บทที่ 15: ไม่ต้องเสแสร้ง มาตัดสินกัน

บทที่ 15: ไม่ต้องเสแสร้ง  มาตัดสินกัน

เซ็นโงคุ  ที่เพิ่งจะก้าวลงจากเรือของกองทัพเรือ  ก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาทันที

“ท่านพลเรือโทเซ็นโงคุ  เป็นอะไรไปรึเปล่าขอรับ?”

ในขณะนี้  รองผู้บัญชาการที่อยู่ข้างๆ เขาก็สังเกตเห็นบางอย่างที่ผิดปกติเกี่ยวกับเซ็นโงคุ

“ไม่มีอะไร หน่วยตรวจการณ์ส่งข่าวกลับมาบ้างรึยัง?”

“การสื่อสารครั้งล่าสุดเข้ามาเมื่อ 5 นาทีที่แล้วขอรับ; พวกเขาน่าจะยังคงเคลื่อนไปข้างหน้า”

“ดี  งั้นเราก็ไปกันเถอะ”

“ขอรับ  ทุกคนอยู่ในโหมดเตรียมพร้อมและพร้อมที่จะเข้าสู่เกาะแล้ว!”

“ขอรับ!”

ในฐานะพลเรือโท  เซ็นโงคุยืนอยู่แถวหน้าสุดของบุคลากรของกองทัพเรือทั้งหมด เขาขมวดคิ้ว ตั้งแต่เมื่อครู่นี้  เขาก็รู้สึกอยู่เสมอว่าเขากำลังถูกสังเกตการณ์  แต่สายตาของเขาก็ไม่พบใครเลย

ข้ากังวลมากเกินไปรึ?

เซ็นโงคุเริ่มสงสัยในตัวเอง

เขาส่ายหัวและหัวเราะ จริงๆ แล้ว  มันก็แค่ภารกิจธรรมดาๆ ด้วยกองกำลังที่เขานำมา  เขาก็สามารถแก้ไขการกบฏที่นี่ได้อย่างง่ายดาย หลังจากนั้น  เมื่อพวกเขารวบรวมทองสวรรค์แล้ว  ภารกิจของเขาก็จะเสร็จสมบูรณ์

มันก็แค่นั้นเอง

เซ็นโงคุนำทีมเข้าไปในป่า ทันใดนั้น  เขาก็หยุดและจ้องมองไปในทิศทางหนึ่ง

ทหารเรือทั้งหมดกระชับอาวุธของตนในทันที

หลังจากรออยู่สามวินาที  ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“ท่านพลเรือโทเซ็นโงคุ?”

“ข้าไม่เป็นไร”

เซ็นโงคุละสายตาและยังคงนำทีมเข้าไปในป่าด้วยสีหน้าที่เป็นกลางต่อไป

...

ห่างออกไปไม่กี่ร้อยเมตร  มัลโก้  ที่กำลังซ่อนตัวอยู่  ก็เหงื่อตก

นี่มันแย่มาก เขาเกือบจะถูกค้นพบเมื่อครู่นี้  ทั้งๆ ที่เขาอยู่ไกลขนาดนี้แล้ว

เมื่อมองดูกองทัพเรือค่อยๆ เคลื่อนเข้าไปในป่า  มัลโก้ก็พบว่าตัวเองอยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ข้าอยากจะไล่ตามต่อไปรึ?

เขาได้ระมัดระวังตัวมากแล้วและก็เกือบจะถูกพบเห็น ถ้าเขายังคงกดดันต่อไป  เขาอาจจะดึงดูดความสนใจของเซ็นโงคุ  ทำให้เขาตกอยู่ในอันตรายได้

แต่เมื่อเขานึกถึงทัศนคติที่ไม่ใส่ใจตามปกติของลาร์สันที่มีต่อเขา  เขาก็รู้สึกโกรธขึ้นมา เขามุ่งมั่นที่จะทำภารกิจนี้ให้สำเร็จและพิสูจน์ตัวเองต่อหน้าลาร์สัน!

