WOOD001

บทที่ 1: เด็กหนุ่มชาวป่าไม้แห่งเกาะใบเมเปิ้ล

ปีปฏิทินทะเล 1499

พาราไดซ์ — ครึ่งแรกแห่งแกรนด์ไลน์, เกาะใบเมเปิ้ล

เกาะแห่งนี้ได้รับนามว่า "เกาะใบเมเปิ้ล" ด้วยเหตุผลสองประการ—หนึ่งคือรูปร่างของเกาะที่คล้ายใบเมเปิ้ล และสองคือปริมาณของต้นไม้ใบแดงที่เติบโตอยู่ทั่วทั้งเกาะอย่างอุดมสมบูรณ์

ผู้คนบนเกาะใบเมเปิ้ลล้วนเป็นชาวบ้านผู้ซื่อตรงและจิตใจบริสุทธิ์ ราวครึ่งหนึ่งของประชากรมีอาชีพเป็นช่างตัดไม้ หรือไม่ก็เป็นคนสวนผู้เพาะเลี้ยงต้นไม้ใบแดงอันเป็นเอกลักษณ์แห่งเกาะนี้

ด้วยภูมิอากาศที่เอื้ออำนวย ต้นไม้ใบแดงเหล่านี้จึงเติบโตงอกงามยิ่งนัก

เมื่อถึงวัยอันสมควร เนื้อไม้ของพวกมันก็จะแข็งแกร่งและงดงาม เหมาะแก่การใช้เป็นวัสดุในการต่อเรือโดยเฉพาะ ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจเลยที่ชาวเกาะส่วนใหญ่จะยึดอาชีพเกี่ยวข้องกับไม้เหล่านี้เพื่อเลี้ยงชีพ

ในป่าลึกใกล้ชายฝั่งซึ่งเต็มไปด้วยไม้ใบแดง เด็กหนุ่มผู้หนึ่งกำลังตวัดขวานอย่างสุดกำลัง

เส้นผมของเขาสีดำสนิท ขวานในมือกำลังฟันใส่ลำต้นหนาแน่นตรงหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง

ทว่าไม่ว่าจะเพราะทักษะที่ยังห่างไกล หรือเพราะขวานเจ้ากรรมไม่เข้ามือ

เขาก็ไม่สามารถฟันให้ตรงจุดเดิมซ้ำได้เลย

สำหรับคนที่เกิดและเติบโตบนเกาะใบเมเปิ้ลแล้ว การไม่รู้ดื่มเหล้า ไม่รู้โม้โอ้อวด หรือไม่มีฝีมือการต่อสู้นั้นยังพอให้อภัยได้

แต่การ "ไม่รู้วิธีฟันไม้" นั้น... ช่างเป็นความอัปยศที่ยกโทษให้ไม่ได้เลยทีเดียว

หากมีใครเดินผ่านมาเห็นในยามนี้—ลีลาการเหวี่ยงขวานของวูดคงทำให้เขากลายเป็นตัวตลกแห่งเกาะ เป็นที่เย้ยหยันแม้กระทั่งในหมู่เด็กเล็กที่ยังไม่ฝึกฝน

ทั้งที่วูดนั้นอายุครบ 15 ปีแล้ว ซึ่งในโลกนี้ก็นับว่าเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวแล้วแท้ๆ

แต่ฝีมือการตัดไม้ของเขายังต่ำเตี้ยเสียยิ่งกว่าหนูน้อยบางคนเสียอีก

กระนั้นโทษนั้นมิอาจตกอยู่ที่เขาได้โดยตรง—เพราะแท้จริงแล้ว วูด... มิใช่ผู้ที่เกิดมาในโลกนี้ตั้งแต่ต้น

ถึงร่างนี้จะเป็นของวูด ชาวเกาะใบเมเปิ้ลโดยกำเนิดจริงก็ตาม แต่ “จิตวิญญาณ” ภายในนั้น... หาใช่เช่นเดิมไม่

【ติง! ภารกิจสำเร็จ: เหวี่ยงขวานครบ 1000 ครั้ง, โค่นต้นใบแดงสำเร็จ 5 ต้น

การประเมิน: ต่ำกว่าค่าเฉลี่ย

ยินดีด้วย คุณได้รับโอกาสใช้งานระบบจำลองชีวิต 1 ครั้ง】

ถูกต้อง—วูดเป็น “ผู้หลงข้ามภพ” และเช่นเดียวกับผู้หลงข้ามภพจำนวนมาก เขาได้รับพลังวิเศษเฉพาะตัว

