บทที่ 09 - เยือนถิ่นบัวคราม
บทที่ 09 - เยือนถิ่นบัวคราม
◉◉◉◉◉
“เพี๊ยะ!!”
ทันใดนั้น ฉู่หานตบหน้าเด็กสาวอย่างแรงจนแก้มบวมช้ำ เลือดไหลซึมออกมาจากมุมปาก
“เจ้า... เป็นใคร?”
เขามองขวดยาในมืออย่างไม่ใส่ใจ แล้วเอ่ยถามเสียงเรียบ
“ปีศาจ... เจ้าปีศาจชั่วช้า ข้าไม่บอกอะไรเจ้าทั้งนั้น!!”
ความเจ็บปวดบนใบหน้าทำให้เด็กสาวได้สติคืนมา ในดวงตาของนางเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและชิงชัง กัดฟันแน่น ทำท่าทางพร้อมตาย
“โอ้? มีชีวิตอยู่ไม่ดีหรือ?”
ฉู่หานยิ้มอย่างมีเลศนัย ในแววตาลึกๆ ฉายแววกระหายเลือด:
“ในเมื่อพวกเจ้ากล้ามาหาเรื่อง ก็ควรจะเตรียมใจตายไว้แล้ว...”
เขาพูดพลางสะบัดข้อมือ กลืนยาในขวดลงไปทั้งหมด
“ไม่เลว... ยังมีรสหวานนิดๆ...”
“แกร๊ก!”
“อ๊ากกกกกก!!!”
ฉู่หานยิ้มอย่างเย็นชา จากนั้น... ก็ใช้พลังจิตบดขยี้มือขวาของเด็กสาวจนแหลกละเอียด
“อ๊า!!!!”
เสียงกรีดร้องโหยหวนดังสะท้อนไปทั่วท้องฟ้า ฟังดูน่าขนลุกเป็นพิเศษ
ความเจ็บปวดจากการที่นิ้วถูกบดขยี้จนแหลกละเอียด ทำให้ใบหน้าของเด็กสาวบิดเบี้ยว ส่งเสียงร้องโหยหวนราวกับคนเสียสติ
นางมองดูมือขวาของตัวเองถูกบดขยี้จนแหลกละเอียดด้วยตาของตัวเอง ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงนั้น ทำให้นางรู้สึกว่าจิตวิญญาณของตัวเองกำลังสั่นสะท้าน
ใบหน้าของเด็กสาวบิดเบี้ยว ในดวงตาฉายแววสิ้นหวัง นางอยากจะดิ้นรน แต่กลับขยับไม่ได้เลยแม้แต่น้อย
“ข้าจะถามเจ้าอีกครั้ง เจ้า... เป็นใครกันแน่?!”
สายตาของฉู่หานยิ่งเย็นชาขึ้น น้ำเสียงเย็นเยียบและโหดเหี้ยม
“ข้าบอก... ข้าบอกแล้ว ได้โปรดอย่าทรมานข้าเลย... ได้โปรด...”
เด็กสาวพูดอย่างสั่นเทา ตั้งแต่เล็กจนโต นางเคยเจอเรื่องแบบนี้ที่ไหนกัน ในตอนนี้ความกลัวในใจได้กลบสติสัมปชัญญะทั้งหมดไปแล้ว สิ่งเดียวที่นางทำได้คือการอ้อนวอน!
“ถ้าเจ้าบอก ข้าอาจจะพิจารณาไว้ชีวิตเจ้า”
ฉู่หานยิ้มเบาๆ แต่ในดวงตากลับไม่มีรอยยิ้มเลยแม้แต่น้อย
“ข้าคือศิษย์ในของสำนักบัวคราม จ้าวชิงเหยียน...”
นางพูดทีละคำ ทุกคำที่พูดออกมา ร่างกายก็ยิ่งสั่นสะท้านมากขึ้น ความรู้สึกหวาดกลัวนั้นยิ่งรุนแรงขึ้น
ฉู่หานหรี่ตาลงเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังครุ่นคิด
สำนักบัวคราม??
ชื่อนี้ เขาเหมือนจะเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน...
ฉู่หานนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดก็นึกขึ้นได้
เจ้าฮ่องเต้สุนัขก่อนตาย พูดถึงสำนักบัวครามนี่เอง?
“ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง...”
ฉู่หานพึมพำ ในดวงตาฉายแววเข้าใจ
“ได้โปรด... ได้โปรด... อย่าทรมานข้าเลย... ข้ายอมทำทุกอย่าง... ได้โปรด...”
จ้าวชิงเหยียนร้องไห้พลางอ้อนวอน เสียงของนางเต็มไปด้วยความวิงวอน ดูเหมือนกำลังขอความเมตตาจากฉู่หาน
“ยอมทำทุกอย่างงั้นรึ?”
มุมปากของฉู่หานยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม ในดวงตาฉายแววชั่วร้าย:
“เหอะๆ...”
“ข้ายอม... ข้ายอม...”
จ้าวชิงเหยียนรีบพูด ใบหน้าเต็มไปด้วยการขอร้อง
“ถ้าอย่างนั้น... ก็พาข้าไปที่สำนักบัวครามสิ”
เสียงของฉู่หาน ราวกับเสียงกระซิบของปีศาจ ทำให้หัวใจของจ้าวชิงเหยียนบีบตัวอย่างแรง ใบหน้าของนางพลันซีดเผือด ในดวงตาฉายแววตื่นตระหนก
“ได้... ได้...”
นางพูดอย่างยากลำบาก แม้จะรู้ว่าปีศาจตรงหน้าไม่ใช่คนดี แต่ในตอนนี้ นางก็ไม่สนใจอะไรอีกแล้ว
“อืม นำทางไปสิ!”
ฉู่หานพยักหน้า ปล่อยนางเป็นอิสระ แล้วชี้มือไปไกลๆ เป็นสัญญาณให้นางนำทาง
“ได้...”
จ้าวชิงเหยียนรีบลุกขึ้นยืน โซซัดโซเซเหินฟ้าอย่างยากลำบาก
“ข้าขอเตือนเจ้า ถ้าเจ้ากล้าคิดตุกติกอะไรล่ะก็ เหอะๆ...”
ฉู่หานกวาดสายตามองนางอย่างเย็นชา ความเย็นชาและไอสังหารในดวงตาไม่มีการปิดบัง
“ไม่กล้า...”
จ้าวชิงเหยียนรีบส่ายหน้า ดวงตางามคู่หนึ่งฉายแววหวาดผวา
สำหรับวิธีการของปีศาจตนนี้ นางได้ลิ้มลองมาแล้ว ถ้าเขาอยากจะฆ่านางจริงๆ แค่คิดในใจก็เพียงพอแล้ว
“ไปกันเถอะ!”
ฉู่หานพูดอย่างเรียบๆ ส่งสัญญาณให้จ้าวชิงเหยียนนำทางไปข้างหน้าอีกครั้ง
“เจ้าค่ะ...”
จ้าวชิงเหยียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นร่างก็ทะยานขึ้นฟ้า พุ่งไปยังทิศทางไกลๆ ก้าวเท้าออกไป ความเร็วเร็วอย่างน่าตกใจ ราวกับดาวตกที่เคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว
“ฟิ้ว!!!”
ในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ ร่างของทั้งสองก็หายลับไปจากเมืองหลวงที่เปื้อนเลือดแห่งนี้
อีกด้านหนึ่ง สำนักบัวคราม
หน้าประตูสำนัก ศิษย์นอกหลายคนที่กำลังกวาดพื้นอยู่ กำลังพูดคุยอะไรบางอย่าง
“เจ้าว่าที่อาณาจักรหลีเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ถึงทำให้สำนักต้องระมัดระวังขนาดนี้”
เด็กหนุ่มในชุดคลุมสีขาวคนหนึ่งขมวดคิ้วพูด ในดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัย เห็นได้ชัดว่าเขาก็อยากรู้เรื่องนี้เช่นกัน
“ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร คนธรรมดาพวกนั้นจะเกี่ยวอะไรกับพวกเรา?”
อีกด้านหนึ่ง เด็กหนุ่มอีกคนกลับทำหน้าดูถูก สำหรับเขาแล้ว คนธรรมดาในโลกมนุษย์ไม่นับว่าเป็นอะไรเลย
คนในโลกมนุษย์ มีอายุขัยเพียงร้อยปี
ส่วนผู้ฝึกตนอย่างพวกเขา เมื่อบรรลุถึงขีดสุดก็สามารถมีชีวิตยืนยาว ไม่แก่ไม่ตาย
ความแตกต่างขนาดนี้ จะเทียบกันได้อย่างไร?
