บทที่ 360: การสั่งสอนและการฝึกพิเศษของ [เปลวเพลิงแห่งการตัดสิน

สถาบันเวทมนตร์หลวงเฟย์ส โรงงานเวทมนตร์แห่งแรก

ชั้นใต้ดิน

ที่นี่ถูกนักเวทอาร์เคนระดับตำนาน [เปลวเพลิงแห่งการตัดสิน] ใช้คาถาเวทมนตร์มิติขยายออกไปจนกลายเป็นลานกว้างขวางมาก มีความสูงหลายสิบเมตร ดูท่าทางแล้วน่าจะจุสถาบันเวทมนตร์ทั้งสถาบันได้เลย

นี่ไม่ใช่สิ่งที่หลี่ซีสามารถทำได้เลย

นี่คือความมหัศจรรย์ของคาถาเวทมนตร์มิติ นี่คือความแข็งแกร่งของสตีเฟนส์!

ที่ด้านหนึ่งของลานกว้าง สตีเฟนส์พาหลี่ซียืนอยู่ตรงนั้น มองเงาร่างของลูธวิกที่กำลังหลบหลีกการโจมตีจากมิสไซล์เวทมนตร์นับไม่ถ้วน

แต่ลูธวิกไม่ได้แสดงร่างจริงของมังกรทองออกมา แต่กลับใช้ร่างอวตารมนุษย์ในการรับมือกับการโจมตีที่พุ่งเข้าใส่เขา

เขาใช้คาถาป้องกันเพื่อต้านทานการโจมตีที่เกิดจากธาตุเวทมนตร์ต่างๆ ในขณะเดียวกันก็พยายามใช้คาถาที่สอดคล้องกันเพื่อหักล้างมิสไซล์เวทมนตร์เหล่านั้น

นี่น่าจะเป็นการฝึกพิเศษที่อาจารย์เตรียมไว้ให้เขาโดยเฉพาะ การที่สามารถสร้างการโจมตีด้วยเวทมนตร์ได้อัตโนมัติช่างน่าทึ่งจริงๆ

แต่ดูตอนนี้แล้ว ลูธวิกดูเหมือนจะรับมือได้อย่างยากลำบาก เสื้อผ้าบนตัวของเขาสกปรกและขาดวิ่นไปทั่ว ดูโทรมสุดๆ

ไม่มีท่าทางที่สง่างามและสบายๆ เหมือนเมื่อก่อนเลยแม้แต่น้อย

เป็นบางครั้งคาถาป้องกันของเขาก็จะถูกทำลายโดยการโจมตีด้วยเวทมนตร์ที่ถาโถมเข้ามาเหมือนคลื่นทะเล แม้การโจมตีจะไม่ได้สร้างความเสียหายมากนัก แต่จากท่าทางที่ลูธวิกกัดฟันกรอดก็แสดงให้เห็นว่ามันไม่ใช่ประสบการณ์ที่ดีนัก

ดูเหมือนจะสังเกตเห็นท่าทางอยากรู้อยากเห็นของหลี่ซี สตีเฟนส์จึงกล่าวว่า:

"ฉันได้ยินมาว่าเจ้าหมอนี่ได้รับ 'วิธีง่ายๆ' จากนายเพื่อที่จะเป็นออร์แกนิสต์งั้นหรือ?"

"เอ่อ... ใช่ครับอาจารย์"

หลี่ซีพยักหน้า ตอนที่เขาพบกับลูธวิกครั้งแรก เขาก็มอบวิธีจาก [บันทึกอาร์เคนของโบปาค] ให้กับเขาแล้ว

เดิมทีควรจะต้องใช้เวลานานมาก แต่ตอนนี้ดูเหมือนลูธวิกจะมีพรสวรรค์ด้านนี้?

