บทที่ 543: ความปรารถนาของเฟย์ลิค

โอเอซิสเฟย์ลิค—

ลำธารใสไหลผ่านเมืองที่ตั้งอยู่กลางโอเอซิสนี้ มุ่งสู่ทะเลสาบเบื้องหน้า หล่อเลี้ยงทุกตารางนิ้วของผืนดิน

แสงแดดส่องทะลุเมฆบางอ่อนโยน ปกคลุมหลังคาสีเทาอ่อนของเมืองดุจแสงทอง

ทางทิศตะวันตกของเมือง มีผืนป่าลับสงบซ่อนตัวอยู่ แม้ไม่กว้างใหญ่ แต่กลับเต็มไปด้วยชีวิต ต้นไม้สูงเสียดฟ้า ลำต้นใหญ่ต้องใช้หลายคนโอบ แม้ผ่านกาลนานนับร้อยปีก็ยังคงความสง่างามมั่นคง

เมื่อเหยียบเข้าสู่ผืนป่า เหมือนถูกแยกออกจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง

กลิ่นดินและใบไม้ผสานกันในอากาศ ราวกับชำระล้างจิตวิญญาณในทุกลมหายใจ

แสงอาทิตย์ลอดผ่านเรือนยอดหนาทึบ ส่องเป็นลวดลายสวยงามบนพื้น เสียงนกน้อยร้องเจื้อยแจ้ว บ้างเกาะตามกิ่งไม้ บ้างโบยบินแต่งแต้มชีวิตให้ผืนป่าอันเงียบสงบ

ณ ที่แห่งนี้ เวลาเหมือนช้าลง ความเร่งรีบของโลกภายนอกถูกลืมเลือนไปหมดสิ้น

หลี่ซือและไท่หย่าเดินตามผู้นำทางจากกระท่อมต้นโอ๊กเข้าป่า เส้นทางไร้ผู้คน แม้เป็นส่วนหนึ่งของเมือง แต่ก็ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้

คงเพราะเกรงเกียรติของท่านตำนานผู้อยู่อาศัยอยู่ ณ ที่แห่งนี้...

เฟย์ลิค—ชื่อของดรูอิดระดับตำนาน ผู้สร้างและปกปักษ์โอเอซิสแห่งนี้มานานนับร้อยปี แม้ในคราวมหันตภัยจากเหวลึกไร้สิ้นสุด เฟย์ลิคก็ยังไม่เคยปรากฏตัว

หลายคนคาดว่าเขาใกล้ถึงวาระสุดท้ายแล้ว แต่ตราบใดที่โอเอซิสยังปกติ ก็ไม่มีใครกังวล

หลี่ซือครุ่นคิดว่า เหตุใดบุรุษผู้นี้จึงต้องการพบตน ในเมื่อไม่เคยเกี่ยวข้องกันมาก่อนเลย?

กระท่อมไม้ท่ามกลางป่า ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเหมือนงอกมาจากธรรมชาติทุกประการ กลมกลืนจนเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของป่าโดยกำเนิด

สร้างจากไม้เนื้อเข้มขัดเงา ดูเรียบง่ายแต่เปี่ยมเสน่ห์ ตกแต่งด้วยเถาวัลย์เขียวชอุ่มที่ไต่ขนานผนัง ข้างทางมีทางเดินหินกรวดขนาบด้วยดอกไม้ป่า

สองผู้นำทางหยุดลง

“ท่านเฟย์ลิครออยู่ในนั้น”

หลี่ซือพยักหน้าขอบคุณ จูงไท่หย้าเข้าไป

ยิ่งเข้าใกล้ กลิ่นไอชีวิตยิ่งชัดเจน พลังเหนือธรรมชาติสายธรรมชาติและชีวิตของหลี่ซือเกิดปฏิกิริยาทันที ทำให้เขารู้—เฟย์ลิคย่อมเป็นผู้ควบคุมพลังสายเดียวกันในระดับตำนาน

ประตูไม้ค่อยๆ เปิดออกต้อนรับทั้งคู่อย่างนุ่มนวล

ภายในกระท่อมตกแต่งอย่างเรียบง่าย มีเตียงไม้เล็กๆ โต๊ะกลางห้องพร้อมหนังสือเก่าๆ เก้าอี้โยกวางข้างหน้าต่าง และเตาผิงที่มีหม้อเล็กๆ ตั้งอยู่ กลิ่นอบอุ่นนุ่มละมุน แผ่ปกคลุมทั้งห้อง

