บทที่ 420: สังหารเด็ดขาด? Double Kill?

เขาคือผู้มอบความอบอุ่นแก่ผู้หนาวเหน็บ มอบแสงนำทางแก่ผู้หลงทาง มอบความหวังแก่ผู้สิ้นหวัง เป็นแสงสว่างนำทางผู้คนในความมืด… เป็นหัวหน้าลัทธิชั่วร้าย

นี่ไม่ดีกว่าอาจารย์ในห้องทดลองร้อยเท่าเหรอ?

ชายคนนั้นมองผู้ช่วยหญิงด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง ถอนหายใจเบาๆ น้ำเสียงแฝงความจำยอมและความสงสาร:

“การปฏิบัติตามกฎเป็นสิ่งที่ดี แสดงว่าคุณเป็นคนมีความรับผิดชอบ แต่คุณจะเอาชีวิตตัวเองไปทิ้งไม่ได้นะ”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง เสียงแผ่วเบา:

“การปฏิบัติตามกฎมีเงื่อนไขคือต้องมีชีวิตอยู่ เพราะถ้าตายไปแล้ว ก็คือตายไปแล้วจริงๆ”

ผู้ช่วยหญิงจ้องมองชายคนนั้นอย่างงุนงง ริมฝีปากอ้าหลายครั้ง แต่ก็ไม่สามารถส่งเสียงออกมาได้ ทำได้เพียงพึมพำซ้ำๆ ว่า:

“ตายไปแล้ว ก็คือตายไปแล้วจริงๆ…”

ชายคนนั้นโน้มตัวลงเล็กน้อย เสียงเบาเหมือนกระซิบ แต่ทุกคำพูดกลับตอกย้ำลงในใจของเธอ:

“ฉลาดขึ้นหน่อยสิ เจอคนที่ให้คุณไปตาย ก็ต้องหลีกให้ห่างๆ พวกนั้นคือคนไม่ดี คุณเป็นเด็กดีนะ ต้องคบกับคนดีๆ ถึงจะมีชีวิตยืนยาว”

ผู้ช่วยหญิงรู้สึกเหมือนได้รับการตรัสรู้ เธอกลับมาจากประตูนรก จิตใจของเธอเหมือนได้รับการชำระล้างอย่างสมบูรณ์ กลายเป็นบริสุทธิ์และโปร่งใส

เธอมองชายตรงหน้า ขอบตาแดงเรื่อ น้ำตาคลอ ในใจพลันรู้สึกขอบคุณและอบอุ่นอย่างบอกไม่ถูก

คนดีอยู่ที่ไหน?

อยู่ไม่ไกล อยู่ตรงหน้าเธอ

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ เช็ดน้ำตาที่ขอบตา แล้วโค้งคำนับให้ชายตรงหน้าอย่างนอบน้อม:

“ขอบคุณที่ช่วยชีวิตไว้ คุณเป็นคนดีที่ฉันไม่เคยเจอมาก่อน ฉันชื่อจ้าว จิ้งอี”

ชายคนนั้นเงียบไปนาน นิ้วเรียวยาวค่อยๆ ยกขึ้น จัดแว่นตากรอบทองของเขาเบาๆ เสียงของเขาแฝงความเปลี่ยนแปลงของกาลเวลาและเรื่องราวที่ไม่มีที่สิ้นสุด:

“คุณผิดอีกแล้ว จิ้งอี ผมไม่ใช่คนดีอย่างที่คุณคิด ผมเป็นคนบาป เป็นวิญญาณที่ร่อนเร่ไร้ที่อยู่ ไม่มีบ้าน…”

น้ำเสียงของเขาต่ำและยาว ทุกคำพูดดูเหมือนจะแบกรับความหนักหน่วงและความขมขื่นในอดีต

เดิมทีเขาไม่ต้องการเปิดเผยตัวตนที่แท้จริง แต่ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความหวังของจ้าว จิ้งอี ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ แล้วกล่าวชื่อของตัวเองเสียงเบา:

“คุณเรียกผมว่า… เจิ้ง หาง ก็ได้ครับ”

จ้าว จิ้งอี ได้ยินชื่อนั้น คิ้วของเธอก็ขมวดเล็กน้อย ในใจรู้สึกคุ้นเคยเล็กน้อย ราวกับเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน แต่ก็พร่ามัวจนจับรายละเอียดไม่ได้

ทว่า เมื่อเจิ้ง หาง อ้างว่าตัวเองเป็นคนบาป ความสงสัยสุดท้ายในใจของจ้าว จิ้งอี ก็มลายหายไป

คนไม่ดีที่ไหนจะยอมรับว่าตัวเองไม่ดีกันล่ะ?

