บทที่ 24: มุ่งหน้าสู่ลิตเติ้ลการ์เด้น

บทที่ 24: มุ่งหน้าสู่ลิตเติ้ลการ์เด้น

แสงจันทร์ส่องสว่างดั่งน้ำแข็งเย็นเฉียบ แผ่กระจายปกคลุมถนนเงียบสงัดทั่วเมือง...

“เจ้าหญิงอะไรน่ะ? ชั้นไม่เคยพูดอะไรแบบนั้นเลยซักคำ...” อิการัมขบฟันแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมขณะจ้องไรเนอร์กับพวกอีกครั้ง

“พวกแกสองคน ไอ้สารเลว!!”

เสียงตะโกนกึกก้องดังขึ้นจากระยะไกล ทุกคนหันไปมองก็เห็นลูฟี่กำลังเดินมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธราวกับพายุ

“พวกเขาเลี้ยงข้าวพวกเรานะเว้ย! แต่พวกแกสองคนเล่นจัดการพวกเขาหมดซะงั้น!”

“ซันจิกับโซโรเพิ่งเข้ากลุ่มมาก็ไม่เท่าไหร่หรอก! แต่ไรเนอร์ นายทำไมไม่ห้ามพวกเขา!?”

ใบหน้าไรเนอร์มืดดำในทันที “….”

“ปัญญาช้าชะมัด!” อิการัมที่นอนแผ่อยู่บนพื้นคิดในใจอย่างเหนื่อยหน่าย ขณะมองกัปตันค่าหัว 30 ล้านด้วยสีหน้าว่างเปล่า

กระทั่งคนนอกยังทนดูไม่ได้อีกแล้ว

“ชิ! วันนี้ชั้นจะสอนกฎของเรือลำนี้ให้รู้จักซะหน่อย!” ลูฟี่กำหมัดแน่น พร้อมพุ่งเข้าใส่ เท้าเปล่ากระทบพื้นตึงๆ

“กฎของเรือเรางั้นเหรอ?” ไรเนอร์พึมพำ พลางมองลูฟี่ที่ไม่รู้เรื่องรู้ราว “แล้วใครกันแน่ที่ไม่เข้าใจกฎ?”

ตึง! ตึง!

“ไอ้บ้า!!” นามิซัดหมัดเข้ากะโหลกลูฟี่สองครั้งถ้วน จนเจ้าตัวหยุดนิ่งกลายเป็นลูกหมาเชื่องไปทันที

ไรเนอร์และคนอื่นๆ มองลูฟี่กุมหัวก้มหน้าอยู่บนพื้นพลางยิ้มแห้ง

กฎของเรือลำนี้น่ะเหรอ...ก็คือ “นามิ” ไงล่ะ!

ทรราชแห่งเรือผู้สุภาพกับคนนอก แต่กำปั้นเหล็กกับพวกเดียวกัน

“กลับมาเข้าเรื่องกันเถอะ” ไรเนอร์จุดบุหรี่ขึ้นอีกมวน ก่อนย่อตัวลงข้างๆ อิการัม “เจ้าหญิงที่แกพูดถึงเมื่อกี้...คือยัยนี่สินะ?”

เขาชี้ไปยังวีวี่ที่นอนสลบอยู่ใกล้ๆ จากนั้นกล่าวเสียงเย็น “อธิบายมาให้หมด ไม่งั้นจะจับพวกแกโยนลงทะเลให้ปลากินเดี๋ยวนี้แหละ”

“เดี๋ยว! อย่าเพิ่งฆ่าเรานะ!” อิการัมร้องเสียงหลง “ชั้นมีงานอยากจะจ้างพวกนาย! ถ้าทำสำเร็จ รับรองได้รางวัลงามแน่นอน!”

