บทที่ 230: มังกรทอง ซิลเวสเตอร์ ลุดวิก
บทที่ 230: มังกรทอง ซิลเวสเตอร์ ลุดวิก
"วงนี้?"
หลี่ซีเห็นสายตาของอีกฝ่ายจับจ้องไปที่ [แหวนเคลื่อนย้ายของสตีเฟนส์] ที่มือขวาของเขา เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วยกมือขึ้นส่งสัญญาณ
"คุณหมายถึงวงนี้ใช่ไหม?"
"ใช่"
ชายหนุ่มยิ้มพยักหน้า ดวงตาสีทองเผยความรู้สึกสนิทสนมเล็กน้อย
เห็นเขาถอดถุงมือผ้าไหมสีดำที่สวมอยู่ เผยให้เห็นแหวนสีทองเหลืองที่สวมอยู่บนนิ้ว
สิ่งที่ทำให้หลี่ซีประหลาดใจเล็กน้อยคือ รูปแบบของแหวนวงนี้หลี่ซีคุ้นเคยมาก มันเหมือนกับวงที่เขาสวมอยู่ไม่มีผิดเพี้ยน
"นี่คือแหวนที่อาจารย์สตีเฟนส์มอบให้ผม ผมก็เลยสงสัยมาก แอบผ่านม่านพลังมาดูสักหน่อย"
"อาจารย์สตีเฟนส์นี่รับศิษย์ดีจริงๆ เลยนะ"
"ขอแนะนำตัวหน่อย คุณเรียกผมว่า ซิลเวสเตอร์ ลุดวิก ก็ได้ครับ ชื่อเต็มของผมยาวไปหน่อย"
มุมปากของลุดวิกยกขึ้นเล็กน้อย แล้วสวมถุงมือกลับอย่างไม่รีบร้อน
"สวัสดีครับ ผมชื่อหลี่ซี เคน เป็นศิษย์ของฟราน สตีเฟนส์"
เมื่อได้ยินชายหนุ่มผู้ที่อ้างตัวว่าชื่อลุดวิกพูดชื่ออาจารย์ แถมยังแสดงแหวนที่เหมือนกับของเขา หลี่ซีจึงคลายความกังวลลง
คนที่สามารถแย่งแหวนจากมือของ [เพลิงพิพากษา] ไปได้ แล้วยังอยู่รอดปลอดภัยวิ่งเล่นข้างนอกได้ อย่างน้อยลุดวิกที่อยู่ตรงหน้าก็ไม่มีความสามารถนั้นแน่นอน
นี่แสดงว่าแหวนวงนี้ถูก [เพลิงพิพากษา] มอบให้ชายหนุ่มคนนี้
หรือว่านี่คือศิษย์พี่ที่ฉันไม่เคยเจอหน้า?
ไม่น่าเป็นไปได้สิ อาจารย์สตีเฟนส์เคยบอกว่าศิษย์ที่ท่านเคยรับไว้ก่อนหน้านี้ไม่ได้ทะลวงสู่ระดับตำนาน และเสียชีวิตไปแล้วเพราะหมดอายุขัย
แล้วคนผู้นี้คือใครกัน?
ดูเหมือนจะสังเกตเห็นสีหน้าที่สงสัยของหลี่ซี ลุดวิกก็ยิ้ม แล้วเดินไปนั่งข้างกองไฟ
ดวงตาของเขามองเปลวไฟสีส้มแดงที่กำลังเผาไหม้ขาแกะที่กำลังส่งเสียงซู่ซ่า กลิ่นเครื่องเทศเข้มข้นที่ถูกความร้อนปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่ ผสมกับกลิ่นหอมของน้ำมัน ลอยอบอวลอยู่ในอากาศ
"ผมเคยรู้จักอาจารย์สตีเฟนส์มาก่อน แม้สุดท้ายท่านจะไม่ได้รับผมเป็นศิษย์ แต่ท่านก็ได้มอบแหวนวงนี้ให้ผม"
"ผมถึงสัมผัสได้ถึงพลังงานพิเศษนี้เมื่อเข้าใกล้คุณ"
"พลังงานพิเศษ?"