ด้วยความคิดนั้น  เขาก็กลับมาสงบสติอารมณ์และค่อยๆ เข้าใกล้ทิศทางของเซ็นโงคุอย่างระมัดระวัง

“มาแล้ว”

ในป่าทึบ  ลาร์สันก็ลืมตาขึ้นมาทันที

เขาโยนทหารเรือที่ไร้ชีวิตในมือของเขาไปยังพื้นที่ว่างข้างๆ เขา

ในขณะนี้  เขารู้สึกถึงบางอย่างและหันสายตาไปในทิศทางหนึ่ง

เขาพบเห็นร่างสีฟ้าครามกำลังค่อยๆ เข้ามาใกล้อย่างระมัดระวัง  ทีละนิ้ว

เมื่อเห็นฉากนี้  เขาเกือบจะอดหัวเราะไม่ได้

อย่างไรก็ตาม  ความระมัดระวังของมัลโก้ก็ทำให้ลาร์สันสบายใจเช่นกัน ถ้าหากเขาเป็นคนโง่ที่บ้าบิ่น  ลาร์สันคงจะผิดหวัง อย่างน้อยตอนนี้  เขาก็ยังไม่ตกอยู่ในอันตรายในทันที

ลาร์สันซ่อนตัวเพื่อไม่ให้มัลโก้พบเห็น เขายังสังเกตการณ์กองทัพเรือที่นำโดยเซ็นโงคุจากระยะไกลและเริ่มที่จะแยกแยะจุดประสงค์ที่แท้จริงของพวกเขาในการมาที่เกาะ

เพื่อปราบปรามการกบฏบนเกาะ

นี่คือภารกิจที่ทหารเรือได้เปิดเผยให้ลาร์สันทราบ เขาเฝ้าดูอยู่ครึ่งวัน  และมันก็ได้พิสูจน์แล้วว่าบุคลากรของกองทัพเรือไม่ได้โกหก กองทัพเรือของเซ็นโงคุอยู่ที่นั่นเพื่อแก้ไขการกบฏอย่างรวดเร็ว

นี่เป็นครั้งแรกของลาร์สันที่ได้เห็นความแข็งแกร่งที่แท้จริงของกองทัพเรือ เซ็นโงคุสามารถปราบปรามการกบฏของประเทศได้อย่างมีประสิทธิภาพในเวลาเพียงครึ่งวัน ความเร็วนั้นน่าทึ่งและทำให้ลาร์สันประทับใจอย่างทั่วถึง

แต่เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์  ในขณะที่เกาะนั้นอุดมสมบูรณ์  แต่กลุ่มกบฏเป็นเพียงโจรสลัดไม่กี่คน กองทัพเรือถูกส่งมาภายใต้การบังคับบัญชาของพลเรือโทเซ็นโงคุ  และความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่ายนั้นไม่สมดุลกันโดยสิ้นเชิง

ลาร์สันไม่เห็นแม้แต่เซ็นโงคุลงมือ; ทหารเรือก็สามารถทำให้สถานการณ์มีเสถียรภาพได้อย่างง่ายดายด้วยตัวเอง

ในช่วงเวลานี้  ทหารเรือหญิงคนหนึ่งก็เข้ามาในสายตาของลาร์สัน

ทหารหญิงนั้นหายากในกองทัพเรือ ทหารเรือคนนี้ดึงดูดความสนใจของลาร์สันขณะที่เธอจัดการกับกลุ่มกบฏมากกว่าสิบคนด้วยดาบเล่มเดียว  เอาชนะพวกเขาได้อย่างง่ายดาย

ด้วยความแข็งแกร่งเช่นนี้  เธออย่างน้อยก็เป็นเรือโทในกองทัพเรือ เมื่อเห็นเธอ  ลาร์สันก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงตัวละครจากเรื่องราวดั้งเดิม  กิอง

เธอมีอารมณ์ที่คล้ายกับกิองและมีใบหน้าที่ค่อนข้างคล้ายกัน  ถึงแม้ว่าลักษณะของเธอจะดูอ่อนเยาว์กว่า

แต่ว่าผู้หญิงคนนี้จะเป็นกิองจริงๆ หรือแค่คล้ายกัน  ลาร์สันก็ไม่แน่ใจ

ในผลงานดั้งเดิม  อายุของกิองไม่ได้ถูกระบุไว้  ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางรู้ได้ว่าผู้หญิงที่อยู่เบื้องหน้าเขาคือพลเรือโทคนสวยที่เขาเคยชื่นชมหรือไม่

นับตั้งแต่ที่ทหารเรือเข้าสู่เมือง  ความสนใจส่วนใหญ่ของลาร์สันก็มุ่งไปที่เซ็นโงคุ สองชั่วโมงหลังจากที่ทหารเรือมาถึงเพื่อตอบโต้การกบฏ  เซ็นโงคุก็นำกลุ่มทหารเข้าไปในพระราชวังที่ทรุดโทรมของประเทศที่บอบช้ำจากสงครามแห่งนี้  ซึ่งเต็มไปด้วยควันดินปืน

ถนนเต็มไปด้วยศพ  และทหารเรือส่วนใหญ่ก็ง่วนอยู่กับการทำความสะอาดสนามรบ

ในพระราชวัง  มีเพียงรองผู้บัญชาการของเซ็นโงคุและผู้หญิงที่คล้ายกับกิองเท่านั้นที่อยู่ข้างๆ เขา

ทันใดนั้น  ชายที่สวมมงกุฎก็เดินลงบันไดมา  จับมือของเซ็นโงคุด้วยสีหน้าที่ขอบคุณ  และกล่าวว่า  “ขอบคุณท่าน หากไม่มีท่าน  ประเทศของเราคงจะตกอยู่ในมือของคนทรยศ!”

