บทที่ 24

บทที่ 24

บนดาดฟ้าเรือ ลูฟี่นั่งอยู่ปลายด้านหนึ่งขณะที่โซโรนั่งอยู่อีกปลายหนึ่ง กำลังจดจ่ออยู่กับมังงะที่เขาเพิ่งเปิด

เรื่องราวคลี่คลายในสวนบนภูเขา ใต้ต้นไทรมีเด็กหนุ่มหน้าตาโดดเด่นนั่งอยู่ คาบกิ่งไม้อยู่ในปาก เขามัดผมหางม้าสีน้ำเงินเข้ม มีผ้าคาดศีรษะสีลาเวนเดอร์ สวมเสื้อกั๊กแขนกุดสีม่วงเข้มทับชุดกิโมโนสีม่วง มีปลอกข้อมือผูกด้วยสีม่วงรอบข้อมือ และสวมรองเท้าแตะฟางที่เท้า

เด็กหนุ่มเหวี่ยงดาบยาวอย่างชำนาญ ฟันหุ่นไม้กองแล้วกองเล่าอย่างต่อเนื่อง ข้างหลังเขามีชายชราท่าทางมอซอยืนอยู่ มองดูเด็กหนุ่มด้วยรอยยิ้มกว้าง

“รอยฟันนั่นเบี้ยวไปครึ่งนิ้ว” ชายชราให้ความเห็น “รอยนี้ดีขึ้นแล้ว ผิดพลาดไปแค่ 1 เซนติเมตร โอ้ ซาซากิ เมื่อกี้แกฟันพลาดเป้าไปนะ?”

“รอยฟันนี้เกือบจะสมบูรณ์แบบอีกแล้ว”

ทุกครั้งที่ซาซากิ โคจิโร่ฟาดฟัน ชายชราจะให้คำติชมที่แม่นยำเกี่ยวกับความถูกต้องของรอยฟันของเขา เสาหุ่นไม้มีเครื่องหมายสีแดง...เส้นบางๆ ที่เป็นตัวแทนของเป้าหมายที่ซาซากิ โคจิโร่ตั้งใจจะฟัน

แม้จะมีเหงื่อโซมบนใบหน้าที่อ่อนเยาว์ของเขา แต่ซาซากิ โคจิโร่ก็แสดงความมุ่งมั่นที่ไม่สั่นคลอนขณะที่เขาจดจ่ออยู่กับการฟันกองหุ่นไม้ เล็งไปที่เส้นสีแดงที่ทำเครื่องหมายไว้

วันแล้ววันเล่า ซาซากิ โคจิโร่ยังคงฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งเช่นนี้ ไม่เคยเบี่ยงเบนไปจากเป้าหมาย ข้อผิดพลาดในการฟันของเขาลดลงเรื่อยๆ

โซโร่พบว่าตนเองหลงใหลในฉากของเด็กหนุ่มที่กำลังฟันกองหุ่นไม้ กระตุ้นให้เขาเลื่อนหน้าลงไปอีก

ในชั่วพริบตา เด็กหนุ่มก็ได้กลายเป็นวัยรุ่น ตอนนี้เขามีรูปร่างสูงใหญ่สง่างามและมีหน้าตาหล่อเหลา หากไม่ใช่เพราะดาบยาวในอ้อมแขนของเขา ก็คงไม่มีใครเดาได้ว่าเขาเป็นนักดาบ

เมื่อเติบโตขึ้นในยุคที่วุ่นวาย ซาซากิ โคจิโร่ต้องเข้าร่วมการต่อสู้ด้วยดาบและคมมีดทุกวันเพื่อความอยู่รอด ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ คนธรรมดาทั่วไปจะยอมจำนนต่อความคิดที่โหดร้ายและไร้ความปรานีได้อย่างง่ายดาย

อย่างไรก็ตาม ซาซากิ โคจิโร่ไม่ได้แสดงอาการของความบ้าคลั่งที่มักจะเกี่ยวข้องกับนักรบเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เขากลับแสดงนิสัยที่ละเอียดอ่อน เช่น การชื่นชมดวงจันทร์ การลิ้มรสชา และการท่องบทกวี

เมื่อไม่ได้ถือดาบ เขาดูเหมือนจะเป็นตัวตนของความสง่างามโดยแท้

ในตอนแรก โซโร่ต้องดิ้นรนเพื่อทำความเข้าใจพฤติกรรมของซาซากิ โคจิโร่ เขาเชื่อว่านักดาบควรจะจดจ่ออยู่กับการต่อสู้ ตั้งคำถามว่าทำไมคนเราถึงควรชื่นชมสุนทรียภาพของชีวิต

