บทที่ 550: อาณาเขตแห่งการสังหาร
บทที่ 550: อาณาเขตแห่งการสังหาร
ในโอเอซิสกลางทะเลทราย เงาร่างของเทพสงครามที่เฟย์ธอัญเชิญออกมาสลายหายไปอย่างรวดเร็ว โดยไม่มีใครในค่ายสังเกตเห็น
แม้หลี่ซือจะสร้างกรงขังมิติไว้กั้นเสียงสู้รบ แต่แรงสั่นสะเทือนจากเงาเทพสงครามนั้นรุนแรงเกินกว่าที่จะกักไว้ได้ ก่อเกิดเป็นรอยแยกกลางทะเลทรายยาวเหยียดดั่งหุบเขาใหม่ แม้ในไม่ช้าอาจถูกกลบด้วยทรายและลมพายุ แต่ความเสียหายก็เกินจะมองข้ามได้
เสียงกัมปนาททำให้ทุกคนในคาราวานสะดุ้งตื่น มองร่องรอยที่แผ่ไกลด้วยสีหน้าหวาดกลัว หากไม่ใช่เพราะบรูซช่วยปลอบใจไว้ทัน คงมีบางคนหนีเอาชีวิตรอดแล้ว
บรูซเองก็แทบตั้งหลักไม่อยู่ แรงปะทะจากการโจมตีเมื่อครู่นั้นรุนแรงจนอาจกลืนเขาทั้งคน เขารู้สึกโล่งใจเมื่อมองไม่เห็นหลี่ซือ—ไม่ว่าจะเป็นหลี่ซือที่ไปสืบเรื่องนี้ หรือเป็นต้นเหตุเองก็ตาม ตราบใดที่เขาไม่ต้องเผชิญหน้ากับมัน ก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว
ในอีกด้าน เฟย์ธทรุดฮวบลงนั่งบนพื้นอย่างหมดเรี่ยวแรง หน้าซีดเผือด หอบหายใจเหมือนหีบลมเก่า นางได้ใช้ไพ่ตายสุดท้ายไปแล้ว—วัตถุพิเศษที่ผู้ใหญ่ในศาสนามอบให้ แม้เป็นระดับตำนาน แต่ถ้าผู้ศรัทธาเทพสงครามใช้งาน ก็สามารถอัญเชิญเงาเทพได้
นี่คือหนึ่งในสุดยอดไม้ตายของคริสตจักรเทพสงคราม ที่ทำให้อัศวินสังหารแตกต่างจากกลุ่มอื่น—พวกเขาไม่รวมกลุ่มเป็นอัศวินเหมือนคริสตจักรอื่น แต่ปฏิบัติภารกิจเดี่ยว
อย่างไรก็ตาม อำนาจนี้มีข้อจำกัดมาก โดยเฉพาะกับอัศวินระดับทองคำที่ไม่อาจควบคุมพลังของเทพได้ แม้แต่อัศวินระดับตำนานยังใช้งานได้เพียงจำกัด มีเพียง “ผู้ศักดิ์สิทธิ์” หรือ “บุตรแห่งเทพสงคราม” เท่านั้นที่ควบคุมเงาเทพได้โดยสมบูรณ์
เฟย์ธรีบหยิบผลึกสีขาวซีดจากแหวนเวทมนตร์แล้วบีบแตกออกทันที แรงเวททะลักออกมาห่อหุ้มร่างเธอไว้ ก่อนจะหายวับไปจากที่เดิม
ร้อยลี้จากที่นั่น กลางเวหาเหนือทะเลทราย ปรากฏรอยแยกมิติขึ้น เฟย์ธร่วงลงมากระแทกบนเนินทรายอย่างแรง เธอหัวเราะหอบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความโล่งใจที่เอาชีวิตรอดมาได้
“คราวนี้… พลาดจริงๆ!”
เธอใช้ไพ่ตายสำคัญถึงสองชิ้น แม้เสียดาย แต่ก็ไม่มีทางเลือก
เมื่อนึกถึงหลี่ซือ ความรู้สึกเกลียดชังก็พลุ่งพล่านปะปนกับความหวาดกลัว
“ผู้ชายคนนี้เป็นใครกันแน่? ทำไมไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย?”
“ทั้งที่ยังอยู่แค่ระดับทองคำเหมือนกัน แต่ตอนสู้ราวกับเผชิญหน้ากับผู้ทรงคุณวุฒิระดับตำนานจากศาสนา!”
