บทที่ 430: ความลับของเหล่าทวยเทพ

ดินแดนดยุกเบิร์นส์ – ปราสาทน้ำแข็ง

หลี่ซีรู้สึกได้ถึงพลังใหม่ที่หลั่งไหลอยู่ในร่างของเขา ความตื่นเต้นในใจยากจะบรรยาย

การที่บรรพชนแห่งเผ่าเลือด “เคน” และดยุกเบิร์นส์—ผู้แข็งแกร่งระดับตำนาน—เลือกมอบพลังให้เขา และอนุญาตให้แองเจล่าติดตามเขาต่อไป นั่นเท่ากับการ “รับรอง” ตัวตนของเขาในฐานะพันธมิตรของเผ่าเลือด

แม้เหตุผลหลักอาจมาจากแองเจล่า แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าตอนนี้เขาได้รับการยอมรับจากเผ่าเลือดอย่างแท้จริง

[คุณได้รับหมุดหมายใหม่: “มิตรภาพแห่งเผ่าเลือด”]

[หมุดหมาย – มิตรภาพแห่งเผ่าเลือด: บรรพชนเผ่าเลือดรับรู้ชื่อของคุณ ดยุกเบิร์นส์ให้การยอมรับ คุณกลายเป็นพันธมิตรคนสำคัญของเผ่าเลือด]

[ค่าความสัมพันธ์เริ่มต้นกับเผ่าเลือดทั้งหมด: ระดับมิตร]

[ความคืบหน้าเควส “ฑูตพิเศษเจรจาชนเผ่าต่างแดน”: 5/10]

”

หลี่ซีพยักหน้าเล็กน้อยเมื่ออ่านข้อความจากระบบ

ก่อนหน้านี้เขายังไม่เคยได้รับความสำเร็จใด ๆ จากเผ่าเลือดเลย แต่ตอนนี้กลับได้รับโดยไม่คาดคิด

เมื่อคิดให้ดี ดยุกเบิร์นส์ถือได้ว่าเป็นหนึ่งในเผ่าเลือดที่มีสถานะสูงสุดในโลกเกียก็ว่าได้ การที่เขายอมรับตัวตนของหลี่ซี ย่อมส่งผลให้เผ่าเลือดคนอื่นมองหลี่ซีในแง่ดีขึ้นด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น พรของเทพบรรพชนเคนที่เขาได้รับนั้นเป็นการ “รับรองระดับเทพเจ้า”

แม้เผ่าเลือดจะมีจำนวนน้อยมากในโลกเกีย (จนนักเวทอย่างสตีเฟนส์หรือแม้แต่โจย์ซยังไม่เคยรู้จัก) แต่ตอนนี้ เขาคือ “หนึ่งในไม่กี่” ที่ได้รับการยอมรับ

จากที่มาเรียนเล่าให้ฟัง จำนวนของเผ่าเลือดในดินแดนของดยุกเบิร์นส์นั้นไม่ถึงสิบคนด้วยซ้ำ

ส่วนใหญ่ใช้ชีวิตผ่านกาลเวลานิรันดร์ด้วยการหลับใหล เหลือเพียงบางคนอย่างเบิร์นส์หรือมาเรียนที่ยังเดินทางบ้างเป็นบางครั้ง

“ถ้าไม่มีธุระอะไรแล้ว พวกเจ้าก็ไปได้ ข้ารู้สึกง่วงแล้ว…”

เสียงของเบิร์นส์เริ่มเบาลง คล้ายกับจะหลับไปอีกครั้ง

แต่หลี่ซีรีบเอ่ยขึ้น

“ท่านเบิร์นส์ โปรดรอก่อน ข้ายังมีบางเรื่องอยากขอคำแนะนำจากท่าน”

เขาไม่ลืมเป้าหมายหลักที่มาที่นี่แต่แรก แม้การปรากฏตัวของแวมไพร์ระดับตำนานจะทำให้เขาได้คำตอบบางส่วนแล้ว แต่เขายังมีข้อสงสัยที่ต้องไขให้กระจ่าง

“ว่ามา...เร็ว ๆ หน่อย”

เสียงเบิร์นส์ดังขึ้นอย่างง่วงงุน

หลี่ซีสูดหายใจลึกก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“ท่านคิดว่า แวมไพร์ระดับตำนานที่เราเจอ...มีเทพเจ้าแห่งความมืดจากห้วงเหวลึกหนุนหลังหรือไม่?”

