บทที่ 98 - โจโฉผู้วางแผนในม่าน

༺༻

เล่าเจี้ยงโกรธจนหน้าเขียว

คนสามคนนี้คงจะบ้าไปแล้ว ปกติหยิ่งผยองในความสามารถของตนก็ช่างเถอะ

ตอนนี้เขามีหวงเย่อิงและปิมิโกะคอยช่วยเหลือ ยังจะต้องทนกับพวกเขาอีกหรือ?

“ดี! ตอนนี้พวกเจ้าไม่เห็นคำพูดของข้าอยู่ในสายตาแล้ว ดีมาก! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าถูกขับไล่ออกจากเอ็กจิ๋ว ห้ามกลับมาเหยียบที่นี่อีกชั่วชีวิต!”

ทหารก้าวเข้ามา ลากตัวเตียวสงทั้งสามคนออกไปทันที

ในขณะนั้น หองขวน สมุหบัญชี และอองลุย ขุนนางผู้ช่วย ที่ได้รับมอบหมายให้ไปตรวจราชการตามอำเภอต่างๆ ในแคว้นสู่แทนเล่าเจี้ยง ก็เพิ่งจะกลับมาพอดี

“นายท่าน! เตียวสงทั้งสามคนไล่ไปไม่ได้ พวกเขาล้วนเป็นวีรบุรุษของเอ็กจิ๋ว มีความรู้ความเข้าใจในเรื่องราวและภูมิประเทศของเอ็กจิ๋วเป็นอย่างดี บุคคลสำคัญเช่นนี้ ต่อให้ไม่ใช้งาน ก็ยอมฆ่าทิ้งเสียดีกว่าปล่อยไป มิเช่นนั้นหากพวกเขาไปเข้ากับโจโฉ จะกลายเป็นภัยใหญ่หลวงต่อเอ็กจิ๋วของเรา”

“ใช่แล้วขอรับนายท่าน ตอนนี้ขอให้ท่านรีบส่งคนไปตามพวกเขากลับมาเถิด”

หองขวนและอองลุยพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างสุดความสามารถ แต่เล่าเจี้ยงกลับไม่ใส่ใจ กลับหัวเราะเสียงดังลั่น ชี้ไปที่ปิมิโกะและหวงเย่อิง

“ผู้มีความสามารถที่แท้จริง อยู่ที่นี่แล้ว!”

“นายท่าน แล้วเรื่องของเล่าปี่ จะตอบกลับไปว่าอย่างไรขอรับ?”

ก่อนที่โจโฉจะมาถึง เล่าปี่ได้เดินทางมายังเอ็กจิ๋วด้วยตนเอง โดยมีกวนอูและเตียวหุยคอยคุ้มกัน เพื่อเจรจาเป็นพันธมิตรกับเล่าเจี้ยงในการต่อต้านโจโฉ

แต่เล่าเจี้ยงยังไม่ได้ให้คำตอบที่แน่ชัด เรื่องนี้จึงยืดเยื้อมาโดยตลอด

เล่าเจี้ยงโบกมือ

“ข้ามีปิมิโกะและหวงเย่อิงสองนักปราชญ์คอยช่วยเหลือ ทั้งยังมีค่ายกลแปดทิศที่เทียบเท่ากับทหารนับล้าน เหตุใดต้องร่วมมือกับเล่าปี่? พวกเราเอง ก็สามารถจัดการกับโจโฉเจ้าแกะอ้วนพีตัวนี้ได้ และรวมแผ่นดินเป็นหนึ่ง!”

อองลุยและหองขวนมองดูท่าทีที่กระหยิ่มยิ้มย่องของเล่าเจี้ยง สีหน้าก็พลันเคร่งขรึม ไม่รู้ว่านี่เป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้าย

โจโฉ จะรับมือง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ?

…

เตียวสงทั้งสามคนออกจากด่านเจี้ยนเก๋อ จะกลับเฉิงตูก็ไม่ได้ ทำได้เพียงอดทนต่อความเจ็บปวดที่บั้นท้าย เดินกะโผลกกะเผลกไปตามทางเล็กๆ ปีนป่ายภูเขาเพื่อออกจากด่านเจี้ยนเก๋อ

ด้วยความไม่ระวัง ทั้งสามคนพลัดตกลงไปจากเนินเขา

โชคดีที่ข้างล่างเป็นบึงน้ำ จึงไม่ได้รับบาดเจ็บถึงชีวิต แต่เสื้อผ้าของพวกเขาก็เปียกโชก ดูน่าสมเพชยิ่งนัก

เตียวสงแหงนหน้ามองฟ้าถอนหายใจยาว

“ไม่คิดเลยว่าข้าเตียวสงจะมีความสามารถ แต่กลับต้องมาตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ สู้เรียนแบบชวีหยวนกระโดดแม่น้ำเพื่อแสดงความภักดีเสียดีกว่า!”

พูดจบ เตียวสงก็ทำท่าจะพุ่งหัวลงไปในน้ำ โชคดีที่หวดเจ้งและเบ้งตัดคว้าตัวไว้ได้ทัน จึงรอดชีวิตมาได้

“จื่อเฉียว ท่านจะทำเช่นนี้ไปไย? เล่าเจี้ยงตาไม่มีแวว ดูหมิ่นพวกเรา หากเราตายเช่นนี้ ก็เท่ากับตายเปล่ามิใช่หรือ? ลูกผู้ชายเกิดมาในโลกนี้ ก็ควรจะทำเรื่องที่ยิ่งใหญ่เกรียงไกร!”

