บทที่ 06 - สภาบัวคราม
บทที่ 06 - สภาบัวคราม
◉◉◉◉◉
สามวันต่อมา, สำนักบัวคราม, ณ โถงประชุมใหญ่
“เมื่อวานนี้ อ๋องแห่งอาณาจักรหลีได้ส่งคนมาขอความช่วยเหลือจากสำนักบัวครามของเรา”
ภายในโถงประชุมที่ดูโบราณและสง่างาม ชายชราหลายคนในชุดคลุมสีขาวซึ่งปักลวดลายดอกบัวครามนั่งขัดสมาธิอยู่ ทุกคนต่างแผ่กลิ่นอายอันลึกล้ำออกมา ไม่เหมือนคนธรรมดาทั่วไป
ในจำนวนนั้น ชายชราคนหนึ่งค่อยๆ เอ่ยปากขึ้น เสียงของเขาเรียบเฉยและก้องกังวาน ราวกับดังมาจากแดนไกล ทำให้ผู้ฟังเกิดความรู้สึกยำเกรงอย่างน่าประหลาด
เขาคือผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักบัวคราม นามว่า เสวียนหง มีพลังฝีมือแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ในดินแดนห้าแคว้นเทียนหยวนแห่งนี้ ก็ถือได้ว่าเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่ง!
ตั้งแต่โบราณกาล ผู้ฝึกตนจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งในโลกมนุษย์โดยง่าย เว้นแต่จะประสบกับวิกฤตการณ์ล่มสลายของชาติอย่างแท้จริง
“เมืองหลวงของอาณาจักรหลี ประชากรกว่าแปดแสนคน ตอนนี้เหลือรอดไม่ถึงหมื่นคน ที่นั่น... กลายเป็นทะเลเลือดและภูเขาซากศพไปแล้ว!”
เสวียนหงกล่าวต่อ ในคำพูดเต็มไปด้วยความรู้สึกสะเทือนใจ ดวงตาฉายแววเวทนา
สำนักบัวครามตั้งอยู่ในอาณาเขตของอาณาจักรหลี แม้ว่าปกติทั้งสองฝ่ายจะไม่ก้าวก่ายกัน แต่หากอาณาจักรหลีประสบภัยพิบัติครั้งใหญ่จริงๆ สำนักบัวครามก็ไม่อาจนั่งดูดายได้
“อาณาจักรหลี... เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
ผู้อาวุโสคนหนึ่งมีสีหน้าเคร่งขรึม สำนักบัวครามของพวกเขาตั้งอยู่ในอาณาจักรหลีมานับพันปี เคยช่วยเหลืออาณาจักรหลีให้รอดพ้นจากภัยพิบัติใหญ่มาแล้วหลายครั้ง ตลอดหลายปีที่ผ่านมาจึงเป็นหนึ่งในขุมกำลังที่อาณาจักรหลีพึ่งพามากที่สุด
เพราะทุกคนต่างเข้าใจหลักการที่ว่า ‘หากริมฝีปากหายไป ฟันก็จะหนาว’ หากอาณาจักรหลีล่มสลาย ความสงบสุขของสำนักบัวครามก็จะหมดสิ้นไปเช่นกัน!
“ตามที่อ๋องแห่งหลีกล่าวมา ตอนนี้ราชวงศ์หลีทั้งมวลได้ล่มสลายไปแล้ว ฮ่องเต้สิ้นพระชนม์... ทั้งอาณาจักรตกอยู่ในความโกลาหล...”
เสวียนหงถอนหายใจ แล้วเล่าข่าวสารที่ตนรู้ให้ทุกคนฟัง
“เป็น... เป็นไปได้อย่างไร!”
เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้อาวุโสหลายคนต่างมีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก ตกตะลึงอย่างยิ่ง
ฮ่องเต้ของแคว้นสิ้นพระชนม์!
นี่เป็นเรื่องใหญ่หลวงเพียงใด!
แต่ในไม่ช้า ก็มีคนเริ่มวิเคราะห์อย่างละเอียด
“เรื่องนี้ หรือว่าจะเป็นความวุ่นวายภายในของอาณาจักรหลี?”
ผู้อาวุโสคนหนึ่งเสนอข้อสันนิษฐานของตน เขามองไปที่เสวียนหงแล้วถามอย่างลองเชิง
“ความวุ่นวายภายใน? เหอะๆ... หากเป็นความวุ่นวายภายใน วันนี้ข้าคงไม่ได้มานั่งหารือเรื่องนี้กับพวกท่านผู้อาวุโสที่นี่หรอก...”