เฟย์ธรู้ดีว่าตนเองทำผิดมหันต์—การควบคุมโจรทะเลทรายให้สังหารคนบริสุทธิ์เป็นสิ่งที่คริสตจักรห้ามโดยเด็ดขาด แม้จะพยายามปกปิดแล้วก็ตาม
เดิมทีหากปล่อยให้พวกโจรฆ่าทุกคนในคาราวานให้หมด เช่นเดียวกับหมู่บ้านเผ่าทะเลทรายที่ถูกล้างเผ่า ทุกอย่างคงกลบเกลื่อนได้
แต่การมาถึงของไท่หย่าทำให้เธอต้องลงมือฆ่าปิดปากเอง และที่แย่ที่สุดคือ—ภายในคาราวานยังมีหลี่ซือ
เงาเทพสงครามช่วยเธอหลุดพ้นจากกรงมิติ และปล่อยการโจมตีรุนแรงออกมา
เธอไม่แน่ใจว่าหลี่ซือโดนหรือไม่ แต่เธอเชื่อว่าคนแบบนั้นไม่มีทางตายง่ายๆ แน่นอน
หากหลี่ซือแจ้งเรื่องนี้กับคริสตจักร เท่ากับเธอต้องถูกล่าตลอดชีวิต
ขณะคิดจะหาที่รักษาตัว ร่างเงาหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลังเธอ แล้วชกเข้าใส่ท้ายทอยเต็มแรง
“ผัวะ!”
ภาพดับวูบ—เฟย์ธหมดสติในทันที
หลี่ซือคว้าคอเธอไว้ ปล่อยพลังเวทเข้าสู่สมองของเธอ ร่ายเวทหลับใหลขั้นสูง จากนั้นก็ปล่อยร่างเธอลงบนทราย
เขาถอนหายใจเฮือก “นี่มันอันตรายเกินไป…”
อัศวินสังหารคนนี้แปลกกว่าปกติมาก พลังของเธอดูเหมือนจะได้มาจากการฆ่าคนธรรมดาเพื่อสะสม “พลังสังหาร”—คล้ายกับการสะสมค่าประสบการณ์ของผู้เล่น
แต่นั่นทำให้พลังของเธอไม่มั่นคง และต่ำกว่ามาตรฐานของอัศวินสังหารทั่วไป
ยิ่งไปกว่านั้น… เธอยังสามารถอัญเชิญเงาเทพสงครามได้อีกด้วย ทั้งที่ไม่ควรจะมีสิทธิ
หรือว่า… เธอได้ “ผ่านช่องทางพิเศษ” มา?
ในการเข้าสู่เส้นทางอัศวินสังหาร ต้องผ่านบททดสอบมากมาย โดยเฉพาะด้านเจตจำนงและจิตใจ
หลี่ซือขมวดคิ้ว เขาไม่คิดจะฆ่าเธอ เพราะจะกลายเป็น “คำกล่าวอ้างที่ไม่มีพยาน”
“ควรจับส่งไปคริสตจักรจะดีกว่า บางทีอาจขอแลกกับสิทธิชำระล้างให้ไท่หย่าก็ได้”
เขาหวนคิดถึงเงาเทพสงครามที่เฟย์ธเรียกออกมา ยังรู้สึกขนลุกไม่หาย
แม้เป็นเพียงการโจมตีเดียวในระดับตำนานขั้นสูง แต่ก็ร้ายแรงเกินกว่าที่เขาจะรับมือได้
เมื่อก่อนเขาเคยประมือกับ “อัสนีแห่งพายุ” แอนดรูว์ ที่เพิ่งทะลวงระดับตำนาน และการต่อสู้นั้นทำลายเนินเขาทั้งลูก
คิดแล้วก็ไม่เข้าใจว่าเฟย์ธได้วัตถุเทพนั้นมาจากไหน
ของระดับนี้ต้องใช้พลังเทพจำนวนมหาศาลในการสร้าง และเป็นหนึ่งในของล้ำค่าที่สุดของคริสตจักร
แถมไอเทมวาร์ปที่เธอใช้หนีเมื่อครู่ก็ร้ายกาจไม่น้อย ระยะทางมากขนาดนั้น แต่โชคดีที่เธอไม่ใช่นักเวท ไม่สามารถซ่อนคลื่นพลังของเวทวาร์ปได้ ทำให้เขาตามร่องพลังมาเจอ
