บทที่ 43: จอมพลเรือผู้กังวล
บทที่ 43: จอมพลเรือผู้กังวล
บทที่ 43: จอมพลเรือผู้กังวล
ณ สำนักงานของจอมพลเรือ ณ มารีนฟอร์ด จอมพลเรือเซนโงคุกำลังขะมักเขม้นเซ็นเอกสารกองโตอย่างเคร่งเครียด
พลเรือโทสึรุ เดินเข้ามาพร้อมแฟ้มข้อมูลเกี่ยวกับกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวจำนวนมาก แล้ววางลงบนโต๊ะของเซนโงคุ
เมื่อเห็นกองเอกสารสูงเท่าภูเขา เซนโงคุก็ครางในลำคอ พลางยกมือกดขมับ ก่อนจะถอนหายใจอย่างเหนื่อยล้า
“ถ้าการประหารเอซผ่านไปได้ด้วยดี ชั้นก็คงได้เกษียณอย่างสมศักดิ์ศรีซะที…” เซนโงคุพูดด้วยน้ำเสียงหมดแรง
“แล้วหมอนั่นล่ะ การ์ปหายหัวไปไหน?” เซนโงคุถามขึ้นด้วยความสงสัย
ตามปกติ การ์ปมักจะวนเวียนอยู่แถวสำนักงานของเขาเสมอ แต่วันนี้กลับไร้เงา
พลเรือโทสึรุกล่าวด้วยคิ้วขมวด “หมอนั่นไปเยี่ยมเอซที่คุกใต้น้ำน่ะ!”
เซนโงคุถอนหายใจอีกครั้ง บรรยากาศในห้องกลายเป็นความเงียบอันหนักอึ้ง
บุรุบุรุ… บุรุบุรุ…
เสียงเด็นเด็นมุชิดังขึ้น ทะลวงความเงียบอย่างกะทันหัน
เซนโงคุ ผู้กำลังเตรียมรับมือกับมหาสงครามที่ใกล้เข้ามา หยิบเด็นเด็นมุชิขึ้นมารับสาย เมื่อเห็นว่ามาจากสาขากองทัพเรือที่หมู่เกาะซาบอนดี้
“เรื่องมังกรฟ้านั่นจัดการเรียบร้อยแล้วใช่มั้ย? บอกซาคาสึกิให้กลับมารีบ ๆ หน่อย! ที่นี่ยังมีเรื่องต้องเคลียร์อีกเยอะ!” เซนโงคุเอ่ยอย่างเร่งรีบ
แต่เสียงปลายสายกลับสั่นเครือ แฝงไปด้วยความไม่สบายใจ
“ร…รายงานครับ… จอมพลเรือเซนโงคุ…”
“พลเรือเอกซาคาสึกิ…เขา…เขา…” เสียงจากปลายสายสั่นระริกจนแทบพูดไม่ออก
สีหน้าเซนโงคุเริ่มเคร่งเครียด สัมผัสถึงลางร้ายบางอย่าง
“พูดมา อย่าอ้ำอึ้ง! เกิดอะไรขึ้นกับซาคาสึกิ?! เขาแพ้งั้นเหรอ?!” เซนโงคุถามด้วยน้ำเสียงกระวนกระวาย
พลเรือโทสึรุ พลเรือเอกคุซัน และพลเรือเอกโบร์ซาลิโน่ที่อยู่ใกล้ ๆ หันมามองด้วยความตกใจ
ซาคาสึกิ…แพ้? เป็นไปได้ยังไง!?
หรือว่าจะมี 1 ใน 4 จักรพรรดิเข้าแทรกแซงเรื่องของมังกรฟ้าที่ซาบอนดี้!?
นายทหารเรือระดับพลเรือตรีคนนั้นพยายามตั้งสติ กลืนน้ำลายดัง โกล็ก!
สุดท้าย เขาเอ่ยออกมาช้าๆ
“ไม่ใช่แค่พ่ายแพ้ครับ…”
“ซาคาสึกิ… พลเรือเอกซาคาสึกิ… เขาสิ้นชีพแล้วครับ!!”
“ไม่เพียงเท่านั้น…แม้แต่มังกรฟ้า เซนต์ ชาร์ลอส… ก็ถูกสังหาร!”
“ขณะนี้เจ้าหน้าที่จากกองบัญชาการใหญ่กำลังเร่งสอบสวนอยู่ และอีกไม่นาน รายงานฉบับสมบูรณ์จะถูกส่งถึงท่านครับ!”