เสวียนหงยิ้มอย่างขมขื่น ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า:
“ว่ากันว่า ในเมืองหลวงของอาณาจักรหลีปรากฏปีศาจที่แท้จริงขึ้นมาตนหนึ่ง มันกระหายการฆ่าฟันอย่างยิ่ง จะสังหารทุกชีวิตที่ขวางหน้า!”
“และมันยังมีพลังที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง หมัดเดียวก็สามารถซัดคนหลายร้อยคนให้กลายเป็นหมอกโลหิตได้ พลังขนาดนั้นคงจะเกินขอบเขตพลังของโลกมนุษย์ไปไกลแล้ว!”
เมื่อสิ้นเสียง ทั้งโถงประชุมก็ตกอยู่ในความเงียบงันในทันที ผู้อาวุโสทุกคนต่างขมวดคิ้วแน่น ใบหน้าครุ่นคิด ราวกับกำลังไตร่ตรองข้อมูลเหล่านี้
ในโลกมนุษย์ ไม่มีการแบ่งระดับพลังที่ชัดเจนนัก ระดับของวรยุทธ์ถูกแบ่งออกเป็นสามระดับอย่างคร่าวๆ คือ ชั้นสาม, ชั้นสอง, ชั้นหนึ่ง, สุดยอด และขอบเขตพลังฟ้าประทาน
ยอดฝีมือชั้นสาม พลังหนึ่งพันชั่ง!
ยอดฝีมือชั้นสอง พลังสองพันชั่ง!
ยอดฝีมือชั้นหนึ่ง พลังสี่พันชั่ง!
สุดยอดฝีมือ พลังแปดพันชั่ง!
และขอบเขตพลังฟ้าประทานที่แทบจะเป็นตำนานในโลกมนุษย์นั้น มีพลังที่น่าสะพรึงกลัวกว่าสองหมื่นชั่ง!
ขอบเขตพลังฟ้าประทาน นั่นคือขีดสุดของวรยุทธ์แล้ว!
แต่...
ทุกสิ่งในโลกมนุษย์นี้ สำหรับผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงในโลกแห่งการฝึกตนแล้ว กลับไม่น่ากล่าวถึงเลยแม้แต่น้อย!
ระดับพลังของผู้ฝึกตนนั้นเข้มงวดอย่างยิ่ง แบ่งตามระดับจากต่ำไปสูง มีทั้งหมดเก้าขั้น!
ชำระกาย, ปราณวิญญาณ, แปลงวิญญาณ, ปฐพีราชัน, ฟ้าอำไพ, ทะลวงสวรรค์, นิพพาน, ผลแห่งเต๋า, แท่นเทวะ
เก้าขอบเขตใหญ่ ทุกครั้งที่เลื่อนขึ้นหนึ่งขั้น จะทำให้ร่างกาย, จิตวิญญาณ และพลังปราณแท้จริงของผู้ฝึกตนเพิ่มขึ้นหลายเท่า!
ในตำนานเล่าว่า ขอบเขตแท่นเทวะนั้น ยังต้องปีนบันไดสวรรค์เก้าชั้น ทุกครั้งที่ปีน... คือการก้าวกระโดดของชีวิต!
และยอดฝีมือระดับพลังฟ้าประทานในโลกมนุษย์นั้น เทียบเท่าได้เพียงแค่ระดับปราณวิญญาณในโลกแห่งการฝึกตนเท่านั้น ไม่นับว่าเป็นผู้แข็งแกร่งแต่อย่างใด
แม้ว่าสำนักบัวครามจะไม่ใช่สำนักใหญ่โตอะไร แต่ก็สืบทอดมานานนับพันปี ในดินแดนห้าแคว้นเทียนหยวนนี้ก็มีที่ยืนอยู่!
ในตอนนี้ ผู้อาวุโสที่กำลังหารือกันอยู่ในโถงประชุมใหญ่นี้ล้วนอยู่ในระดับแปลงวิญญาณขั้นสูงสุด ในจำนวนนั้น ผู้อาวุโสใหญ่เสวียนหง และเจ้าสำนักบัวคราม ยิ่งไปถึงระดับปฐพีราชันแล้ว!
“หรือว่าจะเป็นคนของพรรคมารฟ้า...”