“ศิษย์น้อง ข้าขอเตือนเจ้าให้เลิกกังวลเรื่องคนธรรมดาสามัญพวกนั้นเสียเถอะ เพราะคนธรรมดาพวกนั้น ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะมาเทียบกับพวกเราได้เลย!”
“หากไม่ใช่เพราะบรรพบุรุษเคยตั้งสัตย์สาบานว่าจะปกป้องไว้ พวกเราจะไปสนใจคนธรรมดาชั้นต่ำพวกนั้นทำไม?”
เด็กหนุ่มคนนี้ส่ายหน้า ในดวงตาเต็มไปด้วยความดูถูกและเหยียดหยาม
“คนธรรมดา... ข้าก็เคยเป็นคนธรรมดาคนหนึ่ง!”
ในขณะนั้นเอง เสียงเรียบๆ ก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน
หลายคนหันไปมองตามเสียง เห็นชายในชุดสีน้ำเงินคนหนึ่งค่อยๆ เดินเข้ามา ในดวงตาฉายแววประหลาด
เขามีรูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้างดงาม รูปร่างกำยำสูงใหญ่ ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายที่แข็งแกร่งออกมา
“ผู้อาวุโสลี่!”
ศิษย์หลายคนรีบคำนับ ใบหน้าแสดงความยำเกรง
ลี่อวี่ ผู้อาวุโสฝ่ายลงทัณฑ์ที่อายุน้อยที่สุดของสำนักบัวคราม พลังฝีมือบรรลุถึงระดับแปลงวิญญาณขั้นเจ็ดแล้ว มีความแข็งแกร่งไม่น้อย
เขาเคยเป็นคุณชายจากตระกูลหนึ่งในอาณาจักรหลี ต่อมาได้แสวงหาหนทางสู่ความเป็นอมตะ จึงตัดสินใจเข้าสู่สำนักบัวคราม อาศัยความพยายามและพรสวรรค์ของตนเอง ในเวลาเพียงสิบปี ก็ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้อาวุโสฝ่ายลงทัณฑ์
“หรือว่า... พวกเจ้าดูถูกข้า?”
ลี่อวี่ยิ้มเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความอ่อนโยนและนุ่มนวล แต่ในดวงตากลับฉายแววเฉียบคม จ้องมองทุกคน ทำให้ทุกคนรู้สึกหนาวเยือกในใจ
“ผู้อาวุโสลี่ ศิษย์ไม่กล้า! ศิษย์พูดจาไม่เข้าหู หวังว่าท่านจะไม่ถือสา...”
เด็กหนุ่มคนนั้นเมื่อได้ยินก็ชะงักไป รีบอธิบายอย่างนอบน้อม ในดวงตาฉายแววตื่นตระหนก
ลี่อวี่พยักหน้า กำลังจะเอ่ยปาก ทันใดนั้น เขาก็หันกลับไปอย่างรวดเร็ว มองไปยังท้องฟ้าที่ว่างเปล่า
“วูม วูม วูม”
ไกลออกไป ร่างสองร่างราวกับทะลุผ่านม่านที่มองไม่เห็น ปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน
“เอ๊ะ... นั่นไม่ใช่ศิษย์พี่จ้าวชิงเหยียนหรือ?”
“คนที่อยู่ข้างหลังศิษย์พี่จ้าว คือใครกัน?”
ทุกคนต่างเงยหน้าขึ้นมอง เห็นร่างที่คุ้นเคยในทันที
ในตอนนี้ จ้าวชิงเหยียนหน้าซีดเผือด เห็นได้ชัดว่าการเดินทางเป็นเวลานาน... ทำให้พลังปราณแท้จริงของนางหมดลงอย่างรุนแรง ทำได้เพียงกัดฟันฝืนทน
ส่วนด้านหลังของนาง ฉู่หานก็ติดตามมาด้วย สีหน้าเย็นชา มองลงไปยังทุกสิ่งเบื้องล่าง
มุมปาก...
กลับยกขึ้นเป็นรอยยิ้มกระหายเลือดเล็กน้อย...
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]