ตูม!!
สองข่าวร้ายดั่งฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ พุ่งเข้าใส่จอมพลเรือเซนโงคุอย่างจัง!
แสงสะท้อนจากแว่นของเซนโงคุสว่างวาบ เขาถือเด็นเด็นมุชิค้างไว้นิ่ง ร่างแทบไม่ไหวติง
พลเรือเอกคุซัน พลเรือเอกโบร์ซาลิโน่ และพลเรือโทสึรุต่างจ้องเซนโงคุอย่างงุนงง
มีอะไรที่สามารถทำให้เซนโงคุ ผู้มีฮาคิราชันย์ และขึ้นชื่อเรื่องความสุขุม ถึงกับเสียการควบคุมได้ถึงเพียงนี้?
“จอมพลเรือเซนโงคุ! ท่านเซนโงคุ! ได้ยินไหมครับ!?”
เสียงของพลเรือตรีจากฝั่งซาบอนดี้ดังจากปลายสาย เมื่อได้ยินความเงียบงันจากอีกฝั่ง
เส้นเลือดบนหน้าผากเซนโงคุปูดโปน เขากำมือแน่น ใบหน้าเคร่งเครียดยิ่งขึ้น
“ใคร?! ใครกันแน่ที่ทำเรื่องนี้?!”
เขาตะโกนเกือบจะเป็นเสียงคำราม
“ร…รายงานครับ! เป็นหัวหน้าหน่วยศูนย์ของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว… เคนตะครับ!!”
นายทหารเรือคนนั้นตอบอย่างกลัวจนตัวสั่น
เมื่อได้ยินชื่อ “เคนตะ” ใบหน้าของเซนโงคุก็แข็งกร้าวขึ้นทันที เขาวางสาย และในทันใดก็กระแทกหมัดลงบนโต๊ะของตน!
โครม!!
โต๊ะของจอมพลเรือแตกกระจาย เศษไม้กับเอกสารกระเด็นไปทั่วห้อง!
เซนโงคุหอบหายใจ ก่อนจะพูดกับพลเรือโทสึรุและพลเรือเอกอีกสองคนที่ยืนตกตะลึงอยู่ข้าง ๆ
“ภารกิจจัดการมังกรฟ้าล้มเหลว!”
“ซาคาสึกิ…ถูกสังหาร!! มังกรฟ้าก็โดนฆ่า!!”
“ไอ้เด็กนั่น… เคนตะ เป็นคนทำ!!”
บรรยากาศทั้งห้องพลันตกอยู่ในความเงียบสนิท
คำพูดของเซนโงคุดั่งระเบิดลึกที่ระเบิดกลางใจของทุกคน!
ซาคาสึกิ พลเรือเอกผู้น่าเกรงขาม ถูกเด็กหนุ่มผู้เพิ่งปรากฏตัวนั่นฆ่า?
แถมยังฆ่ามังกรฟ้าอีกด้วย?
โจรสลัดสารเลว!
พลเรือโทสึรุตัวสั่นด้วยความตกใจ
แม้ซาคาสึกิจะพูดจาหยาบคายและหยิ่งยโส แต่ก็ไม่มีใครปฏิเสธได้ว่าเขาคือหนึ่งในยอดฝีมือของกองทัพเรือ!
พลเรือเอกโบร์ซาลิโน่ และพลเรือเอกคุซัน อ้าปากค้าง กลืนน้ำลายอย่างยากเย็น
“ด้วยพลังของซาคาสึกิ… กลับถูกเคนตะฆ่าได้งั้นเหรอ?”
พวกเขาในฐานะพลเรือเอก รู้ดีว่าการจะโค่นซาคาสึกินั้นยากเพียงใด
บางที เขาอาจจะเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พลเรือเอกทั้งสามก็ได้!
แต่ตอนนี้…แม้แต่ซาคาสึกิยังต้านเคนตะไม่ไหว...
หรือว่าหัวหน้าหน่วยศูนย์ของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวผู้นี้…มีพลังในระดับจักรพรรดิ!?
พอคิดถึงจุดนี้ สีหน้าทุกคนก็ยิ่งเปลี่ยนไป
หากเป็นเช่นนั้นจริง...กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวจะมีถึงสองยอดฝีมือระดับจักรพรรดิ!
ศึกครั้งนี้…จะยากยิ่งกว่าที่คิดไว้หลายเท่านัก!
โอกาสที่กองทัพเรือจะชนะ…ลดลงอีกขั้นแล้ว!
