บทที่ 91 หุบเขามรณะ

༺༻

ที่ชายแดนระหว่างหนันเจิ้งกับเอ็กจิ๋วมีหุบเขาแห่งหนึ่งที่มีชื่อว่าหุบเขามรณะ

ในหุบเขาแห่งนี้มีอากาศอบอุ่นตลอดทั้งปี แต่ในช่วงห้าโมงเช้าและตอนพระอาทิตย์ตกจะมีควันสีม่วงประหลาดลอยขึ้นมา และในช่วงหลายวันที่ผ่านมาควันสีม่วงก็ลอยขึ้นมาบ่อยกว่าปกติ นอกจากนี้ยังมีเสียงร้องโหยหวนดังออกมาเป็นระยะๆ ซึ่งทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัว

ภายในหุบเขามีวิหารเต๋าที่ยิ่งใหญ่แห่งหนึ่งที่มีพื้นที่เป็นพันไร่ และมีประตูสามบานที่เฝ้าโดยสาวกที่จงรักภักดีที่สุดของลัทธิห้าเมล็ดข้าว

ในห้องโถงใหญ่ ฮิมิโกะกำลังนั่งสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง สาวกคนหนึ่งของลัทธิห้าเมล็ดข้าวก็เดินเข้ามาคุกเข่าลงต่อหน้าเธอ "ท่านประมุข ตอนนี้กองทัพของโจโฉยึดเมืองหนันเจิ้งได้แล้ว และกำลังตามล่าพวกเราอย่างสุดกำลัง"

ฮิมิโกะลืมตาขึ้นแล้วมองไปที่สาวกคนนั้น "ข้ารู้แล้ว แล้วประชาชนหนึ่งหมื่นคนที่ข้าให้เจ้าไปจับตัวมาได้กี่คนแล้ว?"

เตียวลู่เป็นเพียงแค่หัวหน้าของลัทธิห้าเมล็ดข้าว แต่ฮิมิโกะคือประมุขตัวจริงของลัทธิ

แต่เพราะว่าเตียวลู่เป็นผู้ปกครองสูงสุดของฮั่นหนิง เธอจึงไม่สะดวกที่จะลงมือเอง เธอจึงใช้เตียวลู่เป็นเครื่องมือเพื่อทำบางสิ่งบางอย่างโดยที่เธอไม่ต้องรับผิดชอบ

สาวกคนนั้นทำหน้าลำบากใจ เหงื่อไหลซึมออกมาจากหน้าผาก "เรียนท่านประมุข ข้าได้พยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่ก็สามารถรวบรวมประชาชนมาได้เพียงแค่สามพันคนเท่านั้น"

ฮิมิโกะมีสีหน้าที่เย็นชาลงทันที ทำให้สาวกคนนั้นต้องคุกเข่าลงแล้วคำนับ "ท่านประมุข ตั้งแต่โจโฉเข้ายึดหนันเจิ้งแล้ว เขาก็สั่งให้มีการเฝ้าระวังอย่างเข้มงวด ข้าจึงสามารถจับคนได้เพียงแค่ในป่าลึกกับนอกเมืองเท่านั้น ข้าไม่สามารถรวบรวมให้ได้ถึงหนึ่งหมื่นคนจริงๆ"

ฮิมิโกะขมวดคิ้วเล็กน้อย กำลังหุ่นเชิดสามพันคนไม่พอที่จะต่อสู้กับกองทัพของโจโฉ

ทันใดนั้นสายตาของเธอก็ไปหยุดอยู่ที่สาวกคนนั้น "ในเมื่อประชาชนไม่พอ แล้วพวกสาวกอย่างพวกเจ้าก็ต้องมาแทนที่แล้ว"

สาวกคนนั้นอึ้งไป ในวินาทีต่อมาเข็มเงินเล่มหนึ่งก็ปักลงไปที่หน้าอกของเขา ทำให้ดวงตาของเขากลายเป็นสีแดง แล้วเขาก็ยืนอยู่ที่นั่นราวกับซากศพ

"มา! นับจากนี้ไปเจ้าก็คือกองทัพหุ่นเชิดหมายเลขสอง! ผู้ส่งสารหุ่นเชิด! ไปนำเข็มเงินนี้ไปเปลี่ยนสาวกที่เหลือเจ็ดพันคนและประชาชนสามพันคนให้กลายเป็นกองทัพหุ่นเชิด!"

ผู้ส่งสารหุ่นเชิดรับหลอดเข็มเงินจากฮิมิโกะมา แล้วพยักหน้าอย่างว่างเปล่า ก่อนจะเดินจากไป

ในคืนนั้น เสียงกรีดร้องที่น่าหวาดกลัวก็ดังขึ้นในหุบเขามรณะ สัตว์ป่าทั้งหมดในหุบเขาสั่นกลัว มีเพียงฮิมิโกะที่หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อกองทัพหุ่นเชิดของเธอสำเร็จแล้ว โจโฉก็จะอยู่ได้ไม่นานแล้ว!