จ้าว จิ้งอี รู้สึกละอายใจที่ตัวเองสงสัย เธอกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า:

“ไม่หรอก เจิ้ง หาง คุณเป็นคนดีแน่นอน!”

มุมปากของเจิ้ง หาง โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มขมขื่น ในดวงตาฉายแววความรู้สึกที่ซับซ้อน ราวกับคำพูดนับพันคำได้กลายเป็นเสียงถอนหายใจเบาๆ เพียงครั้งเดียว:

“เฮ้อ— คนดีเหรอ? ใช่แล้ว ผมอยากเป็นคนดีมาตลอด ไม่ใช่แบบนี้ ที่ต้องซ่อนตัวอยู่ในท่อระบายน้ำ เป็นเพื่อนกับหนู…”

“แต่น่าเสียดาย ผมกลับไปไม่ได้แล้ว เฮ้อ…”

จ้าว จิ้งอี ตั้งใจฟัง เธอสัมผัสได้ถึงความเศร้าจางๆ จากสีหน้าและน้ำเสียงของเจิ้ง หาง

ความเศร้าแบบนั้นไม่ได้รุนแรง แต่เหมือนถูกเวลาบดขยี้จนไร้คม เหลือไว้เพียงเถ้าถ่านที่ไร้อารมณ์

เธอคุ้นเคยกับความรู้สึกนี้ดี — เธอมักจะนึกถึงวันที่ก้าวเข้าห้องปฏิบัติการครั้งแรกในยามค่ำคืนที่เงียบสงบ จินตนาการว่าตัวเองสามารถหนีออกไปจากที่นั่นได้

แต่ความจริงคือ เธอไม่มีทางหนีได้อีกแล้ว

เจิ้ง หาง สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ บนใบหน้าของจ้าว จิ้งอี สัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่เข้ากันที่แวบเข้ามาในดวงตาของเธอ

เขาฝืนยิ้ม พยายามเปลี่ยนเรื่อง:

“แล้วคุณล่ะ? ดูจากเครื่องแต่งกายของคุณ น่าจะทำงานอยู่ในโรงพยาบาลหรือห้องปฏิบัติการใช่ไหม? ทำไมถึงมาอยู่ในท่อระบายน้ำนี่ได้? แล้วที่คุณตะโกนเรียก 'พี่สาวศิษย์' อะไรกับหนูเมื่อครู่นี้ มันหมายความว่าไง?”

เจิ้ง หาง ถามรวดเดียวหลายคำถาม ซึ่งล้วนเป็นคำถามที่ค่อนข้างละเอียดอ่อน แต่เขาปูบทพูดไว้ดีมาก อารมณ์ก็ถูกบ่มเพาะมาอย่างดี

จ้าว จิ้งอี ไม่ได้สงสัยเลย อันที่จริง จ้าว จิ้งอี อยากรู้เรื่องราวของเจิ้ง หาง มากกว่า

แต่สีหน้าเจ็บปวดของอีกฝ่าย ทำให้เธอไม่กล้าไปสะกิดแผลในใจของเขา

เห็นจ้าว จิ้งอี เงียบไม่พูดอะไร เจิ้ง หาง ก็ไม่ได้บังคับ แต่สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงยังคงอ่อนโยนและเห็นอกเห็นใจ:

“พูดไม่ได้ใช่ไหม? ผมเข้าใจครับ เป็นกฎที่อาจารย์ของคุณตั้งไว้ใช่ไหม? ไม่เป็นไรครับ ผมจะพาคุณออกไปก่อน”

“ท่อระบายน้ำอันตรายเกินไป ถ้าฝูงหนูวนกลับมาอีก ก็แย่เลยนะครับ”

คำว่า “กฎของอาจารย์” เหมือนมีดผ่าตัดที่แม่นยำ แทงทะลุแผลต้องห้ามที่ลึกที่สุดในใจของจ้าว จิ้งอี

การกลับไปเรียกคืนนี้ เทียบเท่ากับ "สังหารเด็ดขาด" เลยทีเดียว

บวกกับคำพูดที่อบอุ่นของ เจิ้ง หาง ที่ห่วงใยความปลอดภัยของเธอ นี่คือการโจมตีแบบ "Double Kill" เลยทีเดียว

จ้าว จิ้งอี จะทนได้อย่างไร?

เธอขยี้ตาอย่างแรง ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ราวกับจะโยนกฎเกณฑ์ทั้งหมดที่พันธนาการตัวเองทิ้งไปให้หมด

“ไม่มีอะไรที่พูดไม่ได้หรอกค่ะ แค่ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหนดี…”

เธอกัดฟัน แล้วเปิดใจกับคนดีที่ช่วยชีวิตเธอคนนี้ เธอกล่าวว่า:

“อ้อ ใช่ค่ะ เจิ้ง หาง คุณเห็นฝูงสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่มีเกล็ดทั่วตัว สูงสามเมตรในท่อระบายน้ำไหมคะ? พวกเขากำลังไล่ตามนักเรียนหญิงคนหนึ่งอยู่ค่ะ และสัตว์ประหลาดพวกนั้นก็คือพี่สาวศิษย์ของฉันเอง!”

