บทที่ 45: เยือนนักดาบอันดับหนึ่งของโลก

บทที่ 45: เยือนนักดาบอันดับหนึ่งของโลก

กลางป่าแห่งนั้น...อูรูจพุ่งเข้าใส่ฝูง “นักเลียนแบบมนุษย์” พร้อมเหวี่ยงดินสอยักษ์ในมือใส่เจ้าบาบูนตัวนำ

ตึง!!!

เสียงระเบิดดังลั่นตามมา พร้อมฝุ่นควันฟุ้งกระจาย

เมื่อฝุ่นจางลง พื้นดินก็ปรากฏหลุมลึกหลายเมตรขึ้นตรงหน้า

อูรูจเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

“เป็นไปได้ยังไง!? เจ้า ‘บาบูน’ ตัวนี้…สัตว์แท้ ๆ ยังกล้า ‘หลบหลีก’ การโจมตีของชั้นงั้นเรอะ!?”

ไม่ทันให้ตั้งตัว บาบูนอีกหลายตัวก็พุ่งตัวจากฟากฟ้า พร้อมเหวี่ยงค้อนเหล็กในมือเลียนแบบท่าของอูรูจ

พวกมันฟาดใส่ศีรษะของอูรูจอย่างดุดัน!

อูรูจรีบยกอาวุธดินสอยักษ์ขึ้นขวางไว้แนวอก เพื่อต้านทานพลังอันหนักหน่วงของบาบูนเหล่านั้น

ตึง! ตึง! ตึง!

ประกายไฟแลบวาบจากแรงปะทะ

ค้อนเหล็กกระแทกกับอาวุธของอูรูจ ส่งเสียงหึ่งโลหะดังกึกก้อง

แรงสะเทือนกระจายไปทั่วร่างของอูรูจ...จนฝ่าเท้าของเขาจมลึกลงในพื้น และพื้นดินเบื้องล่างแตกร้าวราวสายฟ้าฟาด!

อูรูจกล่าวด้วยความตกใจ

“บาบูนพวกนี้…แข็งแกร่งขนาดนี้เลยเรอะ!?”

“ชั้นเป็นหนึ่งใน 11 ซุปเปอร์โนวา…มีชื่อเสียงตั้งแต่ครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์! อาจไม่อาจเทียบกับพวกประหลาดในนิวเวิลด์ แต่แค่บาบูน…ทำไมถึงยากเย็นขนาดนี้?”

บาดแผลจากซาคาสึกิที่ยังไม่หายสนิท...บัดนี้ฉีกเปิดอีกครั้งภายใต้แรงกดมหาศาล

ความเจ็บแปลบเล่นงานจนมือของอูรูจเริ่มสั่น

วู้วู้วู้!

บาบูนรอบด้านส่งเสียงโห่ร้องด้วยความสะใจ

บาบูนที่ยังไม่ได้เข้าร่วมโจมตี ก็พากันหยิบอาวุธบุกเข้าใส่อูรูจด้วยเสียงร้องดังสนั่น!

ในตอนนี้...อูรูจยังคงติดอยู่ในการปะทะกับบาบูนถือค้อน ไม่สามารถขยับได้อย่างอิสระ

และเมื่อบาบูนจำนวนมากพุ่งเข้ามาพร้อมกัน เขาก็ไม่อาจป้องกันตนเองได้เลย!

“เป็นถึงซุปเปอร์โนวา…กลับสู้ฝูงบาบูนไม่ได้...นี่มันอะไรกันแน่วะเนี่ย…!?”

อูรูจเริ่มตั้งคำถามกับชีวิตตัวเองอย่างจริงจัง

ทันใดนั้นเอง...ก่อนที่บาบูนโดยรอบจะโจมตีลงมา แรงกดดันที่มองไม่เห็นก็พลันปรากฏขึ้น!

เสียงของเคนตะดังขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น

“อูรูจ...ตอนนี้นายยังสู้พวกมันไม่ได้ อย่าฝืนเลย”

พรึ่บ!

เพียงชั่วพริบตาเดียว...การเคลื่อนไหวของบาบูนทั้งหมดก็หยุดนิ่ง!

อาวุธหลุดจากกรงเล็บ...แววตาของพวกมันเปลี่ยนเป็นความตื่นตระหนก ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับนักล่าธรรมชาติชั้นสูง!

