บทที่ 470: สมาชิกใหม่เข้าร่วม
บทที่ 470: สมาชิกใหม่เข้าร่วม
หลี่ซียืนอยู่หน้าร้านขายของเบ็ดเตล็ดของฟิลลิป
เขาหันกลับไปมองร้านเล็กธรรมดานั้นอีกครั้ง พร้อมหัวเราะเบา ๆ กับตัวเอง
"ใครจะคิดว่าในร้านเก่า ๆ แบบนี้...จะซ่อนวังเวทของนักเล่นแร่แปรธาตุระดับตำนานไว้?"
”
ในชาติก่อน เขาเคยได้ไพ่เวทลับที่ซ่อน【หน้ากากของผู้แปรเปลี่ยน】จากร้านนี้โดยบังเอิญ
ตอนนั้นเขายังไม่รู้เลยว่าเป็นเพราะโชคดีขนาดไหน
...
เขาเก็บความคิดแล้วมุ่งหน้ากลับไปยังฐานของ【พิโรธแห่งธรรมชาติ】
วันนี้เขาได้อะไรมากมายเกินคาด
สำคัญที่สุดคือการได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากมรกตนคร—
สิ่งที่เขาหวังไว้แต่แรก
...
เมื่อเทียบกับเมืองหลวงที่ยังคงนิ่งเฉยแบบอันดอร์แล้ว
มรกตนครที่เปิดรับและยืดหยุ่นนั้น เหมาะจะเป็นฐานที่มั่นของเขามากกว่า
แม้เขาจะเป็น "นักปราชญ์แห่งเอลฟ์"
แต่เขาไม่อยากเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งภายในของราชอาณาจักรเอลฟ์
...
หลี่ซีมั่นใจว่า—แม้อาเดลลาผู้เป็นมหาปราชญ์จะเข้าใจความตึงเครียดทางความคิดในประเทศ
แต่ยังเลือกที่จะไม่ออกมาแสดงความเห็น
ในเมื่อแม้แต่เธอยังไม่พูดอะไร แล้วเขาจะเข้าไปยุ่งทำไม?
...
เขายังเป็นแค่จอมเวทที่ยังไม่ได้เข้าสู่ระดับตำนานด้วยซ้ำ
มีเป้าหมายเพียงแค่สร้าง【พิโรธแห่งธรรมชาติ】ขึ้นมาให้มั่นคง—ก็เพียงพอแล้ว
...
ที่น่าประหลาดใจที่สุดคือเรื่องฟิลลิป
แม้เจ้าตัวจะมีพลังระดับตำนาน แต่หลี่ซีกลับไม่สัมผัสได้ถึง “พลังชีวิต” ใด ๆ จากเขาเลย
...
ราวกับฟิลลิป...ไม่ใช่สิ่งมีชีวิต
แบบเดียวกับพวกสิ่งสร้างในวังเวทแห่งแปรธาตุที่เขาเพิ่งเห็นมา
...
หลี่ซีเคยสงสัยตอนแรก แต่เมื่อคิดได้ว่าอีกฝ่ายเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุระดับตำนาน
จะสร้างหุ่นเวทที่มีพลังเทียบเท่าตัวเองได้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร
...
และตราบใดที่เขาไม่รู้สึกถึง "เจตนาร้าย" จากอีกฝ่าย—
ก็ไม่จำเป็นต้องกังวล
“เฮ้อ…ช่วงต่อไปคงยุ่งไม่น้อยแล้วแฮะ…”
”
เขาพึมพำกับตัวเอง ก่อนเร่งฝีเท้าเดินทางกลับ
...
แม้ในปัจจุบันราชอาณาจักรเอลฟ์ยังคงปิดข่าวการล่มสลายของราชสำนัก
พร้อมส่งทหารมารักษาเขตแดนรอบซากราชวัง
แต่ข่าวลือก็เริ่มแพร่ไปเรื่อย ๆ
...
ทว่าด้วยไม่มีหลักฐานชัดเจน
ประชาชนและพ่อค้าเร่ส่วนใหญ่จึงค่อย ๆ เลิกกังวล
แผนของราชอาณาจักรในการลดแรงกระแทกจากเหตุการณ์ก็สำเร็จระดับหนึ่ง
...
แน่นอนว่าในอนาคตข่าวการล่มสลายจะต้องถูกเปิดเผย
แต่รายละเอียดภายใน—โดยเฉพาะเรื่อง “โลกต้นไม้ถูกมลทินจากหุบเหว”—
จะไม่มีวันถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ
...
ส่งผลให้สถานะ "ผู้รับใช้แห่งอิกดราซิล" และ "นักปราชญ์แห่งเอลฟ์" ของหลี่ซี
ยังคงถูกปกปิดต่อไปในช่วงนี้
...