หลี่ซือมองบันทึกระบบที่ปรากฏขึ้น
[คุณได้รับความเข้าใจในอาณาเขต “สังหาร” จากการปะทะกับอัศวินสังหารเฟย์ธ]
[คุณได้รับ “อาณาเขตสังหาร” อย่างสมบูรณ์]
[คุณได้รับประสบการณ์ 3 ล้านแต้ม]
เขาพยักหน้าเบาๆ—แม้ไม่ได้รับภารกิจพิเศษ แต่ก็คุ้มแล้ว
เขารวบรวมพลัง “อาณาเขตแห่งสังหาร” ผ่านพลัง “อาณาเขตแห่งปัญญา” ที่ตนเองถือครอง ทำให้ได้รับกฎเกณฑ์พิเศษเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งแขนง
ต่างจากพลังจากธาตุ เช่น พายุ, สายน้ำ หรืออสนีบาต อาณาเขตสังหารนี้คือ “กฎแห่งแนวคิด” คล้ายกับอาณาเขตแห่งปัญญา ที่ถือเป็นพลังรูปแบบใหม่บนโลกเกอา
พลังนี้จะทำให้เขาเก็บเกี่ยวพลังจากการฆ่าศัตรู และเสริมแกร่งตนเองได้โดยตรง
แต่เขาจะไม่หลงใหลในพลังเช่นเฟย์ธ เขาเลือกอัปเลเวลด้วยค่าประสบการณ์ที่มั่นคงกว่า
เมื่อจัดการเฟย์ธเสร็จ เขาก็พาเธอกลับเข้าสู่ “ห้องลับในแหวนทองแดงของซาเมคฮาล”
ขังไว้ในห้องว่าง พร้อมตั้งค่ายกลเวทคุมขังชั้นแน่น แม้จะริบของทุกชิ้นและลงเวทหลับใหลไว้แล้ว แต่เขาก็ยังไม่วางใจ
จากนั้นเขาเปิดแหวนเวทของเฟย์ธ รื้อค้นดูของที่ได้มา
ส่วนใหญ่คือทองคำ และของปล้นที่เปื้อนเลือด
มีไอเทมเวทและยาเวทอยู่บ้าง แต่ไร้ค่าในสายตาเขา
เกราะของเฟย์ธเสียหายมาก จนใช้ได้แค่เป็นของสะสม
ดาบยาวสีเลือดยังพอมีคุณสมบัติพิเศษ ช่วยในการสู้ประชิดและดูดเลือด แต่ก็ไม่เทียบกับอาวุธระดับตำนานที่เขาสร้างเองได้
หลี่ซือเก็บของเสร็จ จึงวาร์ปกลับโอเอซิส
ทุกคนยังตกใจ และระแวดระวังกันอยู่
เมื่อเห็นเขากลับมา บรูซก็รีบเดินมาทัก “ท่านหลี่ซือ เกิดอะไรขึ้น?”
“ไม่มีอะไร แค่จัดการปัญหาเล็กน้อย พักกันเถอะ”
ปัญหาเล็กน้อยงั้นหรือ…?
บรูซมองรอยแยกในทะเลทรายอย่างเงียบงัน พลางกลืนน้ำลาย
“คนคนนี้… แกร่งเกินไปแล้ว…”
เขาสังเกตว่าในค่ายมีเพียงหลี่ซือกับเฟย์ธที่หายไป หากไม่ใช่… ก็อย่าเดาเลย
เขาเลือกจะเชื่อหลี่ซือทุกอย่าง ไม่คิดถามให้ยุ่งยาก
เขาจึงเรียกทุกคนกลับเข้าที่พัก เพราะวันพรุ่งนี้ต้องเดินทางต่อ
ค่ำคืนนี้… ไม่มีวันลืมแน่นอน
เหล่าชาวเผ่าทะเลทรายที่เหลืออยู่ยังไม่กล้านอน ต้องผลัดเวรยามอย่างแน่นหนา
ไท่หย่าเดินเข้ามาหาหลี่ซือ
เธอเห็นความผิดปกติแต่แรก แต่เพราะถูกกรงมิติกั้นไว้ จึงเข้าไปช่วยไม่ได้
แต่เธอเชื่อมั่นในตัวเขาเสมอ
หลี่ซือหัวเราะ พลางลูบหัวเธอเบาๆ
“ไม่เป็นไร ไว้ข้าพาเจ้าบุกไป ‘หาเรื่อง’ ที่คริสตจักรสงครามทีหลังละกัน”
(จบแล้ว)