วู้วู้วู้…วู้วู้วู้…

เสียงร้องโอดครวญด้วยความหวาดกลัวดังไปทั่ว

เคนตะมองพวกมันอย่างเฉยเมย

“พวกแก...ชั้นจะไว้ชีวิตพวกแกไว้ครั้งนี้ อย่ามากวนชั้นอีกล่ะ”

เขาค่อย ๆ ถอนพลังฮาคิราชันย์ที่เพิ่งปล่อยออกไป

ดูเหมือนบาบูนเหล่านี้จะเข้าใจสิ่งที่เขาพูดจริง ๆ

เมื่อพลังฮาคิราชันย์ถูกถอนออก บาบูนทั้งหมดก็ร้องโหยหวน พร้อมทิ้งอาวุธแล้วเผ่นแนบหายวับไปจากที่นั่นราวกับลมพายุ

ทิ้งไว้เพียงอูรูจ…ผู้ยืนงุนงงหน้าแดงก่ำ

“อยากจะโชว์ต่อหน้ากัปตันแท้ ๆ…กลับโดนบาบูนประจานซะนี่…”

ในใจอูรูจรู้สึกอับอายแทบแทรกแผ่นดินหนี

“ซุปเปอร์โนวาอะไรกัน…ยังต้องพึ่งกัปตันช่วยเหลืออีกเนี่ย…”

เคนตะเห็นท่าทางของอูรูจแล้วก็อดหัวเราะไม่ได้

“ไปกันเถอะ อูรูจ...ต่อไปฝึกให้ดีบนเรือของชั้นนะ ถ้านายอยากมีที่ยืนในนิวเวิลด์…ยังอีกยาว”

อูรูจทำหน้าเหมือนเด็กที่ทำผิด...ก้มหน้าสำนึกผิด

“ครับ…หัวหน้าเคนตะ ผมจะไม่บุ่มบ่ามอีกแล้ว…”

ภายในใจ เขาสาบานกับตัวเองว่าจะต้องฝึกให้แกร่งขึ้น เพื่อไม่ให้ขายหน้ากัปตันอีก!

พวกเขาเดินทางต่อ และยังไม่ทันถึง “ปราสาทผี”

บุรุษผู้หนึ่งก็ปรากฏตรงหน้า

แววตาเฉียบคมดุจเหยี่ยว จับจ้องเคนตะและอูรูจไม่ละสายตา

ดวงตาคู่นี้โดดเด่นเกินจะผิดตัว...ใช่แล้ว! เขาคือ ดรากูล มิฮอร์ค...นักดาบอันดับหนึ่งของโลก!

มิฮอว์คสวมหมวกทรงสูงสีดำ เคราดำ กางเกงขาว สะพาย “ดาบดำโยรุ” ไว้บนหลัง

ดาบเล่มนี้คือดาบดำที่แข็งแกร่งที่สุด!

ลวดลายใบดาบคดเคี้ยวเป็นระลอกคลื่น...ดีไซน์รูปกางเขนสง่างาม!

“ไม่คิดหรือว่า การบุกเข้าดินแดนคนอื่นโดยไม่ขออนุญาต…ไม่ใช่เรื่องสุภาพเท่าไหร่นัก?”

มิฮอว์คเอ่ยด้วยแววตาหรี่ลง...แรงกดดันแห่งนักดาบเริ่มแผ่พุ่ง!

อูรูจรู้สึกสั่นสะเทือนจากภายใน

“นี่แหละ…แรงกดดันของนักดาบอันดับหนึ่งของโลก! ถึงจะยังไม่ปล่อยฮาคิราชันย์ แต่แรงกดดันของเขาก็ทำให้ใจสั่น!”

“ผู้คนในนิวเวิลด์นี่มัน…เป็นปีศาจกันหมดเลยหรือไง?!”

อูรูจที่เพิ่งโดนบาบูนสั่งสอนไป หวนกลับสู่สภาพสิ้นหวังอีกครั้ง

เขาเหลือบมองหัวหน้าเคนตะ...ผู้ซึ่งยังคงใจเย็นและมั่นคง ราวกับภูผานิ่งสงบ

นั่นช่างต่างจากตนเอง…

“เปรียบเทียบกับคนอื่น…มันน่าเจ็บใจจริง ๆ!”

“เราก็อายุ 47 แล้ว...เพิ่งไต่เต้าขึ้นมาเป็นซุปเปอร์โนวา คิดว่าได้ยืนบนจุดสูงสุดแล้ว…”

“แต่พอถึงหมู่เกาะซาบอนดี้…ก็เพิ่งเข้าใจว่า ‘เหนือฟ้ายังมีฟ้า’!”

“หัวหน้าเคนตะ, ซาคาสึกิ, คุมะ, เรย์ลี่ย์, มิฮอว์ค…

คนพวกนี้ใครล่ะที่จะสู้ชั้นไม่ได้!?”

“แม้แต่บาบูน…ยังกล้า ‘เหยียบ’ หน้าเราด้วยค้อน!”

“แต่กัปตันของเราน่ะ…ยังไม่ถึง 20 ปีเลยนะ…”

“แต่กลับ ‘ถล่มกลุ่มหนวดดำ’ หัวขาด! ตัดหัวแจ็ค! ฆ่าพลเรือเอก! ประหารมังกรฟ้า!”

“แต่ละอย่าง…เป็นยอดเขาที่ชั้นไม่มีทางเหยียบถึงได้ตลอดชีวิต!!”

เคนตะเกาศีรษะเบา ๆ

ดรากูล มิฮอร์ค…เจ้าบ้าดาบนี่ไม่ใช่คนง่ายเลย

เคนตะยิ้ม

“มิฮอว์ค...ขอโทษที่รบกวน ชั้นตั้งใจมาเยือนนายเอง”

“ไม่ได้เอาของฝากมา หวังว่าคงไม่ถือสา!”