หลี่ซียกมือขึ้นมองแหวน แต่เขากลับไม่รู้สึกถึงพลังงานพิเศษที่ลุดวิกกล่าวถึงเลย
"นั่นไม่ใช่สิ่งที่นายสามารถรับรู้ได้ในตอนนี้หรอก"
เสียงของลุดวิกดังขึ้นข้างๆ พร้อมกับเสียงมีดเล็กๆ ที่กำลังหั่นขาแกะย่าง
ขาแกะย่างที่ถูกย่างจนหนังกรอบ เนื้อนุ่ม ลุดวิกใช้มีดเล็กๆ ที่สวยงามหั่นเนื้อแกะย่างชิ้นเล็กๆ อย่างชำนาญ
เมื่อใส่เข้าปาก ลุดวิกพยักหน้าไม่หยุด
หนังกรอบ เนื้อนุ่ม ใต้ผิวสีทองซ่อนใยเนื้อที่เข้มข้นไปด้วยรสชาติ เมื่อกัดเข้าปากผสมผสานกับน้ำมันและเครื่องเทศ รสชาติละเอียดอ่อนและสดใหม่ จนไม่อาจหยุดได้จริงๆ
หลี่ซีมองชายผู้นี้ที่คุ้นเคยง่ายอย่างจนปัญญา เขาได้แต่ส่ายหัวแล้วนั่งลงข้างๆ ตักซุปผักหัวไชเท้าให้เขาหนึ่งชาม
ลุดวิกดื่มซุปผักอุ่นๆ อย่างมีความสุข แล้วถอนหายใจยาว
"อาหารของมนุษย์อร่อยที่สุดจริงๆ!"
หืม?
หลี่ซีก็ไปนั่งข้างกองไฟ เมื่อได้ยินคำพูดนี้ก็หันไปมองลุดวิก
แม้เมื่อครู่เขาก็รู้สึกแปลกๆ แต่หมอนี่ไม่ใช่เผ่ามนุษย์จริงๆ ด้วยสินะ?
งั้นตอนนี้เขาใช้ [คาถาแปลงร่าง] เปลี่ยนเป็นรูปร่างนี้อย่างนั้นหรือ?
งั้น [คาถาแปลงร่าง] ของเขาก็สมบูรณ์แบบเกินไปแล้วสิ แทบจะแยกไม่ออกว่าแตกต่างจากมนุษย์ทั่วไปตรงไหนเลย
"ฮ่าๆ"
ลุดวิกไม่เกรงใจ เขายังคงเพลิดเพลินกับขาแกะย่างแสนอร่อยต่อไป แล้วพูดต่อว่า
"ผมเจออาจารย์สตีเฟนส์ที่ เกาะมังกร ครับ"
เกาะมังกร? หรือว่า...
หลี่ซีมองลุดวิกด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ไอ้หมอนี่ จะเป็นมังกรโลหะหรือเปล่า?
วิชา [คาถาแปลงร่าง] ของเผ่ามังกรโลหะนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ เผ่ามังกรโลหะยังชอบแปลงร่างเป็นมนุษย์ แล้วปะปนอยู่ในสังคมมนุษย์เป็นพิเศษด้วย
โดยเฉพาะมังกรทองและมังกรเงิน
"นั่นเมื่อ 50 ปีที่แล้วครับ อาจารย์สตีเฟนส์มาที่เกาะมังกรเพื่อเยี่ยมเยียนเหล่าผู้อาวุโสเผ่ามังกร"
"ตอนนั้นผมยังเป็นมังกรเด็ก เพิ่งเคยเห็นมนุษย์ขึ้นมาบนเกาะมังกรเป็นครั้งแรก แถมผู้อาวุโสเผ่ามังกรทุกท่านยังให้ความเคารพอาจารย์สตีเฟนส์มาก"
ผู้อาวุโสเผ่ามังกร?
นั่นคือมังกรที่มีความแข็งแกร่งระดับตำนานเป็นอย่างน้อย! ได้แต่บอกว่าสมแล้วที่เป็นฐานทัพหลักของเผ่ามังกรโลหะ?