“ใช่แล้ว เราจะตายอย่างน่าสมเพชเช่นนี้ไม่ได้!”

“บัดนี้ผู้ที่สามารถต่อกรกับเล่าเจี้ยงได้ มีเพียงท่านอัครมหาเสนาบดีโจโฉ เราไปเข้ากับเขากันดีกว่า?”

เตียวสงนิ่งเงียบไปนาน ก่อนจะพยักหน้า

นอกจากความตายแล้ว ก็เหลือเพียงหนทางนี้ให้เลือก

พวกเขาทั้งสามคนพยุงกันเดินต่อไปอย่างยากลำบาก สองวันต่อมาก็ออกจากเอ็กจิ๋วได้ พอเหยียบเข้าเขตฮั่นหนิง ก็เห็นจูกัดเหลียงนำทหารกลุ่มหนึ่งรออยู่ข้างทางหลวง

จูกัดเหลียงเห็นพวกเขาสามคน ก็รีบสั่งให้คนรับใช้เข้าไปพยุง

“ท่านเปี๋ยเจี้ยเตียว เดินทางมาเหนื่อยยาก ข้าจูกัดเหลียงรออยู่ที่นี่นานแล้ว”

เตียวสงมองจูกัดเหลียงอย่างไม่เข้าใจ

จูกัดเหลียงยิ้มพลางกล่าว:

“หลังจากท่านเปี๋ยเจี้ยจากไป ท่านอัครมหาเสนาบดีก็สั่งให้ข้ามารออยู่ที่นี่ ท่านบอกว่าครั้งนี้ท่านเปี๋ยเจี้ยคงกลับไปมือเปล่า เล่าเจี้ยงจะต้องโกรธแค้นท่านเป็นแน่ จึงให้ข้ามารออยู่ที่นี่ เพื่อคอยให้ความช่วยเหลือท่านได้ทุกเมื่อ”

เตียวสงถอนหายใจเบาๆ ในใจเกิดความนับถือต่อโจโฉขึ้นมา

ชะตากรรมของพวกเขาทั้งหมด แท้จริงแล้วอยู่ในกำมือและการคำนวณของโจโฉมาโดยตลอด

คนที่มีความสามารถเช่นนี้ ทั้งยังกุมอำนาจทหารนับล้าน ใครเล่าจะต่อกรได้?

“ทุกท่านพักผ่อนรักษาตัวก่อน เรื่องหลังจากนี้ ท่านอัครมหาเสนาบดีจะว่าอีกทีก็ยังไม่สาย”

ทั้งสามคนรู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง

ตอนนี้พวกเขาไม่ต่างอะไรกับหมากที่ถูกทิ้งแล้ว โชคดีที่โจโฉยังยอมรับพวกเขาไว้

“เช่นนั้นพวกข้า... ก็ต้องรบกวนท่านจูกัดแล้ว!”

…

เวลาผ่านไปสิบเจ็ดสิบแปดวัน

อาการบาดเจ็บของเตียวสง หวดเจ้ง และเบ้งตัดก็หายดีแล้ว เคลื่อนไหวได้คล่องแคล่ว

พวกเขาขอร้องให้จูกัดเหลียงช่วยแจ้งความประสงค์ ว่าต้องการเข้าพบโจโฉ

“พวกท่านมาได้ถูกเวลาพอดี ข้ากำลังปรึกษากับเหล่าแม่ทัพเรื่องการยึดครองเอ็กจิ๋วอยู่พอดี พวกท่านคุ้นเคยกับเอ็กจิ๋วเป็นอย่างดี มีความเห็นว่าอย่างไรบ้าง?”

โจโฉเปิดประเด็นอย่างตรงไปตรงมา ด้วยบารมีดุจจักรพรรดิ เป็นการส่งสัญญาณทางจิตวิทยาให้ทั้งสามคน

เป็นการบอกใบ้ว่า พวกเขาเป็นคนของโจโฉแล้ว

ทั้งสามคนเข้าใจดีว่านี่คือการที่โจโฉกำลังหยิบยื่นโอกาสให้พวกเขา และยังเป็นโอกาสให้ได้แสดงความสามารถ

ไม่ต้องผ่านขั้นตอนการยอมสวามิภักดิ์ที่น่าอึดอัด ทุกอย่างเข้าใจได้โดยไม่ต้องเอ่ยคำ!

เตียวสงหยิบแผนที่หนังแกะออกมาจากแขนเสื้อ ยื่นให้โจโฉด้วยสองมือ

“เรียนท่านอัครมหาเสนาบดี นี่คือแผนที่สี่สิบเอ็ดอำเภอของเอ็กจิ๋วที่ข้าแอบวาดขึ้นมา เดิมทีแผนที่นี้ข้าทำไว้เพื่อความเพลิดเพลินส่วนตัว วันนี้เพื่อเป็นการขอบคุณที่ท่านอัครมหาเสนาบดีรับพวกข้าไว้ จึงขอมอบให้ท่านเป็นพิเศษ”

โจโฉเหลือบมองแผนที่ ภูมิประเทศและภูเขาของเอ็กจิ๋วทั้งหมดปรากฏอยู่เบื้องหน้า

การชักชวนคนสามคนนี้มาได้ผลจริงๆ

แต่เพียงเท่านี้ยังไม่พอ

“น่าเสียดาย ข้ามีเพียงแผนที่ แต่ไม่รู้การวางกำลังของเล่าเจี้ยง...”

༺༻