บทที่ 21 - ท่านอัครฯ คืนนี้เสี่ยวเกี้ยวสวยหรือไม่?

༺༻

"ราษฎรเมืองไฉซางจะต้องถูกคนบางกลุ่มใช้ประโยชน์อย่างแน่นอน ไม่ช้าก็เร็วจะต้องตื่นรู้ขึ้นมา พบว่าตนเองเข้าใจผิดท่านอัครฯ ไป"

สองสาวงามเสี่ยวเกี้ยวและไต้เกี้ยวอยู่ข้างๆ กังวลเรื่องบ้านเมือง

โจโฉกลับนั่งเอนกายอยู่บนที่นั่งใหญ่ มือลูบวนขอบถ้วยชาสองรอบ คิดอย่างสบายๆ

คนฉลาด ยิ่งอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่เป็นใจเช่นนี้ ก็ยิ่งต้องสงบสติอารมณ์

ซุนฮก เทียหยก กาเซี่ยง และคนอื่นๆ ทราบเรื่องที่เกิดขึ้นในเมืองไฉซาง ก็พากันมาขอคำชี้แนะจากโจโฉ

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับชื่อเสียงของโจโฉ ซุนฮกและเทียหยกสูงวัยและรอบคอบ ไม่กล้าพูดจาพล่อยๆ

กาเซี่ยงหนุ่มแน่นเลือดร้อน กลับไม่มีความกังวลอะไร

"ท่านอัครฯ ราษฎรเมืองไฉซางถูกข่าวลือหลอกลวง ข้าน้อยเสนอให้ปิดล้อมเมืองไฉซางทั้งหมด จนกว่าข่าวลือจะยุติลงแล้วค่อยว่ากัน"

ซุนฮกส่ายหน้า "ไม่เหมาะสม หากปิดเมืองไฉซาง บังคับไม่ให้ราษฎรจากไป เช่นนั้นก็ไม่เท่ากับเป็นการยอมรับว่าข่าวลือเหล่านั้นเป็นเรื่องจริงหรือ?"

กาเซี่ยงนิ่งเงียบไม่พูดอะไร

โจโฉมองไปที่เทียหยก อีกฝ่ายก็เงียบไม่พูดอะไร

คนที่มีสติปัญญาหลักแหลมในประวัติศาสตร์เหล่านี้ ทำไมตอนนี้ถึงได้โง่เขลาเช่นนี้

อ้อ ใช่ พวกเขายังไม่เคยเรียนจิตวิทยา

"ประตูเมืองเปลี่ยนเป็นให้เข้าได้อย่างเดียว ห้ามออก คนที่ควรไปก็ไม่ต้องรั้งไว้ คนที่ไปแล้ว ก็ไม่ต้องกลับมา

นอกจากนี้ ข้าต้องการให้พวกเจ้าไปรวบรวมเงินและเสบียงอาหารที่มีอยู่ทั้งหมด"

โจโฉยกถ้วยชาในมือขึ้น จิบเบาๆ หนึ่งครั้ง "ชาดี"

ที่ปรึกษาทั้งสามเห็นภาพนี้ ในใจก็ร้อนรนดั่งไฟ

เหมือนกับผู้อ่านที่ติดตามนิยายแล้วเจอผู้เขียนตัดจบ อยากจะรู้ตอนต่อไปอย่างใจจดใจจ่อ อยากจะส่งใบมีดไปให้ผู้เขียน

"เจ้าสามคนไปติดประกาศ บอกว่าข้าโจโฉเห็นใจราษฎรเมืองไฉซางที่ต้องทนทุกข์จากภัยสงคราม มีชีวิตที่ยากลำบาก จึงจะแจกจ่ายเงินและเสบียงอาหารของกองทัพ เพื่อบรรเทาทุกข์และช่วยเหลือราษฎร

นโยบายนี้ใช้ได้เฉพาะกับราษฎรในเมืองไฉซาง ราษฎรนอกเมืองทำได้เพียงมองดู"

ซุนฮกและคนอื่นๆ ทั้งสามคนตกใจอย่างยิ่ง

ท่านอัครฯ ครั้งนี้จะเสียเลือดครั้งใหญ่เพื่อซื้อใจคน!

