บทที่ 340: คลื่นยักษ์แห่งท่าเรือเกาะยักษ์
บทที่ 340: คลื่นยักษ์แห่งท่าเรือเกาะยักษ์
เช้าวันรุ่งขึ้น ณ ท่าเรือเกาะยักษ์
เมฆน้อยๆ บนขอบฟ้าได้จางหายไปจากแสงเรืองรองของรุ่งอรุณ ล่องลอยอย่างเกียจคร้านอยู่บนฟากฟ้า ลมทะเลอ่อนๆ ก็ไม่สามารถพัดพาความร้อนที่เกิดจากแสงแดดต้นฤดูร้อนไปได้แม้แต่น้อย
คนงานขนของบนท่าเรือยังคงขยันขันแข็งราวกับฝูงมด ขนย้ายสินค้าและเสบียงต่างๆ ระหว่างเรือเดินสมุทรกับโกดัง แต่หลายคนก็ซุบซิบกันเป็นการส่วนตัว แอบมองไปยังมุมหนึ่งของท่าเรือ
ที่นั่นคือจุดที่เรือโจรสลัด [เรือเฮอร์ริเคน] จอดเทียบท่าเมื่อวานนี้ แต่ตอนนี้กลับว่างเปล่า
ถ้าเป็นเช่นนั้นก็คงไม่เป็นไร เรือโจรสลัดที่จอดเพียงคืนเดียวแล้วจากไปก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มี
แต่ตอนนี้บริเวณท่าเรือนั้นเต็มไปด้วยผู้คนส่งเสียงเอะอะโวยวาย ทำให้คนงานขนของเหล่านี้รู้สึกอยากรู้อยากเห็น
แต่ก็เป็นเพียงความอยากรู้อยากเห็นเท่านั้น เมื่อพวกเขาเห็นผู้จัดการท่าเรืออยู่ที่นั่นด้วย ก็รู้ว่าเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องที่คนธรรมดาอย่างพวกเขาจะพูดถึงได้อย่างอิสระ
อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็แอบแลกเปลี่ยนสายตาแสดงความสะใจกันเล็กน้อย เพราะแม้โจรสลัดเหล่านั้นจะปฏิบัติตามกฎของท่าเรือสีเทาแห่งนี้ ไม่ลงมือกับคนธรรมดา แต่ถ้าพวกเขาถูกตำหนิ หรือถูกเตะสองสามที ผู้จัดการก็จะไม่พูดอะไรมากเกี่ยวกับเรื่องนี้
"ผู้จัดการไลอัสครับ สถานการณ์จริงท่านก็เห็นแล้ว เมื่อคืนต้องมีคนลงมือกับกัปตันของเราแน่ๆ!"
"พวกเขาต้องล่อหัวหน้าแพทริคไปที่อื่น แล้วส่งคนมาแอบขโมยเรือของเราไป!"
"นี่มันท่าเรือเกาะยักษ์นะ ก่อนหน้านี้พวกเราก็ปฏิบัติตามกฎของที่นี่มาตลอด ตอนนี้มีคนทำผิดกฎ ท่านดูสิว่าควรจะให้คำอธิบายกับพวกเราไหม?"
เดอเรียนกล่าวกับไลอัส ผู้จัดการท่าเรือที่มีสีหน้าสงบนิ่ง แม้สีหน้าของเขาจะไม่ค่อยดีนัก แต่เขาก็พยายามควบคุมอารมณ์ฉุนเฉียวของตัวเองไว้
ช่วยไม่ได้ เขาก็เป็นแค่โจรสลัดระดับบรอนซ์ขั้นสูงเท่านั้น เมื่อวานนี้เขาเพิ่งจะขึ้นฝั่งได้ครั้งหนึ่ง ย่อมต้องปลดปล่อยความอยากของตัวเองให้เต็มที่
แต่พอตื่นมาก็พบว่า [เรือเฮอร์ริเคน] หายไปแล้ว
และเมื่อฟังจากคนบนเรือลำอื่นๆ พวกเขาก็ได้ยินเสียงการต่อสู้เมื่อกลางดึกเมื่อคืน และมีคนอ้างว่าเห็นหัวหน้าแพทริคกำลังต่อสู้กับคนคนหนึ่ง
แล้วตอนนี้จะทำยังไงดี จะต้องอยู่ที่นี่รอ [เรือเฮอร์ริเคน] กลับมาอย่างนั้นหรือ?
ยังมีเพื่อนร่วมทางอีกหลายคนที่อยู่ในสภาพเดียวกับเขา แต่เขาถือว่าแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาพวกเขา จึงถูกผลักดันให้ออกมาพูดคุยกับผู้จัดการท่าเรือ
นี่เป็นเพราะโจรสลัดระดับซิลเวอร์บนเรือถูกหัวหน้าแพทริคสั่งให้กลับไปประจำที่เรือทุกวัน จึงทำให้เขาซึ่งเป็นโจรสลัดธรรมดาๆ ได้กลายเป็นตัวแทน
พูดตามตรง แม้ว่าเขาจะเชื่อมั่นในความแข็งแกร่งของหัวหน้าแพทริคมากแค่ไหน แต่สถานการณ์แปลกๆ ในวันนี้ก็ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย
โปรดทราบว่าแพทริคเป็นดรูอิดที่สามารถแปลงร่างเป็นฉลามยักษ์ได้ การต่อสู้บนทะเลเขาย่อมมีความได้เปรียบอย่างแน่นอน
แม้ว่าจะหลงทางไปจากการไล่ล่าศัตรู [เรือเฮอร์ริเคน] ถูกขโมยไปอย่างไม่ตั้งใจ แต่ตอนนี้เขาก็ควรจะกลับมาแล้ว
ทำไมถึงไม่มีข่าวคราวเลย?
เดอเรียนไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ตอนนี้เขาก็ทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับกองกำลังเบื้องหลังที่ควบคุมท่าเรือเกาะยักษ์ หวังว่าพวกเขาจะส่งผู้แข็งแกร่งระดับโกลด์ที่ประจำการอยู่ที่นี่ไปตามหาหัวหน้าแพทริค
ผู้จัดการไลอัสฟังคำพูดของเดอเรียนไปพลาง พยักหน้าไปพลาง และมองสำรวจทิวทัศน์รอบๆ
อา... วันนี้อากาศดีจริงๆ!
อา... น้ำทะเลสวยจัง!
อืม วันนี้เหมาะที่จะนำไวน์แดงเจมส์ที่เก็บสะสมไว้ออกมาดื่มคู่กับทูน่าสดๆ เพื่อความสุข
เดอเรียนสีหน้าไม่ค่อยดีนักเมื่อเห็นสีหน้าแกล้งโง่และทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นของผู้จัดการไลอัส แต่ก็ทำอะไรไม่ได้
ช่วยไม่ได้ ผู้จัดการตรงหน้าก็มีพลังระดับซิลเวอร์ เขาก็ไม่กล้าสร้างปัญหา
ท่าทางของเขาแสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขาไม่ต้องการเข้าไปยุ่งเกี่ยว และจะปล่อยให้เรื่องนี้ยืดเยื้อออกไป
มีวิธีอื่นอีกไหม?
เดอเรียนมองเพื่อนร่วมทางที่กำลังมองเขาอยู่ ถึงกับอยากจะขู่ไลอัสด้วยชื่อของแพทริค แต่ความรู้สึกไม่เป็นมงคลในใจก็หยุดความบ้าบิ่นของเขาไว้
ไลอัสเหลือบมองเดอเรียนเล็กน้อย ในใจของเขารู้ดีทุกอย่าง
เขาไม่รู้ว่าโจรสลัดเหล่านี้กำลังคิดอะไรอยู่หรือไง?
อยากให้ท่านฮาลิลลงมือ นั่นเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน!
เมื่อคืนเกิดอะไรขึ้น ฮาลิลผู้แข็งแกร่งระดับโกลด์ที่ประจำอยู่ที่ท่าเรือก็ได้สัมผัสถึงแล้ว
แต่ท้ายที่สุดแล้ว นั่นเป็นการต่อสู้ที่เกิดขึ้นนอกท่าเรือ ฮาลิลจึงไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยว
และในมุมมองของเขา ผู้ประกอบอาชีพระดับซิลเวอร์ที่ลงมือกับแพทริคนั้น แม้จะดูน่าเกรงขาม แต่ก็เป็นแค่ระดับซิลเวอร์เท่านั้น การที่แพทริคจะจัดการเขาก็คงไม่มีปัญหาอะไรมากนัก
ดังนั้น เมื่อออร่าของทั้งสองคนจากไป ฮาลิลก็ไม่ได้สนใจอะไรแล้ว
แต่ปัญหาก็เกิดขึ้น หลังจากนั้นไม่นาน ฮาลิลก็สัมผัสได้ถึงออร่าของระดับซิลเวอร์คนนั้นกลับมายังท่าเรืออีกครั้ง ปรากฏตัวที่ตำแหน่งของ [เรือเฮอร์ริเคน] แต่กลับไม่สัมผัสได้ถึงออร่าของแพทริคเลย
หลังจากรออยู่ทั้งคืน ฮาลิลก็ไม่พบร่องรอยการกลับมาของแพทริค เขาจึงมีความคิดที่ไร้สาระแวบขึ้นมา
ดังนั้น ในตอนเช้าตรู่ ฮาลิลจึงเรียกไลอัสไป และสั่งให้เขาเฝ้าท่าเรือในวันนี้ เพื่อดูว่ามีสถานการณ์อื่นใดเกิดขึ้นอีกหรือไม่
ไม่อย่างนั้นไลอัสก็คงไปแล้ว เขาขี้เกียจที่จะพูดคุยกับโจรสลัดกระจอกพวกนี้หรอก
ไลอัสที่กำลังเบื่อหน่ายเตะก้อนกรวดเล็กๆ บนท่าเรือลงทะเลทีละก้อน ทำให้เกิดฟองคลื่นเล็กๆ เดอเรียนก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป
"ท่านไลอัส ท่านไม่กลัว..."
