บทที่ 170: ความลับในเตาเผา นี่คือถิ่นของฉัน

ตรงมุมที่มืดมิดและเย็นยะเยือกของลานออกกำลังกายในเรือนจำ นักโทษที่เพิ่งย้ายมาใหม่ไม่กี่คนรวมตัวกันอย่างเงียบๆ พวกเขาแสดงสีหน้าหนักใจ แบ่งเป็นกลุ่มละสองคน แล้วช่วยกันยกศพสองร่างที่อยู่บนพื้นอย่างทุลักทุเล

ศพเหล่านั้นซีดเซียวแทบไม่มีสีเลือด มุมปากมีฟองสีขาวเกาะ ผมตั้งชี้ฟูเหมือนโดนไฟฟ้าช็อต ดูน่ากลัวสุดๆ

หวังเจียวสอดมือเข้าไปใต้รักแร้ของศพอย่างยากลำบาก ค่อยๆ ยกศพขึ้นอย่างระมัดระวัง

ในอากาศมีกลิ่นไหม้ของเนื้อโชยมา กลิ่นนั้นกระตุ้นจมูกของเขา ทำให้ท้องไส้ปั่นป่วนแทบจะอาเจียนออกมา

เฉินหยา ยืนตรงข้ามหวังเจียว สองมือจับข้อเท้าของศพไว้อย่างแน่นหนา

ทั้งสองคนช่วยกันแบกศพเดินตามหลังผู้คุมคนหนึ่ง ก้าวเดินอย่างเชื่องช้าและหนักอึ้งไปยังห้องฌาปนกิจภายในเรือนจำ

เฉินหยา แบกศพไปเงียบๆ ในขณะเดียวกันก็ใช้หางตาสำรวจผังทางเดินในอาคาร เขากะระยะทางเดินในใจด้วยการนับก้าวที่ดูเหมือนจะถูกวัดมาอย่างดี และจดจำตำแหน่งและมุมของกล้องวงจรปิดทุกตัวได้อย่างชัดเจน

ไม่ใช่เพื่อหนีออกจากคุกนะ แค่เป็นนิสัยล้วนๆ เวลาไปอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย ก็จะสร้างภาพอาคารสามมิติในสมองก่อนเสมอ

“ผ่านการสแกนม่านตาแล้ว เชิญเข้าไป!”

เหนือประตูเหล็กสีขาว กล้องวงจรปิดที่สอดส่องลงมาสแกนใบหน้าของผู้คุมชั่วขณะ เมื่อยืนยันตัวตนถูกต้อง ประตูเหล็กก็ค่อยๆ เลื่อนเปิดออก พร้อมกับเสียงครางต่ำๆ

พอประตูเปิดออก ความร้อนระอุพร้อมกลิ่นกำมะถันก็พุ่งเข้าใส่หน้า เตาเผาไฟฟ้าหลายเครื่องเปิดประตูอ้าซ่า พร้อมทำงานล่วงหน้าเพื่อเตรียมเผาอยู่แล้ว

ผู้คุมหันกลับมา สั่งด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า “เร็วเข้า รีบโยนมันเข้าไป”

หวังเจียว กับ เฉินหยา ไม่ตอบ เพียงแค่ร่วมมือกันอย่างเงียบๆ ออกแรงจากซ้ายขวา เตรียมโยนศพเข้าไปในกองไฟของเตาเผา

ทันใดนั้น หวังเจียว ก็ตัวแข็งทื่อ มือของเขาเหมือนจะหมดแรงกะทันหัน ปล่อยศพออก เมื่อปล่อยมือ หัวของศพก็กระแทกพื้นอย่างแรง เกิดเสียงดัง ‘ตุ้บ’

สีหน้าของผู้คุมเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารีบชักไม้ช็อตไฟฟ้าที่เอวออกมา เสียงของเขาก็ไม่เป็นมิตรแล้ว: “เกิดอะไรขึ้น?”

หวังเจียวตกใจจนขวัญกระเจิง เสียงของเขาสั่นเครือแทบจะกรีดร้อง: “บะ...บ่าของเขาเมื่อกี้ขยับ เขายัง...ยังมีชีวิตอยู่!!!”

เฉินหยา สีหน้าไร้อารมณ์ สองมือยังคงจับข้อเท้าของ “ศพ” ไว้อย่างมั่นคง

ผู้คุมขมวดคิ้ว แต่ความระมัดระวังในแววตาจางลง เขาหัวเราะอย่างไม่มีเหตุผล แล้วถามกลับว่า: “ยังมีชีวิตอยู่แล้วเผาไม่ได้เหรอ ใครเป็นคนกำหนดกฎข้อนี้กัน?”

