บทที่54: หลี่ซีผู้โชคร้าย

"ถ้ามีคนคอยผลักดันอยู่เบื้องหลังจริงๆ เจ้าคิดว่าจะเป็นใคร?"

ฟอร์ซิสถามเรียบๆ

"ท่านพ่อ ข้า..."

อาร์เซนส่ายหน้า จริงๆ แล้วหลังจากได้ฟังข้อมูลจากหลี่ซี เขาก็นอนไม่หลับทั้งคืน เอาแต่คิดว่าใครกันที่จะทำเรื่องผลักดันให้เกิดสงครามแบบนั้น

เขาไล่เรียงชื่อทุกคนที่พอจะเป็นไปได้ในหัว แต่ก็ไม่พบว่าใครน่าสงสัยที่สุดเลย

"เอาล่ะ ไม่ต้องเดาแล้ว"

ฟอร์ซิสยิ้มหยิบซิการ์ราคาแพงจากแดนใต้แท่งหนึ่งออกมาจากกล่องไม้สีน้ำตาล ค่อยๆ ใช้กรรไกรเล็กสีเงินเล็มปลายซิการ์ให้เรียบ

หลังจากจุดซิการ์ด้วยไม้ขีดไฟแล้ว ฟอร์ซิสก็ยังไม่รีบร้อนคาบมันไว้ที่ปาก เพียงแค่ถือไว้ในมือ สัมผัสกลุ่มควันสีเทาอมฟ้าที่ลอยอ้อยอิ่งอยู่ในอากาศจากการเผาไหม้ของซิการ์อย่างเงียบงัน แล้วจึงถามว่า:

"ทำไมถึงต้องขัดขวางสงครามด้วยล่ะ?"

"เพราะว่ามันจะทำให้มีคนตายมากมายหรือขอรับ?"

อาร์เซนพูดอย่างไม่แน่ใจนัก เขาไม่เคยไปสนามรบจริงๆ มาก่อน

"ก็จริงอยู่ สงครามที่ไหนจะไม่มีคนตาย แต่เจ้าก็ต้องมองด้วยว่าจะได้อะไรตอบแทนมาบ้าง"

"เหมือนที่เจ้ากับหลี่ซีพูดถึง อาณาจักรเบอร์ดิชทางตะวันออก กษัตริย์โฉดเขลา ขุนนางฉ้อราษฎร์บังหลวง ถ้าไม่ใช่เพราะโบสถ์แห่งทวยเทพ อาณาจักรเราคงยึดครองไปนานแล้ว"

"ถ้าอาณาจักรเรามีทางออกสู่ทะเลทางตะวันออก มันจะมีความหมายอย่างไร เจ้าเข้าใจไหม?"

ฟอร์ซิส มองลูกชายคนเล็กที่เก่งกาจที่สุดของตนเอง แล้วเอ่ยชี้แนะ

"นั่นจะเป็นผลดีต่อการพัฒนาของอาณาจักรอย่างมาก แต่ว่า..."

อาร์เซนพูดด้วยน้ำเสียงไม่ค่อยมั่นใจ

"เจ้าก็เห็นแล้วว่า ตอนนี้อาณาจักรต้องการสงครามเพื่อแสวงหาการเปลี่ยนแปลง ความสูญเสียบางอย่างก็พอจะรับได้ และท่าทีของโบสถ์แห่งทวยเทพก็เปลี่ยนไปแล้วด้วย"

ดยุคฮาร์ดเอ่ยชี้แนะ

"ถ้าอย่างนั้น ท่านพ่อ พวกเราจะแค่ยืนดูอยู่เฉยๆ หรือกระทั่งต้องช่วยผลักดันให้สงครามมันปะทุขึ้นหรือขอรับ?"

"แน่นอนว่าไม่ใช่"

ฟอร์ซิสลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่างห้องหนังสือ แล้วค่อยๆ พูดว่า:

"ตระกูลฮาร์ดของเราได้รับความไว้วางพระทัยจากฝ่าบาทอย่างสูง นั่นเป็นเพราะอะไร?"