"ยอดเยี่ยม ท่านอัครฯ พูดถูก ราษฎรเมืองไฉซางผ่านสงครามมา ตอนนี้สิ่งที่ต้องการที่สุดคือผลประโยชน์ เสบียงอาหารและเงิน คือผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด"

"ท่านอัครฯ เพื่อประเทศเพื่อราษฎร การกระทำครั้งนี้จะต้องสามารถพลิกสถานการณ์ได้อย่างแน่นอน!"

กาเซี่ยงยังคงกังวลอยู่บ้าง เตือนว่า: "แต่คลังเสบียงที่ซ่อนอยู่ของเรายังหาไม่เจอ ท่านอัครฯ กลยุทธ์นี้เกรงว่าจะใช้ได้ไม่นานนัก ทรัพยากรของเราก็มีจำกัด"

โจโฉยืดเส้นยืดสาย ไต้เกี้ยวรีบเข้ามาอย่างรู้ความ นวดสิบนิ้วต่อเนื่องให้โจโฉ

"เร็วแล้วช้า ลึกแล้วตื้น หลักการนี้พวกเจ้าไม่เข้าใจรึ?"

โจโฉมองลงไปยังที่ปรึกษาทั้งสาม ทั้งสามคนต่างก็งุนงง มีเพียงไต้เกี้ยวที่ได้ยินคำพูดนี้ ไม่รู้ว่าไปนึกถึงอะไรเข้า ใบหน้าก็แดงระเรื่อขึ้นมา

"เจ้าพวกโง่ ข้าหมายความว่า ตอนแรกแจกจ่ายให้เร็วหน่อย ให้ราษฎรคิดว่าทุกคนจะได้ส่วนแบ่ง หลังจากนั้นก็ชะลอความเร็วลง เพื่อสร้างความมั่นคงในจิตใจของพวกเขา และยังให้ความหวังแก่พวกเขาได้อีกด้วย"

ทั้งสามคนพลันเข้าใจ แม้แต่ไต้เกี้ยวในใจก็อุทานออกมาเบาๆ

[ที่แท้ก็ไม่ใช่แบบที่ข้าคิด ท่านอัครฯ น่ารังเกียจจริงๆ ทำให้คนอื่นคิดไปเรื่อย]

[ไม่ได้... อยากอีกแล้ว...]

ไต้เกี้ยวเพียงแต่พึมพำในใจ แต่ไม่คิดว่าโจโฉจะได้ยินทั้งหมด

"ท่านอัครฯ ช่างมีแผนการอันแยบยล!"

"มีกลยุทธ์ของท่านอัครฯ เกรงว่าราษฎรที่จากไปจะต้องเสียใจจนตาย!"

"เหอะๆ ก็ให้พวกเขาเสียใจไป ใส่ร้ายท่านอัครฯ ทิ้งเมืองหนีไป คนเหล่านี้วันหน้าก็สามารถขายชาติเพื่อเกียรติยศได้ เก็บไว้จะมีประโยชน์อะไร?"

โจโฉไล่ทั้งสามคนไป "ไม่มีอะไรก็ลงไปเถอะ รีบหาคลังเสบียงที่ซ่อนอยู่ของเมืองไฉซางให้เจอ การถ่วงเวลาเป็นเพียงแผนสำรอง ข้ายังคงอยากให้ราษฎรเมืองไฉซางทุกคนมีข้าวกิน

อ้อ ใช่ ตอนไปก็ช่วยปิดประตูห้องด้วย"

"ขอรับ!"