“อุหู” นามิสนใจขึ้นมาทันที เธอดึงกางเกงให้เข้าที่แล้วย่อตัวลงเคียงข้างอิการัม “ว่ามาเลยจ้ะ~”

อิการัมขบฟันแน่น คิดอยู่ครู่ ก่อนจะเริ่มเล่ารายละเอียดของภารกิจ

ไรเนอร์และคนอื่นๆ ตั้งใจฟังอย่างเงียบเชียบ

การที่โจรสลัดเผา ฆ่า ปล้น นั้นเป็นเรื่องปกติในโลกนี้ แต่โจรสลัดหลายกลุ่มก็ยังรับจ้างทำภารกิจคล้ายทหารรับจ้าง

ภารกิจเหล่านั้นมีทั้งถูกกฎหมายและผิดกฎหมาย สำหรับโจรสลัดแล้ว มันถือเป็นแหล่งรายได้สำคัญ บางครั้งค่าจ้างจากเจ้าขุนมูลนายยังได้เงินเร็วกว่าไปปล้นเสียอีก...เพราะใครล่ะในหมู่ขุนนางที่ไม่มีความลับดำมืด?

“เจ้าหญิงแห่งอาลาบัสต้า!?”

เมื่อฟังจบ ทุกคนยกเว้นไรเนอร์ถึงกับตะลึงตาค้าง

“นั่นมันประเทศมหาอำนาจเลยนะ!”

“ชั้นเคยได้ยินว่า ประเทศนั้นกำลังมีสงครามกลางเมืองใช่ไหมล่ะ?”

นามิเสริมขึ้นมา เพราะเธอมีนิสัยชอบอ่านหนังสือพิมพ์อยู่เป็นประจำ “เจ้าหญิงของประเทศมหาอำนาจ ถึงมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?”

“ไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องนั้นหรอก ยิ่งรู้มาก ยิ่งอันตราย”

“แล้วภารกิจของเราคือแค่พาเธอสองคนกลับไปอาลาบัสต้าใช่ไหม?” ไรเนอร์พูดขณะเดินไปยังร่างวีวี่ที่ยังนอนแน่นิ่ง “โลคโพสใช้เวลากี่วันกว่าจะเซ็ตตัว?”

“หนึ่งวันก็พอ” อิการัมตอบ

“ลูฟี่ นายว่าไง? รับงานนี้กันเถอะ” นามิว่าพลางลูบมือตัวเองด้วยความตื่นเต้น

“เจ้าหญิงของประเทศมหาอำนาจเลยนะ! ค่าจ้างต้องสัก หนึ่งพันล้านเบรี!”

“หาาาาาาาาาาา!?” อิการัมตะโกนเสียงหลง “เดี๋ยว! ชั้นไม่มีสิทธิ์อนุมัติเงินก้อนใหญ่ขนาดนั้นนะ! รายละเอียดพวกนั้นค่อยไปคุยกับราชวงศ์หลังพาเจ้าหญิงกลับไปก่อน!”

ไรเนอร์ที่ยืนอยู่ข้างวีวี่ถอนหายใจเบาๆ เขารู้ดีถึงสถานการณ์ทางการเงินของอาลาบัสต้า...คิงโคบร้าแทบจะขายสมบัติทุกชิ้นเพื่อช่วยประชาชนอยู่แล้ว

กระทั่งตัวราชาเองยังใช้ชีวิตอย่างมัธยัสถ์ แล้วจะไปหาพันล้านจากที่ไหน?

“งั้นตกลง!” ลูฟี่ตอบอย่างงงๆ พร้อมรอยยิ้มกว้าง “เรารับงานนี้แล้ว!”

ไรเนอร์ย่อตัว คว้ากำผมฟ้าของวีวี่แล้วยกหัวเธอขึ้น ตบแก้มเบาๆ “ตื่นได้แล้ว แม่สาวหัวแข็ง”

วีวี่ลืมตาขึ้นช้าๆ ยังไม่ทันเข้าใจสถานการณ์ก็มองไรเนอร์ด้วยสายตาเกรี้ยวกราด “ไอ้สารเลว!”

“เอาน่าๆ อย่าทำหน้าราวกับตัวเองสูงส่งนักสิ”

พวกเขาอธิบายสถานการณ์ให้วีวี่ฟังอย่างย่อๆ จากนั้นทุกคนก็แยกย้าย

เหล่าหมวกฟางกลับไปนอนพักที่เรือโกอิ้งเมอร์รี่ เหลือเพียงวีวี่กับอิการัมอยู่ที่ท่าเรือ

“จะดีเหรอ อิการัม?” วีวี่ถามด้วยความกังวล

ใบหน้าที่เคยตื่นตระหนกของอิการัมหายไป กลายเป็นสีหน้าสงบนิ่งในแบบกัปตันราชองครักษ์ “เจ้าก็เห็นฝีมือพวกเขากับตาตัวเองแล้ว อีกอย่าง...”

