บทที่ 380: รถขนศพคันหนึ่งบรรทุกผู้โดยสารได้สูงสุด?

ไฟเซ็นเซอร์เสียงตรงทางเดินสว่างขึ้น ฉายเงาคนแปลกหน้าสองคนให้ยาวขึ้นบนพื้น

เพียงแค่คนสองคนยืนอยู่ตรงประตู ก็ทำให้หลี่ส่างที่เปิดประตูรู้สึกเหมือนถูกเงาอันน่ากลัวสองกลุ่มปกคลุมอยู่ หัวใจเต้นตุบๆ ไม่หยุด

คนทางซ้ายนั้นร่างกำยำเหมือนยักษ์เหล็ก หัวไหล่กว้างกว่าประตูเสียอีก เขายืนนิ่งอยู่ตรงนั้น แสงไฟเหนือศีรษะบิดเบี้ยวราวกับกำลังจะบิดเบือน เขารู้สึกเหมือนเท้าข้างหนึ่งได้ก้าวเข้าสู่ประตูนรกแล้ว

ส่วนคนทางขวานั้นรูปร่างปกติกว่ามาก แต่สีหน้ากลับดูน่ากลัวกว่า สายตาเย็นชา ในรูม่านตาเหมือนมีงูพิษสีเขียวเรืองแสงขดอยู่ มุมปากเม้มแน่นด้วยรอยยิ้มที่น่าขนลุกและไม่เป็นมิตร

ทั้งสองคนไม่พูดอะไรเลย แต่บรรยากาศรอบตัวที่ปกปิดไม่มิดนั้น ราวกับปักคำว่า “ฆาตกร” ไว้บนหน้าผากแล้ว

และไม่ใช่ฆาตกรธรรมดาๆ แต่เป็นฆาตกรที่ชั่วร้ายที่สุดประเภทที่พร้อมจะสังหารคนทั้งครอบครัวได้ทุกเมื่อ

“หัวหน้าหลี่ ทางเรือนจำส่งคนมารับผมครับ เดิมทีอยากจะคุยกับหัวหน้าหลี่นานกว่านี้ แต่ดูเหมือนผมต้องไปก่อนแล้วครับ”

เฝิงมู่ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังหลี่ส่าง ค่อยๆ ตบไหล่หลี่ส่างเบาๆ

หลี่ส่างตอบสนองทันที คนสองคนที่ประตูคือคนที่เฝิงมู่นำมา เขาจึงรีบถอยออกมา แล้วฝืนยิ้มให้เฝิงมู่เหมือนเพื่อน

เฝิงมู่เดินออกจากประตู หันกลับมาโบกมือให้หลี่ส่าง:

“วันนี้ดีใจมากครับ ที่ได้เป็นเพื่อนกับหัวหน้าหลี่ แล้วพบกันใหม่นะครับ”

หลี่ส่างดีใจยิ่งกว่าเฝิงมู่เป็นสิบเท่า เขารู้สึกโล่งใจอย่างมากที่ในที่สุดเขาก็ยอมตกลงเป็นเพื่อนกับเฝิงมู่ ไม่อย่างนั้นตอนนี้เขาอาจจะได้รับชุดสังหารทั้งครอบครัวไปแล้วก็ได้

“ผมก็ดีใจมาก!”

หลี่ส่างสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามทำให้เสียงของเขาฟังดูร้อนรนมากขึ้น จากนั้นก็เสริมว่า

“แล้วพบกันใหม่!”

เฝิงมู่ยิ้มแย้มแล้วหมุนตัวจากไป กงฉีคลุมเสื้อโค้ทสีดำให้เฝิงมู่อย่างเป็นธรรมชาติ หลี่ป๋าซานเดินตามหลังทั้งสองอย่างเฉยเมย ราวกับใช้ร่างอันสูงใหญ่ของตัวเองคลุมเสื้อกันฝนที่หนาขึ้นอีกชั้นให้คนทั้งสอง

หลี่ส่างเฝ้ามองร่างของคนทั้งสามหายลับไปสุดทางเดิน ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจยาว ราวกับเพิ่งดิ้นรนขึ้นมาจากทะเลลึก

เขาใช้มือเช็ดเหงื่อเย็นที่ขมับ นิ้วสัมผัสได้ถึงความเย็นเฉียบ ก้มลงคลำดูเสื้อเชิ้ตด้านหลังก็เปียกโชกไปหมดแล้ว

เขาส่ายหน้า พยายามสะกดอารมณ์ที่ปั่นป่วนในใจ แล้วหันหลังปิดประตู ราวกับว่าการทำเช่นนี้จะสามารถตัดขาดอันตรายภายนอกได้

เพิ่งนั่งลงบนโซฟา เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบก็ดังขึ้นในโถงทางเดิน ทุกย่างก้าวเหมือนกำลังเคาะเส้นประสาทของเขา

เขาขมวดคิ้ว แล้วรีบลุกขึ้นเดินไปที่ประตู คราวนี้ไม่ได้เปิดประตูทันที แต่ส่องดูผ่านตาแมวสองสามครั้ง แล้วจึงเปิดประตูด้วยสีหน้ามืดครึ้ม

