ตอนที่ 091: อย่างน้อยมันก็ไม่ขม

ตอนที่ 091: อย่างน้อยมันก็ไม่ขม

เมื่อออกจากสถาบันวิญญาณชินโอ

จุดหมายปลายทางของ อาริมะ ชิซึยะ ไม่ใช่ที่อื่นใด แต่เป็นค่ายทหารของหน่วยที่ 5

ถึงแม้ว่าจะเป็นเพราะความสัมพันธ์ของกระจกบุปผาจันทราวารี อาริมะ ชิซึยะ ก็สามารถเข้าไปได้โดยตรงโดยไม่ต้องกังวลว่าจะถูกเปิดเผย

แต่ความระมัดระวังก็เป็นสิ่งที่ดีเสมอ

หลังจากเลี้ยวไปมาหลายครั้ง ในที่สุดเขาก็พบทางไปยังห้องทำงานที่คุ้นเคย

ยกมือขึ้นและเคาะประตู

"เข้ามา"

น้ำเสียงที่คุ้นเคยและอ่อนโยน

อาริมะ ชิซึยะ ก็ผลักประตูเปิดและเดินเข้าไป จ้องมองไปที่ร่างที่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานอยู่ครู่หนึ่ง

ไอเซ็น โซสึเกะ

ถึงแม้ว่ารอยยิ้มบนใบหน้าของเขาจะยังคงอยู่ แต่เขาก็พิจารณาว่าอีกฝ่ายได้รอเขาอยู่พักหนึ่งแล้ว

อาริมะ ชิซึยะ ยังคงเลือกที่จะพูดอย่างตรงไปตรงมา

"ขอโทษครับ อาจารย์ไอเซ็น ผมอ้อมมาหน่อยเลยมาช้า..."

อีกฝ่ายประสานมืออย่างใจเย็น วางกำปั้นลงบนโต๊ะอย่างช้าๆ และพูดด้วยน้ำเสียงปกติ

"ไม่เป็นไรหรอกครับ คุณชิซึยะ"

"การพลัดพรากมีไว้เพียงเพื่อเพิ่มความสุขของการได้พบกันอีกครั้ง"

"ดังนั้น ผมจะทะนุถนอมช่วงเวลาที่หาได้ยากและ fleeting นี้อย่างยิ่ง"

เขาคือเจ้าแห่งคุกจริงๆ

ไม่ได้เจอกันนานแล้ว แต่คำพูดของท่านยังคงมีสไตล์เช่นเคย

ขอยืมไปใช้โดยไม่ลังเลเลย! ฉันคิดว่ามันจะมีประโยชน์ในครั้งต่อไปที่ฉันได้พบกับ โคเท็ตสึ อิซาเนะ

"เชิญนั่งครับ คุณชิซึยะ"

"ครับ! งั้นผมไม่เกรงใจแล้วนะครับ!"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกกล่าวออกมา สีหน้าของคนสองคนที่อยู่ในที่นั้นก็แข็งทื่อไปชั่วขณะ

เพียงชั่วครู่ต่อมา อาริมะ ชิซึยะ ก็แสดงสีหน้าที่อับอาย ตามมาด้วยเสียงหัวเราะที่อึดอัดสองครั้ง

"อา ฮ่าๆ... ไม่ครับ ขอโทษครับ ผมคิดว่าเสียงของผมดังไปหน่อย"

ไอเซ็น เม้มริมฝีปากอย่างจนปัญญาและถอนหายใจราวกับทำอะไรไม่ถูก

"นี่คือสิ่งที่ท่านหัวหน้ายามาโมโตะเรียกว่าเก็นริวเหรอครับ? จริงๆ นะครับ... ผมเคารพท่านหัวหน้าใหญ่เป็นการส่วนตัวมาก แต่ผมต้องยอมรับว่าท่านสอนเรื่องไร้ประโยชน์บางอย่างให้คุณชิซึยะคุง"

เป็นเรื่องยากที่เจ้าแห่งคุกจะแสดงความก้าวร้าวใดๆ

แต่ก่อนที่ อาริมะ ชิซึยะ จะทันได้ตอบกลับ อีกฝ่ายก็ได้เข้าสู่ขั้นต่อไปของการสื่อสารแล้ว

"เรามาพักเรื่องพวกนี้ไว้ก่อนนะครับ คุณชิซึยะ ผมค่อนข้างสนใจในประสบการณ์ล่าสุดของคุณ"

"โดยเฉพาะอย่างยิ่งหัวหน้าหน่วยคนปัจจุบัน ยามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงคุนิ"

"ถ้าเป็นไปได้..."