จากนั้น โดยไม่รอให้อาร์เซนตอบ ฟอร์ซิสก็พูดต่อว่า:

"เพราะว่าพวกเราจะอยู่เคียงข้างฝ่าบาทเสมอ ปฏิบัติตามพระบัญชาของฝ่าบาท เข้าใจหรือยัง?"

"ขอรับ ท่านพ่อ"

อาร์เซนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามเสียงเบา:

"ถ้าอย่างนั้น ฝ่าบาทเองก็ไม่ได้ต้องการให้เกิดสงครามใช่ไหมขอรับ?"

ฟอร์ซิสไม่ได้ตอบ แต่พูดต่อไปว่า:

"ดังนั้น สิ่งที่ฝ่าบาทไม่ต้องการเห็น ก็คือสิ่งที่เราต้องขัดขวาง"

"ปัญหาตอนนี้คือ พวกนั้นจะใช้วิธีไหน ทำให้ฝ่าบาทจำต้องยินยอมให้เปิดฉากสงคราม?"

อาร์เซนคิดอย่างละเอียดแล้วก็ส่ายหน้า

ฟอร์ซิสเดินไปเดินมาในห้องหนังสือ สุดท้ายก็เงยหน้าขึ้นพูดกับอาร์เซนว่า:

"ในเมื่อเป็นไวเคานต์เคนคนนั้นที่บอกเจ้า ก็ลองไปถามเขาดูว่ามีข่าวสารอะไรเพิ่มเติมอีกไหม"

หยุดไปครู่หนึ่ง ฟอร์ซิสก็ยิ้มแล้วพูดว่า:

"แล้วก็แสดงความขอบคุณและความจริงใจของตระกูลฮาร์ดให้เขาเห็นด้วยล่ะ เรื่องลับสุดยอดแบบนี้ยังกล้าบอกเจ้าได้ นับว่าเป็นเจ้าหนูที่น่าสนใจทีเดียว"

——

อาร์เซนส่ายหน้า ทุกครั้งที่คุยเรื่องจริงจังกับผู้เฒ่าทีไรเป็นต้องปวดหัวทุกที พูดให้มันชัดเจนหน่อยก็ไม่เห็นจะเหนื่อยตรงไหน

มองดูหยาเอ๋อร์ที่กำลังกอดเจ้าเสือดาวจันทราตัวน้อยกลิ้งไปมาบนโซฟาในห้องนั่งเล่น ขมับของเขาก็เริ่มปวดตุบๆ ขึ้นมาอีก

ฝ่าบาทผู้ทรงปรีชาสามารถพระองค์นั้น ทำไมถึงต้องมอบหมายเรื่องการดูแลองค์หญิงให้ข้าทำด้วยนะ?

ครึ่งปีมานี้รู้สึกว่าตัวเองเหนื่อยกว่าเมื่อก่อนเยอะเลย

"อาร์เซน อาร์เซน นายมองอะไรน่ะ?"

หยาเอ๋อร์บนโซฟาเงยหน้าขึ้นอย่างระแวดระวัง เมื่อเห็นว่าเป็นอาร์เซนที่กำลังมองตนเองด้วยสายตาแปลกๆ ก็เอ่ยถาม

"เปล่า แค่รู้สึกว่าเจ้าเสือดาวจันทราตัวน้อยจะถูกเธอแกล้งจนตายอยู่แล้วน่ะสิ"

"ที่ไหนกัน! เจ้าเหมียวน้อยชอบฉันจะตายไป"

หยาเอ๋อร์กอดเจ้าเสือดาวจันทราตัวน้อยแน่น โดยไม่ทันสังเกตเห็นสีหน้าเหมือนวิญญาณหลุดออกจากร่างของเจ้าเสือดาวจันทราตัวน้อยเลย

เอเลน่าไม่อยู่บ้าน มันไม่มีทางหนีรอดจากกรงเล็บปีศาจของหยาเอ๋อร์ไปได้แน่

"อาร์เซน กลางวันนี้กินอะไรดี ฉันหิวแล้ว!"