คราวนี้ คนที่ยืนอยู่หน้าประตูคือฉางเอ้อปิ่งและทีมตำรวจของเขาจริงๆ

เพียงแต่ ตอนนี้พวกเขาทุกคนใบหน้าซีดเผือด สีหน้ากังวล และดูตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด แตกต่างจากท่าทางที่เคยโอ้อวดและสีหน้าที่ดุดันเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง เหมือนมะเขือม่วงที่เหี่ยวเฉา

หลี่ส่างสีหน้าเคร่งขรึม ยกมือขึ้นห้าม ปล่อยให้ฉางเอ้อปิ่งเข้ามาในห้องคนเดียว ส่วนคนอื่นๆ อยู่ด้านนอก

เขาหันหลังเดินเข้ามาในห้อง น้ำเสียงทุ้มต่ำ: “เกิดอะไรขึ้น? ทำไมมาช้าแบบนี้?”

เมื่อฉางเอ้อปิ่งเข้ามาในห้อง สีหน้าของเขาก็ไม่แน่นอน

เขาก้มหน้ามองปลายเท้า ดูเหมือนไม่กล้าสบตากับหลี่ส่าง ครู่ต่อมา เขาก็ลดเสียงลง:

“หัวหน้าหลี่ครับ พวกเรามาถึงนานแล้วครับ… แต่เมื่อกี้ข้างล่างโดนพวกผู้คุมกักไว้ครับ ไม่ใช่พวกเราทำงานไม่ได้เรื่องนะครับ”

หลี่ส่างขมวดคิ้วแน่นขึ้น: “พูดมา!”

ฉางเอ้อปิ่งลดเสียงลง น้ำเสียงแฝงความหวาดกลัวอย่างชัดเจน:

“ผู้คุมประมาณสิบกว่าคนครับ สวมเครื่องแบบเดียวกัน ยืนเรียงแถวหน้าประตู ทุกคนถือปืนอยู่ ไม่ยอมให้พวกเราเข้าไป”

“หัวหน้าหลี่ครับ คุณก็รู้จักพวกเราดี ปกติพวกเราเจอคดีอะไรก็ชักปืนได้ทันที ไม่เคยลังเลเลย”

“แต่ครั้งนี้ไม่เหมือนกันครับ ผู้คุม ผู้คุม ก็มีคำว่าคุมเหมือนกันนะ พวกเราก็เลยมีความเกรงใจอยู่บ้าง ถ้าเกิดเสียงปืนดังขึ้นมา เรื่องมันก็จะเปลี่ยนไปนะครับ แน่นอนว่าต้องสร้างปัญหาใหญ่ให้หัวหน้าหลี่แน่นอนครับ”

เสียงของเขาค่อยๆ แผ่วลง จนสุดท้ายเกือบจะเป็นเสียงกระซิบ ราวกับกลัวว่าจะมีใครได้ยิน

“แต่พวกผู้คุมข้างล่างนั่น พวกเขาทุกคนดูเหมือนไม่สนใจอะไรเลย สายตาที่เต็มไปด้วยเจตนาฆ่าอย่างโจ่งแจ้งนั่นไม่ผิดพลาด พวกเขากล้าจริงๆ นะครับ แถมยัง…”

ฉางเอ้อปิ่งหยุดไปตรงนี้กะทันหัน ยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก นิ้วสั่นเล็กน้อย สายตาเลื่อนลอย ราวกับย้อนกลับไปสู่ฉากที่น่าอึดอัดข้างล่าง

เขากลืนน้ำลายลงคอ แล้วเสริมว่า:

“แถมพวกเขาทุกคนยังดูตื่นเต้น อยากจะชักปืนยิงกับพวกเราด้วยซ้ำ เหมือนไม่สนว่าร่างกายจะบาดเจ็บ ไม่สนชีวิตของตัวเองเลย”

“พวกเราไม่ได้กลัวตายนะครับ แค่…”

ฉางเอ้อปิ่งก็ดูเหมือนจะไม่รู้จะอธิบายความรู้สึกนั้นอย่างไร โดยรวมแล้ว เขารู้สึกว่าเรื่องนี้โทษพวกเขาไม่ได้

เขาหยุดไป ราวกับกำลังพยายามคิดหาคำพูดอธิบาย แต่สุดท้ายก็ส่ายหน้า เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถหาคำที่เหมาะสมได้

เขาคอแห้งผาก หยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมาดื่มอึกใหญ่ เพื่อระงับอาการตกใจ น้ำชาไหลย้อยลงมาตามคาง แต่เขากลับไม่รู้สึกตัว พูดเสียงสั่นว่า:

“หัวหน้าหลี่ครับ จริงๆ นะ พวกผู้คุมที่มาจากเรือนจำแห่งที่สองน่ะ พวกเขาทุกคนบ้ากันหมดเลยครับ!”