ทั้งสามคนประสานเสียงแล้วจากไป พร้อมกับที่ประตูห้องปิดลง โจโฉก็ดึงมือหยกของไต้เกี้ยว โอบนางเข้ามาในอ้อมแขน

"อ๊า-- ท่านอัครฯ ท่าน... ท่านจะเอาอีกแล้วหรือเจ้าคะ?"

"ไม่ใช่เจ้าที่อยากรึ?"

โจโฉหยอกล้อ ไต้เกี้ยวเหมือนเด็กที่ทำผิดแล้วถูกจับได้ ซบใบหน้างามเข้ากับอกของโจโฉ...

โลกภายนอก

ประตูเมืองไฉซางให้เข้าได้อย่างเดียว ห้ามออก

ประกาศของโจโฉถูกติดออกไป ทำให้เกิดความโกลาหลในหมู่ราษฎรทันที

"เสบียงอาหาร? ยังมีเงินให้รับอีกด้วยรึ?"

"จริงด้วย จริงด้วย ข้าได้รับแล้ว!"

"ท่านอัครฯ ท่านอัครฯ ช่างเป็นเจ้านายที่ปราดเปรื่องจริงๆ เป็นขุนนางผู้ภักดีอันดับหนึ่งของต้าฮั่น!"

คนที่สร้างกระแสเหล่านี้ ย่อมเป็นคนที่โจโฉจัดฉากไว้ในหมู่ราษฎร

พวกเขาเริ่มต้นขึ้น ราษฎรคนอื่นๆ ก็พากันไปที่จุดบรรเทาทุกข์เพื่อรับเงินและเสบียงอาหาร และได้ลิ้มรสความหวานที่แท้จริง

"เงิน! ในที่สุดข้าก็มีเงินแต่งงานแล้ว!"

"บ้านข้ามีห้าคน เสบียงอาหารเหล่านี้เพียงพอแล้ว พอจะกินได้นานเลย ข้าขอขอบคุณท่านอัครฯ ขอให้ท่านอัครฯ ทรงพระเจริญหมื่นปี!"

ราษฎรที่ได้รับผลประโยชน์ แม้ก่อนหน้านี้จะไม่พอใจโจโฉอย่างไร ในตอนนี้ก็สลายไปจนหมดสิ้น

เพราะสิ่งที่พวกเขาต้องการที่สุด คือผู้ปกครองที่เข้าใจชีวิต

โจโฉทำได้ถึงจุดนี้ นั่นก็คือเจ้านายที่ดี!

นอกเมืองไฉซาง

ราษฎรที่ได้ยินข่าวนี้ ก็เริ่มทุบหน้าอกเหยียบเท้า!

"นี่จริงรึ? เช่นนั้นเราจะไปทำไมกัน นอกจากที่นี่แล้ว ที่ไหนตอนนี้ยังมีเสบียงอาหารแจกอีก?"

"ท่านขุนนาง ขอร้องท่านเถอะ ให้พวกเราเข้าไปเถอะ!"

แล้วคนที่เฝ้าเมืองก็คือเคาทูและทีมงาน

ท่านอัครฯ ช่างเก่งกาจจริงๆ เจ้าพวกสารเลวที่ก่อความวุ่นวายภายใน ตอนนี้เริ่มเสียใจแล้ว

"ท่านอัครฯ มีคำสั่ง ผู้ที่ออกจากเมืองไฉซาง คือราษฎรที่ไม่จงรักภักดีต่อท่าน ห้ามเข้าเมืองไฉซางอีก!"

"อ๊า อ๊า! ให้พวกเราเข้าไป ให้พวกเราเข้าไป!"

"ใคร ใครเป็นคนพูดตอนแรกว่าท่านอัครฯ ไม่ดี!"

"คือพวกมันไม่กี่คน!"

"เจ้าคนตาบอด ทำเราไม่มีบ้านจะกลับ ตอนนี้ไม่มีอะไรเหลือแล้ว!"

"พี่น้อง บุกเข้าไปตีมัน!"

นอกเมืองเกิดการจลาจล!

ในเมืองกลับสงบสุขร่มเย็น!