ไอเซ็น ยิ้ม ปรับแว่นและกระซิบ

"ช่วยบอกข้อมูลเกี่ยวกับเขาสักหน่อยได้ไหมครับ?"

เจ้าตัวโดยธรรมชาติแล้วจะไม่ปิดบังอะไร

ท้ายที่สุดแล้ว อาริมะ ชิซึยะ ก็สามารถเข้าใจความวิตกกังวลของ ไอเซ็น ได้อย่างถ่องแท้ - ยามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงคุนิ คือเป้าหมายการระแวดระวังที่สำคัญของเจ้าแห่งคุก

เขาไม่มีอยู่ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม และแม้กระทั่งหลังจากได้เป็นหัวหน้าหน่วย ไอเซ็น ก็ไม่ค่อยจะมีโอกาสได้มีปฏิสัมพันธ์กับอีกฝ่าย

ตอนนี้เรื่องราวแตกต่างออกไป

ด้วยเส้นสายของเขาเองนี้ เจ้าแห่งคุกก็ย่อมจะคิดถึงการใช้ประโยชน์จากมันอย่างดี

อาริมะ ชิซึยะ ไม่ได้ยั้งไว้และพยายามอย่างเต็มที่ที่จะอธิบายตาเฒ่าภูเขาในความประทับใจของเธอ

"อย่างนี้นี่เอง"

ไอเซ็น ถูคางอย่างครุ่นคิด เผยให้เห็นสีหน้าที่ค่อนข้างจริงจัง

เพียงแค่จากปฏิกิริยาของอีกฝ่าย ก็ไม่ใช่เรื่องยากที่ อาริมะ ชิซึยะ จะทำการตัดสินต่อไป - ข้อมูลที่เขาให้มาดูเหมือนจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง

"นั่นคือทั้งหมดที่ผมรู้ครับ"

"อืม นั่นก็ดีทีเดียว... ไม่สิ มันช่วยได้มากเลยครับ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของ ไอเซ็น ปรากฏขึ้นอีกครั้ง แต่เมื่อเทียบกับความอ่อนโยนตามปกติของเขา ตอนนี้มันกระตือรือร้นมากขึ้นเล็กน้อย

"จริงสิครับ ท่านหัวหน้ายามาโมโตะเป็นคนแบบไหน ในความคิดของคุณชิซึยะคุง?"

ต้องการจะถามความคิดเห็นของผมเหรอ?

อาริมะ ชิซึยะ ก็เกามุมปากของเขาอย่างอายๆ เล็กน้อยและพูดอย่างอายๆ เล็กน้อย

"เป็นไปได้ครับ แต่ความคิดเห็นคงจะเข้าข้างตัวเองมาก... ไม่เป็นไรเหรอครับ?"

รอยยิ้มของ ไอเซ็น ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

"ผมได้ลิ้มรสสิ่งที่เป็นกลางมามากเกินไปแล้ว เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ผมสนใจในความคิดของคุณชิซึยะคุงมากกว่า"

ตอนนี้ที่เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องสุภาพอีกต่อไป

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อาริมะ ชิซึยะ ก็พูดอย่างครุ่นคิด

"ในสายตาของผม ยามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงคุนิ..."

"เขาเป็นชายชราที่เข้มงวดและดื้อรั้น แข็งแกร่งดั่งต้นสน"

"เขามีความยืนกรานในบางสิ่งที่อธิบายไม่ถูก และเพราะสีหน้าของเขามักจะจริงจัง มันทำให้คนรู้สึกเข้าถึงได้ยาก"

"แต่หลังจากทำความเข้าใจอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น ผมก็ตระหนักว่าจริงๆ แล้วเขาเป็นชายชราที่สมเหตุสมผลอย่างผิดปกติ"

"ตัวอย่างเช่น เมื่อพูดถึงเครื่องแบบ คนอาจจะคิดในตอนแรกว่าเก็นริวไซหัวโบราณมาก แต่จริงๆ แล้วเขาก็ผ่อนปรนมาตรฐานของเขาอย่างเหมาะสมขึ้นอยู่กับบุคคลที่เฉพาะเจาะจง"

คำพูดนั้นว่าอย่างไรนะ?