หลี่ส่างลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว เดินตรงไปที่หน้าต่าง แล้วแหวกผ้าม่านมุมหนึ่งออก

ฝนข้างนอกยังคงตกปรอยๆ พื้นดินเปียกชุ่มจนเป็นเหมือนกระจกมัวๆ สะท้อนโครงร่างของตึกสูงและไฟถนนอย่างเลือนลาง แสงไฟหน้ารถที่แสบตาดูเย็นเฉียบเป็นพิเศษในคืนฝนตก

ร่มที่กางออกกลางสายฝน เหมือนดอกไม้สีดำที่โดดเด่นและเคร่งขรึม ท่าทางของคนที่อยู่ใต้ร่มนั้นเป็นระเบียบเรียบร้อยมาก พวกเขาสองมือประคองด้ามร่ม โค้งตัวเล็กน้อย

เงาร่มทับซ้อนกัน น้ำฝนไหลรินจากขอบร่มเหมือนลูกปัดเส้นละเอียด กระเด็นเป็นหยดน้ำเล็กๆ เมื่อกระทบพื้น

ใต้ร่มนั้นคือฝีเท้าอันสง่างามของเฝิงมู่ และมีร่างสองร่างที่สูงและต่ำกว่าตามมาติดๆ

สายตาของหลี่ส่างอดไม่ได้ที่จะตามไป เขาเห็นเฝิงมู่ค่อยๆ เดินไปที่รถยนต์สีดำที่จอดอยู่ข้างถนน

ประตูรถถูกเปิดออกอย่างเคารพมานานแล้ว เงาร่มเคลื่อนไปพร้อมกับเขา บังเม็ดฝนได้อย่างแม่นยำ จนกระทั่งเขานั่งลงในรถอย่างสง่างาม ร่มจึงถูกหุบลงอย่างรวดเร็ว

หลี่ส่างหรี่ตาลงเล็กน้อย ปลายนิ้วออกแรงเล็กน้อย ผ้าม่านก็ถูกดึงเปิดกว้างขึ้นอีก

สายตาของเขาเคลื่อนไปตามคนที่กางร่มเหล่านั้น พบว่าพวกเขาท่าทางเป็นระเบียบ แม้แต่ทิศทางการหุบร่มก็ยังเหมือนกัน ราวกับหุ่นกระบอกที่ถูกควบคุมอย่างพิถีพิถัน หรือไม่ก็เหมือนผิวหนังทั้งหมดถูกควบคุมโดยสมองเพียงหนึ่งเดียว

ถ้าเป็นการซ้อมมาล่วงหน้า ก็ยังดูเหลือเชื่ออยู่ดี แต่ถ้าไม่ได้ซ้อมมาล่วงหน้าล่ะ ก็ยิ่งเหลือเชื่อเข้าไปใหญ่!

ไม่กี่วินาทีต่อมา คนกลุ่มนี้ก็กลับไปที่รถของตัวเองแล้ว

ตามมาด้วย รถยนต์สีดำที่ดูเรียบง่ายหลายคันก็สตาร์ทเครื่องยนต์

เสียงคำรามต่ำๆ ของเครื่องยนต์ทะลุผ่านม่านฝน ยางรถบดขยี้แอ่งน้ำ ทำให้หยดน้ำกระเซ็นเป็นประกายเหมือนเพชรภายใต้แสงไฟ

ขบวนรถเหมือนงูสีดำที่พุ่งทะยาน ไฟท้ายรถลากเส้นแสงเย็นเฉียบในแสงไฟถนนที่สลัวๆ จนกระทั่งหายลับไปในความมืดมิดยามค่ำคืน

นอกหน้าต่างกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง เหลือเพียงเสียงฝนที่ตกปรอยๆ กระทบพื้นดิน ราวกับบทเพลงทุ้มต่ำที่ยังไม่จบสิ้น พร้อมกับความรู้สึกที่น่าไม่สบายใจ

หลี่ส่างปล่อยมือจากผ้าม่าน ปล่อยให้ชายผ้าผืนนั้นค่อยๆ ห้อยลงมา บังทุกอย่างที่อยู่นอกหน้าต่าง

เขาหันกลับมา นั่งลงบนโซฟา ดื่มชาเงียบๆ

วางถ้วยชาลง ภาพสุดท้ายที่เขาเหลือบเห็นในสมองยังคงวนเวียนไม่หาย

ถ้าเขาจำไม่ผิด เมื่อครู่ที่ท้ายขบวนรถที่แล่นออกไป คันสุดท้ายที่ปนมาด้วยดูเหมือนจะเป็น… รถขนศพของโรงเผาศพ?

นิ้วของหลี่ส่างเคาะขอบถ้วยชาอย่างไม่รู้ตัว ส่งเสียง “ติ๊งๆ” เบาๆ

ความคิดของเขาควบคุมไม่ได้ ลอยไปสู่คำถามที่น่าขนลุก: รถขนศพคันหนึ่งบรรทุกผู้โดยสารได้สูงสุดเท่าไหร่กันนะ…?

(จบตอนนี้)