พลังนั้นคือ "ระบบจำลองชีวิต" ซึ่งแต่ก่อนเป็นเพียงมินิเกมยอดนิยมในโลกเดิมของเขาเท่านั้น

สาเหตุแท้จริงที่วูดพยายามอย่างสุดชีวิตในการฟันต้นไม้มิใช่เพราะความโลภหรือฝันจะร่ำรวย

เขาไม่ใช่พวกจนตรอกที่ถูกหมีไล่ตามทุกวันแบบพี่เฉียงหัวล้านจากการ์ตูนเรื่องหนึ่ง

แต่เป็นเพราะระบบได้กำหนดภารกิจหนึ่งแก่เขา

【ชื่อภารกิจ: คนตัดไม้แห่งเกาะใบเมเปิ้ล】

【เงื่อนไขภารกิจ: ใช้ขวานที่กำหนด ฟันต้นไม้ใบแดงให้ครบ 1000 ครั้ง ยิ่งโค่นได้มาก ยิ่งได้คะแนนสูง】

【มาตรฐานความสำเร็จ: ได้รับการประเมินอย่างน้อยระดับ "ปานกลาง" ไม่กำหนดเวลา】

【รางวัลภารกิจ: ได้สิทธิ์ใช้งานระบบจำลองชีวิต 1 ครั้ง】

เมื่อเห็นข้อความแจ้งความสำเร็จ วูดก็วางขวานลงแล้วถอนหายใจยาว

มือซึ่งยังดูเยาว์วัยของเขานั้นเต็มไปด้วยบาดแผลและตุ่มพองจากการจับขวานมาหลายชั่วโมง

ระบบอ้างว่า “นี่คือภารกิจเริ่มต้นที่ง่ายดาย” แต่วูดขอค้านหัวชนฝา

เขาใช้เวลาหลายวัน...ไม่สิ หลายเดือนในป่าแห่งนี้เพื่อตัดต้นไม้ใบแดง

จากคนที่ไม่แม้แต่จะรู้วิธีจับขวาน...จนถึงวันนี้ที่ทำภารกิจเสร็จสมบูรณ์

วูดใช้เวลากว่าสามเดือนเต็ม

ช่วงแรกๆ เขาอ่อนแอถึงขั้นไม่สามารถเหวี่ยงขวานครบ 1000 ครั้งภายในวันเดียวได้ ต้องฝึกฝนกว่าหนึ่งเดือนเต็มกว่าจะผ่านจุดนั้น

และในสองเดือนที่เหลือ แม้เขาจะสามารถเหวี่ยงขวานครบทุกวัน ทว่าเขากลับโค่นต้นไม้ได้แค่ต้นเดียว หรือบางวันก็ไม่มีเลย

หากเขาไม่ได้คะแนนอย่างน้อยระดับ “ปานกลาง” ภารกิจนี้ก็ไม่ถือว่าสำเร็จ

ดังนั้นวูดจึงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากทำซ้ำๆ อย่างไร้จุดสิ้นสุด

ด้วยลักษณะพิเศษของโลกใบนี้ หรืออาจเพราะผู้คนในโลกนี้มีสภาพร่างกายและการฟื้นฟูที่ดีกว่ามนุษย์ในโลกเก่าของเขา

แม้ร่างกายจะอ่อนล้าแทบตายทุกค่ำคืน แต่พอรุ่งเช้า ร่างกายของเขาก็กลับมากระปรี้กระเปร่าเหมือนเดิมอีกครั้ง

และเพราะภารกิจนี้ "ไม่มีวันหมดอายุ" ภารกิจง่ายๆ นี้... หากไม่เป็นเช่นนั้นก็คงไม่ต่างจากคำสาปแห่งความตาย

วูดมาอยู่ในโลกนี้นานกว่าหนึ่งปีแล้ว แต่ระบบของเขาเพิ่งเปิดใช้งานเมื่อ 6 เดือนก่อน

ในตอนแรก วูดไม่รู้เลยว่าเขาหลุดเข้ามาอยู่ในโลกแบบใด

ชาวเกาะใบเมเปิ้ลนั้นซื่อตรง บ้านเมืองก็ไร้ผู้มีอำนาจน่าเกรงขาม

เขาจึงเคยเข้าใจผิดคิดว่าตนมาถึงโลกสงบสุขทั่วไป

แม้เทคโนโลยีของที่นี่จะล้าหลังกว่าโลกเก่าของเขา ทว่าความบริสุทธิ์ของอากาศและวิถีชีวิตอันเป็นธรรมชาติกลับมอบความผ่อนคลายเกินคาด