"ฮึ่ม เจ้าหมู่นี่ รีบร้อนมาหาฉัน"

สตีเฟนส์ส่ายหน้า ดูเหมือนจะค่อนข้างหมดหนทางกับลูธวิก

"ฉันสร้าง [บ้านแห่งกาลเวลา] ให้เขาเข้าไปฝึกฝน แค่นี้ก็ยังใช้เวลาไปไม่น้อยแล้ว"

สตีเฟนส์กล่าวอย่างไม่พอใจเล็กน้อย แต่จริงๆ แล้วเขาก็รู้สึกยินดีกับความพยายามของลูธวิก

บนเกาะมังกรในตอนนั้น มีมังกรตัวน้อยมากมายที่อยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับเวทมนตร์อาร์เคน แต่สุดท้ายมีเพียงลูธวิกคนเดียวที่พยายามติดตามเขาไปทุกวัน และต่อมาก็ยังตามมาถึงเมืองฉานกวงเพื่อขอคำแนะนำจากเขาอีกด้วย

สุดท้ายเขาถูกลูธวิกประทับใจจึงรับเขาเป็นศิษย์ และได้ทุ่มเทความพยายามไปไม่น้อย

พรสวรรค์ของลูธวิกในด้านนี้ก็ไม่เลว แต่สำหรับเผ่ามังกรที่พลังส่วนใหญ่มาจากสายเลือดและกาลเวลา เขายังอายุน้อยเกินไป

แต่เมื่อเทียบกับหลี่ซีและริซ่าแล้ว ช่องว่างก็ยังห่างกันอยู่มาก

"ในเมื่ออยากเรียนรู้เวทมนตร์อาร์เคน ก็ต้องเริ่มต้นจากศูนย์"

สตีเฟนส์ชี้ไปที่ลูธวิกที่กำลังหลบหลีกมิสไซล์เวทมนตร์หลากสีสัน แล้วยิ้มกล่าวว่า:

"เจ้าเด็กคนนี้ก็เหมือนเผ่ามังกรอื่นๆ พึ่งพาร่างกายอันแข็งแกร่งและคาถาภาษาโบราณของเผ่ามังกรมากเกินไป ซึ่งเป็นอุปสรรคในการเรียนรู้เวทมนตร์อาร์เคนของเขา"

"ดังนั้นจึงต้องปรับเปลี่ยนนิสัยนี้ก่อน เพื่อทำความคุ้นเคยกับการใช้คาถาเพียงอย่างเดียว จึงจะสามารถก้าวไปบนเส้นทางนี้ได้ไกลขึ้น"

หลี่ซีพยักหน้า แตกต่างจากมนุษย์ พรสวรรค์อันเป็นเอกลักษณ์ของเผ่ามังกรก็เป็นอุปสรรคในการที่พวกเขาจะพยายามก้าวไปสู่เส้นทางอื่น

แต่หากสามารถเอาชนะปัญหาเหล่านี้ได้ ก็จะสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งของพวกเขาได้อย่างมหาศาล

อย่างไรก็ตาม การฝึกพิเศษแบบนี้ก็มีเพียงอาจารย์สตีเฟนส์เท่านั้นที่ทำได้กระมัง?

สตีเฟนส์มองหลี่ซี ใบหน้าของเขาเผยรอยยิ้มเล็กน้อย:

"นายรู้ไหมว่าทำไมฉันถึงต้องบอกเรื่องเหล่านี้กับนาย?"

หลี่ซีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างไม่แน่ใจนัก:

"เพราะสถานการณ์ของผมก็คล้ายกับลูธวิก"

สตีเฟนส์พยักหน้า ยิ้มกล่าวว่า:

"นายเดาถูกแล้ว ตอนนี้นายก็มีปัญหาแบบเดียวกัน"

สตีเฟนส์แกว่งนิ้วไปมา ธาตุเวทมนตร์หลากสีสันล้อมรอบร่างกายของเขา ราวกับทหารที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี เชื่อฟังคำสั่งของเขา ก่อตัวเป็นก้อนแสงสีสันสดใสหมุนวนอยู่กลางอากาศช้าๆ

