บทที่11: การเผาทำลายและการค้นพบใหม่

ปล่องควันสูงตระหง่าน ควันดำพวยพุ่งออกมาไม่ขาดสาย โรงเผาทั้งโรงถูกปกคลุมไปด้วยหมอกควัน ดัชนีมลพิษทางอากาศมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เฝิงมู่สูดจมูก กลิ่นฉุนรุนแรงที่ยากจะบรรยายแทรกซึมเข้าสู่โพรงจมูก เหมือนกับศพที่เน่าเหม็นถูกราดด้วยน้ำยาล้างห้องน้ำ ทั้งเหม็นทั้งหอมจนน่าคลื่นไส้

หวังเจี้ยนรีบหยิบหน้ากากอนามัยส่งให้ พูดว่า "เหม็นมากใช่ไหม? ตอนฉันมาใหม่ๆ ก็ทนไม่ไหวเหมือนกัน อยู่ไปสักสองวันก็ชินเอง อืม...ใส่หน้ากากอนามัยก็ช่วยกันกลิ่นได้เยอะเลยนะ"

เฝิงมู่กล่าวขอบคุณ แล้วก็พิจารณาดู มันหนากว่าหน้ากากอนามัยทางการแพทย์ในชาติที่แล้วเล็กน้อย

พอสวมหน้ากากอนามัย กลิ่นก็ลดลงไปมาก อย่างน้อยก็ไม่ทำให้เกิดอาการคลื่นไส้ทางสรีรวิทยาแล้ว

เฝิงมู่ถาม "นี่คือกลิ่นของการเผาศพอสูรเหรอ?"

หวังเจี้ยนพยักหน้าแล้วก็ส่ายหน้า "ในโรงเผาแบ่งออกเป็นหลายโซน เผาศพอสูรเป็นแค่ส่วนหนึ่งเท่านั้น ยังมีการเผาสารปนเปื้อน สารกัมมันตรังสี ขยะมูลฝอยต่างๆ แต่กลิ่นที่ฉุนที่สุดก็คือกลิ่นของศพอสูรจริงๆ นั่นแหละ"

เฝิงมู่กลืนน้ำลาย "อากาศมีพิษไหม?"

หวังเจี้ยนเกาหัว "ก่อนเผาก็ผ่านการฆ่าเชื้อมาแล้วทั้งนั้น ทางโรงงานเลยบอกว่าไม่มี แต่คนงานในโรงงานแอบคิดกันเองว่ามี แล้ว...เฝิงมู่ แกยังจะมาทำงานที่นี่อีกไหม?"

เฝิงมู่พูดอย่างไม่ใส่ใจ "ไม่เป็นไร แกก็ยังอยู่ที่นี่เลยนี่นา ฉันใส่หน้ากากอนามัยดีๆ ก็พอแล้ว"

หวังเจี้ยนยิ้มอย่างเป็นกันเอง "อืม...พิษมันก็คงมีบ้างแหละ แต่ไม่ได้อันตรายอย่างที่คนข้างนอกคิดหรอก พ่อฉันทำงานที่โรงเผามาเกือบ 20 ปีแล้ว ฉันก็ไม่เห็นเขาเป็นอะไรเลยนะ"

เฝิงมู่พยักหน้า ขยับขอบหน้ากากอนามัยให้แน่นขึ้นโดยไม่ให้ใครสังเกตเห็น

หวังเจี้ยนสมัยเรียนอยู่ในห้อง จริงๆ แล้วไม่ค่อยได้คุยกับเฝิงมู่เท่าไหร่ แต่พอเป็นกลุ่มพวกขี้แพ้ที่ลาออกจากโรงเรียนเหมือนกัน พอมาเจอกันนอกโรงเรียนอีกครั้ง ก็รู้สึกสนิทสนมกันง่ายขึ้นอย่างประหลาด

หวังเจี้ยนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็กระซิบเสียงต่ำ "จริงๆ แล้วนะ งานนี้วันธรรมดาก็ว่างๆ ไม่ได้มีอะไร แถมบางทียังได้ของดีๆ แบบไม่คาดคิดด้วยนะ"

เฝิงมู่ไม่ได้สนใจของดีที่หวังเจี้ยนพูดถึงเท่าไหร่ แต่ก็ยังแสดงสีหน้าอยากรู้อยากเห็นออกมาอย่างเหมาะสม "หมายความว่ายังไง?"