ข่าวลือไม่เพียงแต่สงบลง สิ่งที่ตามมาคือการสรรเสริญโจโฉ

อีกด้านหนึ่ง

โจโฉปล่อยไต้เกี้ยวที่เหนื่อยล้าจนหมดแรง "เจ้าพักผ่อนให้ดี ข้าจะออกไปสูดอากาศข้างนอก"

ห้องในตอนนี้ ถูกพวกเขาทั้งสองทำจนเกิดไอน้ำขึ้นมา

ไต้เกี้ยวไม่มีแรงจะพูด รู้แต่เพียงว่าช่วงเวลานี้คือช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในชีวิตของนาง

โจโฉออกจากห้อง รู้สึกว่าร่างกายที่แข็งแรงของตนเอง กลับยังคงกระปรี้กระเปร่าอยู่

"ดูเหมือนว่าไต้เกี้ยวคนเดียวจะไม่พอ เฮ้อ... ข้าช่างลำบากจริงๆ"

โจโฉมองขึ้นไปบนท้องฟ้าสี่สิบห้าองศา ถอนหายใจอย่างประหลาด รู้สึกว่าตาเปียก "ฝนตกรึ?"

อ้อ ไม่ใช่

ที่แท้คือน้ำตาของข้าที่ทำให้ขอบตาเปียก

มีข่าวมาจากลูกน้องว่า แม้ว่าจะต้องจ่ายไปไม่น้อย แต่จิตใจของราษฎรเมืองไฉซางก็ถือว่ามั่นคงแล้ว

วันต่อๆ ไป หากหาคลังเสบียงที่ซ่อนอยู่ไม่เจอ ก็ทำได้เพียงระดมทรัพยากรจากที่อื่นของตนเอง มาแก้ไขปัญหาปากท้องของราษฎรเมืองไฉซางให้ได้อย่างสมบูรณ์

โจโฉไม่ใช่คนขี้เหนียว เขาเชื่อในหลักการที่ว่าได้ใจราษฎรก็ได้ใต้หล้า ดังนั้นเป้าหมายสุดท้าย ก็คือทำให้เมืองไฉซางมั่นคง เพื่อช่วยเสริมสร้างกำลังทหารและทรัพย์สินของเขา

"ไต้เกี้ยวสนุกเต็มที่แล้ว ไปหาเสี่ยวเกี้ยวเล่นดีกว่า"

ว่างๆ ไม่มีอะไรทำ ผลักคนโตเล่นกับคนเล็ก

โจโฉคิดในใจ มาถึงนอกห้องของเสี่ยวเกี้ยว สาวใช้สองคนขึ้นมาต้อนรับ

"ท่านอัครฯ ฮูหยินกำลังอาบน้ำอยู่เจ้าค่ะ"

ได้ยินคำพูดนี้ ความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของโจโฉก็พลันคึกคักขึ้นมา

อาบน้ำ?

เช่นนั้นไม่ดูไม่ได้แล้ว

เขาโบกมือ示意ให้สาวใช้สองคนลงไป แอบเปิดหน้าต่างมุมหนึ่งแอบมอง

เสียงน้ำไหลดังซู่ซ่า โจโฉเห็นแผ่นหลังขาวเนียนของเสี่ยวเกี้ยวได้อย่างชัดเจน

ดุจดอกไม้แรกแย้มในวันวสันต์ ขาวนวลอ่อนเยาว์ สามารถให้หยาดน้ำค้างเกาะอยู่บนนั้น สะท้อนแสงแวววาว

"น้องเกี้ยวแม้จะไม่มีฝีมือเท่าไต้เกี้ยว แต่ความรู้สึกที่เหมือนดอกไม้ตูมนี้ก็ไม่เลว"

โจโฉพึมพำ เสียงถูกเสี่ยวเกี้ยวได้ยิน รีบหันกลับมา

เฮ้ย!

พลิกคว่ำแล้ว!