แตกต่างจากเผ่ามังกรห้าสีที่เป็นเผ่าปีศาจและชอบทำสงคราม เผ่ามังกรโลหะมีความสามัคคีมากกว่า พวกเขานับถือ เทพเจ้ามังกรดี บาฮามุท มังกรแพลตตินัม นอกจากเผ่ามังกรห้าสีแล้ว พวกเขามีความเมตตาต่อเผ่าพันธุ์อื่นๆ
เกาะมังกรเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ามังกรโลหะ และเป็นฐานทัพหลักของพวกเขา รังของมังกรผู้แข็งแกร่งหลายตัวตั้งอยู่บนเกาะมังกร ทำให้เกาะมังกรเป็นหนึ่งในสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในโลกไกอา มังกรโลหะจำนวนมากเลือกที่จะเลี้ยงดูทายาทของพวกเขาบนเกาะมังกร
เมื่อห้าสิบปีก่อนยังเป็นมังกรเด็ก แสดงว่าตอนนี้ก็ยังเป็นแค่ระดับมังกรหนุ่ม
"ตอนนั้นอาจารย์สตีเฟนส์มาที่เกาะมังกรเพื่อขอความรู้เรื่องเวทมนตร์ภาษาดราโกนิก"
"แต่ผู้อาวุโสกลับไม่ปฏิเสธอาจารย์เลย อาจารย์สตีเฟนส์อยู่ที่เกาะมังกรนานมาก เพื่อเรียนรู้และวิจัยเวทมนตร์ภาษาดราโกนิก"
"ผมก็เลยคอยตามตอแยอาจารย์เพื่อขอเรียนเวทมนตร์ด้วย ตอนนั้นผมยังไม่สามารถใช้ [คาถาแปลงร่าง] ได้เลย"
ได้ยินคำพูดของลุดวิก ภาพมังกรทองตัวน้อยตามหลังอาจารย์ คอยวิ่งเล่นกระโดดโลดเต้นอยู่บนพื้นก็ผุดขึ้นมาในหัวของหลี่ซี
ใช่แล้ว ดวงตาสีทองของลุดวิกพิสูจน์ว่าเขาคือมังกรทอง ซึ่งเป็นมังกรที่แข็งแกร่งที่สุดในเผ่ามังกรโลหะ
"ทำไมคุณถึงต้องตามอาจารย์สตีเฟนส์เรียนเวทมนตร์ด้วยล่ะ? ผมจำได้ว่าเผ่ามังกรยิ่งโตก็จะยิ่งเชี่ยวชาญเวทมนตร์ภาษาดราโกนิกได้เองตามธรรมชาติไม่ใช่เหรอ?"
"นั่นไม่เหมือนกันหรอก"
ลุดวิกส่ายหัว แล้วยิ้มพลางพูดว่า:
"เวทมนตร์มันมหัศจรรย์"
"ส่วนเวทมนตร์ภาษาดราโกนิกเป็นแค่พรสวรรค์ที่ฝังอยู่ในสายเลือดของเราเท่านั้น ผมไม่รู้เลยว่าหลักการของมันคืออะไร แค่ท่องคาถาและใช้พลังเวทก็ร่ายได้แล้ว"
ลุดวิกแกว่งมีดเล็กๆ ที่เสียบอยู่บนขาแกะย่าง แล้วยิ้มพลางพูดว่า:
"น่าเบื่อเกินไป ไม่ใช่สิ่งที่ผมคาดหวังไว้เลย"
"ก่อนหน้านี้ผมเคยถามผู้อาวุโสด้วยนะ พวกเขาก็บอกว่าผมคิดเร็วเกินไป แล้วก็ตบปีกใส่ผมปลิวไปเลย"
"แล้วไงต่อ?"
หลี่ซีถามต่ออย่างสนใจ เขาพบว่าลุดวิกดูเหมือนจะมีพรสวรรค์ในการเล่านิทาน
หรือว่าพ่อแม่ของเขามีมังกรทองแดงแดงอยู่ด้วย?
"ไม่นาน อาจารย์สตีเฟนส์ก็มาถึงเกาะมังกร"
"ตอนที่อาจารย์ทดลองเวทมนตร์ในทะเลทางตะวันออกของเกาะมังกร ผมเพิ่งสังเกตเห็นเป็นครั้งแรก"
ดูเหมือนว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบคนเกี่ยวข้องกับ [เพลิงพิพากษา] เขามีอารมณ์อยากเล่าเรื่องมาก
"นั่นแหละคือเวทมนตร์ที่แท้จริง นั่นแหละคือความแข็งแกร่งที่แท้จริง!"
ดวงตาของลุดวิกเผยความปรารถนาและความใฝ่ฝันออกมา
"ผมคอยตามตอแยอาจารย์สตีเฟนส์ตลอด อาจารย์ก็ทนไม่ไหวแล้ว แถมบนเกาะมังกรก็ไม่สะดวกที่จะซ้อมผมอย่างรุนแรง ก็เลยนานๆ ทีสอนผมบ้าง"
"แต่น่าเสียดายที่พรสวรรค์ของผมไม่พอ ผมเลยไม่สามารถเป็นนักออร์เคนจริงๆ ได้"