นั่นทำให้การรับสมัครสมาชิกของ【พิโรธแห่งธรรมชาติ】ประสบปัญหาเล็กน้อย
...
แม้เขาจะมีฐานะสูงส่ง แต่ก็ยังเป็นมนุษย์
และยิ่งไปกว่านั้น—การเปิดเผยว่าเขาคือผู้รับใช้ของอิกดราซิล
จะทำให้เขากลายเป็นจุดสนใจของ "ทุกเผ่าพันธุ์เอลฟ์" ทันที
แม้แต่พวกเอลฟ์มืดที่อาศัยในเมืองใต้ดิน
ก็ต้องเคารพตำนานแห่งโลกต้นไม้เช่นเดียวกัน
...
เพราะทุกเอลฟ์ล้วนสืบเชื้อสายมาจาก "อิกดราซิล"
...
การที่ผู้รับใช้แห่งอิกดราซิลปรากฏตัวอีกครั้งในรอบหลายหมื่นปี
หากได้รับการยอมรับจากราชอาณาจักร—
จะมีเอลฟ์จำนวนนับไม่ถ้วนยอมทำตามคำสั่งของเขาทันที
...
แน่นอน—สถานะนี้ย่อมทำให้เขาเป็นเป้าหมายของผู้ศรัทธาเทพมืดทั้งหลาย
...
ข่าวการต่อสู้ระหว่างเทพแห่งเอลฟ์ “โคริลอน” กับเจ้าชายปีศาจ “ดิโมกาเกิน”
แม้จะเกิดขึ้นในนอกโลกกาเอีย แต่ก็สร้างแรงสั่นสะเทือนไปถึงเหล่าทวยเทพ
...
ถึงราชอาณาจักรจะยังไม่ยอมเปิดเผยเรื่อง “โลกต้นไม้ถูกมลทิน”
แต่เพื่อขอความร่วมมือจากศาสนจักรฝ่ายเทพดี—
พวกเขาจำเป็นต้องเปิดเผยเรื่องการล่มสลายของราชสำนักอยู่ดี
...
ในสายตาของเหล่าผู้ศรัทธาเทพมืด—
การที่ราชสำนักถูกทำลายคือ “สัญญาณแห่งยุคสมัยใหม่”
คือโอกาสในการสร้างโลกที่วุ่นวาย
และจุดเริ่มต้นของ “ความมืด”
...
เพราะฉะนั้นหลี่ซีจึงเห็นด้วยที่สถานะของเขายังถูกปิดบัง
หนึ่งคือเพื่อหลีกเลี่ยงความสนใจจากศัตรู
สองคือหลีกเลี่ยงความวุ่นวายที่ไม่จำเป็น
และสาม—เพื่อผลประโยชน์ที่แท้จริง
...
ในขณะที่หลี่ซีกำลังคิดเช่นนั้น
ที่ฐานของ【พิโรธแห่งธรรมชาติ】—ซึ่งเคยเป็นที่ตั้งของตระกูลอิลิเซียร์ในมรกตนคร
ก็เริ่มมีผู้คนทยอยเข้ามารวมตัวกัน
...
"ไง! เอลริค นายก็มาเหมือนกันเหรอ?"
”
เอลฟ์หนุ่มในชุดนักรบสะดุ้งเล็กน้อยเมื่อถูกเพื่อนที่แต่งตัวเป็นเรนเจอร์ตบหลัง
"ซาโซ? นายเองเรอะ!"
”
เอลริคหันกลับไปมองเพื่อนเก่าด้วยรอยยิ้มฝืน ๆ
คนคนนี้ยังชอบแกล้งเขาไม่เปลี่ยนเลย
ทั้ง ๆ ที่ตอนนี้ก็อายุเกินร้อยปีแล้ว
...
"พ่อฉันส่งฉันมาเลยล่ะนายล่ะ?"
”
"เหมือนกัน"
”
เอลริคหัวเราะเบา ๆ
ทั้งสองไม่ได้เจอกันหลายปี
ตอนนี้กลับมาพบกันในฐานฝึกขององค์กรใหม่
...
"ดูเหมือนผู้ใหญ่จะมองว่านี่เป็นโอกาสสำคัญเลยแหะ"
”
"แล้วนายรู้ไหม ว่าคนที่ตั้งกลุ่ม【พิโรธแห่งธรรมชาติ】...คือมนุษย์"
”
"อืม รู้สิ พ่อฉันก็บอกมาแล้ว"
”
"ก็ยังแปลกอยู่นะ ที่มนุษย์คนหนึ่งได้กลายเป็นผู้รับใช้แห่งอิกดราซิล"
”
"หยุดพูดเรื่องนี้มั่ว ๆ เลย ที่นี่มีคนฟังอยู่เยอะนะ"
”
เอลริคดึงแขนเพื่อนมากระซิบ
"และนี่คือพื้นที่เดิมของตระกูลอิลิเซียร์ นายจำได้ไหม?"