เบิร์นส์เงียบไปชั่วขณะ คล้ายกำลังพิจารณา ก่อนเอ่ยชื่อออกมาเพียงคำเดียว

“ดิโมกอร์กอน”

คำตอบนั้นทำเอาหลี่ซีจ้องตาแข็ง—เป็นอย่างที่เขาคาดไว้จริง ๆ

ในความทรงจำของเขา ดิโมกอร์กอนคือเจ้าชายปีศาจจากห้วงเหวลึก ผู้อยู่เบื้องหลังการล่มสลายของราชสำนักเอลฟ์

แวมไพร์ตนนั้น—เบนฟิก้า—อาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ดังกล่าว และแวมไพร์ระดับโกลด์ที่กระจายอยู่ทั่วอาณาจักรโบลินก็คือเครือข่ายแฝงตัวของเขา

หลี่ซีถามต่อ

“ท่านรู้หรือไม่ว่าเบนฟิก้ามีความเคลื่อนไหวใดในป่าเอลฟ์?”

เบิร์นส์ตอบทันที “ไม่รู้”

น้ำเสียงของเขากลับมาสงบนิ่ง ไม่มีความง่วงหลงเหลืออยู่เลย

นั่นทำให้หลี่ซีเข้าใจ—หากเบิร์นส์รู้ เขาคงไม่ปล่อยให้เบนฟิก้าทำเรื่องในป่าเอลฟ์โดยไม่ลงมือก่อน

หลี่ซีถามต่ออีกเรื่องหนึ่ง

“ท่านทราบหรือไม่ว่าราชอาณาจักรเอลฟ์มีความเปลี่ยนแปลงใดในช่วงนี้?”

เบิร์นส์หัวเราะเบา ๆ ก่อนตอบ

“ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังคิดจะทำอะไร...แต่ข้ารู้ว่าร่างของเจ้าแบกรับพลังของเทพธิดาเอลฟ์—เฟนรียา”

“เท่าที่ข้ารู้ ราชอาณาจักรเอลฟ์ยังไม่มีความเคลื่อนไหวสำคัญในช่วงหลายร้อยปีที่ผ่านมา แต่ในทางกลับกัน ฝ่ายเทพเจ้าเอลฟ์กลับมีความปั่นป่วนอยู่บ้าง”

“โดยเฉพาะเทพหลักของพวกเขา—โคเรลลอน ลาเรเธียน ดูเหมือนจะพยายามแทรกแซงพลังจากห้วงเหวลึก”

“สิ่งนี้อันตรายมาก...แม้แต่เทพเจ้าด้วยกันหลายองค์ก็ไม่เห็นด้วยกับเขา แต่โคเรลลอนก็ยังยืนยันในแนวทางของตน”

“นอกจากนี้ พลังบางอย่างในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้ปิดกั้น ‘มองอนาคต’ ของเหล่าเทพเจ้า ทำให้แม้แต่พระเจ้าก็ไม่อาจเห็นชะตาของโลกเกียได้อีกต่อไป”

“นั่นคือสัญญาณของภัยพิบัติระดับใหญ่ที่กำลังคืบคลานมาสู่โลกนี้ เช่นเดียวกับช่วงก่อนที่สงครามเทพเจ้าในอดีต และวันสิ้นเทพจะเริ่มขึ้น”

“ด้วยเหตุนี้ เทพเจ้าหลายองค์จึงถอนอิทธิพลกลับสู่อาณาจักรของตน เช่นเดียวกับที่ศาสนจักรของเหล่าเทพก็ลดบทบาทลง”

“ราชอาณาจักรเอลฟ์ก็เช่นกัน เพราะพวกเขาเปรียบได้กับศาสนจักรของเทพเอลฟ์นั่นเอง”

หลี่ซีไม่เคยคาดคิดว่าจะได้รับข้อมูลระดับนี้จากปากของเบิร์นส์

ในอดีต แม้กระทั่งกลุ่มผู้เล่นระดับสูงสุด ก็ได้แต่สันนิษฐานจากเหตุการณ์ในเกม ไม่เคยมีใครได้รู้เบื้องหลังจริง ๆ ของเหล่าทวยเทพ

โดยเฉพาะเรื่องที่ว่าเทพเอลฟ์ต้องการครอบครองพลังจากห้วงเหวลึก!

“หรือว่านี่...คือจุดเริ่มต้นของการล่มสลายของเทพโคเรลลอน?”