มิฮอว์คหรี่ตา

“แก…คือคนที่ฆ่าพลเรือเอกซาคาสึกิใช่ไหม?”

“ถ้าแกมาชวนชั้นไปร่วมกลุ่มหนวดขาว…ชั้นขอ ‘ปฏิเสธ’!”

“สำหรับชั้น…ความยุติธรรมหรือความชั่วช้าไม่สำคัญ”

“สิ่งที่ชั้นต้องการ…คือ ‘การต่อสู้กับชายผู้แข็งแกร่งที่สุดในโลก!’”

“เพียงเท่านั้น…ที่จะ ‘ลับคมดาบ’ ของชั้นให้คมยิ่งขึ้น!”

เคนตะได้ยินก็ไม่โกรธ ซ้ำยังยิ้มมุมปาก

“มิฮอว์ค…ต่อสู้กับหนวดขาว ไม่ได้ทำให้ดาบของนายแกร่งขึ้นหรอกนะ”

เขากล่าวด้วยรอยยิ้ม

“หืม?”

มิฮอว์คมองเคนตะด้วยความสงสัย

เคนตะยิ้มอีกครั้ง

“ถ้านายอยากพัฒนาวิชาดาบ…ชั้น ‘สอนได้’ ไม่ใช่แค่วิชาดาบ…”

“แต่ชั้นจะสอนให้รู้จัก… ‘วิถีแห่งดาบ’ ที่แท้จริง!!”

“ไอ้เด็กอวดดี!”

มิฮอว์คไม่เชื่อเลยว่าเคนตะ...ชายหนุ่มหน้าเซ่อที่ไม่มีแม้แต่อาวุธในมือ จะเข้าใจ ‘วิถีแห่งดาบ’

ขณะที่มิฮอว์คกำลังจะหันหลังไล่พวกเขา...พลังบางอย่างก็พลันปรากฏเหนือศีรษะของเคนตะ!

มิฮอว์คเงยหน้าขึ้นมอง…แล้วเห็น “คมดาบสีขาว” พุ่งทะยานขึ้นเหนือหัวของเคนตะ...ปลายดาบชี้ตรงมาที่เขา!

ดวงตาของมิฮอว์คเบิกกว้าง กลืนน้ำลาย แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและตื่นเต้น!

“นี่มัน…ไม่จริง!! นี่มันคือ…!”

“เจ้า…เจ้าเข้าใจ ‘เจตจำนงดาบ’ ในตำนาน ‘ไร้ดาบเหนือดาบ’ งั้นเรอะ!?”

“ควบคุมดาบด้วยเจตจำนง! ก้าวข้ามนักดาบทั้งโลกได้จริง ๆ!?”

มิฮอว์คพูดพลางเลียริมฝีปากด้วยความตื่นเต้น

นับตั้งแต่เขาขึ้นครองตำแหน่ง “นักดาบอันดับหนึ่งของโลก”...

เขาก็รู้ตัวว่า…วิชาดาบของตนเองถึง ‘จุดอิ่มตัว’ ไปแล้ว ไม่อาจก้าวหน้าได้อีกแม้แต่ก้าวเดียว!

สำหรับมิฮอว์ค...ตำแหน่ง “นักดาบอันดับหนึ่ง” หากไร้การพัฒนาใด ๆ…ย่อมไร้ความหมาย!

ความรู้สึกที่ตนเองไม่อาจก้าวหน้าทางดาบ…ยิ่งกว่าความรู้สึกถูกสังหารเสียอีก!

เขาเคยคิดว่าตัวเองคือยอดดาบแห่งโลก

แต่ตอนนี้...ชายหนุ่มตรงหน้า กลับปล่อย “เจตจำนงดาบ” ซึ่งเขาไม่เคยก้าวเข้าไปถึง!

เจตจำนงดาบในตำนาน…มีอยู่จริง!

และวิชาดาบของเขา…ยังสามารถพัฒนาไปอีกขั้น!

เคนตะยิ้มบาง

“มิฮอว์ค...ชั้นจะ ‘เอาชนะนาย’ ด้วย ‘วิถีแห่งดาบ’!”

“และถ้าเป็นไปได้...นายจะร่วมมือกับกลุ่มหนวดขาวในศึกสงครามมารีนฟอร์ดหรือไม่?”

สำหรับคนเช่นมิฮอว์ค...ผู้ไล่ตาม ‘ดาบ’ อย่างแท้จริง...นี่คือวิธีชักจูงที่ได้ผลที่สุด!

มิฮอว์คหัวเราะเย็น

“แน่นอน…! ชั้นตั้งตารอ ‘คำชี้แนะ’ ของแก!”

เขาค่อย ๆ ชัก “ดาบดำโยรุ” ออกมาจากหลัง แววตาเปล่งประกายด้วยประกายแห่งศึก!

ชายหนุ่มตรงหน้าคนนี้…น่าตื่นเต้นยิ่งกว่าการท้าทายหนวดขาวเสียอีก!

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน