บทที่ 430: เสียงลอยมา การเปลี่ยนแปลงที่น่าตกใจ

ภายในท่อระบายน้ำใต้ดินคล้ายเขาวงกตขนาดใหญ่ แสงไฟฉายส่องเงาที่กระจัดกระจายบนผนังที่ชื้นแฉะ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าที่น่าอึดอัด

แขนกลของเฝิงจวี่ เสียดสีกับผนัง ส่งเสียงเสียดสีที่น่ารำคาญ ขูดตะไคร่น้ำที่เหนียวเหนอะหนะออกมา

เฝิงจวี่ กำมือเหล็กสีดำสนิท จ้องมองทางแยกสามทางข้างหน้า คิ้วขมวดแน่น

ผนังด้านซ้ายมีของเหลวเหนียวเหนอะหนะซึมออกมา ตรงกลางมีกลิ่นเหม็นเน่าลอยมา ส่วนด้านขวาเงียบสงัด

ทุกเส้นทางเหมือนปากของสัตว์ประหลาดที่อ้าออก แต่สัตว์ประหลาดตามลูกสาวเขาไปทางไหน เขาก็ไม่สามารถตัดสินใจได้เลย

ประสบการณ์การล่าอาชญากรที่เขาภาคภูมิใจ และแขนกลอเนกประสงค์ของเขา ตอนนี้กลับไร้ประโยชน์ ไม่สามารถช่วยอะไรได้เลย

“ต้าลี่ นายพาลูกน้องไปทางขวา จวงโถว นายพาลูกน้องไปทางซ้าย ส่วนคนอื่นๆ ตามฉันมา รายงานสถานการณ์ทางวิทยุสื่อสารตลอดเวลา”

เฝิงจวี่ ตัดสินใจในพริบตา แยกน้องๆ ออกไป

ดังนั้น สองนาทีต่อมา ทางแยกที่คล้ายกันก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเฝิงจวี่อีกครั้ง

เขาไม่ได้ไม่รู้ว่า การแยกคนเพื่อค้นหาในท่อระบายน้ำใต้ดินที่มืดมิดนั้นเป็นวิธีที่อันตรายและโง่เขลาอย่างยิ่ง แต่เขากังวลเรื่องลูกสาว เขาจึงไม่สนใจอะไรมาก

ไม่นานนัก ก็เหลือเพียงต่งผิงอยู่ข้างๆ เขา ส่วนท่อระบายน้ำตรงหน้าก็ยังคงสลับซับซ้อนราวกับใยแมงมุม ราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

“บ้าเอ๊ย อวี่ไหวอยู่ทางไหนกันแน่?”

เฝิงจวี่ ร้อนใจสุดขีด กำปั้นทุบผนังท่ออย่างแรง

“หัวหน้าเฝิง ทางนี้ครับ!”

ต่งผิงพลันตะโกนเสียงต่ำ น้ำเสียงแฝงความตื่นเต้นเล็กน้อย นิ้วของเขาชี้ไปที่พื้น ซึ่งมีเศษซากหนูที่ถูกฉีกขาดเป็นชิ้นๆ ลอยมาตามน้ำเสีย

เศษซากนั้นถูกน้ำเสียแช่จนซีดขาว ขอบยังคงมีขนที่ไม่เน่าเปื่อยเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าถูกพลังมหาศาลบางอย่างบดขยี้จนแหลกละเอียด

เฝิงจวี่ ดวงตาเปล่งประกายความหวัง รีบเดินสวนกระแสน้ำเสียขึ้นไป

ไกลออกไป ลึกเข้าไปในท่อระบายน้ำ มีเสียงผู้หญิงที่แหลมคมและบิดเบี้ยวลอยมาแผ่วๆ เสียงนั้นค่อนข้างพร่ามัว ฟังไม่ค่อยชัด แต่สามารถแยกแยะได้ว่าเป็นเสียงกรีดร้องด้วยความโกรธอย่างบ้าคลั่งของผู้หญิง หรืออาจจะเป็นเสียงโหยหวนด้วยความสิ้นหวัง?

“นั่นอวี่ไหวเหรอ?”