และเมื่อวูดเริ่มวางแผนจะใช้ความรู้เก่าหาเลี้ยงชีพอย่างสงบไปตลอดชีวิต... ก็มีข่าวคราวหนึ่งที่พังทลายทุกอย่างในใจเขาอย่างสิ้นเชิง

“อยากได้สมบัติของฉันงั้นรึ? ถ้าอยากได้ก็เอาไปสิ! ไปหามันสิ ฉันทิ้งทุกอย่างไว้ที่นั่นแล้ว!”

นี่คือพาดหัวข่าวที่ส่งมาทางเจ้านกข่าว นิวส์คู

หน้าปกแสดงภาพชายผมดำผู้หนึ่ง คุกเข่าบนแท่นประหารอย่างสงบ

ใบหน้านิ่งเฉยไร้ความหวั่นไหว ข้อความในบทความนั้นยาวยืด ครอบคลุมเกือบครึ่งหน้าหนังสือพิมพ์

ปีปฏิทินทะเล 1498 — โกล ดี. โรเจอร์ ราชาโจรสลัด ถูกประหาร

แต่วาจาท้ายสุดของเขาได้เขย่าทะเลทั้งผืน ปลุกกระแสให้นับไม่ถ้วนมุ่งหน้าออกทะเลไล่ล่าสมบัติของเขา

นับแต่นั้นมา "ยุคสมัยแห่งโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่" ก็ได้เริ่มต้นขึ้น

เมื่ออ่านข่าวฉบับนั้นจบ—วูดจึงเพิ่งเข้าใจช้าๆ ว่าเขาอยู่ในโลกแบบใด

นี่ไม่ใช่โลกแห่งสันติเลยแม้แต่น้อย ที่มันดูเงียบสงบก็เพียงเพราะเกาะเกิดของเขานั้นเล็กและอ่อนแอเท่านั้น

การล่มสลายของโรเจอร์คือการเปิดม่านของ “ยุคสมัยแห่งโจรสลัด”

และในเวลาไม่กี่เดือน กระแสแห่งยุคใหม่นี้ก็มาถึงเกาะใบเมเปิ้ลจนได้

เพราะอะไรน่ะหรือ? เพราะเมื่อโจรสลัดเพิ่มจำนวนขึ้น ทุกคนก็อยากออกทะเล

และการจะออกทะเลก็ต้องมี “เรือ”

และเพื่อจะสร้างเรือ… ก็ต้องมีทั้งช่างต่อเรือฝีมือดี และไม้ชั้นเยี่ยม

โชคร้ายที่ “ไม้ใบแดง” ของเกาะใบเมเปิ้ลนั้น เป็นหนึ่งในวัสดุชั้นเยี่ยมที่สุด

ดังนั้นคลื่นของยุคสมัยจึงถาโถมเข้ามา...

กลุ่มโจรสลัดหลั่งไหลมาที่เกาะทีละระลอก

ชาวบ้านผู้ไม่เคยชินกับความรุนแรง ย่อมไม่อาจต้านทานได้เลย

ภายในเดือนเดียว เกาะแห่งนี้ถูกปล้นโดยกลุ่มโจรสลัดถึงสามกลุ่ม

ไม้เนื้อดีที่ครอบครัวต่างๆ สะสมไว้ถูกปล้นจนหมดสิ้น

ครอบครัวของวูดรอดพ้นจากเหตุการณ์นั้นอย่างน่าขัน—เพียงเพราะเขา “ไม่รู้จักตัดไม้” และไม่เคยสะสมไม้มีค่าใดๆ ไว้เลย

แต่เหล่าโจรสลัดนั้น... มิได้หยุดแค่การปล้น

พวกมันฆ่าคนได้ง่ายดายเพียงเพราะถูกขัดใจ

วูดเองก็เคยเห็นภาพโหดร้ายกับตา—เด็กสาวผู้หนึ่งเกือบถูกสังหารต่อหน้าเขา

เขาทนดูไม่ได้ และในวินาทีนั้นก็รวบรวมความกล้าทั้งหมด แอบเข้าไปฟาดหัวโจรสลัดผู้หนึ่งจากด้านหลัง

...และนั่นเองคือจุดเริ่มต้นของการเปิดใช้งาน “ระบบ” ของเขา

จบตอน