หวังเจี้ยนจงใจไม่ตอบ ทำเป็นอุบอิบ "ไปกันเถอะ แกยังไม่เคยเห็นศพอสูรใช่ไหม ฉันจะพาไปดู ถ้าโชคดี บางทีอาจจะ..."

หวังเจี้ยนหัวเราะหึๆ สองสามครั้ง ทำท่าทางลึกลับ

ดวงตาของเฝิงมู่เป็นประกาย ดึงสายกระเป๋านักเรียน เดินตามหลังหวังเจี้ยนไปด้วยท่าทางกระตือรือร้น

…….

อุณหภูมิที่ร้อนอบอ้าวทำให้อากาศบิดเบี้ยวเป็นระลอกคลื่น

หวังเจี้ยนเปิดประตูห้องเผา ก้มตัวลงแบกถุงใส่ศพสีดำบนพื้นขึ้นมา โยนลงบนแท่นอย่างคล่องแคล่ว แล้วก็รูดซิปถุงใส่ศพออก

หวังเจี้ยน "ดูสิ นี่แหละศพอสูร"

เฝิงมู่เบิกตากว้าง เขาเคยเห็นรูปศพอสูรในอินเทอร์เน็ตมาบ้าง แต่ผลกระทบทางสายตาจากการได้เห็นของจริงในระยะใกล้ ก็ยังคงสร้างความตกตะลึงให้กับจิตใจของเขาไม่น้อย

หัวที่เต็มไปด้วยตุ่มเนื้อ หน้าอกยุบลงไปอย่างประหลาด ซี่โครงที่น่าเกลียดน่ากลัวสลับไขว้กันราวกับปากที่พร้อมจะขย้ำเหยื่อ แขนทั้งสองข้างก็บิดเบี้ยวจนดูไม่เป็นรูป มีเพียงต้นขาทั้งสองข้างที่ยังพอมองเห็นเค้าโครงของความเป็นมนุษย์ในอดีตได้ลางๆ

เฝิงมู่ใช้มือปิดปาก สีหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ "น่ากลัวกว่าในรูปอีก ไม่น่าเชื่อเลยว่ามนุษย์จะกลายพันธุ์ไปเป็นแบบนี้ได้"

หวังเจี้ยนตอนเห็นศพอสูรครั้งแรก ถึงกับอาเจียนออกมา ตอนนี้ก็ยังปรับตัวไม่ได้ แต่ก็ยังฝืนทำหน้าตาเฉย พูดอย่างใจเย็น "ฉันสงสัยว่ารูปในอินเทอร์เน็ตคงจะผ่านการแต่งรูปมาแล้ว ไม่อย่างนั้น พอคิดว่าฝึกยุทธ์แล้วเกิดพลาดพลั้ง อาจจะกลายเป็นผีแบบนี้ได้ จะมีนักเรียนสักกี่คนที่กล้าฝึกยุทธ์กันล่ะ"

สาเหตุของการเกิดศพอสูรยังไม่มีข้อสรุปที่ชัดเจน

แต่มีทฤษฎีหลักอยู่สองอย่าง:

อย่างแรกคือการสะสมของกัมมันตรังสีนิวเคลียร์ในร่างกายมากเกินไป ทำให้เกิดการกลายพันธุ์ของยีน

อย่างที่สองคือการฝึกยุทธ์จนถึงระดับหนึ่งแล้วเกิดข้อผิดพลาด หรือเดินไปในเส้นทางที่ชั่วร้าย ทำให้เซลล์เกิดการกลายพันธุ์

เฝิงมู่ลูบหน้าอกที่เย็นเฉียบของตนเองโดยไม่รู้ตัว ยิ้มแหยๆ ให้หวังเจี้ยน "แกพูดก็มีเหตุผลนะ ตอนนี้ฉันรู้สึกว่าการที่เราลาออกจากโรงเรียนก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายไปซะทั้งหมด"