สีหน้าของหวังเจียวซีดเผือดเหมือนกระดาษ เหงื่อเย็นๆ ไหลท่วมหน้า เห็นได้ชัดว่าตกใจกับเหตุการณ์ตรงหน้าไม่น้อย

ผู้คุมเหลือบมองนาฬิกาข้อมือ พูดด้วยน้ำเสียงเร่งเร้าที่ปฏิเสธไม่ได้: “เร็วเข้า! รายงานการตายฉันกรอกเรียบร้อยแล้ว เตาเผาก็อุ่นเครื่องเสร็จแล้ว จะปล่อยให้ทุกอย่างเสียเปล่าไม่ได้นะ”

แต่หวังเจียวก็ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ดวงตาว่างเปล่า เหมือนจะจมดิ่งอยู่ในความหวาดกลัวที่ไม่อาจหลุดพ้น

เฉินหยา ชำเลืองมองใบรายงานการตายในมือผู้คุม รายงานนั้นบันทึกสาเหตุการตายของคนทั้งสองไว้สั้นๆ ว่า—ทะเลาะวิวาทกันจนเสียชีวิตทั้งคู่ ด้านล่างมีลายเซ็นของแพทย์นิติเวช: ฉินเลี่ยง

ความอดทนของผู้คุมเริ่มหมดลง คิ้วของเขาขมวดแน่น สวิตช์ไม้ช็อตไฟฟ้าในมือถูกถูไปมาบ่อยๆ เกิดเสียง ‘คลิกๆ’

ภายใต้สายตาที่หวังเจียวหวาดกลัวจนหัวใจจะวายและดวงตาที่หดเล็กลง ผู้คุมยกไม้ช็อตไฟฟ้าขึ้นสูง แล้วแทงลงไปที่ “ศพ” บนพื้นอย่างแรง

แสงไฟฟ้ากะพริบในอากาศหลายวินาที พร้อมกับการกระตุกครั้งสุดท้ายของ “ศพ” มันก็กลายเป็นศพที่ไหม้เกรียมโดยสมบูรณ์

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นไหม้เกรียมที่เข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ กระตุ้นโสตประสาทการดมกลิ่นของทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์

“แบบนี้พอแล้วใช่ไหม?” ผู้คุมเก็บไม้ช็อตไฟฟ้า ใบหน้าดุดัน “หรือแกจะให้ฉันเป็นคนแบก?”

หวังเจียวเกือบคิดว่าตัวเองโดนช็อตตายแล้ว เขาสะดุ้งเฮือก รีบเม้มปากแน่น แล้วแบกศพขึ้นมา เฉินหยา ก็กลับไปจับข้อเท้าของศพอีกครั้ง เมื่อกี้ตอนผู้คุมช็อตไฟฟ้า เขาก็ปล่อยมือไปแล้ว

“ผู้คุมคนนี้ทำงานค่อนข้างใจร้อนและสะเพร่าไปหน่อยนะ” เฉินหยา แอบจดรูปร่างหน้าตาของผู้คุมคนนี้ลงในสมุดเล็กๆ ของเขา

ศพถูกเตาเผา “กลืนกิน” ประตูเตาเผาปิดลงอย่างรวดเร็ว การเคลื่อนไหวของมันดูเป็นกลไกและไร้ความรู้สึก ราวกับเป็นปากสีเลือดที่กลืนกินทุกสิ่งอย่างโหดเหี้ยมเข้าไปในท้อง

“เอาล่ะ ไปได้แล้ว” ผู้คุมนำนักโทษเดินออกจากห้องเผาศพอีกครั้ง

หูของเฉินหยาขยับเล็กน้อย เหมือนจับเสียงอะไรบางอย่างได้

เขาหันขวับ สายตาของเขาทะลุผ่านประตูเตาเผาที่ปิดสนิท แววตาเผยความแปลกประหลาดที่ยากจะเข้าใจ

เขาถามเบาๆ ว่า “เราไม่ต้องเก็บกระดูกไหม้เหรอ?”