โจโฉรีบปิดหน้าต่าง หันหลังรีบจากไป

แม้ว่าเสี่ยวเกี้ยวจะเป็นผู้หญิงของเขาแล้ว แต่การแอบดูเช่นนี้ ก็ยังไม่เหมาะสม

ครั้งต่อไปให้เธอยอมอาบน้ำต่อหน้าข้าเองดีกว่า

ในถังไม้ เสี่ยวเกี้ยวตกใจรีบสวมเสื้อผ้า ผลักประตูออกมา เรียกสาวใช้มา

"เมื่อครู่ใครอยู่ข้างนอก?"

"เรียนฮูหยิน เมื่อครู่ท่านอัครฯ มาเจ้าค่ะ"

เสี่ยวเกี้ยวได้ยินว่าเป็นโจโฉ ก็โล่งใจ

ถูกคนอื่นแอบดูนางคงจะอยากตาย

แต่ถ้าเป็นโจโฉ ก็ไม่เป็นไรแล้ว

[สามีแอบดูข้า...]

เสี่ยวเกี้ยวพลันแก้มแดงระเรื่อขึ้นมา

นางกับโจโฉแม้จะแต่งงานกันแล้ว แต่ยังไม่ได้มีโอกาสเข้าหอ

ปกติก็เห็นท่านอัครฯ กับพี่สาวมีความสุขกันขนาดนั้น

คิดถึงตรงนี้ เสี่ยวเกี้ยวมองตัวเองในกระจกที่เหมือนดอกบัวพ้นน้ำ ตัดสินใจครั้งเดียวในชีวิต "เสี่ยวเกี้ยว เจ้าก็ควรจะพยายามหน่อยแล้ว!"

"เสี่ยวหมี่ เสี่ยวลี่ ไปแจ้งท่านอัครฯ ที บอกว่าคืนนี้ข้ามีเรื่องสำคัญจะปรึกษากับเขา ขอให้ท่านอัครฯ ให้เกียรติมา"

สาวใช้สองคนเข้าใจความหมายของเสี่ยวเกี้ยว ปิดปากหัวเราะคิกคักแล้วจากไป

ราตรีค่อยๆ คืบคลานเข้ามา

โจโฉพลิกคว่ำที่นี่กับเสี่ยวเกี้ยว เดิมทีคิดจะไปหาไต้เกี้ยว แต่ไต้เกี้ยวถูกเขาทรมานจนยังคงพักผ่อนอยู่ ลุกจากเตียงไม่ไหว

จนปัญญา โจโฉเพิ่งจะเห็นสาวใช้ที่มาส่งข่าว

"น้องเกี้ยวหาข้างั้นรึ? นำทางไปสิ"

...

โจโฉมาถึงห้องของเสี่ยวเกี้ยว สาวใช้รู้ความอยู่ที่นอกประตูไม่ได้เข้ามา

ในห้อง

เทียนมังกรหงส์เผาไหม้ด้วยเปลวไฟที่เริงร่า

ม่านก็เปลี่ยนเป็นสีแดง ผ้าห่มเป็นลายมังกรหงส์มงคล

เห็นทั้งหมดนี้ โจโฉลูบคาง "ทำไมเหมือนเข้าหอเลย?"

สิ้นเสียง หลังม่าน เสี่ยวเกี้ยวสวมชุดผ้าไหมบางเบา ผิวขาวราวหิมะปรากฏขึ้นมาอย่างเลือนรางภายใต้ผ้าไหม เดินเข้ามาหาโจโฉอย่างช้าๆ นั่งเอนกายลงบนขาของโจโฉ

กลิ่นหอมและสัมผัสเข้ามาพร้อมกัน ยังมีเสียงที่นุ่มนวลจนแทรกซึมเข้าไปในกระดูก นั่นคือลิ้นหอมของเสี่ยวเกี้ยวที่กระซิบข้างหูโจโฉ:

"ท่านอัครฯ คืนนี้เสี่ยวเกี้ยวสวยหรือไม่?"

༺༻