”
ซาโซชะงักเล็กน้อย
"หมายความว่า...ผู้รับใช้แห่งอิกดราซิลคนนั้น อาจเกี่ยวข้องกับการล่มสลายของราชสำนัก?"
”
"ฉันก็ไม่แน่ใจ"
”
เอลริคส่ายหน้า
"พ่อฉันก็ไม่ยอมพูดอะไร
แค่บอกว่า—นี่คือโอกาสที่เราต้องคว้าเอาไว้"
”
...
ซาโซมองไปรอบ ๆ อย่างครุ่นคิด
พวกเขาเห็นเพื่อนร่วมรุ่นเอลฟ์วัยหนุ่มสาวมากมายในสนามฝึกแห่งนี้
ไม่มีผู้ใหญ่แม้แต่คนเดียว
...
"นั่นใครน่ะ?"
”
ซาโซหรี่ตามองกลุ่มเอลฟ์ที่ยืนเรียงแถวอยู่อีกฝั่งสนามฝึก
ทุกคนเงียบขรึม ไม่พูดคุยกันเหมือนกลุ่มอื่น ๆ
ท่าทางสงบนิ่งแฝงความดุดัน
"นั่นคือหน่วยพิทักษ์ของมรกตนคร—
หน่วยที่เคยออกล่าพวกโจรลักพาตัวและกลุ่มค้าทาส"
”
...
"แล้วนั่น...เธอใช่ไหม?"
”
ซาโซตัวแข็งทันทีที่เห็นเอลฟ์สาวในชุดคลุมเวทสีฟ้าอ่อนที่ยืนอยู่แถวหน้า
"แซนเดล บัลดิวิอา?!"
”
ภาพความทรงจำสมัยเด็กแล่นเข้ามา
เธอคือผู้หญิงที่เคยปราบเขาอย่างหนักตอนเป็นเด็ก
จนเขายังฝังใจมาจนถึงตอนนี้
...
"แต่ตอนฉันออกจากมรกตนครไปอยู่ที่อันดอร์ เธอกำลังจะเดินทางไปหมู่บ้านแห่งเอลฟ์ไม่ใช่เหรอ?"
”
"ใช่ แต่เธอกลับมาแล้ว และเข้าร่วมกับหน่วยพิทักษ์ของเมือง"
”
...
"ตอนนี้เธอเข้าสู่ระดับทองแล้วด้วย" เอลริคพูดเสริม
”
"แค่ระดับทองเหรอ? เดี๋ยวฉันก็ไล่ทันแล้ว!"
ซาโซพูดเสียงเบา พร้อมแอบหลบหลังเพื่อน
”
...
"ใจเย็น นายอย่ากลับไปแกล้งเธออีกก็พอ
ตอนนี้เธอไม่ใช่เด็กผู้หญิงธรรมดาแล้ว"
”
...
แม้จะพยายามทำใจกล้า
แต่ในใจซาโซก็อดรู้สึกกดดันไม่ได้
แม้แต่ในเมืองอันดอร์ก็ยังได้ยินชื่อเสียงของแซนเดล
...
เธอเป็นศิษย์ของอาเดลลา—นักปราชญ์เอลฟ์ผู้ยิ่งใหญ่
และการที่เธอกลับมาเข้าร่วม【พิโรธแห่งธรรมชาติ】
ก็ยิ่งแสดงให้เห็นว่าภารกิจครั้งนี้มีความสำคัญแค่ไหน
...
ไม่ใช่แค่กลุ่มนักรบของหน่วยพิทักษ์
แต่ยังมีลูกหลานของชนชั้นสูงมากมายเข้าร่วมที่นี่ด้วย
...
"ซาโซ อย่ามัวหลบ! มองไปทางนั้นสิ!"
”
เอลริคชี้ไปที่ทางเข้าของสนามฝึก
ชายหนุ่มมนุษย์ในชุดเรียบง่ายเดินเคียงกับเอลฟ์วัยกลางคน
ข้างหลังมีเอลฟ์สาวอีกคนเดินตาม
...
"นั่นแหละ—คือผู้รับใช้แห่งอิกดราซิล"
”
...
ซาโซเพ่งมองทันที
"หน้าตาก็ดีไม่เลว...พอ ๆ กับฉันแหละ!"
”
แต่พอเห็นเอลฟ์ชายที่เดินเคียงข้างอีกฝ่าย
เขาก็ยืนตะลึง—แล้วเบิกตากว้าง
"นั่นมัน...【นักดาบวายุ】 อิกริ อาร์เซ่?!"
”
...
หนึ่งในจอมดาบผู้โด่งดังที่สุดของเอลฟ์—ถึงกับปรากฏตัวที่นี่!
เขาจะเข้าร่วม【พิโรธแห่งธรรมชาติ】ด้วยหรือไม่!?
(จบบทที่ 470)