แต่เมื่อเขาเจาะลึกลงไปในเรื่องราว โซโร่ก็ตระหนักถึงความเข้าใจผิดของตนเอง

ในหน้าถัดไป โคจิโร่ ซาซากิได้พบกับคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามคนแรกของเขา! การต่อสู้นั้นสูสีกัน แต่ละฝ่ายโจมตีและป้องกันด้วยความร้อนแรงที่เท่าเทียมกัน การเผชิญหน้าส่งผลให้ได้รับบาดเจ็บสาหัส ทั้งสองฝ่ายต่างก็ได้รับบาดแผลลึก

ท่ามกลางการต่อสู้อันดุเดือด ขณะที่ทั้งสองฝ่ายใกล้จะหมดแรง คู่ต่อสู้ได้ใช้กลยุทธ์การโจมตีที่ก้าวร้าวและทุ่มสุดตัว ดูเหมือนจะมุ่งหมายที่จะสังหารกันและกัน แนวทางที่บ้าบิ่นนี้ได้เพิ่มโอกาสในการได้รับชัยชนะอย่างมีนัยสำคัญในสถานการณ์ที่เลวร้ายเช่นนี้

อย่างไรก็ตาม...

ลมภูเขาที่พัดมาได้คลายมวยผมของคู่ต่อสู้ เผยให้เห็นความรู้สึกของความสง่างาม ในขณะเดียวกัน ซาซากิ โคจิโร่ซึ่งถือดาบยาวห้าฟุต ยังคงสงบนิ่งและเยือกเย็น ราวกับกำลังเพลิดเพลินกับแสงจันทร์และจิบชาอยู่ในสวนที่เงียบสงบของตนเอง ไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

เขาเคลื่อนไหวไปทั่วสวนอย่างง่ายดาย ปัดเป่าการโจมตีที่บ้าคลั่งของคู่ต่อสู้ทีละครั้งอย่างชำนาญ

ท่ามกลางความงุนงงที่เพิ่มขึ้นของคู่ต่อสู้ คมดาบที่สง่างามของซาซากิ โคจิโร่ก็ได้กรีดข้ามลำคอของคู่ต่อสู้...จบการต่อสู้!

ด้วยเสียงดังเคร้ง เขาเสียบดาบกลับเข้าฝัก ยืนตัวตรงสูงสง่าดั่งต้นสนสูงตระหง่าน

ท่ามกลางภูเขาที่อาบแสงจันทร์ ร่างเดียวดายยังคงอยู่ในแสงที่เยือกเย็น

เมื่อหยิบขวดเหล้าออกมาจากเอวของเขา เขาก็เปิดจุกและโยนจุกทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ!

ช่างเป็นท่าทีที่สบายอารมณ์เสียนี่กระไร!

ณ ขณะนี้ โซโร่ก็เข้าใจแล้ว!

ซาซากิ โคจิโร่ไม่ได้เหมือนกับพวกเสแสร้งที่เพียงแค่แสร้งทำเป็นชื่นชมศิลปะ เขาสามารถผสมผสานวิถีแห่งความสง่างามเข้ากับรูปแบบการใช้ดาบของตนเองได้อย่างลงตัว

ขณะที่เรื่องราวในมังงะดำเนินไป ซาซากิ โคจิโร่ก็ได้เชี่ยวชาญศิลปะการใช้ดาบแล้ว ไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมการต่อสู้ทุกวันอีกต่อไปเพราะคู่ต่อสู้ส่วนใหญ่ของเขาเสียชีวิตไปแล้ว

ในกิจวัตรประจำวันของเขา ตอนเช้าจะเกี่ยวข้องกับการฝึกฝนด้วยดาบไม้ของเขา ฟันเสาหุ่นไม้ ตอนเที่ยง เขาก็จะลิ้มรสชาขณะอาบแดด พอตกเย็น เขาก็จะเพลิดเพลินกับเหล้า ชื่นชมดวงจันทร์ และท่องบทกวี

ขณะที่โซโร่ใกล้จะอ่านมังงะจบ ทันใดนั้นความตระหนักรู้ก็เกิดขึ้นในใจเขา

“เดี๋ยวก่อนนะ? แกบอกว่าชั้นเข้าไปในมังงะได้ ทำไมชั้นอ่านเกือบจบแล้วยังไม่ได้เข้าไปเลย?” โซโร่ตั้งคำถามกับตัวเอง