หลี่ซีขมวดคิ้วแน่น นี่คือข้อมูลลับที่แม้แต่นักเวทผู้เชี่ยวชาญอย่างสตีเฟนส์ก็ไม่รู้ เพราะความสัมพันธ์กับศาสนจักรเทพของเขานั้นห่างเหิน

จากสิ่งที่เบิร์นส์พูด ทำให้เข้าใจได้ว่า—เทพเจ้ากำลัง “อ่อนแรง” ต่อโลกเกีย

และนี่คือเหตุผลที่ “ทวยเทพไม่แทรกแซง” การเมืองของมนุษย์อีกต่อไป

ซึ่งมันก่อให้เกิดสถานการณ์วุ่นวายและสงครามทั่วทวีปฟานอลในตอนนี้

ในมุมของหลี่ซี นี่คือโอกาสดี—เขาไม่ต้องคอยหวาดระแวงว่าจะมีเทพเจ้าโผล่มาทำลายทุกอย่าง

(แน่นอน ยกเว้นเทพเจ้าแห่งสัตว์ร้าย ที่ยังคงอาฆาตฝังลึกกับเขา)

แต่ถึงอย่างนั้น เทพเจ้าก็ไม่สามารถลงมาที่โลกเกียได้ง่าย ๆ เพราะ “ข้อจำกัดจากกฎของโลก”

โลกเกียคือศูนย์กลางของระบบโลกทั้งหมด มีพลังมหาศาลที่แม้แต่ห้วงเหวลึกก็ยังเทียบไม่ได้

เทพเจ้าจึงไม่อาจปรากฏกายในร่างจริงบนโลกนี้ เพราะจะถูกจำกัดและอ่อนแอลงอย่างมาก

หากเปรียบการอยู่ในอาณาจักรเทพว่าแข็งแกร่งที่สุด—การมาสู่โลกจริงก็เท่ากับลดระดับลงเหลือเพียง “เงา” ของตนเอง

ตำนาน “ผู้กล้าสังหารเทพเจ้า” ส่วนใหญ่ล้วนเกิดบนโลกเกีย ก็ด้วยเหตุผลนี้เอง

ดังนั้น เทพเจ้าส่วนมากจึงใช้เพียง “ร่างจำแลง” ลงมา ไม่ใช่ร่างจริง

และถึงเทพสัตว์ร้ายจะเกลียดเขาขนาดไหน ก็ยังไม่กล้าลงมาเอง เพราะตัวมันเองก็มีศัตรูในระดับเทพที่กำลังจ้องอยู่เช่นกัน

ในมุมของหลี่ซี นี่คือโอกาสหายาก

เขายังไม่สามารถต่อกรกับเทพเจ้าได้ตอนนี้ แต่ตราบใดที่อีกฝ่ายไม่สามารถแทรกแซงโดยตรง เขาก็ยังมีเวลาสะสมพลัง

“ขอบพระคุณท่านเบิร์นส์”

หลี่ซีค้อมศีรษะเคารพต่อโลงศพหรูหราด้านหน้า

ข้อมูลเกี่ยวกับเบนฟิก้าที่บูชาดิโมกอร์กอน และสภาพของเหล่าทวยเทพที่อ่อนแรงลงในปัจจุบัน ล้วนเป็นประโยชน์ต่อเขาอย่างยิ่ง

และเกี่ยวกับราชสำนักเอลฟ์...ตอนนี้เขาก็เริ่มจับทางได้แล้ว

“ไปเถอะ”

เบิร์นส์กล่าวอย่างเรียบง่าย หลี่ซีและแองเจล่าจึงเดินออกจากห้อง

...

หลังประตูปิดลง เสียงโลหะเบา ๆ ดังขึ้นในห้อง

“ดิโมกอร์กอน...ราชสำนักเอลฟ์...ชักน่าสนใจแล้วสิ”

“พวกหูแหลมพวกนั้น...จะเจอเรื่องใหญ่หรือเปล่านะ?”

“ช่างน่าตื่นเต้นอะไรเช่นนี้!”

เบิร์นส์หัวเราะเบา ๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสะใจ

“ว่าแต่...หลี่ซีรู้เรื่องพวกนี้ได้อย่างไร?”

เสียงของเขาขาดหายไปชั่วขณะ

เขานึกถึงพระบัญชาของบรรพชนเคน

“เจ้านั่นแม้พรสวรรค์จะไม่เลว แต่ถึงขั้นให้บรรพชนให้ความสำคัญขนาดนี้เลยหรือ?”