ผู้คุมตอบกลับอย่างสงบและเฉยเมย ราวกับกำลังเล่าเรื่องที่ไม่สำคัญ:

“ไม่จำเป็น พวกเขาไม่เคยซื้อโกศกระดูกกับเรือนจำตอนยังมีชีวิตอยู่”

“อีกอย่าง พอเตาเผาทำงานเสร็จ ซากศพก็จะถูกชะล้างลงท่อระบายน้ำที่เชื่อมต่ออยู่โดยตรง แล้วก็จะถูกชะล้างไปพร้อมกับอุจจาระของพวกแก สุดท้ายก็ไปรวมกันที่บ่อบำบัดน้ำเสียปลายทาง สะดวกสบายจะตาย ไม่ต้องยุ่งยากขนาดนั้นหรอก”

เฉินหยา มองผู้คุม อีกฝ่ายแสดงสีหน้าเฉยเมย ทำให้เขาคิดว่าผู้คุมไม่ได้โกหก

อย่างไรก็ตาม ในใจของเขากลับมีความคิดที่แตกต่างออกไป: “ดูเหมือนว่าผู้คุมคนนี้จะถูกหลอกจริงๆ”

เขาหัวเราะเยาะในใจ แล้วก็คิดในใจว่า: “เมื่อกี้เสียงสะท้อนที่ออกมาจากเตาเผา ศพมันตกลงไปในที่ที่ลึกและแห้ง แน่นอน ไม่ใช่ท่อระบายน้ำอะไรนั่นหรอก”

เฉินหยา กำลังคิด: “หลังห้องเผาศพซ่อนความลับอยู่นะ นี่คือจุดประสงค์ที่[คนติดต่อ]แอบรวมทีมของฉันมาที่เรือนจำแห่งนี้งั้นเหรอ?”

ใช่แล้ว

แม้ว่าเฉินหยา กับเฝิงมู่จะยังไม่เคยเจอกัน เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่า [คนติดต่อ] คือใคร แต่เฉินหยาก็ได้ข้อสรุปจากการอนุมานเชิงตรรกะว่า องค์กรต้องส่ง [คนติดต่อลับ] มาให้พวกเขาแน่ๆ ถึงได้ย้ายพวกเขาทั้งทีมจากจุดซุ่มซ่อนในเรือนจำหมายเลขสี่ มาที่เรือนจำหมายเลขสองพร้อมกัน

เฉินหยา ไม่ได้ว่างเลยตลอดวันนี้ เขาคอยสังเกตและรวบรวมข้อมูลของเรือนจำหมายเลขสี่อยู่ตลอดเวลา

แน่นอนว่าเนื่องจากขอบเขตการเคลื่อนไหวของเขาถูกจำกัด จุดสังเกตหลักของเขาจึงมุ่งเน้นไปที่เขต A ของเรือนจำหมายเลข 1 จากการสังเกตอย่างละเอียดตลอดทั้งวัน เขาสามารถสรุปได้เลยว่า [คนติดต่อ] ไม่น่าจะซ่อนตัวอยู่ในเขต A

“แปลกจริงๆ!” เฉินหยา รู้สึกสงสัยเล็กน้อยในใจ “พวกเราย้ายมาที่นี่อย่างเงียบๆ แล้ว ทำไม[คนติดต่อ]ยังไม่โผล่มาติดต่อกับเราเลยล่ะ? เขาไม่เชื่อใจเรา หรือว่าเขาระมัดระวังเกินไป?!?”

“พาไอ้พวกหน้าใหม่พวกนี้มาหาฉัน” เสียงจากวิทยุสื่อสารของผู้คุมขัดจังหวะความคิดของเฉินหยา

ผู้คุมรีบทำตามคำสั่ง พาพวกเขาเดินผ่านทางเดินที่เย็นยะเยือกหลายสาย จนในที่สุดก็มาถึงห้องทำงานของผู้คุมเขต

ในห้องทำงาน ผู้คุมสี่คนพร้อมปืนยืนเฝ้าอยู่ในมุมทั้งสี่ บรรยากาศตึงเครียดและกดดัน

ฉางเวย นั่งอยู่บนเก้าอี้ทำงานตัวใหญ่ สายตาคมกริบเหมือนเหยี่ยว มองนักโทษใหม่ที่เดินเข้ามาทีละคน มุมปากเผยรอยยิ้มที่น่ากลัว

“ยินดีต้อนรับพวกนายเข้าสู่ครอบครัวใหญ่ของเขต A ของเรา”

เสียงของเขาเจือความเยาะเย้ยที่เย็นชา

“ฉันขอแนะนำตัวสั้นๆ นะ ฉันคือฉางเวย ผู้คุมเขตที่นี่ พูดอีกอย่างคือ จากนี้ไป เขตที่พวกนายเข้ามาอยู่ ก็คือถิ่นของฉัน”

(จบบท)