และแน่นอนว่า…คนที่ทุกข์ใจที่สุด ณ เวลานี้ ย่อมไม่พ้นแม่ทัพใหญ่ของศึก...เซนโงคุ!
ศึกยังไม่เริ่ม…แต่หนึ่งในสามพลเรือเอกกลับตายไปเสียก่อน…
และซาคาสึกิเองก็ถูกส่งไปโดยคำสั่งของเซนโงคุเอง...
เขาจะไปอธิบายอะไรกับ “ผู้เฒ่า” ได้!?
พลเรือเอกทั้งสองและพลเรือโทสึรุต่างพยายามจะปลอบใจ แต่ไม่มีใครคิดคำพูดที่เหมาะสมออกมาได้เลย
เพราะ “เคนตะ” ผู้นี้...แข็งแกร่งเกินไป!
“พวกเธอออกไปก่อนเถอะ…ชั้นอยากอยู่คนเดียว”
เซนโงคุกล่าวพลางกดขมับ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าสร้อย
พลเรือโทสึรุวางมือลงบนบ่าเซนโงคุ
“เซนโงคุ ไม่ว่าอย่างไร นายต้องรักษาตัวเองให้ดีนะ…”
“เพราะแค่เรื่องเอซอย่างเดียว การ์ปก็แทบจะหมดใจไปแล้ว...ถ้านายยังล้มอีก…กองทัพเรือของพวกเราอาจถึงจุดจบจริงๆ ก็ได้” สึรุกล่าวอย่างเป็นห่วง
“ไม่ต้องห่วง…ชั้นยังเข้าใจสถานการณ์อยู่บ้างล่ะ”
“ตอนนี้ชั้นแค่อยากคิดว่าจะไปรายงานผู้เฒ่าอย่างไรดีเท่านั้น…” เซนโงคุเอ่ยเสียงเคร่งขรึม
พลเรือโทสึรุ พลเรือเอกคุซัน และพลเรือเอกโบร์ซาลิโน่ ต่างหันมามองเซนโงคุด้วยสายตาเวทนา ก่อนจะเดินจากไปอย่างหนักอึ้ง
เมื่อทุกคนออกไปหมด เซนโงคุก็โน้มตัวลง กุมผมแน่น ตกอยู่ในห้วงแห่งความคิดอันหนักหน่วง
ไม่นาน รายงานผลการสอบสวนของหมู่เกาะซาบอนดี้ก็แล้วเสร็จ
เจ้าหน้าที่ข่าวกรองคนหนึ่งถือเอกสารรายงานเดินเข้ามาในสำนักงานของเซนโงคุ
“รายงานวิเคราะห์พลังของเคนตะเสร็จแล้วครับ!”
เซนโงคุยกมือปวดหัวทันทีเมื่อเห็นเจ้าหน้าที่ข่าวกรองมาโผล่ พลางโบกมือเบาๆ “อย่าเพิ่งรายงาน…”
เขาหยิบแก้วน้ำขึ้นมาดื่มสองอึกเพื่อให้ใจเย็นลง ก่อนจะพูดว่า
“รายงานมาเถอะ…ไอ้หมอนั่นเคนตะมันฆ่าซาคาสึกิได้ยังไง?”
...
หลังจากฟังจบ สีหน้าของเซนโงคุก็ยิ่งแปรเปลี่ยน
ไอ้สารเลวนี่…เคนตะ…ดันมีพลังของผลแมกมา!?
แม้มันจะฟังดูเหลือเชื่อ…
แต่รายงานของมารีนฟอร์ด ย่อมไม่มีทางผิดพลาด!
ศัตรูเป็นผู้ใช้พลังเพลิงที่ทรงอานุภาพอย่างแท้จริง...เรื่องนี้ไม่ใช่ข่าวดีสำหรับกองทัพเรือเลย!
ยิ่งไปกว่านั้น…ไม่มีใครรู้เลยว่าเคนตะมีพลังของผลปีศาจอื่น ๆ อีกหรือไม่!?
“เข้าใจแล้ว ออกไปเถอะ…ชั้นจะไปรายงานต่อผู้เฒ่าทันที”
เมื่อเจ้าหน้าที่ข่าวกรองออกไป เซนโงคุก็ทรุดตัวลงบนเก้าอี้อย่างหมดแรง
ข่าวร้ายชุดนี้…แทบจะพรากลมหายใจของเขาไปจนหมดสิ้น!
โปรดติดตามตอนต่อไป
จบตอน