บทที่ 570: “ตดของเมืองชั้นบน” มาแล้ว

แสงไฟเดี่ยวสว่างจ้าในห้องแคบ

นักข่าวอิสระนามว่า “ต้นไม้เก่าใต้สุสาน” กำลังพิมพ์งานลงคีย์บอร์ดอย่างบ้าคลั่ง กลิ่นกาแฟสำเร็จรูปราคาถูกปะปนกับกลิ่นโลหะจากอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ทำงานหนัก ลอยคลุ้งทั่วห้อง

จอมอนิเตอร์เก่าคร่ำคร่าปกคลุมไปด้วยฝุ่น ฉายแสงสีฟ้าจาง ๆ สะท้อนแววตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดและความตื่นเต้นคลั่งของเขา

เขาไม่เคยมีพรสวรรค์ด้านยุทธ์ ตกหล่นจากการสอบเข้ามหาวิทยาลัย เป็นพลเมืองชั้นล่างในเขตเก้าโดยกำเนิด

เขาไม่เคยฆ่าใคร—evenมีดก็ไม่เคยหยิบ แต่ “มีด” ของเขาก็แหลมคมเสมอ—เพราะคีย์บอร์ดทั้งสิบของเขานี่แหละคืออาวุธ

ทุกคำที่เขาตอกลงไป คือดั่งมีดที่ฟันฉีกศัตรู หรือกระสุนที่เจาะเข้าเนื้อคู่ต่อสู้

ตั้งแต่ได้พบกับ “ใครคนนั้น” ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาก็ทำหน้าที่ของตัวเองได้ดี—และครั้งนี้ก็เช่นกัน

ต้นไม้เก่าใต้สุสานจ้องจออย่างไม่กะพริบ ดวงตาสะท้อนข้อความระยิบระยับบนหน้าจอ นั่นคืองานเขียนที่ยังไม่จบ มีหัวข้อสะดุดตาว่า—

“ภาษีอากาศ: ตดของเมืองชั้นบน, โซ่ตรวนของเมืองชั้นล่าง”

“อากาศเมืองชั้นบนหอมหวานนักเหรอ? สูดเข้าไปแล้วอายุยืนขึ้น?”

เขาแสยะยิ้มริมฝีปากแห้งแตก เล็บขูดคีย์บอร์ดดังแกรก ๆ

“เรื่องไร้สาระนั่น! อากาศที่พวกเจ้านายเมืองชั้นบนปล่อยออกมา ผ่านรูตูดใหญ่ ๆ ของพวกเขา ถ้ามันมีกลิ่น ก็มีแค่กลิ่นเดียว—กลิ่นตด!”

“ก็ใช่ พวกเจ้านายเมืองชั้นบนกินดีอยู่ดี สุขภาพแข็งแรง ต้นไม้เก่าใต้สุสานยังต้องยอมรับว่า ถ้ามองในเชิงวิทยาศาสตร์ ตดของพวกเขาคงหอมกว่าของคนเมืองชั้นล่างนิดหน่อย”

งานเขียนของเขาเผ็ดร้อนเย้ยหยัน ราวกับมีดหมอผ่าตัด เผยให้เห็นเนื้อแท้ที่เลือดโชกของการประชาสัมพันธ์อันแสนหลอกลวงของรัฐบาล

ใช่แล้ว—รัฐบาลกำลังถล่มโฆษณาทางทีวีว่าทำไมอากาศเมืองชั้นบนถึงสะอาดบริสุทธิ์ อุดมไปด้วย “สารชีวภาพแห่งชีวิต” สูดเข้าไปแล้วจะอายุยืน

จากนั้นก็ประกาศว่าสภาเมืองชั้นบนจะเปิดระบบ “หมุนเวียนอากาศ” ให้เมืองชั้นล่างได้สูดอากาศเดียวกัน

โฆษณาช่างดูดีเหลือเกิน

ผู้คนเมืองชั้นล่างจำนวนมากก็เชื่อ บางคนถึงกับต่อคิวที่โรงพยาบาลเพื่อผ่าตัด “ขยายปอด”

ก็เพื่อให้สามารถสูดอากาศจากเมืองชั้นบนที่ปล่อยลงมาได้มากกว่าคนอื่นอีกสักหน่อย หวังว่าแบบนั้นจะได้อายุยืนเหมือนในทีวี

และรัฐบาลยัง “แสนใจดี” ประกาศยกเลิกระบบ “พลเมืองว่างเปล่า” จะบันทึกข้อมูลพลเมืองที่ขาดหายไป ให้ทุกคนมีสิทธิ์กลายเป็น “พลเมืองศักดิ์สิทธิ์” สักที

แม้ว่าจะเป็นแค่ “พลเมืองระดับ F” ชั้นต่ำสุด ก็ยังทำให้ผู้คนตบมือยินดี รีบแห่ไปลงทะเบียนกัน

“โอ้โห พลเมือง F เก่งขนาดไหน—ตายแล้วก็ยังซื้อที่ฝังศพได้ ไม่ต้องถูกลากไปเผาที่โรงงาน แล้วให้ขี้เถ้าลอยออกปล่องควัน กลายเป็นอากาศให้คนอื่นสูดอีก!”

“คิดแบบนี้มันช่างโง่เขลา น่าขำ น่าเศร้า และน่าชัง!”

ที่น่าเศร้ากว่าคือ—ต้นไม้เก่าใต้สุสานก็เคยโง่แบบนั้นมาก่อน จนได้พบกับ “ใครคนนั้น” จึงตาสว่าง

ตอนนี้ เขาจึงเลือก “ใช้คีย์บอร์ดเป็นมีด” ปลุกให้คนอื่นตาสว่างบ้าง

ต้นไม้เก่าใต้สุสานยิ่งคิดก็ยิ่งโกรธ พิมพ์แรงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

“บนฟ้าไม่มีของฟรี เมืองชั้นบนไม่มีทางปล่อยตดให้เราดมฟรี ๆ

ถ้าเขายอมให้วัวควายอย่างเราได้ดมตด คิดดูให้ดีว่าตดนั้นอาจต้องเสียเงิน!”

“นึกดูเถอะ เมื่อสองร้อยปีก่อน เมืองชั้นบนสร้างระบบไฟส่องสว่าง พวกเราเสียพระอาทิตย์ไป ได้ค่าไฟเพิ่มสามเท่า

ร้อยห้าสิบปีก่อน เมืองชั้นบนสร้างระบบน้ำหมุนเวียน พวกเราเสียฝนไป น้ำในเลือดยังเหม็นเคมี

เจ็ดสิบปีก่อน เมืองชั้นบนบอกจะช่วยปรับปรุงอาหาร เมล็ดข้าวแต่ละเม็ด เนื้อแต่ละชิ้นบนจานของเรา กลายเป็นลายพิเศษจากเครื่องจักร แถมยังแพงขึ้น

มาคราวนี้ เมืองชั้นบนบอกจะสร้างระบบหมุนเวียนอากาศ ให้เราได้ ‘แบ่งปันอากาศ’

ฮ่า! แต่ที่แท้แล้วคือการริบสิ่งที่เหลืออยู่อันสุดท้ายที่ยังฟรีของเรา!!!”

ไม่มีใครรู้ว่าต้นไม้เก่าใต้สุสานได้ข่าววงในหรือทายแม่นกันแน่

แต่สิ่งที่เขาเขียนนั้นดันตรงกับแผนการของรัฐบาลพอดี

เขาพิมพ์อย่างบ้าคลั่ง ใจเต้นแรง หน้าเหี้ยมเกรียม ดั่งทหารกำลังรบอยู่ในสนามเพลาะ

“ตื่นเถอะ!”

“เมืองชั้นบนไม่ได้มาแจกอากาศ แต่จะมา ‘ยึด’ อากาศต่างหาก!”

“พลเมืองระดับสูงที่ลงทะเบียนแล้ว ทุกลมหายใจถูกบันทึกไว้หมด เสียค่าบริการทุกลมหายใจ ไม่มีทางเลี่ยง”

“พวกพลเมืองว่างเปล่า อย่าโง่ไปลงทะเบียน เด็ดขาด!

สถานะพลเมืองว่างเปล่าคืออิสรภาพและศักดิ์ศรีสุดท้ายของพวกเจ้า!”

“แค่เพราะอยากได้สิทธิ์ฝังศพ ให้หนูมดแทะร่างหลังตาย ถึงกับยอมขายลมหายใจตอนยังมีชีวิต มันคุ้มค่าจริงหรือ?!”

ต้นไม้เก่าใต้สุสานโกรธจนคลุ้มคลั่ง

ในหัวเหมือนเห็นภาพเมืองชั้นบนเปิด “ดอกตูด” ขนาดยักษ์ พ่นท่อใสเหมือนท่อเครื่องช่วยหายใจ ICU เสียบเข้าจมูกคนเมืองล่างทุกคน

ภาพหลอนนั้นเด่นชัดในดวงตาเขา จนเขาไม่ทันสังเกตกล้องวงจรปิดฝุ่นจับข้างโต๊ะที่กำลังหมุนเลนส์ช้า ๆ มองเขาอยู่

สี่สิบนาทีต่อมา

ต้นไม้เก่าใต้สุสานระบายความแค้นจนหมด พิมพ์จุดสุดท้าย สูบบุหรี่จนหมดมวน เหลือแต่ก้นบุหรี่ในมือ

เขาสูดควันเฮือกสุดท้าย ตรวจงานรอบสองอย่างละเอียด แล้วถือบุหรี่คีบไว้ระหว่างนิ้ว

เตรียมจะกดปุ่ม “เผยแพร่บทความ”

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าดังขึ้นจากทางเดิน

ต้นไม้เก่าใต้สุสานชะงักงัน ก้นบุหรี่ร่วง

หัวใจเขาเต้นแรง เผ่นลุกขึ้นจากเก้าอี้ คว้าปืนที่ซ่อนในลิ้นชัก

บ้านของเขาตั้งอยู่ในซอยเปลี่ยว เป็นบ้านเก่าโทรม เขาอยู่คนเดียว ไม่ค่อยออกจากบ้าน ไม่เคยมีใครมาเยี่ยม

ยิ่งไปกว่านั้น คราวนี้เสียงฝีเท้าดังมาจากหลายคน

คนที่จะมาหาเขาคงไม่ใช่เพื่อนแน่

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

เสียงเคาะประตูดังขึ้น

ต้นไม้เก่าใต้สุสานจับปืนแน่น เล็งประตูนิ่ง ไม่พูดแม้แต่คำเดียว

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

อีกสามครั้ง แล้วมีเสียงเย็นเฉียบแปลกหน้าดังขึ้น

“ฉันรู้ว่านายอยู่ในนั้น เปิดประตูสิ ฉันเห็นนายแล้วนะ

เอาปืนเล็งแขกแบบนี้มันไม่สุภาพเลยนะ!”

หัวใจต้นไม้เก่าใต้สุสานหล่นวูบ

เขาหันขวับไปมองกล้องวงจรปิด เห็นกล้องกำลังส่ายไปมาราวกับทักทาย

...

(จบตอน)