ความอยากรู้อย่างประหลาดปรากฏในใจเบิร์นส์ ซึ่งหาได้ยากสำหรับเผ่าเลือดอายุนับหมื่นปี

ระหว่างที่หลี่ซีอยู่ในปราสาท เขาจึงแอบใช้พลังบางส่วนสังเกตอยู่ตลอด

และได้เห็นกับตา—การก้าวกระโดดของพลังเมื่อหลี่ซีอัปเลเวล

หากไม่ใช่เพราะคำสั่งของบรรพชนเคนและตัวตนพิเศษของหลี่ซี เบิร์นส์ก็คงไม่เปิดเผยข้อมูลลับเกี่ยวกับเหล่าทวยเทพขนาดนี้

“ช่างเถอะ...กลับไปนอนดีกว่า โลกนี้ไม่ใช่ของเผ่าเลือดอีกแล้ว…”

เสียงสุดท้ายของเบิร์นส์จางหายไป พร้อมกับความมืดทึบที่กลับมาเติมเต็มห้องอีกครั้ง

...

หลังพักฟื้นที่ปราสาทเบิร์นส์จนหายดี หลี่ซีและแองเจล่าก็ออกเดินทางต่อ

แม้จะไม่มีคำสั่งโดยตรงจากเบิร์นส์ แต่แองเจล่าก็ยินดีที่จะเดินทางไปกับหลี่ซีอย่างเต็มใจ

แน่นอนว่าเขาก็ไม่ปฏิเสธ เพราะการมีเธออยู่เคียงข้าง เท่ากับมี “อาวุธลับแห่งเคน” ติดตัวไปด้วยตลอดเวลา

มันทำให้เขารู้สึกมั่นใจขึ้น—แม้แต่การเข้าไปยังราชสำนักเอลฟ์ก็ตาม

แต่เป้าหมายของพวกเขาในตอนนี้ยังไม่ใช่เมืองอาร์คอท เพราะเซซิลและกลุ่มอื่นยังไม่ออกเดินทาง

หลี่ซียังมีภารกิจที่ค้างคา—บางอย่างที่ตกค้างจากการกวาดล้างแวมไพร์ในเมืองเคท

...

ชายแดนอาณาจักรโบลิน—ป้อมปราการโคเซน

ป้อมใหญ่สูงตระหง่าน ตั้งตระหง่านบนสันเขาอันมืดครึ้ม ป้องกันแนวชายแดนทางเหนือราวกับยักษ์เหล็ก

เบื้องหลังคือภูเขาสลับซับซ้อน ข้างหน้าคือทุ่งหญ้ากว้างใหญ่สีเขียวสดที่ทอดยาวไปสุดลูกหูลูกตา

ที่นี่คือจุดเชื่อมโยงสำคัญระหว่างอาณาจักรโบลินกับโลกภายนอก

พ่อค้าและนักเดินทางจากเอลฟ์และมนุษย์หลั่งไหลมาที่นี่ไม่ขาดสาย

บนกำแพงป้อม—เสียงฝีเท้าของทหารดังก้อง

และในหอคอยตรงกลาง ปรากฏร่างหนึ่งยืนตัวแข็ง ท่ามกลางความเย็นเยียบในห้องนอนของตนเอง

เจ้าเมือง—แมนซา โคเซน—กำลังยืนอย่างตัวสั่น

ตรงหน้าของเขา ชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่บนโซฟาสีน้ำตาลด้วยรอยยิ้ม แต่ในแววตานั้นไร้ความเมตตา

“แมนซา โคเซน?”

“หรือควรเรียกเจ้าว่า...แวมไพร์ระดับโกลด์—ดิค?”

หลี่ซีเอ่ยด้วยเสียงเรียบเย็น

เบื้องหลังของดิค มีแองเจล่ายืนอยู่ในร่างมนุษย์ พร้อมเคียวครึ่งเทพในมือ—ปลายคมเคียวจ่ออยู่ตรงกลางหน้าอกของแวมไพร์

แรงกดดันจากอาวุธศักดิ์สิทธิ์ และพลังของแองเจล่าทำให้ดิคขยับไม่ได้แม้แต่น้อย

“ตอนนี้...ข้ามีบางเรื่องอยากถามเจ้า”

“ตอบให้ดี เข้าใจไหม?”

เสียงของหลี่ซีดังกระซิบข้างหูของดิค ทำให้ผิวที่ซีดอยู่แล้วยิ่งขาวซีดกว่าเดิมอีกหลายส่วน...

(จบบทที่ 430)