หัวใจของเฝิงจวี่ ขึ้นมาอยู่ที่คอ ร่างกายพลันเร่งความเร็ว พุ่งตรงไปยังทิศทางของเสียงอย่างรวดเร็ว

ตรงหน้าเฝิงจวี่ นักข่าวสามคนจากสถานีโทรทัศน์แสงปริซึม แอบมุดลงมาจากท่อระบายน้ำแห่งหนึ่ง

เริ่นเซวียน ในมือถืออุปกรณ์ขนาดเท่าฝ่ามือ เหมือนเรดาร์นำทาง แสดงตำแหน่งว่า Pd124 อยู่ห่างจากทิศตะวันตกเฉียงใต้ 174 เมตร

Pd124 คือนักข่าวรุ่นพี่ผู้กล้าหาญ หมายเลขประจำตัวของมันคือ Pd124

แม้ว่ามันจะตายไปแล้ว แต่แสงสุดท้ายที่เหลืออยู่ (ชิป) ในตัวมันยังคงนำทางคนรุ่นใหม่ไปข้างหน้า

“ทางนั้น ใกล้ถึงแล้ว”

เริ่นเซวียน กำหนดทิศทาง แล้วใช้หลังมือเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก สายตากวาดมองไปทางซ้ายขวาในท่อระบายน้ำที่น่าขนลุก

“เดินเบาๆ หน่อย สัตว์ประหลาดอยู่ข้างหน้าแล้ว”

ถังอัน แบกกล้องไว้ โค้งตัวลงเล็กน้อย ใบหน้ากลมๆ ที่ค่อนข้างอ้วนเต็มไปด้วยเหงื่อเม็ดโต

เขาหอบหายใจ เสียงที่เขาพูดเบามาก:

“ถ้าครั้งนี้รอดกลับไปได้ สถานีต้องเลื่อนตำแหน่งและขึ้นเงินเดือนให้พวกเราสามคนแน่ๆ เก็บเงินอีกสองปี ผมน่าจะแต่งงานได้แล้ว”

คนทั้งสองพูดคุยกันเสียงต่ำ พลางเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง พยายามใช้คำพูดเพื่อบรรเทาความกลัวในใจ

เติ้งเจียเจีย เดินนำหน้าอย่างเงียบๆ

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องที่แหลมคมและบิดเบี้ยวของผู้หญิงก็ดังมาจากที่ไกลๆ

นักข่าวทั้งสามอยู่ใกล้แหล่งกำเนิดเสียงมากกว่า จึงได้ยินชัดเจนยิ่งขึ้น

พวกเขาตั้งใจเงี่ยหูฟัง พยายามจับข้อมูลให้ได้มากขึ้น

ในเสียงกรีดร้องนั้น พวกเขาเหมือนจะได้ยินคำสำคัญเช่น “พี่สาวศิษย์” “อาจารย์” “จับเป็น” แต่คำเหล่านี้เหมือนชิ้นส่วนปริศนาที่กระจัดกระจาย ไม่สามารถปะติดปะต่อเป็นข้อมูลที่สมบูรณ์ได้

“หมายความว่าไงนะ?” เริ่นเซวียน ถามด้วยความสงสัย

“ใครกำลังคุยกับใคร?” ถังอัน ก็เต็มไปด้วยความสับสน

เติ้งเจียเจีย ดวงตาเผยความครุ่นคิด

แม้ว่าคำสำคัญจะไม่สามารถเชื่อมโยงกันเป็นข้อมูลที่สมบูรณ์ได้ แต่ด้วยสัญชาตญาณของนักข่าว ทั้งสามคนก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ไม่ธรรมดาอย่างพร้อมเพรียงกัน

บวกกับการที่สัตว์ประหลาดไล่ล่ากันอยู่ในท่อระบายน้ำ…

“ข่าวพิเศษ!!!”

เติ้งเจียเจีย ดวงตาฉายแวววาว แล้วรีบแบกกล้องพุ่งตรงไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

…

แพทย์หญิงกรีดร้องใส่สัตว์ประหลาดอย่างบ้าคลั่ง สัตว์ประหลาดที่สวมชุดนอนก้มหน้ามองแพทย์หญิง ดวงตาสีแดงฉานเปล่งประกายดุร้าย

ในฐานะหนึ่งในผู้รับผิดชอบหลักของห้องปฏิบัติการ แพทย์หญิงรู้แผนการทั้งหมดของอาจารย์อยู่บ้างเล็กน้อย

เธอรู้ว่าอาจารย์จ้องเฝิงอวี่ไหว ไม่ใช่เพื่อเล่นเกม แต่เพื่อหาผู้ชายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเฝิงอวี่ไหว เพื่อนำแกนดำที่ถูกขโมยไปกลับคืนมา