ขณะที่เดอเรียนกำลังจะลองอีกครั้ง เขาก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงตะโกนดังลั่นจากคนข้างๆ
"เร็วเข้า ดูสิ นั่น [เรือเฮอร์ริเคน] หรือเปล่า?"
"จริงด้วย! ฉันก็ว่าแล้ว หัวหน้าแพทริคไม่มีทางเป็นอะไรหรอก!"
"บัดซบ! ไม่รู้ว่าหัวหน้าแพทริคทรมานพวกโจรตัวเล็กๆ เมื่อคืนได้ดีแค่ไหน!"
ฟังเสียงยินดีของเพื่อนร่วมทางรอบๆ ไม่รู้ทำไม ความรู้สึกไม่สบายใจในใจของเดอเรียนกลับยิ่งเข้มข้นขึ้น
เขามอง [เรือเฮอร์ริเคน] ที่กำลังแล่นเข้ามาอย่างรวดเร็ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะทำตามสัญชาตญาณ หันหลังเตรียมจะจากไป
"คุณเดอเรียนครับ ท่านจะไปไหน?"
ผู้จัดการไลอัสยิ้มมองเขา ราวกับกำลังเตือนเขาอย่างใจดี:
"[เรือเฮอร์ริเคน] กลับมาแล้ว ท่านไม่รอต้อนรับกัปตันของท่านหรือ?"
"ฮ่าๆ ผมจู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าเมื่อวานมีของลืมไว้ที่โรงเหล้า นี่ก็กำลังจะรีบไปเอาไงครับ!"
"ไม่อย่างนั้น ถ้าเสียเวลาของหัวหน้าแพทริค ผมคงแย่แน่ๆ"
"ฮ่าๆ อย่างนั้นหรือ?"
จากนั้นไลอัสก็ไม่ขวางเดอเรียนอีกแล้ว เขามองเงาร่างที่รีบร้อนของเดอเรียน แล้วก็ส่งสายตาให้ลูกน้องที่อยู่ข้างๆ
ลูกน้องก็เข้าใจทันที เดินตามไปอย่างใกล้ชิด
ไลอัสหันกลับมามอง [เรือเฮอร์ริเคน] ที่โดดเด่นขึ้นเรื่อยๆ ในสายตา รู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย
บางทีอาจจะเป็นอย่างที่ท่านฮาลิลกล่าวไว้จริงๆ นั่นมันเกินจริงไปหน่อยไหมนะ?
ไม่นานนัก [เรือเฮอร์ริเคน] ก็มาถึงนอกท่าเรือเกาะยักษ์ แสงสีฟ้าอ่อนบนตัวเรือก็ค่อยๆ มอดลง ความเร็วก็ลดลงตามไปด้วย
"เดี๋ยวก่อน ที่หัวเรือนั่นมันอะไรน่ะ?"
"คนหรือเปล่า?"
"ฮ่าๆ ต้องเป็นพวกโจรตัวเล็กๆ เมื่อคืนแน่ๆ!"
"เดี๋ยวนะ... นั่นไม่ใช่หัวหน้าแพทริคหรอกใช่ไหม?"
โจรสลัดบนท่าเรือกำลังส่งเสียงเชียร์อย่างสนุกสนาน เสียงที่ไม่แน่ใจก็ดังขึ้นในหูของทุกคน ในคำพูดนั้นยังแฝงไปด้วยความหวาดกลัวและความไม่เชื่อ
เมื่อ [เรือเฮอร์ริเคน] เข้าใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ ผู้คนจำนวนมากก็เห็นศพที่แขวนอยู่บนหัวเรือ
เชือกเส้นใหญ่ผูกรอบคอศพ ร่างกายที่กำยำขนาดใหญ่ลอยอยู่ใต้หัวเรือ แกว่งไปมาเล็กน้อย
แม้ใบหน้าจะมองไม่เห็น แต่รอยสักรูปฉลามเลือดบนหน้าอกของศพก็แสดงให้เห็นตัวตนที่แท้จริงของศพนี้
[ฉลามเลือด] แพทริค!
ฝูงชนที่มุงดูบนท่าเรือพลันสับสนอลหม่าน คนที่ไม่เกี่ยวข้องต่างตกใจที่ [ฉลามเลือด] แพทริค ผู้ที่โลดแล่นอยู่ในทะเลไข่มุกมานานกว่าสิบปี ถึงกับถูกสังหารได้ นี่เป็นสิ่งที่กองทัพเรือเบอร์ดิชก็ยังทำไม่ได้เลย!
ส่วนโจรสลัดที่เคยอยู่บน [เรือเฮอร์ริเคน] ในตอนนี้ต่างก็หน้าซีดขาว ตกใจอย่างยิ่ง
หัวหน้าแพทริคตายแล้วหรือ?
จะเป็นไปได้ยังไงกัน?