ชายชราในชุดเรียบๆ นั่งอยู่บนเก้าอี้โยก แววตาอ่อนโยนเปล่งประกาย เขาคือเฟย์ลิค

“ขอต้อนรับ ท่านผู้ถูกเลือกโดยต้นไม้โลก”

หลี่ซือค้อมศีรษะพร้อมไท่หย้า คารวะอย่างนอบน้อมต่อปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่

เฟย์ลิคยิ้ม แค่ยกมือเบาๆ พื้นดินเบื้องหลังพวกเขาก็มีเถาวัลย์งอกขึ้นกลายเป็นเก้าอี้ไม้สองตัวอย่างเรียบง่าย

พลังควบคุมธรรมชาติในระดับที่ลึกซึ้งไร้การแผ่พลังเวทใดๆ หลี่ซือจึงตระหนัก—นี่คือระดับสูงสุดของการควบคุมกฎแห่งโลก

เฟย์ลิคกล่าวอย่างเป็นกันเอง “ข้าเพิ่งทราบว่าเกิดผู้ถูกเลือกของต้นไม้โลกขึ้นอีกคน จึงอยากพบหน้า”

หลี่ซือยังถ่อมตัวว่าเป็นเพียงโชคชะตา แต่เฟย์ลิคกลับหัวเราะเบาๆ ด้วยถ้อยคำหยอกล้อ

จากนั้นเขากล่าวถึงฐานะของตนว่าเป็นสมาชิก “สภาต้นโอ๊ก” และยืนยันว่าได้ทราบข่าวจากสภาโดยตรง

หลี่ซือเข้าใจทันที เพราะเขาเองก็เคยพบสมาชิกคนอื่นมาก่อน เช่น อิซีโดว์ แห่งท่าเรือแดนโร

สภาต้นโอ๊ก เป็นองค์กรคล้ายศาสนจักร ที่สืบทอดเจตจำนงของเทพต้นโอ๊ก—ซิลวิแนส ผู้เคยเป็นผู้ถูกเลือกของต้นไม้โลกเช่นเดียวกับหลี่ซือ

พวกเขามุ่งรักษาสมดุลธรรมชาติของโลก ไม่ฝักใฝ่สุดโต่งอย่างพวกดรูอิดบางกลุ่ม

จากนั้น เฟย์ลิคก็เข้าสู่หัวข้อสำคัญ

“ท่านสามารถสื่อสารกับต้นไม้โลก—อิกดราซิลได้หรือไม่?”

หลี่ซือตกใจ เขาไม่คาดว่าจะถูกถามเช่นนี้

แต่เฟย์ลิคอธิบายอย่างสงบว่า ที่เขาต้องการคือ... ขอความช่วยเหลือจากต้นไม้โลก

“เจ้าคงรู้ว่าเหตุใดทะเลทรายตะวันตกจึงเกิดขึ้นใช่ไหม?”

หลี่ซือตอบว่าเกิดจากสงครามเทพในอดีตกาล

เฟย์ลิคพยักหน้า เล่าความว่าเขาเกิดในทะเลทรายตะวันตก เคยเห็นความอุดมสมบูรณ์ของทวีปฝั่งตะวันออก และไม่อาจยอมรับว่าดินแดนของตนจะต้องเป็นแบบนี้ตลอดไป

“ข้าอุทิศชีวิตศึกษาเพื่อฟื้นฟูดินแดนนี้—และข้าทำได้สำเร็จ... แต่ก็ยังล้มเหลว”

เขาสร้างโอเอซิสเฟย์ลิคขึ้นได้จริง และแม้ตัวตายก็ยังคงอยู่ต่อได้ แต่...

“ข้าทำได้แค่นี้แหละ ข้าอยากอ้อนวอนต่ออิกดราซิล เพื่อให้ทะเลทรายกลับมาเป็นดังเดิม ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!”

หลี่ซือเงียบไปครู่หนึ่ง มองดูชายชราผู้หนึ่งที่อุทิศทั้งชีวิตเพื่อเปลี่ยนแปลงโลกด้วยพลังแห่งธรรมชาติ

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึก... เคารพจากใจจริง

(จบแล้ว)