สายตาของแพทย์หญิงกวาดมองใบหน้าของสัตว์ประหลาดที่น่าเกลียดน่ากลัว แล้วก็สังเกตเห็นประกายดุร้ายในดวงตาของมัน ในใจเธอหนาวสะท้าน แต่ก็ยังคงตะโกนด้วยความโกรธยิ่งขึ้น:

“พี่สาวศิษย์ คุณบ้าไปแล้วเหรอ?! อาจารย์บอกว่าต้องการตัวเป็นๆ นะ! ฆ่าเธอแล้ว เราจะไปหาใครมา…”

คำว่า “อาจารย์” เหมือนมีพลังวิเศษบางอย่าง ร่างกายของสัตว์ประหลาดแข็งทื่อเล็กน้อย ดวงตาสีแดงฉานกะพริบไม่หยุด

มันแยกเขี้ยว ส่งเสียงคำรามต่ำๆ แต่หางของมันค่อยๆ หดกลับอย่างไม่เต็มใจ ปล่อยเฝิงอวี่ไหวลงจากกลางอากาศ

เพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ที่ไร้หัวสูญเสียการพยุง ก็ล้มลงบนพื้นดังโครม

เฝิงอวี่ไหว ร่วงลงมากระแทกร่างของสัตว์ประหลาด ส่งเสียงครางแผ่วๆ

แพทย์หญิงจัดแว่นทางการแพทย์ แล้วรีบคุกเข่านั่งลง ล้วงเข็มฉีดยาที่เปล่งแสงสีดำออกมาจากกระเป๋าเสื้อกาวน์ ในแสงสีดำมีอนุภาคโลหะที่ดูเหมือนมีชีวิตกำลังขยับไปมา

และหากมีคนที่รู้จักดูอยู่ที่นี่ ก็จะจำได้ว่าเส้นสายที่เกิดจากการเคลื่อนที่ของอนุภาคโลหะเหล่านั้น คล้ายกับลวดลายที่แปลกประหลาดบนพื้นผิวของแกนดำขนาดใหญ่

“นี่คือสารกระตุ้นการกลายพันธุ์รุ่นล่าสุดที่อาจารย์พัฒนาขึ้นมา สามารถช่วยคนใกล้ตายให้รอดได้ เมื่อเทียบกับรุ่นที่ฉีดให้พี่สาวศิษย์ก่อนหน้านี้ รุ่นใหม่นี้มีผลข้างเคียงน้อยกว่า แถมไม่ทำลายความทรงจำและสมองด้วย”

วินาทีที่แพทย์หญิงหยิบเข็มฉีดยาออกมา สัตว์ประหลาดหกตัวที่ยังมีชีวิตอยู่ ยกเว้นตัวที่ตาบอด ต่างก็แสดงอาการตอบสนองพร้อมกัน ถอยหลังไปหนึ่งก้าว ราวกับเห็นสิ่งสกปรกที่น่ารังเกียจ

แพทย์หญิงมองปฏิกิริยาที่หวาดกลัวของพี่สาวศิษย์ มุมปากของเธอโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยันที่ต้องการแก้แค้น

เธอไม่ลังเลอีกต่อไป ยกเข็มขึ้นเล็งไปที่คอของเฝิงอวี่ไหว แล้วแทงลงไปอย่างแรง

ฉัวะ—

แขนสีขาวซีดที่ขาดสะบั้นหมุนคว้างกลางอากาศ หยดเลือดกระเด็นเหมือนหินโมราสีแดงเข้ม สัตว์ประหลาดรอบข้างหลบไปอย่างรวดเร็วราวกับหลีกเลี่ยงโรคระบาด

ปล่อยให้แขนนั้นวาดเส้นโค้งที่สง่างามกลางอากาศ แล้วก็ปักลงไปในโคลนน้ำเสีย เหลือปลายข้อมือโผล่พ้นน้ำออกมาครึ่งหนึ่ง และนิ้วทั้งห้าที่กำเข็มฉีดยาแน่น

แพทย์หญิงไม่ทันรู้สึกเจ็บเลยด้วยซ้ำ สายตาของเธอยังคงจับจ้องไปที่คอของเฝิงอวี่ไหว

ครู่ต่อมา เธอก็ค่อยๆ เลื่อนสายตาลงอย่างแข็งทื่อ สิ่งที่ปรากฏในสายตาคือหลุมเนื้อที่เต็มไปด้วยเส้นด้ายสีแดง กำลังขยับไปมา บิดตัวพันกัน…

(จบตอนนี้)