"สำหรับนาย อาณาเขตเหนือธรรมชาติก็เป็นพลังใหม่เช่นกัน เป็นความสามารถที่นายสามารถเข้าใจได้หลังจากทะลวงสู่ระดับใหม่เท่านั้น"

"การหลอมรวมเทพบุตรทำให้นายข้ามขั้นนี้ไปโดยตรง มีทั้งข้อดีและข้อเสีย"

"หากนายไม่สามารถเข้าใจวิธีสำรวจโลกที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นได้ นายก็จะติดอยู่ที่นี่"

เมื่อคำพูดของสตีเฟนส์สิ้นสุดลง ธาตุเวทมนตร์ก็ก่อตัวเป็นบันไดเล็กๆ ราวภาพลวงตาเบื้องหน้าหลี่ซี แต่ปลายสุดของบันไดนั้นขาดหายไป

"กระบวนการที่เราควบคุมอาณาเขตเหนือธรรมชาติก็เหมือนกับการปีนบันไดนี้ เป้าหมายคือการควบคุมพลังที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น"

ธาตุเวทมนตร์ก่อตัวเป็นร่างเล็กๆ สีเงินตัวหนึ่ง กำลังพยายามปีนบันไดขึ้นไป

"แต่บันไดนี้ไม่เหมือนบันไดทั่วไป บันไดทุกขั้นคือพลังของเราเอง หรือพูดให้แม่นยำกว่านั้นคือสร้างขึ้นจากกฎเกณฑ์ของโลกที่เราควบคุม"

"ผู้ที่ยังไม่ควบคุมอาณาเขตเหนือธรรมชาติก็อยู่บนพื้นดิน ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นเดียวกัน"

"แต่ในวันหนึ่ง ความเข้าใจในกฎเกณฑ์ของโลกของเราก็ทะลุขีดจำกัด สามารถสร้างบันไดขั้นแรกเพื่อปีนขึ้นไปได้แล้ว เมื่อเราก้าวขึ้นบันไดขั้นนี้ ก็หมายความว่าเราได้ควบคุมอาณาเขตเหนือธรรมชาติแล้ว"

ขณะที่สตีเฟนส์อธิบาย ร่างเล็กๆ สีเงินที่อยู่เบื้องหน้าหลี่ซีก็กำลังทำท่าทางต่างๆ กันไป

วิ่งไปมาอย่างไร้จุดหมายบนพื้นดิน จากนั้นก็ดึงบันไดขั้นหนึ่งออกมาจากศีรษะเล็กๆ แล้ววางไว้เบื้องหน้า จากนั้นก็เหยียบขึ้นไป

คำอธิบายของอาจารย์ช่างสมจริงจริงๆ ถึงขั้นน่าสะพรึงกลัวเล็กน้อยด้วยซ้ำ...

หลี่ซีตั้งใจฟังคำอธิบายของอาจารย์ ในใจก็ยังคงบ่นอุบอิบ

"โดยทั่วไปแล้ว ผู้ที่ควบคุมอาณาเขตเหนือธรรมชาติก็จะรวมพลังสร้างบันไดขึ้นไปทีละขั้น เพื่อปีนขึ้นไปข้างบน"

"บางทีหลายคนอาจจะไม่รู้ว่าตัวเองทำได้อย่างไร แต่ตราบใดที่พวกเขาสามารถรวมพลังสร้างบันไดขั้นแรกได้ พวกเขาก็สามารถก้าวต่อไปได้โดยอาศัยความรู้สึกเดิม"

"แต่คุณแตกต่างออกไป อาณาเขตเหนือธรรมชาติที่คุณควบคุมนั้นเป็นพลังที่ซ่อนอยู่ในเทพบุตร ซึ่งช่วยให้คุณควบคุมมันได้ เทียบเท่ากับการที่คุณก้าวขึ้นสู่จุดสูงของบันไดอาณาเขตเหนือธรรมชาติจากพื้นราบโดยตรง"