เขามองไปรอบๆ เหล่าสายลับที่นอนสลบไสล แล้วกล่าวต่อ “…ตลอดทั้งการต่อสู้ พวกเขาไม่ฆ่าใครเลย แม้ว่าเราจะเป็นศัตรูก็ตาม พวกเขายังเห็นคุณค่าของอาหารที่พวกเราเลี้ยงดู นั่นทำให้ชั้นเชื่อใจในน้ำใจของพวกเขาได้”

“อย่างนั้นเหรอ... เข้าใจแล้ว อิการัม ชั้นเชื่อใจนาย งั้นพรุ่งนี้ก็ออกเดินทางไปกับพวกเขาสินะ?”

แต่คำตอบของอิการัมกลับต่างออกไป “ไม่ เจ้าหญิง ท่านจะออกเดินทางกับพวกเขา ส่วนข้าจะไปอีกเส้นทางหนึ่ง”

“ทำไมล่ะ!?”

“ชั้นเห็นพวกอันลัคกี้เมื่อครู่นี้”

น้ำเสียงของอิการัมกลายเป็นเคร่งเครียด “ข่าวเหตุการณ์ที่นี่จะไปถึงบอสในไม่ช้า ข้าจะออกเดินทางล่วงหน้าในคืนนี้ เพื่อดึงความสนใจออกจากตัวท่าน”

“เดี๋ยวก่อน! อิกา...”

“อย่าพูดอะไรอีกเลย เจ้าหญิง!”

อิการัมขัดขึ้นเสียงหนักแน่น ก่อนจะพูดต่ออย่างอ่อนโยน “สถานการณ์ในบ้านเมืองเรา...มันไม่มีเวลามานั่งลังเลอีกแล้ว ท่านก็น่าจะรู้ ว่าอะไรคือสิ่งสำคัญที่สุด”

“ชั้น...”

วีวี่เม้มริมฝีปากแน่น แววตายังเต็มไปด้วยความลังเล “…เข้าใจแล้ว”

…

เที่ยงวันรุ่งขึ้น ดวงอาทิตย์ส่องสว่างเจิดจ้าไร้เมฆบัง ท่าเรือเงียบสงบมีเรือโกอิ้งเมอร์รี่จอดอยู่

นกอินทรีอันเดธหลายตัวเกาะเรียงรายบนเสากระโดงสูง ขณะที่ไรเนอร์กำลังยกน้ำหนักอยู่ด้านหลังห้องพักกับโซโรเช่นเคย

“พร้อมออกเรือแล้วทุกคน!” ลูฟี่ตะโกนจากหัวเรือ โอบกอดหัวแพะบนหัวเรือด้วยรอยยิ้มสดใส

เหล่าอันเดธช่วยกันยกสมอ เรือโกอิ้งเมอร์รี่แล่นออกจากท่าอย่างช้าๆ

ทุกคนบนเรือก็ทำกิจวัตรตามปกติ มีเพียงความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยคือการเพิ่มสมาชิกใหม่หนึ่งคน...กับเสบียงฉุกเฉินหนึ่งตัว (คารู)

“แบบนี้จะดีเหรอ?” วีวี่วางมือลงบนตัว “เจ้าวิ่งเร็ว” ด้วยความรู้สึกประหลาดใจ

ดูเหมือนจะไม่มีใครสนใจว่าเจ้าหญิงขึ้นเรือเลยด้วยซ้ำ ทั้งที่เธอเป็นหัวใจหลักของภารกิจครั้งนี้ แต่กลับรู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นอากาศ

ยกเว้น...ซันจิ

“ได้เวลาทานอาหารกลางวันแล้วจ้า!” ซันจิโผล่ออกมาจากห้องครัว พร้อมพุ่งเข้าประจบวีวี่ทันที