หวังเจี้ยนรูดซิปปิด กลั้นความคลื่นไส้ ผลักศพเข้าไปในห้องเผา แล้วก็เริ่มทำการเผา

เปลวไฟพวยพุ่งออกมาจากรูพรุนหนาแน่นที่ก้นห้องเผา กลายเป็นอสรพิษไฟนับร้อยนับพันตัวพันรัดร่างศพอสูรไว้ กัดกินกระดูกและดูดกลืนไขกระดูกอย่างตะกละตะกลาม

หวังเจี้ยนหันมามองเฝิงมู่ ฝืนยิ้มแล้วพูดว่า "ใช่สิ ฉันขออวยพรให้พวกนักเรียนที่สอบเข้ามหาวิทยาลัยในห้องเราทุกคน สอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ ฝึกยุทธ์ก้าวหน้า แล้วสักวันหนึ่ง ก็มาลงเอยที่นี่กันให้หมดทุกคนเลย"

เฝิงมู่พยักหน้าอย่างจนคำพูด แล้วก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ รีบถอดกระเป๋านักเรียนออก ทำท่าจะโยนเข้าไปในเตาเผา

หวังเจี้ยนตกใจ "แกจะทำอะไร?"

เฝิงมู่หยุด รูดซิปเปิดออก หยิบ "ใบรับรองการสำเร็จการศึกษา" ที่อยู่ด้านนอกสุดออกมา แล้วก็เปิดให้หวังเจี้ยนดูปึกข้อสอบที่กองอยู่ข้างในอย่างไม่ปิดบัง

เขาพูดว่า "ฉันอยากจะเผาพวกเครื่องเขียนกับข้อสอบให้หมด ถือซะว่าเป็นการอำลาชีวิตนักเรียนที่ล้มเหลวและไร้ความสามารถของฉัน"

หวังเจี้ยนแสยะยิ้ม โบกมือ "เผาเลย เผาเลย เผาให้มันสะอาดๆ ไปเลย"

เฝิงมู่รูดซิปปิดอีกครั้ง ออกแรงสุดตัว เหวี่ยงมือโยนออกไป กระเป๋านักเรียนลอยเป็นเส้นโค้ง ตกลงไปบนหน้าอกของศพอสูรพอดี ถูก "ปากที่พร้อมจะขย้ำเหยื่อ" กลืนเข้าไป หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเปลวไฟ

หวังเจี้ยนหยิบบุหรี่มวนหนึ่งส่งให้เฝิงมู่ เฝิงมู่ส่ายหน้า

หวังเจี้ยนถอดหน้ากากอนามัยออก คาบบุหรี่ไว้ที่ปาก "งั้นแกช่วยดูให้หน่อย ฉันจะออกไปสูบบุหรี่ข้างนอก ในห้องกลิ่นมันแรงเกินไป"

เฝิงมู่ยิ้มอย่างอ่อนโยน ดวงตาสะท้อนภาพเปลวไฟ เงาที่ทอดอยู่ใต้ฝ่าเท้าก็ราวกับถูกแสงไฟอันร้อนแรงหลอมละลาย กลายเป็นแสงสว่างเรืองรอง

บุหรี่มวนแรกหมดไป ก็ยังมีอีกมวน พอหมดอีกมวนก็ยังมีอีกครึ่งซอง...

ตอนที่หวังเจี้ยนเดินกลับเข้ามาพร้อมกับกลิ่นบุหรี่เต็มตัว เตาเผาก็ตัดไฟอัตโนมัติไปแล้ว บนแผ่นโลหะที่ร้อนระอุเหลือเพียงเศษกระดูกสีขาวซีดกองหนึ่ง และ...ก้อนสีดำ!