"หากไม่มีทิศทาง คุณก็จะไม่รู้ว่าจะสร้างบันไดขั้นต่อไปอย่างไร ทำได้เพียงวนเวียนอยู่บนบันไดขั้นนี้เท่านั้น เบื้องหน้าคุณก็คือความว่างเปล่า"

บันไดภาพลวงตาเบื้องหน้าหลี่ซีค่อยๆ เปลี่ยนไป ร่างเล็กๆ สีเงินยืนอยู่บนบันไดขั้นที่สี่หรือห้า เกาคางอย่างงุนงง

ก็จริงอย่างที่ว่า แม้หลี่ซีจะมีระบบช่วยเหลือที่สามารถระบุระดับการควบคุมอาณาเขตเหนือธรรมชาติของเขาได้ แต่เขาก็ไม่รู้ว่าจะก้าวหน้าต่อไปได้อย่างไร

หลังจากควบคุมอาณาเขตเหนือธรรมชาติได้แล้ว หลี่ซีก็ไม่ได้มีความก้าวหน้าใดๆ เลยเป็นเวลานาน มีเพียงในการปะทะกับเวนเดลล์ ที่ได้สัมผัสถึงอาณาเขตเหนือธรรมชาติที่แข็งแกร่งกว่าของอีกฝ่าย จึงจะมีความก้าวหน้าอีกครั้ง

"งั้นอาจารย์ครับ ผมควรจะทำอย่างไร?"

หลี่ซีมองสตีเฟนส์แล้วถาม ในเมื่อตระหนักถึงปัญหาแล้ว ก็ต้องแก้ไข

และอาจารย์ก็อธิบายชัดเจนขนาดนี้แล้ว ย่อมต้องมีวิธีแน่นอน

"ตราบใดที่นายตระหนักถึงปัญหานี้แล้ว การแก้ไขก็ค่อนข้างง่าย"

"ในเมื่อนายไม่มีประสบการณ์และความเข้าใจในการรวมพลังสร้างอาณาเขตเหนือธรรมชาติด้วยตัวเอง ก็อย่าเพิ่งคิดที่จะปีนขึ้นไปข้างบน"

"ให้ลงมาจากบันไดก่อน แล้วกลับมาเดินบนเส้นทางนี้อีกครั้งอย่างต่อเนื่อง เพื่อเพิ่มความเข้าใจของตัวเอง จนกว่าจะเชี่ยวชาญอาณาเขตเหนือธรรมชาติได้อย่างสมบูรณ์ นายจึงจะมีคุณสมบัติที่จะยกระดับต่อไปได้"

หลี่ซีมองรอยยิ้มบนใบหน้าของอาจารย์ จู่ๆ เขาก็มีความคิดที่ไม่ค่อยดีนัก

"นั่นคือ..."

"การฝึกพิเศษไงล่ะ ใช้ความสามารถของอาณาเขตเหนือธรรมชาติให้มากขึ้น ทำไปทีละน้อยๆ"

"ฉันจะช่วยนายด้วยตัวเอง!"

สตีเฟนส์ยิ้มมองหลี่ซีที่ทำหน้าปวดร้าว แล้วก็สนใจเล็กน้อย

พูดตามตรง ในบรรดาศิษย์ทั้งสามคนนี้ ริซ่าและลูธวิกเขาได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจและให้ความช่วยเหลือมากมาย

ส่วนหลี่ซีนั้น ทำให้เขาสบายใจมาก ยกเว้นเรื่องที่เขา "ยกเค้า" ห้องเก็บของในโรงงานเวทมนตร์ของเขาไปเกือบหมด

หลี่ซีสามารถควบคุมอาณาเขตเหนือธรรมชาติได้เป็นคนแรกในบรรดาศิษย์ทั้งสาม และก้าวเข้าสู่เส้นทางสู่ระดับตำนานอย่างเป็นทางการ สตีเฟนส์ย่อมไม่รังเกียจที่จะลงมือช่วยลูกศิษย์คนดีคนนี้ด้วยตัวเอง

ท้ายที่สุดแล้ว การฝึกพิเศษให้หลี่ซีจำเป็นต้องใช้พลังของอาณาเขตเหนือธรรมชาติ ซึ่งไม่สามารถทำได้ด้วยคาถาเวทมนตร์และอุปกรณ์เพียงอย่างเดียวเหมือนการฝึกของลูธวิก

"หลี่ซีตัวน้อย รู้สึกพึงพอใจเถอะ!"