แต่ไม่ว่าพวกเขาจะไม่เต็มใจยอมรับเพียงใด นี่คือความจริงที่เกิดขึ้นแล้ว
เมื่อพวกเขาหันหลังจะวิ่งหนี ก็ถูกลูกน้องที่ไลอัสพามาขวางไว้ทั้งหมด
ไลอัสแม้จะเตรียมใจมาแล้ว แต่เมื่อเห็นแพทริคที่คุ้นเคยในสภาพที่ไร้ชีวิต เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวสั่นในใจ
ในเมื่ออีกฝ่ายสามารถสังหารโจรสลัดใหญ่ผู้นี้ได้ ไม่ว่าจะใช้วิธีใด ย่อมต้องมีความแข็งแกร่งระดับโกลด์
สำหรับผู้แข็งแกร่งเช่นนี้ ไลอัสคิดว่ายังคงต้องแสดงความเคารพในระดับหนึ่ง
เมื่อ [เรือเฮอร์ริเคน] แหวกผืนน้ำทะเลสีครามมาจอดห่างจากท่าเรือสิบกว่าเมตร เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนหัวเรือเฮอร์ริเคน
ชาร์ลส์มองฝูงชนบนท่าเรือ จู่ๆ เขาก็รู้สึกเพลิดเพลินกับการมองลงมาจากที่สูง แล้วตะโกนเสียงดัง:
"คนข้างล่างฟังไว้! หัวหน้าของพวกเราสังหาร [ฉลามเลือด] แพทริคแล้ว [เรือเฮอร์ริเคน] ตอนนี้เป็นของ [กลุ่มโจรสลัดเหยี่ยวทมิฬ] ของพวกเราแล้ว!"
"ถ้าฉลาด รีบส่งลูกน้องของแพทริคออกมาให้หมด!"
เมื่อได้ยินคำเรียกร้องของอีกฝ่าย ท่าเรือก็พลันวุ่นวายขึ้นมาทันที
"[กลุ่มโจรสลัดเหยี่ยวทมิฬ] กลุ่มโจรสลัดประหลาดที่ล่องลอยอยู่ในทะเลไข่มุก คอยไล่ล่าโจรสลัดพวกนั้นหรือ?"
"ถึงขนาดสังหารแพทริคได้เลยงั้นหรือ?!"
"แล้วกัปตันของพวกเขาจะแข็งแกร่งขนาดไหนกัน!"
ไลอัสย่อมได้ยินคำเรียกร้องของชาร์ลส์ แต่เขาก็ยังคงกล่าวอย่างแข็งกร้าว:
"ขออภัยที่ล่วงเกิน แต่การที่จะพาคนเหล่านั้นไปง่ายๆ อย่างนี้ มันไม่เป็นไปตามกฎของท่าเรือเกาะยักษ์"
"โปรดให้กัปตันของพวกท่านมาพูดคุยกับท่านฮาลิลด้วยเถิด!"
นี่คือเหตุผลที่ฮาลิลให้เขาเฝ้าอยู่ที่นี่
สุดท้ายแล้ว ก็ต้องมอบคนเหล่านั้นให้ไปอยู่ดี แต่ก็ไม่สามารถมอบให้ไปง่ายๆ แบบนี้ได้ ไม่อย่างนั้นกฎที่สร้างขึ้นมาอย่างยากลำบากก็อาจถูกทำลายได้
การที่กัปตันของอีกฝ่ายได้พบกับฮาลิลจะดีกว่า อย่างหนึ่งคือจะได้รู้จักผู้แข็งแกร่งระดับสูงสุดคนใหม่ที่เพิ่งปรากฏขึ้นในทะเลไข่มุก อีกอย่างหนึ่งก็คือถือโอกาสทำความรู้จักและสร้างความสัมพันธ์ที่ดี
ต่างฝ่ายต่างให้เกียรติกัน ทุกคนก็แฮปปี้!
หลังจากได้ยินคำพูดของไลอัส หัวคนที่อยู่บนเรือก็หดกลับเข้าไป
ในขณะที่ไลอัสกำลังรู้สึกกังวลเล็กน้อย เขาก็พลันรู้สึกว่าอากาศรอบๆ ตัวเขาแห้งและร้อนขึ้นอย่างกะทันหัน
ภายใต้สายตาที่หวาดผวาของทุกคน ลูกไฟสีฟ้าครามขนาดมหึมาเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าสิบเมตรก็ปรากฏขึ้นที่หัวเรือ [เรือเฮอร์ริเคน] ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ
เปลวไฟบนลูกไฟหมุนวนราวกับของเหลว แม้จะอยู่ห่างไกลขนาดนี้ ไลอัสก็ยังสัมผัสได้ถึงความร้อนอันน่าสะพรึงกลัวและพลังที่ไม่อาจต้านทานได้
นี่คือความแข็งแกร่งระดับโกลด์อย่างแน่นอน!
หน้าผากของไลอัสเริ่มมีเหงื่อซึมออกมาอย่างรวดเร็ว ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความร้อนหรือความกลัว
"นี่..."
"พวกนายฟังให้ดี!"
ชาร์ลส์โผล่หัวออกมาจากหัวเรืออีกครั้ง แล้วตะโกนเสียงดัง:
"กัปตันของพวกเราบอกว่า ไม่ต้องพูดมาก รีบส่งคนออกมา ไม่เช่นนั้นเขาจะไม่เกรงใจแล้ว!"
มาจากไหนกันไอ้พวกบ้าๆ นี่ ไม่รู้จักกฎเกณฑ์เลยหรือไง?