ใบหน้าของเจิ้ง หาง เผยความตกใจอย่างเห็นได้ชัด เขาหลุดปากออกมาว่า:

“หลายวันนี้ ผมก็แอบเห็นสัตว์ประหลาดสองสามตัวในท่อระบายน้ำจริงๆ มีตัวหนึ่งยังสวมเสื้อผ้าอยู่เลย… แต่คุณบอกว่า พวกเขาคือพี่สาวศิษย์ของคุณ? นี่หมายความว่ายังไง?”

สีหน้าของเขาค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้น น้ำเสียงแฝงความสงสัย:

“จ้าว จิ้งอี คุณเป็นใครกันแน่?”

เมื่อเห็นใบหน้าตกใจของผู้มีพระคุณ จ้าว จิ้งอี กลับรู้สึกพึงพอใจอย่างบอกไม่ถูก

เธอมีความลับมากมายที่เก็บไว้ เหมือนโซ่ตรวนหนักๆ ที่กดทับเธอจนหายใจไม่ออก

ในขณะนี้ เธอในที่สุดก็เจอคนที่สามารถไว้ใจได้ พอเปิดปากพูดแล้วก็หยุดไม่ได้เลย

เธอไม่จำเป็นต้องให้เจิ้ง หาง ชักจูง หรือหลอกถาม จ้าว จิ้งอี ก็เล่าทุกอย่างออกมาจนหมดเหมือนเทถั่วออกจากกระบอก

เธอเล่าเรื่องราวด้วยน้ำเสียงต่ำและเร่งรีบ ราวกับจะเทความลับที่เก็บกดมานานออกมาทั้งหมด

เธอเล่าแผนการของอาจารย์ — แผนการที่บ้าคลั่งและไร้มนุษยธรรม เธอเล่าว่าแผนการผิดพลาดไปได้อย่างไร พี่สาวศิษย์ปรากฏตัวเร็วเกินไป กลายเป็นหายนะที่ควบคุมไม่ได้

เธอเล่าถึงความมุ่งมั่นในความสมบูรณ์แบบที่วิปริตของอาจารย์ เธอเล่าว่าพี่สาวศิษย์ถูกดัดแปลงให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดที่หน้าตาไม่เหมือนเดิมได้อย่างไรทีละขั้นตอน

เธอยังเล่าถึงความสุขที่เธอได้รับข้อเสนอจากห้องปฏิบัติการในตอนแรก ราวกับคว้าความหวังของชีวิตไว้ได้

และหลังจากนั้น เธอก็ผ่านการทดสอบหลายขั้นตอน และในที่สุดก็ได้รับเลือกให้เข้าห้องปฏิบัติการ ตอนนั้นเธอเต็มไปด้วยความคาดหวัง คิดว่าตัวเองกำลังจะก้าวไปสู่เส้นทางที่สดใส

ทว่า เมื่อเธอได้เห็นความจริงอันน่าสะพรึงกลัวที่ซ่อนอยู่ในห้องปฏิบัติการ และความลับที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังห้องปฏิบัติการ โลกของเธอก็พังทลายลงโดยสิ้นเชิง

จ้าว จิ้งอี เล่าว่าเธอมาถึงจุดนี้ได้อย่างไรทีละขั้น จมดิ่งลงไปเรื่อยๆ จนไม่สามารถถอนตัวได้ ไม่มีทางหวนกลับ เหมือนตกลงไปในห้วงเหวอันไร้ที่สิ้นสุด

น้ำเสียงของเธอแฝงความสงบที่สิ้นหวัง จนกระทั่งน้ำตาไม่ไหลออกมามากนัก ราวกับเธอได้ยอมรับชะตากรรมที่โหดร้ายของตัวเองแล้ว

เจิ้ง หาง เป็นผู้ฟังที่ยอดเยี่ยม เขาไม่ขัดจังหวะ ไม่พูดแทรก เพียงแค่ฟังอย่างเงียบๆ และอดทน

จนกระทั่งสุดท้าย เมื่อไทม์ไลน์ย้อนกลับมาจากความทรงจำอันไกลโพ้นมายังปัจจุบัน เขาก็กล่าวถามอย่างแผ่วเบา:

“งั้นคุณก็ยังไม่ได้บอกผมว่าห้องปฏิบัติการที่คุณเข้าร่วมชื่ออะไร แล้วอาจารย์ที่คุณพูดถึงคือใคร?”

(จบตอนนี้)