"โปรดทราบว่าแค่การรวมพลังสร้างบันไดขั้นแรกของอาณาเขตเหนือธรรมชาติก็สกัดกั้นคนส่วนใหญ่ไปแล้ว ตอนนี้นายแค่ต้องทำความคุ้นเคยใหม่ เวลาแค่นี้ไม่นับเป็นอะไรเลย"

หลี่ซีย่อมรู้ว่าอาจารย์พูดถูก แต่จู่ๆ เขาก็พบว่าอาจารย์สตีเฟนส์ดูเหมือนจะตื่นเต้นเล็กน้อย ดูท่าทางแล้วเตรียมจะ "ซ้อม" เขาอย่างหนัก ทำให้เขาอดรู้สึกหนาวสะท้านในใจไม่ได้

นี่คือปรมาจารย์นักเวทอาร์เคนระดับตำนานเลยนะ!

ถึงแม้จะพูดอย่างนั้น แต่โอกาสที่ผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้จะมาสอนด้วยตัวเองนั้นหายากเกินไป หลี่ซีย่อมต้องรักษาโอกาสนี้ไว้ให้ดี

หลี่ซีนั่งขัดสมาธิบนพื้นดิน รอบตัวเขาอาณาเขตเหนือธรรมชาติสามสี ฟ้า, เขียว, เงิน, ขาว กำลังหมุนวนอย่างช้าๆ

ร่างกายของเขาสั่นเล็กน้อย ราวกับกำลังทนรับแรงกดดันอันมหาศาล เหงื่อเม็ดเท่าถั่วผุดขึ้นเต็มหน้าผาก ร่างกายเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเกือบทั้งหมด

กลางอากาศเหนือศีรษะของหลี่ซี มีลูกแก้วกลมๆ ราวภาพฝันขนาดเท่ากำปั้นสี่ลูกลอยนิ่งอยู่ ได้แก่ สีแดงเพลิง, เขียวมรกต, ฟ้าคราม และน้ำตาลอมเทา แสงเรืองรองเลือนลางเล็กน้อยปรากฏขึ้นจากลูกแก้วเหล่านั้น ลอยลงสู่ร่างของหลี่ซีอย่างช้าๆ

ทุกแสงที่ตกลงมา อาณาเขตเหนือธรรมชาติที่ล้อมรอบร่างกายของหลี่ซีก็จะสั่นเล็กน้อย ราวกับกำลังได้รับการชำระล้างใหม่

ส่วนสตีเฟนส์นั่งอยู่ไม่ไกลจากหลี่ซี กำลังเพลิดเพลินกับคุกกี้และชาแดงที่หวานจนเลี่ยน

นี่คือการฝึกพิเศษที่ [เปลวเพลิงแห่งการตัดสิน] จัดเตรียมไว้ให้หลี่ซีโดยเฉพาะ

ลูกแก้วพิเศษสี่ลูกที่อยู่เหนือศีรษะของหลี่ซีคืออาณาเขตระดับตำนานสี่ส่วนของสตีเฟนส์ ซึ่งสอดคล้องกับธาตุพื้นฐานทั้งสี่ ดิน, น้ำ, ไฟ, ลม และสตีเฟนส์กำลังใช้พลังของอาณาเขตระดับตำนานเพื่อช่วยหลี่ซีชำระล้างตัวเอง และเสริมความแข็งแกร่งในการควบคุมอาณาเขตเหนือธรรมชาติภายใต้แรงกดดันอย่างต่อเนื่อง