แม้ไลอัสจะรู้สึกไม่พอใจในใจ แต่ตอนนี้เขาก็ไม่กล้าขยับตัวเลย
เขาไม่แน่ใจว่าถ้าพูดอะไรออกไปอีก อีกฝ่ายจะใช้ลูกไฟขนาดใหญ่ฟาดลงมาจริงๆ หรือเปล่า ซึ่งเขาคงไม่สามารถหาเหตุผลไปอธิบายกับใครได้
ในขณะนั้นเอง ร่างกำยำร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนท่าเรือ มองลูกไฟสีฟ้าครามขนาดมหึมาที่อยู่กลางอากาศ แล้วขมวดคิ้วแน่น
"นี่มันออกจะเกินไปหน่อยไหม?"
ไลอัสเห็นร่างที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ก็ถอนหายใจโล่งอก รีบกล่าวว่า:
"ท่านฮาลิลครับ ผม..."
ฮาลิลโบกมือให้ไลอัสเงียบเสียง
พูดตามตรง ตอนนี้เขาก็ยังไม่แน่ใจอะไรมากนัก ในฐานะผู้พิทักษ์ท่าเรือสีเทาแห่งนี้ เขาย่อมไม่สามารถปล่อยให้ใครโจมตีท่าเรือได้ เขาจึงต้องปรากฏตัว
เดิมทีคิดว่าจะเป็นแค่เรื่องการพูดคุยสื่อสาร ใครจะคิดว่าอีกฝ่ายจะลงมือโดยตรงแล้ว?
แต่เมื่อมองลูกไฟอันน่าสะพรึงกลัวตรงหน้า เห็นได้ชัดว่าผู้ที่สังหารแพทริคได้ลงมือแล้ว แต่เขากลับไม่พบตำแหน่งของอีกฝ่ายเลย แม้แต่กลิ่นอายก็ยังไม่พบ
บน [เรือเฮอร์ริเคน] ที่อยู่ตรงหน้า มีเพียงกลุ่มผู้ประกอบอาชีพระดับซิลเวอร์และบรอนซ์เท่านั้น พวกเขาจะต้องไม่ใช่คนนั้นแน่ๆ
นี่มันน่ากลัวกว่าการซ่อนกลิ่นอายธรรมดาๆ มาก ถ้าเขาถูกโจมตี อาจจะไม่มีโอกาสได้ต่อต้านเลยด้วยซ้ำ
หลังจากฮาลิลปรากฏตัวได้ไม่นาน ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเหนือลูกไฟนั้น มองลงมาที่ฮาลิล
ฮาลิลสังเกตเห็นร่างนั้นเป็นคนแรก และมองไปอย่างแน่วแน่
ใบหน้าหนุ่มหล่อของหลี่ซีปรากฏขึ้นตรงหน้าฮาลิล ทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย
หนุ่มขนาดนี้ ดูเหมือนอายุแค่ยี่สิบกว่าๆ เท่านั้นเอง
ฮาลิลไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่ โปรดทราบว่ามีเพียงผู้แข็งแกร่งระดับตำนานเท่านั้นที่สามารถควบคุมรูปลักษณ์ของตนเองได้
ดังนั้น ถ้าไม่ใช่เพราะใช้อุปกรณ์พิเศษ คนผู้นี้ก็เป็นผู้แข็งแกร่งระดับโกลด์ที่ทะลวงผ่านได้ในวัยยี่สิบกว่าๆ จริงๆ
และยังเป็นผู้ที่สามารถสังหารแพทริคซึ่งเป็นระดับโกลด์ที่มีประสบการณ์ได้อีกด้วย นั่นไม่ใช่สิ่งที่ผู้ที่เพิ่งทะลวงสู่ระดับโกลด์จะทำได้
ที่สำคัญที่สุดคือ ผู้ประกอบอาชีพระดับโกลด์ที่อายุน้อยขนาดนี้ ย่อมมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน!
ฮาลิลไม่เคยได้ยินชื่อผู้แข็งแกร่งหนุ่มสาวเช่นนี้ในอาณาจักรเบอร์ดิช เป็นไปได้ไหมว่าเขามาจากประเทศอื่น?
ที่สำคัญที่สุดคือ แม้หลี่ซีจะปรากฏตัวต่อหน้าเขา เขาก็ยังไม่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของหลี่ซี ราวกับว่าที่นั่นเป็นเพียงความว่างเปล่า
หรือว่าตาของเขาเองมีปัญหาแล้ว?
ฮาลิลมองลูกไฟสีฟ้าครามที่สงบนิ่งอยู่ใต้เท้าของหลี่ซี ภายใต้ความสงบนิ่งนั้นกลับแฝงไปด้วยภูเขาไฟที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ ในใจของฮาลิลก็เริ่มมีความคิดที่จะถอยแล้ว
"ข้าคือฮาลิล หัวหน้าของที่นี่ ไม่ทราบว่าท่านจะเรียกขานว่าอย่างไร?"