"ได้ๆ"

อาร์เซนลุกขึ้นยืนอย่างจนใจ เดินออกไปซื้ออาหารกลางวันที่ร้านอาหารใกล้ๆ

พอนึกถึงว่ายังต้องซื้ออาหารพิเศษให้เจ้าเสือดาวจันทราตัวน้อยอีก อาร์เซนก็อดที่จะถอนหายใจยาวออกมาไม่ได้

ฉันไม่อยากเป็นพี่เลี้ยงเด็กจริงๆ นะ!

——

อีกด้านหนึ่ง คฤหาสน์ตระกูลเคน

หลี่ซีเดินออกจากห้องใต้ดินด้วยสีหน้าเรียบเฉย พูดกับเวลฟ์และคนอื่นๆ ที่เฝ้ารออยู่ข้างนอกว่า:

"เมื่อครู่นี้เป็นแค่โจรที่คิดจะลักพาตัวฉัน ถูกฉันฆ่าตายไปแล้ว เข้าใจไหม?"

"เข้าใจแล้วขอรับ นายน้อยหลี่ซี"

เวลฟ์และคนอื่นๆ รีบขานรับ

"อืม ถ้ามีใครถามขึ้นมาจริงๆ ก็ให้พูดแบบนี้"

หลี่ซีพยักหน้า เตรียมจะเดินขึ้นบันไดไปชั้นบน

ทันใดนั้น หลี่ซีก็ก้าวพลาด ไม่สามารถทรงตัวได้ ศีรษะกระแทกเข้ากับกำแพงแข็งๆ ข้างๆ อย่างจัง

"นายน้อย!"

เวลฟ์ที่อยู่ข้างๆ ตกใจมาก รีบเข้าไปประคองหลี่ซีขึ้น แต่ด้วยความไม่ระวัง ควบคุมแรงไม่อยู่ "กร๊อบ" เสียงดังลั่น แขนขวาของหลี่ซีหลุดออกจากข้อต่อทันที

หางตาของหลี่ซีกระตุกอย่างแรง สูดลมหายใจเข้าลึก

หัวก็โน แขนก็หลุด เจ็บจนพูดอะไรไม่ออก

เวลฟ์เห็นดังนั้นก็ตัวแข็งทื่อไม่กล้าขยับ ในหัวเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

ไม่น่าจะเป็นไปได้นี่นา ตัวเองที่เป็นนักรบทองคำจะควบคุมแรงไม่ได้เชียวหรือ

ยิ่งไปกว่านั้น นายน้อยหลี่ซีก็ฝึกฝนร่างกายมานานแล้ว ทำไมแค่ประคองนิดเดียวแขนถึงหลุดได้ล่ะ

หลังจากมึนงงไปหลายวินาที หลี่ซีที่ได้สติจากความเจ็บปวดก็รีบใช้มือซ้ายที่ไม่ได้รับบาดเจ็บโบกให้เวลฟ์และคนอื่นๆ ถอยออกไป

เขากลั้นหายใจ กดแขนข้างที่หลุดไว้ กัดฟันแน่น แล้วออกแรงดึง

"กึ๊ก!"