ในตอนนี้ สมองของหลี่ซีปราศจากความคิดฟุ้งซ่านใดๆ พลังจิตทั้งหมดกำลังต้านทานแรงกดดันจากนักเวทอาร์เคนระดับตำนาน พยายามดึงศักยภาพของตัวเองออกมาให้ได้มากที่สุด

ในความเลือนลาง หลี่ซีรู้สึกเหมือนกลับไปสู่สภาพที่จิตใจและร่างกายเป็นหนึ่งเดียวกันเมื่อตอนหลอมรวมเทพบุตรอีกครั้ง เขาจมดิ่งกับการเรียนรู้การควบคุมอาณาเขตเหนือธรรมชาติอีกครั้ง

ภายใต้แรงกดดันจากอาณาเขตระดับสูงของอาจารย์ หลี่ซีกำลังเรียนรู้และควบคุมพลังทุกส่วนของอาณาเขตเหนือธรรมชาติใหม่อีกครั้ง ทีละเล็กทีละน้อย และภาพพิเศษเล็กๆ น้อยๆ ก็ปรากฏขึ้นในความรับรู้ของเขา

มีคลื่นทะเลที่ซ้อนทับกันอย่างหนาแน่น พุ่งเข้าหาอย่างไม่หยุดยั้งในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่;

มีสายฟ้าอันน่าสะพรึงกลัวที่โค้งงอและแผ่ขยายออกไปในท้องฟ้าที่มืดครึ้ม ทำลายทุกสิ่งทุกอย่าง;

มีพายุที่ดุร้ายและบ้าคลั่ง พัดกวาดทุกสิ่งทุกอย่างในทุ่งราบกว้างขวาง

ภาพเหล่านี้ยังคงหลอมรวมเข้ากับวิญญาณของหลี่ซีอย่างต่อเนื่อง เพิ่มความเข้าใจในกฎเกณฑ์ของโลกของหลี่ซีให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น แม้จะยังค่อนข้างผิวเผิน แต่หลี่ซีก็ได้นำความเข้าใจเหล่านี้มาเป็นของตัวเองอย่างแท้จริง และรู้สึกเหมือนได้กุมกุญแจทุกอย่างไว้ในมือ

ในขณะเดียวกัน การควบคุมอาณาเขตเหนือธรรมชาติของหลี่ซีก็ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น

อย่างไรก็ตาม พลังทุกส่วนที่อาณาเขตเหนือธรรมชาติของหลี่ซีเพิ่มขึ้น สตีเฟนส์ก็จะเพิ่มแรงกดดันให้เท่ากัน เพื่อให้หลี่ซีเผชิญหน้ากับแรงกดดันในระดับที่ละเอียดอ่อน เพื่อกระตุ้นศักยภาพของหลี่ซีให้ได้มากที่สุด

หลี่ซีไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ จนกระทั่งสติของเขาไม่สามารถยืนหยัดต่อไปได้อีกแล้ว จึงตื่นขึ้นจากสภาวะที่จมดิ่งนั้น

"ดีมาก! อดทนได้สิบชั่วโมงเลยนะ ดีกว่าที่ฉันคิดไว้มาก!"

หลี่ซีลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก เขาก็ได้ยินเสียงของสตีเฟนส์

[เปลวเพลิงแห่งการตัดสิน] ลุกขึ้นยืนอย่างสง่างาม ราวกับการใช้และควบคุมอาณาเขตระดับตำนานอย่างละเอียดเป็นเวลานานขนาดนี้เป็นแค่เรื่องเล็กน้อยสำหรับเขา

"กลับไปแล้วพักผ่อนให้ดีนะ สามวันค่อยมาใหม่"

หลี่ซีพยักหน้าอย่างยากลำบาก เขาไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่นิ้วเดียวจะยกขึ้นแล้ว