อาริมะ ชิซึยะ กอดอกและครุ่นคิดอยู่เป็นเวลานาน

อา เข้าใจแล้ว

"เข้มงวดกับตนเอง แต่ผ่อนปรนกับผู้อื่น"

เช่นเดียวกับในเนื้อเรื่องดั้งเดิม เคียวราคุ ชุนซุย, ซาราคิ เค็นปาจิ และ คุจิกิ เบียคุยะ ไม่ได้ให้ความสำคัญกับฮาโอริของหัวหน้าหน่วยอย่างจริงจัง

เมื่อพิจารณาว่าตาเฒ่าเข้มงวดกับตัวเองเพียงใด เขาก็ไม่สามารถรอดพ้นไปได้เพียงแค่การดุด่าและการลงโทษ

แต่ในความเป็นจริง ก็ไม่มีการลงโทษที่เป็นรูปธรรมสำหรับคนสามคนนี้

แม้ในทางตรงกันข้าม มันก็แค่ทำให้ฉันโกรธจนตาย...

"ภายใต้ธรรมชาติที่สงวนท่าทีภายนอกของเขา เขามีความสามารถในการปรับตัวบางอย่าง บุคลิกที่ขัดแย้งกับทั้งความประทับใจและรูปลักษณ์ของเขา"

ไอเซ็น ฟังคำอธิบายอย่างตั้งใจและพยักหน้าอย่างจริงจังในขณะนี้

"อย่างนี้นี่เอง ดูเหมือนว่าคุณชิซึยะคุงจะได้เรียนรู้อะไรที่น่าสนใจทีเดียว"

"ผมไม่คิดว่าท่านหัวหน้าจะมีด้านที่ซ่อนเร้นเช่นนี้"

"ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายก็คิดสูงกับคุณชิซึยะคุงเช่นกัน"

ไอเซ็น ลุกขึ้น หยิบน้ำอุ่นที่เตรียมไว้ในมุม และล้างใบชาตรงหน้า อาริมะ ชิซึยะ

"ขอโทษที่ทำให้คุณเดือดร้อนมากขนาดนี้ ยังไงก็ตาม เรามาใช้ของถูกๆ พวกนี้เพื่อเติมน้ำกันก่อนเถอะ"

กลิ่นหอมที่สง่างามนั้นสดชื่นมากจนทันทีที่คุณได้กลิ่น คุณก็จะเข้าใจว่า "คุณค่าสูง" หมายถึงอะไร

"อา ผมไม่..."

"การสุภาพอย่างเหมาะสมเป็นวิธีที่ถูกต้องในการเข้ากับเพื่อนอย่างปรองดอง แต่ผมไม่ซื้อมันหรอกครับ คุณชิซึยะ"

อึก~

ตอนนี้ที่ฉันได้พูดเช่นนี้แล้ว มันคงจะโง่เขลาอย่างยิ่งที่จะปฏิเสธต่อไป

อาริมะ ชิซึยะ ทำได้เพียงเฝ้าดูขณะที่ใบชาที่ม้วนงอถูกล้างเปิดโดยน้ำที่ไหลริน ยืดและขยายตัวภายใต้การบำรุงของอุณหภูมิและความชื้น จนกระทั่งชากลายเป็นสีเขียวอ่อนที่สง่างาม

"ลองดูสิครับ เป็นของหายากที่ผมขอให้คนซื้อมาเป็นพิเศษ บางทีมันอาจจะนำประสบการณ์ที่ดีมาให้คุณ"

"ถ้าอย่างนั้นผมก็ไม่เกรงใจแล้วนะครับ"

คอล……

เขาดื่มไปครึ่งถ้วยในรวดเดียว

"รู้สึกอย่างไรบ้างครับ?"

เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาที่คาดหวังของ ไอเซ็น อาริมะ ชิซึยะ ทำได้เพียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

แล้วเขาก็พูดอย่างระมัดระวัง

"มัน...อย่างน้อยมันก็ไม่ขมนะครับ?"

“…”

สีหน้าของ ไอเซ็น แข็งทื่อไปชั่วขณะ และแล้วมุมปากของเขาก็ยกขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้

คนๆ นั้นถึงกับหันศีรษะไปด้านข้างและใช้มือขวาปิดมุมปากครึ่งหนึ่ง

แต่ในท้ายที่สุด เขาก็ไม่สามารถกลั้นอารมณ์ที่รุนแรงซึ่งถูกผลักดันจนถึงขีดสุดได้

ไอเซ็น โซสึเกะ อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ

"ฮะ... ชิซึยะคุงครับ คุณพูดในสิ่งที่ผมไม่เคยคาดคิดเสมอเลย"