ทันใดนั้น มีผู้อาวุโสคนหนึ่งเอ่ยขึ้น
เรื่องของพรรคมารฟ้านั้น... เป็นมหันตภัยที่เกิดขึ้นในห้าแคว้นเทียนหยวนเมื่อสามร้อยปีก่อน เจ้าพรรคมารฟ้าตนนั้นอ้างตนว่าเป็นจักรพรรดิมารอสูร ต้องการจะรวบรวมดินแดนห้าแคว้นให้เป็นหนึ่งเดียว นำมนุษย์และผู้ฝึกตนทั้งหมดมาใช้เพื่อสร้างความเป็นใหญ่ของตน
ในมหันตภัยครั้งนั้น มีผู้เสียชีวิตกว่าสิบล้านคน พรรคมารฟ้าไม่เพียงแต่สังหารผู้ฝึกตนที่ต่อต้านพวกเขา คนในโลกมนุษย์ก็ไม่รอดพ้นเช่นกัน
สำนักต่างๆ ในห้าแคว้นเทียนหยวนร่วมมือกันต่อต้านพรรคมารฟ้า แต่ก็ยังพ่ายแพ้ยับเยิน
ในที่สุด... ผู้แข็งแกร่งระดับทะลวงสวรรค์คนหนึ่งได้เดินทางมาถึงที่นี่ รู้สึกชิงชังต่อการกระทำของพรรคมารฟ้าอย่างยิ่ง จึงลงมือทำลายพรรคมารฟ้าทั้งพรรค และยุติมหันตภัยครั้งนี้ลง!
“พรรคมารฟ้า...”
เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ดวงตาของเสวียนหงก็สาดประกายคมกริบ เผยเจตสังหารที่พลุ่งพล่านออกมา!
สามร้อยปีก่อน ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักบัวครามคนหนึ่งได้เสียชีวิตในเงื้อมมือของเจ้าพรรคมารฟ้า และเรื่องราวในอดีตนี้ ก็ถูกคนของสำนักบัวครามจดจำไว้ในใจ
“หากเป็นเศษเดนของพรรคมารฟ้าจริง ก็ต้องกำจัดให้สิ้นซาก!”
ทันใดนั้น... เจ้าสำนักบัวครามที่นั่งอยู่บนที่ประธานก็เอ่ยขึ้นอย่างแผ่วเบา เสียงเย็นชา
ในฐานะเจ้าสำนักบัวคราม รูปลักษณ์ของเขากลับดูอ่อนเยาว์อย่างน่าประหลาด ราวกับเด็กหนุ่มรูปงาม ดูเหมือนอายุเพียงสิบกว่าปีเท่านั้น รูปร่างสูงโปร่ง คิ้วกระบี่ตาประกายดาว สวมชุดยาวสีคราม แสดงถึงฐานะอันสูงส่งของเขา
เขามีนามว่า ลู่เสวียน เป็นเจ้าสำนักรุ่นที่สิบเก้าของสำนักบัวคราม อายุเพียงสามสิบกว่าปีก็ขึ้นเป็นเจ้าสำนัก และยังเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวในระดับปฐพีราชันอีกด้วย
เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนในโถงประชุมใหญ่ต่างก็พยักหน้า แสดงความเห็นด้วย
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้...”
ลู่เสวียนค่อยๆ ลุกขึ้นยืน กวาดตามองทุกคน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:
“ผู้อาวุโสอู่ ท่านจงนำศิษย์ที่มีพลังฝีมือแข็งแกร่งบางส่วน ไปยังเมืองหลวงของอาณาจักรหลีเพื่อตรวจสอบสถานการณ์... จำไว้ว่า ครั้งนี้ห้ามบุ่มบ่ามเด็ดขาด ทุกอย่างต้องระมัดระวังเป็นที่ตั้ง”
“ขอรับ!”
ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีดำคนหนึ่งโค้งคำนับรับคำสั่ง
เขามีนามว่า อู่เลี่ย เป็นผู้อาวุโสลำดับที่ห้าของสำนักบัวคราม มีพลังฝีมือถึงระดับแปลงวิญญาณขั้นสูงสุด ในสำนักก็มีชื่อเสียงโด่งดัง
ในดินแดนอาณาจักรหลีแห่งนี้ ผู้ฝึกตนระดับแปลงวิญญาณขั้นสูงสุด แทบจะสามารถกวาดล้างทุกสิ่งได้โดยไม่ต้องกลัวใคร
อู่เลี่ยยิ้มเล็กน้อย ในดวงตาฉายแววร้อนแรง:
“ท่านเจ้าสำนัก โปรดวางใจ! ข้าจะบดขยี้หัวของเศษเดนพรรคมารฟ้านั่นให้แหลกละเอียด แก้แค้นให้กับชาวบ้านที่ตายไปให้จงได้!”
“อืม”
ลู่เสวียนพยักหน้า แต่สีหน้ากลับเรียบเฉยไม่ไหวติง เขาโบกมือแล้วกล่าวอย่างเย็นชา:
“ไปเถอะ”
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]