หลี่ซีที่จัดแขนที่หลุดให้เข้าที่แล้วขมวดคิ้วแน่น ใบหน้าซีดเผือดเล็กน้อย แต่ถึงกระนั้นเขาก็ไม่กล้าให้เวลฟ์และคนอื่นๆ ช่วย

ตนเองรู้แล้วว่าปัญหาเกิดจากอะไร

มองดูการแจ้งเตือนบนหน้าต่างระบบของตนเอง

——

[สถานะคนโชคร้าย: ระยะเวลาที่เหลือ 70 ชั่วโมง 10 นาที]

——

แย่แล้วสิ อีกสามวันนี้จะผ่านไปยังไงเนี่ย

หลี่ซีไม่คิดว่าผลข้างเคียงของเข็มกลัดโชคดีของอาร์คาเดียจะมาเร็วขนาดนี้ เกือบจะทำให้ตนเองสลบไปแล้ว

ทำยังไงดี ตอนนี้ตนเองไม่กล้าขยับตัวเลย!

หลี่ซีรู้สึกปวดหัว ข้างกายเต็มไปด้วยอันตราย เป็นความรู้สึกแบบที่ว่าถ้าเหยียบขึ้นบันได บันไดก็จะพัง ถ้าเดินขึ้นไปบนหลังคาชั้นสอง หลังคาก็จะถล่มลงมา

ตนเองจะยืนอยู่ที่นี่ตลอดไปก็ไม่ได้กระมัง ไม่แน่ว่าอีกเดี๋ยวอาจจะมีอิฐก้อนหนึ่งหล่นลงมาจากเพดานกระแทกหัวตัวเองพอดีก็ได้

สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดแสบร้อนที่หน้าผาก หลี่ซีกลั้นหายใจลึกๆ ลองก้าวขึ้นบันไดอย่างระมัดระวัง

หนึ่งก้าว สองก้าว สามก้าว...

ทุกย่างก้าวหลี่ซีไม่กล้าประมาทเลยแม้แต่น้อย เขาจดจ่ออยู่กับการควบคุมร่างกายและสังเกตสิ่งของรอบตัว

เวลฟ์และคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างหลังมองดูท่าทางแปลกๆ ของหลี่ซี แต่เหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นทำให้พวกเขาไม่กล้าเอ่ยปากถาม เกรงว่าจะทำให้นายน้อยตกใจจนเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นอีก

บันไดที่ปกติใช้เวลาเดินแค่หนึ่งนาที ครั้งนี้หลี่ซีค่อยๆ ย่องขึ้นไปช้าๆ เป็นสิบนาที ทุกครั้งที่ก้าวเท้าจะต้องหยุดสังเกตสิ่งรอบข้าง ดูว่าอิฐบนเพดานมีอันไหนหลวมหรือเปล่า บันไดที่เหยียบอยู่มีรอยแตกหรือไม่

ในที่สุดก็มาถึงห้องโถงใหญ่ หลี่ซีถอนหายใจอย่างโล่งอก

ขอเพียงแค่ตนเองระมัดระวังหน่อย ก็ยังสามารถหลีกเลี่ยงเรื่องโชคร้ายได้นี่นา!

ขณะที่หลี่ซีกำลังคิดว่าจะไปอยู่ที่ไหนดี เพื่อรอให้ผลของสถานะคนโชคร้ายหมดไป

"อ๊ะ นายน้อย! ฉันทำพายผลไม้โทสต์ตามที่ท่านบอกไว้แล้ว ท่านลองชิมดูสิคะ!"

สาวใช้โรซี่เห็นหลี่ซียืนอยู่ตรงนั้น ก็ดีใจยกพายผลไม้ร้อนๆ ถาดหนึ่งวิ่งเข้ามาหาหลี่ซี

บนพื้นดูเหมือนจะมีคราบน้ำที่ยังไม่ได้เช็ดให้แห้ง เท้าของโรซี่ลื่นไถล พายผลไม้ในมือก็ลอยละลิ่วออกไปต่อหน้าต่อตาที่เบิกกว้างด้วยความตกใจของหลี่ซี

โชคดีมาก มันลอยมาทางหลี่ซีพอดี

"ซวย ซวย ซวย ซวย!"

ขอความกรุณาติดตามด้วยนะครับ ขอบคุณครับ

ヾ(≧≦谢谢≧≦)ノ

(จบตอน)