไปที่เคนปาจิ โอนิซาเมะ และพูดทีละคำด้วยน้ำเสียงทุ้ม:

“เจ้ายังอับอายไม่พออีกรึไง!?”

“ดูที่เท้าของเขาให้ดีๆ เขาไม่ได้ขยับไปจากจุดเดิมของเขาเลยแม้แต่นิ้วเดียวตลอดเวลานี้ เจ้ายังไม่เข้าใจความแตกต่างระหว่างเจ้ากับเขาอีกรึ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เคนปาจิ โอนิซาเมะ ก็แข็งทื่อไปก่อน จากนั้นก็หันไปมองนางาซาวะ มาซารุที่เก็บดาบเข้าฝักแล้วและมีรอยยิ้มบนใบหน้าทันที

จริงอย่างที่ยามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงคุนิพูด ตั้งแต่การต่อสู้ของพวกเขาเริ่มขึ้น เด็กหนุ่มที่ดูเหมือนอ่อนแอเหมือนต้นถั่วงอกคนนี้ไม่ได้ขยับแม้แต่ก้าวเดียว

จากนั้น เขาก็หันหน้าไปมองเพื่อนหัวหน้าหน่วยของเขาที่อยู่ด้านหลังอย่างกะทันหัน

เมื่อจ้องมองไปที่สีหน้าของเหล่าหัวหน้าหน่วยที่ดูเหมือนจะพูดว่า "ข้าเข้าใจหมดแล้ว มีแต่เจ้าเท่านั้นที่ยังโง่เง่าไม่รู้เรื่องอยู่"

ทันใดนั้น เคนปาจิ โอนิซาเมะก็รู้สึกอับอาย ราวกับว่ามีใครบางคนมาชิงเอาความได้เปรียบทางสติปัญญาของเขาไป

เมื่อเห็นเช่นนี้ ฮิราโกะ ชินจิก็เอามือกุมหน้าอีกครั้ง และด้วยความสุดจะทน เขาก็พึมพำอีกครั้ง “ก็เพราะอย่างนี้ไง...”

ทำไมถึงปล่อยให้เจ้าโง่แบบนี้มาเป็นหัวหน้าหน่วยได้วะ?

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รองหัวหน้าหน่วยที่ 11 ก็อยากจะแทรกแผ่นดินหนีอีกครั้ง

จบตอน