ฮาลิลแสดงความเมตตาต่อหลี่ซีอย่างกระตือรือร้น ต้องการบรรเทาบรรยากาศที่กำลังจะกลายเป็นจุดเยือกแข็งของท่าเรือ
ยิ่งไปกว่านั้น ชาร์ลส์ก็บอกไปแล้วว่าพวกเขาคือ [กลุ่มโจรสลัดเหยี่ยวทมิฬ] แม้ว่า [กลุ่มโจรสลัดเหยี่ยวทมิฬ] จะมีชื่อเสียงไม่น้อยในทะเลไข่มุก แต่ตัวตนของหัวหน้าของพวกเขากลับไม่มีใครรู้
"หลี่ซี เคาน์ กัปตันของ [กลุ่มโจรสลัดเหยี่ยวทมิฬ]"
หลี่ซียิ้มแล้วกล่าว แต่คำพูดต่อมากลับทำให้ฮาลิลตกใจอย่างยิ่ง
"แน่นอนว่าผมก็เป็นมาร์ควิสเคาน์แห่งอาณาจักรเฟย์สด้วย"
อาณาจักรเฟย์ส! มาร์ควิสเคาน์!
ไม่เพียงแต่ฮาลิลและคนอื่นๆ บนท่าเรือเท่านั้น แม้แต่เฮเลนและชาร์ลส์ที่กำลังดูเหตุการณ์อยู่บน [เรือเฮอร์ริเคน] ก็ตกตะลึงไปเช่นกัน
มือเล็กๆ ที่อ่อนนุ่มของเฮเลนกำชายเสื้อของชาร์ลส์แน่น แล้วถามเบาๆ ว่า:
"คุณลุงชาร์ลส์ครับ คุณรู้ไหมว่าอาจารย์เป็นมาร์ควิสของอาณาจักร?"
ชาร์ลส์มองเฮเลนแล้วส่ายหน้า
อย่ามาถามฉันนะ ฉันไม่รู้อะไรเลย!
ส่วนบนท่าเรือยิ่งวุ่นวาย ฮาลิลยิ่งตกใจมากขึ้น!
เขาไม่สงสัยในความจริงของคำพูดของหลี่ซี โปรดทราบว่าผู้ประกอบอาชีพระดับโกลด์ที่อายุน้อยขนาดนี้ หายากยิ่งกว่ามาร์ควิสของอาณาจักรเสียอีก
และสิ่งนี้ก็สามารถอธิบายได้ว่าทำไมหลี่ซีถึงสามารถทะลวงสู่ระดับโกลด์ได้ตั้งแต่อายุยังน้อย
โปรดทราบว่าอาณาจักรเฟย์สมีนักเวทระดับตำนาน [เปลวเพลิงแห่งการตัดสิน] ประจำอยู่ ย่อมมีความรู้พื้นฐานด้านเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งกว่าอาณาจักรเบอร์ดิชมาก
อย่างไรก็ตาม นั่นคือมาร์ควิสนะ!
ตระกูลที่ฮาลิลสังกัดก็เป็นแค่ตระกูลขุนนางที่มีบรรดาศักดิ์มาร์ควิสเท่านั้น
แต่ตอนนี้อาณาจักรเฟย์สกำลังทำสงครามกับอาณาจักรเบอร์ดิช ในช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ ทำไมมาร์ควิสจากอาณาจักรเฟย์สถึงมาอยู่ที่นี่ได้?
ฮาลิลมองหลี่ซี เงียบไปครู่หนึ่ง เขายิ่งต้องคิดมาก
เมื่อสงครามดำเนินไปกว่าครึ่งปี ผู้คนจำนวนมากในอาณาจักรเบอร์ดิชก็ยอมรับความจริงแล้ว
เมื่อศาสนจักรของเทพเจ้าไม่ลงมือ อาณาจักรเบอร์ดิชก็ไม่สามารถต้านทานการรุกรานของอาณาจักรเฟย์สได้อีกต่อไป การล่มสลายเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น
แม้ว่าแนวหน้าของสนามรบจะยังคงติดพันอยู่ที่เมืองหลวงฮวางชิ แต่ดูจากสถานการณ์ที่อาณาจักรเบอร์ดิชดึงกองทัพเรือมาเสริมแนวหน้าแล้ว สถานการณ์ก็ย่ำแย่มาก
ขุนนางชายฝั่งจำนวนไม่น้อยได้เริ่มโยกย้ายทรัพย์สิน เพื่อเตรียมเส้นทางถอย
ฮาลิลก็เป็นหนึ่งในผู้มีส่วนร่วมคนสำคัญ ดังนั้นเมื่อเผชิญหน้ากับมาร์ควิสจากอาณาจักรเฟย์ส เขาก็รู้สึกทำอะไรไม่ถูก
"แม้ท่านจะเป็นมาร์ควิสแห่งเฟย์ส ก็ไม่สามารถทำลายกฎของท่าเรือเกาะยักษ์ตามอำเภอใจได้"
ฮาลิลลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยังคงกล่าวกับหลี่ซี
ช่วยไม่ได้ ท่าเรือเกาะยักษ์เป็นหนึ่งในเส้นทางถอยที่สำคัญที่สุดที่ตระกูลเตรียมไว้ เขาจึงไม่สามารถปล่อยให้หลี่ซีลงมือได้ง่ายๆ
แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะเตรียมพร้อมที่จะทำข้อตกลงกับหลี่ซีแล้ว แต่ก็ต้องผ่านขั้นตอนเล็กน้อย
หลี่ซียิ้มเล็กน้อย โบกคทาหยกในมือเบาๆ
พูดตามตรง เขาไม่ได้สนใจท่าทีของฮาลิลเลย
ท้ายที่สุด วันนี้เขามาที่นี่เพื่อหาเรื่อง!