"ฮัดชิ่ว!"

ในกระโจมแม่ทัพของหนันเจิ้ง โจโฉจามอย่างแรง แล้วมองขึ้นไปบนฟ้าที่พระจันทร์กลายเป็นสีแดงฉาน

บองเต๊กเดินเข้ามาในกระโจมแม่ทัพ โจโฉจึงเรียกเขามา แล้วชี้ไปที่ดวงจันทร์บนท้องฟ้า "นี่เป็นปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาดมาก แต่เราก็ยังไม่รู้ว่าศัตรูอยู่ที่ไหน?"

"ท่านอัครฯ ที่บองเต๊กมาหาท่านในครั้งนี้ ก็เพราะมีเรื่องหนึ่งที่นึกขึ้นมาได้แล้วอยากจะรายงานท่าน"

"เรื่องอะไร?"

บองเต๊กทำหน้าเคร่งขรึม "ครั้งหนึ่งเตียวลู่เมาเหล้าแล้วเคยบอกข้าว่ามีหุบเขาแห่งหนึ่งที่อยู่ระหว่างหนันเจิ้งกับเอ็กจิ๋ว ชื่อว่าหุบเขามรณะ ที่นั่นเป็นสถานที่ที่บรรพบุรุษของเขา เตียวเต่าเหลง ได้ก่อตั้งลัทธิห้าเมล็ดข้าวขึ้นมา และหลังจากที่ลัทธิห้าเมล็ดข้าวได้กลายเป็นลัทธิที่ใหญ่ที่สุดในฮั่นหนิงแล้ว หุบเขามรณะก็กลายเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิไปแล้ว มีเพียงประมุขของลัทธิในแต่ละยุคเท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้"

เมื่อโจโฉได้ยินคำพูดนั้น เขาก็เข้าใจทันที "เจ้าหมายความว่าฮิมิโกะซ่อนตัวอยู่ที่หุบเขามรณะใช่ไหม?"

"เป็นไปได้ขอรับ"

"ถ้าอย่างนั้นเราก็สามารถสืบหาได้จากเบาะแสนี้"

โจโฉกำลังจะออกคำสั่ง แต่เตียวคับก็เข้ามาพร้อมกับชายคนหนึ่งที่สวมชุดของลัทธิห้าเมล็ดข้าว ชายคนนั้นมีสีหน้าหวาดกลัว ราวกับว่าเขาเพิ่งเจอเรื่องที่น่ากลัวมา

"แม่ทัพเตียว ชายคนนี้คือ..."

"ท่านอัครฯ ชายคนนี้คือสาวกของลัทธิห้าเมล็ดข้าว เขามาที่ค่ายของเราแล้วบอกว่ามีเรื่องสำคัญอยากจะรายงาน"

สาวกของลัทธิห้าเมล็ดข้าวได้ยินเตียวคับเรียกโจโฉว่าท่านอัครฯ เขาก็เงยหน้าขึ้นมามองโจโฉ "แกคือโจโฉ ท่านอัครมหาเสนาบดีแห่งราชวงศ์ฮั่นใช่ไหม?"

"หุบปาก! ชื่อของท่านอัครฯ ไม่ใช่สิ่งที่แกจะเรียกได้!"

เตียวคับตะคอก

โจโฉโบกมือให้เตียวคับถอยไป แล้วมองไปที่สาวกคนนั้น "ข้าคือโจโฉ เจ้ามีเรื่องอะไรก็พูดออกมาได้เลย"

"ท่านประมุขฮิมิโกะเสียสติไปแล้ว นางต้องการเปลี่ยนทุกคนให้กลายเป็นหุ่นเชิด!"

สาวกคนนั้นตะโกนออกมา แล้วก็หมดสติไป

แม้ว่าคำพูดจะสั้น แต่โจโฉก็เข้าใจแล้ว หุ่นเชิด...หุ่นเชิด...

โจโฉยิ้มอย่างเย็นชา แล้วเรียกเตียวคับเข้ามา แล้วกระซิบสั่งบางอย่าง

เตียวคับก็ถอยออกไป

เขาก็เรียกบองเต๊กเข้ามา แล้วกระซิบสั่งอีก บองเต๊กมองโจโฉด้วยความประหลาดใจ

"ทำตามที่ข้าบอกนะ ห้ามมีข้อผิดพลาดเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นข้าจะลงโทษตามกฎของกองทัพ!"