เกือบจะในทันที กลิ่นหอมที่คุ้นเคยของลมทะเลก็หายไป ถูกแทนที่ด้วยกลิ่นหอมของป่าเขาที่ชื้นแฉะ พัดพามาโดยลมที่ชื้นซึ่งเต็มไปด้วยฝนและน้ำค้าง...เป็นความรู้สึกที่นำมาซึ่งความผ่อนคลายและความพึงพอใจ

อย่างน่าสงสัย โคจิโร่ ซาซากิหยุดการฟันกองหุ่นไม้ของเขา หันมาสังเกตคนแปลกหน้าที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นในสวนของเขา

“หลงทางมารึ เจ้าหนุ่ม?” ซาซากิ โคจิโร่สอบถาม

หลงทาง? โซโร่น่ะรึ? นั่นมันไร้สาระ!

“ชั้น โซโร่ ไม่เคยหลงทาง!” โซโร่กำลังจะระเบิดอารมณ์ออกมา เกือบจะเป็นปฏิกิริยาสะท้อนกลับ

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ความโกรธเกรี้ยวพลุ่งพล่านขึ้นในใจเขา...

“เฮ้?!” โซโร่อุทาน เบิกตากว้างขณะที่เขามองไปรอบๆ ตระหนักได้ว่าเขาได้เข้ามาอยู่ในโลกที่บรรยายไว้ในมังงะอย่างใดอย่างหนึ่ง

“ท่านพี่ซาซากิ โคจิโร่” โซโร่กล่าวกับชายวัยกลางคนตรงหน้าเขาโดยไม่รู้ตัว

“ท่านพี่รึ?” ซาซากิ โคจิโร่มองโซโร่อย่างใจเย็น สายตาที่ลึกซึ้งของเขาดูเหมือนจะประเมินความแข็งแกร่งของโซโร่ได้เกือบจะในทันที

เมื่อส่ายหัว โคจิโร่ก็ให้ความเห็นว่า “เจ้าหนุ่ม ถ้าเจ้ามาที่นี่เพื่อท้าทายข้า มันยังเร็วเกินไป”

แม้จะมีอดีตของซาซากิ โคจิโร่ แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่ฆ่าคนอย่างไม่เลือกหน้า

“ไม่ใช่ครับ ท่านพี่ ผมอยากจะเรียนวิชาดาบจากท่าน!” โซโร่โพล่งออกมาอย่างกะทันหัน...เป็นการกระทำที่แตกต่างจากนิสัยปกติของเขา การรับรู้ของเขาเกี่ยวกับตัวละครในมังงะ ซึ่งได้รับอิทธิพลจากลูฟี่และโคบี้ ทำให้เขาเชื่อว่าโลกมังงะเป็นสถานที่สำหรับเรียนรู้ศิลปะ ดังนั้น เขาจึงแสดงความคิดของตนเองออกมาโดยไม่มีการเกริ่นนำใดๆ

ขณะที่เขามองไปที่ชายหนุ่มที่หลงเข้ามาในสวนของเขา เขาก็นึกถึงช่วงวัยรุ่นของตนเองเมื่อเขาได้พบกับปรมาจารย์ดาบผู้ชราโดยบังเอิญ การพบกันครั้งนี้ได้นำพาเขาไปสู่เส้นทางแห่งวิชาดาบ แม้ว่าปรมาจารย์ผู้ชราจะจากไปอย่างกะทันหันหลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน แต่เขาก็ได้ถ่ายทอดเทคนิคที่สง่างามในการฟันกองหุ่นไม้และวิถีของนักดาบ...อาจารย์เพียงคนเดียวในชีวิตของโซโร่

ในขณะนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับชายหนุ่มที่บุกรุกเข้ามาในสวนของเขา ซาซากิ โคจิโร่ก็รู้สึกถึงเดจาวู ราวกับกำลังมองดูอีกเวอร์ชันหนึ่งของตนเองจากต่างเวลา

“มาสิ ลองฟันกองหุ่นไม้ดู” โคจิโร่พูดอย่างสบายๆ พลางสะบัดดาบไม้ไปทางโซโร่ในเส้นโค้งที่สมบูรณ์แบบ

จบตอน

โปรดติดตามตอนต่อไป

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═