หากอีกฝ่ายใจดีเกินไป เขาก็คงไม่สามารถลงมือได้โดยตรง ตอนนี้กำลังพอดีแล้ว!
เขารู้ดีว่าหลังจากอาณาจักรเบอร์ดิชล่มสลาย ขุนนางเบอร์ดิชจำนวนมากหนีลงใต้ ส่วนที่เหลือก็เข้าสู่ทะเลไข่มุก
ขุนนางเบอร์ดิชเหล่านั้นล้วนเป็นพวกที่เสื่อมโทรม แต่เมื่อตระหนักถึงอันตรายที่จะมาถึง พวกเขาก็ยังตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว
ตอนนี้ท่าเรือสำคัญๆ ในทะเลไข่มุกส่วนใหญ่อยู่ภายใต้การควบคุมของขุนนางชายฝั่งเหล่านั้น
แม้แต่โจรสลัดบางส่วนก็ยังถูกขุนนางเหล่านั้นควบคุมจากระยะไกล
นี่มันไม่ได้!
ทะเลไข่มุกถูกหลี่ซีมองว่าเป็นสวนหลังบ้านของเขา แม้ว่าจะไม่ถึงขั้นต้องกำจัดขุนนางที่รอดชีวิตมาได้อย่างยากลำบากเหล่านี้ แต่ก็ต้องมีการกดดันและความร่วมมือที่จำเป็น
เงื่อนไขทั้งหมดนี้คือต้องข่มขู่คนเหล่านี้ก่อน
เพื่อวางรากฐานสำหรับการประกาศอำนาจของเขาในอนาคต!
"ในเมื่อท่านพูดอย่างนั้น ก็..."
ขณะที่หลี่ซีกำลังพูด ลูกไฟใต้เท้าก็พุ่งเข้าใส่ฮาลิลอย่างกะทันหัน
ฮาลิลไม่คาดคิดมาก่อน เขาจึงรีบชักดาบยาวออกมาฟันใส่ลูกไฟที่กำลังตกลงมา
ไม่สิ พูดไม่ทันกันก็ลงมือเลย ท่านเป็นขุนนางจริงๆ หรือเปล่า?
แต่คำพูดของเขายังไม่ทันหลุดปาก ก็ถูกความร้อนอันน่าสะพรึงกลัวเบื้องหน้าสกัดไว้
ฮาลิลไม่กล้าประมาท พลังปราณสีน้ำตาลแดงห่อหุ้มดาบยาวของเขา แล้วฟันใส่ลูกไฟที่กำลังตกลงมา
พลังปราณของนักรบระดับโกลด์สามารถทำลายคาถาได้ นี่คือสิ่งที่นักรบระดับสูงใช้ในการต่อสู้กับผู้ร่ายคาถา
ลูกไฟสีฟ้าครามเข้มนั้นถูกฮาลิลฟันผ่าออกเป็นสองส่วน เปลวไฟเล็กๆ ก็ตกลงสู่พื้น
ส่วนใหญ่ตกลงในทะเล แต่ก็มีไม่น้อยที่ตกลงบนผู้คนและสินค้าบนท่าเรือ แล้วก็แพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว
"ท่านหลี่ซีครับ ท่านทำเกินไปหน่อยไหม?"
ฮาลิลมองหลี่ซีด้วยสีหน้าโกรธจัด ราวกับว่าหากไม่ได้รับคำอธิบาย เขาจะลงมือกับหลี่ซีทันที
"จริงๆ แล้ว... ผมทำเกินไปกว่านี้ได้อีกนะ!"