ก้อนสีดำ ไม่เป็นรูปเป็นร่าง ขนาดเท่าแกนแอปเปิ้ล

ท่ามกลางกองสีขาวซีด สีดำนั้นช่างบาดตาบาดใจยิ่งนัก

รูม่านตาของเฝิงมู่เบิกกว้างเล็กน้อย จ้องมองไม่กะพริบ ราวกับว่าก้อนสีดำนั้นมีพลังอำนาจประหลาดบางอย่างกำลังดึงดูดเขาอยู่

ลูกกระเดือกขยับ เฝิงมู่กลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว แล้วก็ตกใจกับความปรารถนาของร่างกายตนเอง

"อยากกิน"

เฝิงมู่ตกตะลึง รีบเบือนสายตาไปมองหวังเจี้ยนที่เดินเข้ามา

"โย่ ออกของแล้ว แกโชคดีนะเนี่ย ปกติต้องเผาศพอสูรตั้ง 10 ศพถึงจะได้แกนสีดำสักก้อน"

หวังเจี้ยนพูดพลางใช้คีมเหล็กคีบก้อนสีดำนั้นไปล้างในน้ำเย็น

เมื่อถูกล้าง รูปร่างของก้อนสีดำก็ยิ่งชัดเจนขึ้น เหมือนกับวอลนัทที่ถูกทุบจนบุบ แต่ยังไม่แตกละเอียด ผิวของมันมีรอยแตกตื้นลึกอยู่มากมาย

เฝิงมู่สังเกตสีหน้าของหวังเจี้ยน "แปลกจัง เขาดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบอะไรเลย งั้น...ก็มีแต่ฉันคนเดียวสินะที่อยากกิน?"

"ให้แก" หวังเจี้ยนโยนมันมาตามสบายทันที

เฝิงมู่พยายามระงับความตื่นเต้นในใจ ยื่นมือออกไปรับไว้อย่างมั่นคง

แทบจะในวินาทีที่มันสัมผัสมือของเขา หน้าต่างแจ้งเตือนก็เด้งขึ้นมาในหัว

"ฉันถึงบอกไงว่างานนี้มันก็ไม่เลว นานๆ ทีก็เผาได้แกนสีดำออกมา ถึงจะไม่รู้ว่ามันมีประโยชน์อะไร แต่ในตลาดมืดก็มีคนรับซื้อโดยเฉพาะ ถึงราคาจะไม่สูงเท่าไหร่ แค่ร้อยกว่าบาท แต่ก็ถือว่าเป็นรายได้พิเศษที่เก็บตกได้ฟรีๆ"

หวังเจี้ยนดูเหมือนจะอยากให้เฝิงมู่รับงานนี้มาก จึงพูดชักชวน

"เป็นไงล่ะ แกจะทำไหม ต่อไปพวกเราจะได้มีเพื่อนทำงานด้วยกัน"

หวังเจี้ยนไม่อยากจะเผาศพอสูรคนเดียวอีกต่อไปแล้วจริงๆ กะกลางวันยังพอไหว แต่กะกลางคืนมัน...ก็ไม่ใช่ว่ากลัวหรอกนะ แต่มันบางทีมันก็รู้สึกขนลุกยังไงไม่รู้

เฝิงมู่กำก้อนสีดำไว้ในฝ่ามือ สัมผัสได้ถึงอุณหภูมิที่เย็นเฉียบ แต่น้ำเสียงกลับเต็มไปด้วยความร้อนแรง "อืม...ทำ"

แน่นอนว่าไม่ใช่เพื่อเงินพิเศษเล็กน้อยนั่น แต่เป็นเพราะ...

ข้อความระบบปรากฏบนจอประสาทตา:

> [ตรวจพบโลหะพิเศษ – เศษเสี้ยวของเหล็กกล้าอสูรนวโลกันตร์อินซัว]

> [สามารถบริโภคได้หรือไม่: ได้]

> [ช่องบริโภคปัจจุบัน – เหล็กดิบ, ไม่มีช่องบริโภคว่าง]

> [คำแนะนำ: หากต้องการบริโภคเหล็กชนิดใหม่ โปรดนำเหล็กที่อยู่ในช่องบริโภคปัจจุบันออกก่อน และรีเซ็ตระดับการบริโภค]

> [ต้องการนำออกและรีเซ็ตหรือไม่?]

>

……

(จบตอน)