นี่ไม่ใช่แค่ความเหนื่อยล้าทางร่างกาย แต่เป็นความอ่อนเพลียทางจิตใจและจิตวิญญาณ ที่ได้ใช้พลังกายใจของหลี่ซีไปจนหมดสิ้นแล้ว

สตีเฟนส์มองท่าทางที่น่าสมเพชของหลี่ซี แล้วส่ายหน้า

คาดว่าตอนนี้ไม่ว่าจะพูดอะไร เจ้าหนูคนนี้ก็คงไม่รับฟังแล้ว

สตีเฟนส์โบกมือ คลื่นพลังงานมิติที่อ่อนโยนห่อหุ้มร่างกายของหลี่ซี แล้วเขาก็หายไปจากที่นั่นทันที

ในชั่วพริบตาที่หายไป หลี่ซีเหลือบไปเห็นลูธวิกนอนแน่นิ่งราวกับปลาตายอยู่ข้างเท้าอาจารย์

ความรู้สึกนุ่มนวลส่งผ่านจากใต้ร่าง ดูเหมือนจะเป็นเตียงนอน และยังมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ที่น่าหลงใหล

หลี่ซีไม่มีเวลาคิดว่าที่นี่คือที่ไหน เขาก็จมดิ่งสู่ห้วงนิทราอันลึกซึ้ง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการทำสมาธิประจำวันแล้ว

(3____)

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลี่ซีค่อยๆ ลืมตาขึ้น นั่งตัวตรงแล้วบิดขี้เกียจ

รู้สึกว่าจิตใจยังคงเหนื่อยล้า น่าจะเป็นเพราะการฝึกพิเศษของอาจารย์เมื่อวานนี้ใช้พลังงานมากเกินไปจึงยังฟื้นฟูไม่เต็มที่ ความเหนื่อยล้าทางจิตใจยังไม่หายไป

ไม่แปลกใจเลยที่อาจารย์ให้เขามาอีกสามวัน ไม่อย่างนั้นเขาคงรับไม่ไหวจริงๆ

ผ่านไปครู่หนึ่ง หลี่ซีที่ตื่นขึ้นมาจากความงัวเงียยามเช้าก็เพิ่งสังเกตเห็นว่าเขาไม่ได้อยู่ในห้องนอนของตัวเองในคฤหาสน์ แต่กลับอยู่ในห้องที่เล็กกว่า

ในห้องมีเพียงเตียงเล็กๆ, ตู้เสื้อผ้าไม้สีน้ำตาลอ่อน และโต๊ะเก้าอี้ หนังสือหลายเล่มที่เปล่งประกายแสงเวทมนตร์เล็กน้อยวางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบอยู่บนโต๊ะ

ที่นี่หลี่ซีคุ้นเคยดี มันคือห้องเล็กๆ ในห้องสมุด

ซึ่งก็คือห้องนอนของริซ่า

หลี่ซีก้มหน้าลงเล็กน้อย ก็เห็นเด็กสาวผมขาวคนหนึ่งกำลังหมอบอยู่ข้างเตียง ยังคงหลับอยู่

ชุดเดรสยาวสีขาวหลวมๆ คลุมร่างของเด็กสาว ท่าทางที่เด็กสาวหมอบอยู่ข้างเตียงทำให้เส้นสายของชุดเดรสแนบกระชับกับสัดส่วนอันงดงามของเด็กสาวพอดี แสดงให้เห็นถึง 'ส่วนโค้ง' อันน่าดึงดูดของเธออย่างเต็มที่

มือเล็กๆ ที่เปลือยเปล่ากำผ้าห่มบนตัวหลี่ซีแน่น ใบหน้าเล็กๆ ที่งดงามไร้ที่ติซบอยู่กับเตียง ผมสีเงินยาวสลวยปกคลุมไปทั้งสองข้างของร่างกายเด็กสาว ราวกับพยายามปกปิดความงดงามของที่แห่งนี้