หลี่ซีไม่ได้สนใจ เขาพูดพลางยิ้ม
สิ้นเสียง ฮาลิลก็เห็นวงแหวนสีฟ้าครามเปล่งประกายรอบตัวหลี่ซี
ตู้มตู้มตู้ม~
เสียงกึกก้องที่แทบจะทำให้หูดับเริ่มดังก้องอยู่ในหู ความรู้สึกราวกับภัยพิบัติทางธรรมชาติกำลังจะมาเยือน ทำให้ทุกคนรู้สึกเหมือนหัวใจถูกบีบแน่น
น้ำทะเลใต้ท่าเรือเริ่มลดลง เผยให้เห็นหาดทรายที่ปะปนไปด้วยเปลือกหอยและปู และเสาไม้สีดำผุพังที่ปักลึกลงไปในน้ำใต้ท่าเรือ
ต่อหน้าทุกคน น้ำทะเลอันกว้างใหญ่เริ่มเดือดพล่าน คลื่นยักษ์พุ่งขึ้นสูงอย่างผิดปกติ
ไลอัสและคนอื่นๆ บนท่าเรือต่างตกใจกลัว ใบหน้าซีดขาว พวกเขามองคลื่นยักษ์สีน้ำเงินที่พยุงหลี่ซีให้สูงขึ้นไปถึงสิบเมตร, ยี่สิบเมตร และสุดท้ายก็ถึงสามสิบเมตร
คลื่นยักษ์ขนาดใหญ่ยาวหลายร้อยเมตรหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ เพียงแค่ความรู้สึกที่บดบังท้องฟ้าและแรงกดดันที่ไม่อาจบรรยายได้ ก็ทำให้ผู้คนบนท่าเรือหายใจไม่ออกแล้ว
[เรือเฮอร์ริเคน] ก็ลอยขึ้นไปพร้อมกับคลื่นยักษ์ ดวงตาของเฮเลนเปล่งประกาย มือทั้งสองข้างกำขอบเรือแน่น มองหลี่ซีด้วยความร้อนรนยิ่งขึ้น
ผู้คนที่ใช้ชีวิตอยู่ริมทะเลและหาเลี้ยงชีพในทะเลรู้ดีว่า ทะเลไม่ได้สงบและเป็นมิตรเหมือนที่เห็นเสมอไป พายุเฮอร์ริเคนอันน่าสะพรึงกลัวและคลื่นยักษ์สามารถนำความเจ็บปวดอันไร้ที่สิ้นสุดมาสู่ผู้คนที่อาศัยอยู่ริมทะเลได้
นั่นคือภัยพิบัติทางธรรมชาติ ที่ไม่มีกำลังของมนุษย์ใดๆ จะต้านทานได้!
ไลอัสยังพอทนได้ แต่ขาของเขาก็สั่นไม่หยุด ส่วนคนอื่นๆ จำนวนมากถึงกับคุกเข่าลงบนพื้น ใบหน้าซีดขาว และสวดภาวนาต่อเทพเจ้า
แม้แต่โจรสลัดที่ถูกควบคุมไว้ก็เช่นกัน แม้จะถูกปล่อยแล้ว พวกเขาก็ยังลืมที่จะหนี ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น บางคนถึงกับฉี่รดกางเกงแล้ว
ฮาลิลมองฉากตรงหน้า ใบหน้าของเขาก็แข็งทื่อและซีดขาวไปชั่วขณะ
เมื่อครู่ที่เขาสามารถทำลายคาถาของหลี่ซีได้ เขาก็ยังรู้สึกภูมิใจเล็กน้อย แต่ตอนนี้เมื่อเผชิญหน้ากับฉากอันน่าสะพรึงกลัวนี้ เขาก็รู้สึกเหงื่อกาฬไหลท่วมตัว
แม้เขาจะเป็นนักรบระดับโกลด์ และสามารถรอดชีวิตจากการโจมตีของคลื่นยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัวนี้ได้ แต่ท่าเรือเกาะยักษ์ด้านหลังเขาก็คงถูกทำลายราบเป็นหน้ากลองอย่างแน่นอน
นี่คือสิ่งที่เขาไม่อาจยอมรับได้
ตอนนี้เขาอยากจะย้อนเวลากลับไปตบหน้าตัวเองเมื่อสิบนาทีก่อนเสียจริง คนก็ควบคุมไว้ได้แล้ว ทำไมไม่มอบให้ไปเลยล่ะ สร้างเรื่องวุ่นวายอะไรนักหนา?
ตอนนี้ดีแล้ว ติดกับจนถอนตัวไม่ขึ้นแล้ว!
ฮาลิลมั่นใจว่าเมื่อครู่เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของอาณาเขตเหนือธรรมชาติจากหลี่ซี
เขารู้สึกเย็นวาบไปทั่วหนังศีรษะ เมื่อนึกถึงศพของแพทริคที่ยังแขวนอยู่บนหัวเรือ [เรือเฮอร์ริเคน]
ฉันมันโง่จริงๆ!
นี่มันคนสังหารแพทริคได้โดยตรงเลยนะ การควบคุมอาณาเขตเหนือธรรมชาติก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรเลย!
ฮาลิลมองหลี่ซีที่ยิ้มแบบไม่ยิ้มบนคลื่นยักษ์ขนาดมหึมา เขาก็เก็บดาบยาวไว้ แล้วกำมือหนาๆ ของเขาถูไปมาตรงหน้า พร้อมกับยิ้มประจบประแจงแล้วกล่าวว่า:
"ท่านมาร์ควิสเคาน์ผู้สูงศักดิ์ครับ เมื่อครู่ผมแค่ล้อเล่นเล็กน้อยเท่านั้น โปรดอภัยให้กับการกระทำที่ล่วงเกินของผมด้วย!"
"คนเหล่านั้นผมควบคุมไว้หมดแล้ว โปรดนำพวกเขาไปได้เลย"
"ผมไม่สนิทกับพวกเขาครับ!"
ฮาลิลยอมแพ้หมดใจ การช่วยคนใหญ่คนโตทำเรื่องต่างๆ ทำไมจะเรียกว่ายอมแพ้ไม่ได้ล่ะ?