"ขอรับ!"

บองเต๊กก็ถอยออกไป

โจโฉคิดว่ามันยังไม่เหมาะสม เขาจึงเขียนจดหมายลับฉบับหนึ่ง แล้วเรียกทหารเสือพยัคฆ์คนหนึ่งเข้ามา "นำจดหมายฉบับนี้ไปให้แม่ทัพจูกัด ต้องทำตามสิ่งที่เขียนในจดหมายอย่างเคร่งครัดและรวดเร็ว ห้ามประมาท!"

"ขอรับ!"

...

เจ็ดวันต่อมาในหุบเขามรณะ ผู้ส่งสารหุ่นเชิดมารายงานฮิมิโกะ "ท่านประมุข เมื่อครู่ข้าตรวจสอบแล้ว พบว่ามีสาวกของลัทธิห้าเมล็ดข้าวหนีไปหนึ่งคน แล้วเราจะทำอย่างไรต่อไปดี?"

สีหน้าของฮิมิโกะเย็นชาลงทันที เธอมองผู้ส่งสารหุ่นเชิด

ผู้ส่งสารหุ่นเชิดก็ล้มลงไปที่ต้นไม้

แต่เขาก็ไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ เขาลุกขึ้นมาแล้วเดินไปหาฮิมิโกะพร้อมกับทำสีหน้าว่างเปล่า "ท่านประมุข แล้วเราจะทำอย่างไรต่อไปดี?"

ฮิมิโกะขมวดคิ้ว สาวกที่หนีไปต้องไปสวามิภักดิ์ต่อโจโฉที่หนันเจิ้งแล้วแน่ๆ ซึ่งหมายความว่าโจโฉรู้เรื่องราวในหุบเขามรณะแล้ว

ต้องชิงลงมือก่อน ถึงจะดีกว่า

ฮิมิโกะโบกมือให้ผู้ส่งสารหุ่นเชิดมา แล้วกระซิบสั่งสองสามอย่าง ผู้ส่งสารหุ่นเชิดก็เดินจากไป

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อประตูเมืองหนันเจิ้งเปิดออก ก็มีกองทัพสามสิบกองทัพเดินเข้ามาในเมือง แต่ละกองทัพมีคนมากกว่าหนึ่งร้อยคน พวกเขาแต่งกายในชุดที่แตกต่างกันไป มีทั้งชาวนา บัณฑิต และช่างฝีมือ

หลังจากที่พวกเขาเข้ามาในเมืองแล้ว พวกเขาก็พักอยู่ในโรงแรม หรือแม้แต่วัดที่ทรุดโทรมในเมือง

เรื่องนี้ถูกสายลับของบองเต๊กรายงานโจโฉอย่างรวดเร็ว "ท่านอัครฯ ทุกอย่างเป็นไปตามที่ท่านคาดการณ์ไว้ วันนี้มีคนแปลกหน้าเข้ามาในเมืองมากมาย ดวงตาของพวกเขาเป็นสีแดง และถึงแม้ว่าพวกเขาจะพยายามซ่อนกลิ่นตัว แต่ก็ยังได้กลิ่นซากศพที่เน่าเหม็นอยู่ดี"

โจโฉพยักหน้า "เรื่องที่ข้าให้เจ้าจัดการไปเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?"

"เรียบร้อยแล้วขอรับ ทำตามคำสั่งของท่านอัครฯ ทุกอย่างแล้ว"

"ดีมาก เฝ้าดูพวกเขาต่อไป"

"ขอรับ!"

บองเต๊กถอยออกไป

เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน จำนวนคนที่เข้ามาในเมืองหนันเจิ้งในวันนี้ก็มีเกือบหนึ่งหมื่นคน

พวกเขาทั้งหมดอยู่ภายใต้การเฝ้าระวังของบองเต๊ก

ในยามค่ำคืน มีเงาคนหนึ่งลงมาบนกำแพงเมืองหนันเจิ้ง เธอเห็นว่าในเมืองเงียบสงบ เธอก็ยิ้มอย่างเย็นชา แล้วหยิบขลุ่ยที่อยู่ข้างเอวขึ้นมาเป่า

เสียงขลุ่ยนั้นชัดเจนมากในยามค่ำคืนที่เงียบสงัด ราวกับกำลังเรียกวิญญาณที่หลับใหลอยู่

ในโรงแรมและวัดที่ทรุดโทรม ความคิดสังหารที่ซ่อนอยู่ในตัวของหุ่นเชิดก็ถูกปลุกขึ้น ดวงตาของพวกเขากลายเป็นสีแดง แล้วหยิบอาวุธที่ซ่อนไว้ขึ้นมาและวิ่งไปโจมตีทุกคน

༺༻