ที่เท้าของริซ่ามีกะละมังน้ำเปล่าที่เหลืออยู่ครึ่งหนึ่ง ผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งพาดอยู่บนขอบกะละมัง ส่วนอีกครึ่งหนึ่งจุ่มอยู่ในน้ำ

ข้างกะละมังบนพื้นมีเสื้อผ้าเปียกครึ่งๆ วางอยู่ชุดหนึ่ง ดูคุ้นตามาก

หลี่ซีก้มลงดู เสื้อผ้าที่เขาสวมอยู่เป็นชุดชั้นในที่สะอาดและเรียบร้อยจริงๆ

หลี่ซีมองริซ่าที่หมอบอยู่หน้าเตียง เขาก็พอจะเดาได้ว่าเมื่อคืนเกิดอะไรขึ้น

อาจารย์สตีเฟนส์เห็นเขาใกล้จะหลับแล้ว จึงใช้คาถาเวทมนตร์มิติส่งเขากลับมาที่คฤหาสน์ บางทีอาจารย์อาจจะรู้แค่พิกัดมิติของห้องสมุดที่ริซ่าอยู่ หรืออาจจะเป็นเหตุผลอื่น อาจารย์ก็เลยส่งเขามาที่ห้องนอนของริซ่า

ส่วนริซ่าเห็นเขาอยู่ในสภาพที่เหงื่อออกท่วมตัว และก็หลับไปแล้ว ริซ่าที่กังวลเรื่องหลี่ซีลังเลอยู่ครึ่งค่อนวัน ก็รวบรวมความกล้าหาญไปขอชุดชั้นในของหลี่ซีจากสาวใช้โรซี่

ริซ่าพยายามถอดเสื้อผ้าของหลี่ซีออกอย่างระมัดระวัง แล้วใช้ผ้าขนหนูเช็ดเหงื่อออกจากร่างกายที่แข็งแรงและมีกล้ามเนื้อของหลี่ซีอย่างอายๆ หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาดแล้ว เธอที่เหนื่อยล้าก็หมอบอยู่ข้างเตียงแล้วหลับไป

ไม่ไหวแล้ว!

เมื่อนึกถึงเรื่องที่ช่วยหลี่ซีเปลี่ยนเสื้อผ้าเมื่อคืนนี้ ภาพเงาของร่างกายที่แข็งแรงของหลี่ซีก็ยังคงวนเวียนอยู่ในสมองไม่หายไป

ริซ่าที่เดิมทีสนิทสนมกับหลี่ซีมาก ก็กลับยิ่งขวยเขินมากขึ้นไปอีก เธอก้มหน้าลงจนไม่กล้าสบตาหลี่ซีเลย

เมื่อเห็นท่าทางนั้น หลี่ซีก็พอจะเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขายิ้มแล้วกล่าวว่า:

"ริซ่า เมื่อคืนเธอเห็นของดีๆ อะไรบ้างหรือเปล่า?"

"อื้อ~"

หลี่ซีมองริซ่าที่หน้าแดงก่ำราวกับกำลังมีไอร้อนลอยขึ้นมา เขาก็ไม่แกล้งเธออีกต่อไป เขาฉวยโอกาสนี้เอนตัวลงนอนบนเตียง แล้วคลุมผ้าห่มบางๆ

หลี่ซีโอบกอดร่างนุ่มนิ่มหอมกรุ่นของริซ่าไว้ เขารู้สึกง่วงนอนอีกครั้ง

เดิมทีวันนี้เขาตั้งใจจะไปเข้าเฝ้ากษัตริย์มอร์ตัน แต่คงต้องเลื่อนไปก่อนแล้ว!

จะเอาเรื่องอะไรมาสำคัญกว่าเรื่องตอนนี้เล่า!

หลี่ซีวางแผนอย่างสบายใจ เขาโอบกอดริซ่าแล้วจมดิ่งสู่ห้วงนิทรา