“มากินเลย~” ลูฟี่กระโดดขึ้นไปยังชั้นสองทันควัน

ไรเนอร์วางอุปกรณ์ออกกำลังกายลง แล้วเดินเข้าห้องอาหารพร้อมโซโร

ทุกคนมารวมตัวกันรอบโต๊ะอย่างรวดเร็ว ต่างกินกันอย่างเอร็ดอร่อย ยกเว้นวีวี่กับคารูที่ดูเกร็งๆ อยู่มุมโต๊ะ

“นามิ เกาะต่อไปของพวกเราคือลิตเติ้ลการ์เด้นใช่ไหม?” ไรเนอร์ถามอย่างอดใจไม่ไหว เขาจำไม่ได้แน่ชัดว่ามีเกาะไหนก่อนหน้านั้นหรือไม่

นับตั้งแต่เข้าสู่แกรนด์ไลน์ ความกระหายของเขาที่จะได้ต้นแบบของ ปีศาจน้ำเงิน และ ปีศาจแดง ยิ่งรุนแรงขึ้นทุกขณะ

“อ่า ใช่แล้ว ลิตเติ้ลการ์เด้น” นามิตอบหลังจากตรวจสอบแผนที่เดินเรือเรียบร้อยก่อนออกเรือ

“ลิตเติ้ลการ์เด้นงั้นเหรอ!? ฟังดูน่าสนุกดีนะ ชิชิชิ!” ลูฟี่ตาเป็นประกาย

“ต้องสวยมากแน่ๆ เลย” นามิเพิ่มด้วยน้ำเสียงคาดหวัง

แต่ไรเนอร์รู้ดี... ความคาดหวังของนามิจะอยู่ได้ไม่นาน

“เอลบัฟเป็นชาติยักษ์ที่ยิ่งใหญ่แห่งนิวเวิลด์ หัวหน้ากลุ่มโจรสลัดนักรบยักษ์ ไม่มีทางที่จะไม่มีฮาคิ” ไรเนอร์นึกในใจด้วยความตื่นเต้น

...

ณ เวลานั้น ในดินแดนอาลาบัสต้า เมืองเรนเบส…

ในห้องพักสุดหรูหราฟุ่มเฟือย ชายคนหนึ่งยืนอยู่หน้ากระจกบานใหญ่ คาบซิการ์แน่นระหว่างฟัน

ตึก~ ตึก~ เสียงรองเท้าส้นสูงกระทบพื้นดังกังวาน

“กลับมาแล้วเหรอ มิส ออลซันเดย์” ชายผู้นั้นพูดเสียงทุ้ม หันมามองหญิงสาวผมดำที่เพิ่งเดินเข้ามา

“ฐานปฏิบัติการของเราที่ปากทางเข้าสู่แกรนด์ไลน์ถูกทำลายแล้ว รายงานฉบับนี้ส่งมาจากพวกอันลัคกี้”

เธอพูดพลางวางภาพถ่ายสองใบลงบนโต๊ะ...หนึ่งคือวีวี่ อีกใบคือลูฟี่

“คนที่มิสเตอร์ 5 จับได้น่ะ คือตัวปลอมของอิการัม ส่วนเจ้าหญิงตัวจริงได้ออกเดินทางไปกับพวกหมวกฟางแล้ว”

“แล้วไงต่อ?” น้ำเสียงชายผู้นั้นยังคงเยือกเย็น

“จุดหมายถัดไปของพวกเขาคือลิตเติ้ลการ์เด้น ทีมมิสเตอร์ 5 กับมิสเตอร์ 3 ได้เดินทางไปดักรอแล้ว”

“ถ้าพวกนั้นล้มเหลวอีกล่ะ?”

“ชั้นได้ส่งมิสเตอร์ 2 ไปด้วย เขาจะเป็นคนเก็บกวาดทุกอย่าง และ ‘เก็บ’ ตัวล้มเหลวด้วย”

“สมกับเป็นมิส ออลซันเดย์เสียนี่กระไร... จัดการงานได้เร็วเช่นเคย” ครอกโคไดล์ยิ้มมุมปาก น้ำเสียงต่ำดั่งอสรพิษยิ้มเยาะ

♧♧♧

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═