ชายผู้นี้คือราชาของอาณาจักร

ใบหน้าของเซ็นโงคุแสดงรอยยิ้มที่เป็นเครื่องหมายการค้า “นี่คือสิ่งที่ทหารเรือของเรามีไว้เพื่อทำ นอกจากจะจัดการกับคนทรยศแล้ว  ทหารเรือของเรายังมีภารกิจอีกอย่างหนึ่งที่ต้องทำให้สำเร็จ”

ราชาพยักหน้า “ข้าเข้าใจ; ข้าเตรียมทุกอย่างไว้แล้ว”

เขาจะไม่รู้จุดประสงค์ของทหารเรือได้อย่างไร? ตราบใดที่เขายังคงรักษาบัลลังก์ของเขาไว้ได้  เขาก็พอใจแล้ว

รอยยิ้มที่พึงพอใจแผ่กว้างบนใบหน้าของเซ็นโงคุ เขาหันไปหาผู้หญิงที่อยู่ข้างๆ เขา “กิอง  ไปตามพวกเขาไป”

คำพูดของเซ็นโงคุยืนยันตัวตนของผู้หญิงคนนั้นให้ลาร์สัน  ที่กำลังซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

กิองพยักหน้าและโบกมือเรียกทีมทหารเรือจากระยะไกล จากนั้นเธอก็มองไปที่ราชาและถาม  “มันอยู่ที่ไหน? พาพวกเราไปที่นั่น”

“ข้าจะพาท่านไปที่นั่นเดี๋ยวนี้”

ราชาเรียกองครักษ์ของเขาและเข้าไปในพระราชวังพร้อมกับกิองและทหารเรือ  ทิ้งให้เซ็นโงคุสนทนากับเขาต่อไป

“ขอถามหน่อยว่าท่านมีตำแหน่งอะไรในกองทัพเรือ?”

เมื่อพิจารณาว่าประเทศของเขาเพิ่งจะได้รับการช่วยเหลือ  น้ำเสียงของราชาก็ถ่อมตนมาก

เซ็นโงคุตอบอย่างสุภาพ  “พลเรือโท”

มีสิ่งหนึ่งที่เซ็นโงคุไม่ได้เปิดเผย หลังจากภารกิจนี้สำเร็จลุล่วง  เขาจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นพลเรือเอกเซ็นโงคุ

เขากลัวว่าเศษซากของคนทรยศอาจจะยังไม่ถูกกำจัดให้หมดสิ้น  ดังนั้นเขาจะต้องพึ่งพาทหารเรือเหล่านี้ในอนาคต สิ่งนี้ทำให้ราชาเคารพเซ็นโงคุเป็นพิเศษ

ทั้งสองสนทนากันประมาณห้านาทีเมื่อเซ็นโงคุก็ยกมือขึ้นเพื่อขัดจังหวะราชา

“เดี๋ยวก่อน”

ดวงตาของเซ็นโงคุเหลือบไปยังสถานที่ที่ห่างไกล “เจ้าตามข้ามาตลอดเวลานี้; เจ้ายังต้องการที่จะซ่อนตัวอยู่อีกรึ?”

ใครกัน?

เมื่อได้ยินคำพูดของเซ็นโงคุ  ราชาก็จำใจต้องตามสายตาของเขาไปแต่ก็ไม่เห็นอะไรที่นั่น

เซ็นโงคุมองอย่างดูถูก “เจ้าหนูซ่อนเร้น  เจ้าคิดว่าข้าหาเจ้าไม่เจอรึ?”

ราชาเงียบ  ไม่กล้าที่จะพูดอีกต่อไป

บรรยากาศเริ่มหนาและตึงเครียดขณะที่เวลาผ่านไปหลายวินาที  รู้สึกเหมือนชั่วนิรันดร์

ในที่สุดก็ไม่สามารถทนต่อแรงกดดันได้  มัลโก้ที่อยู่มุมหนึ่งก็กัดฟันและก้าวออกมา

บัดซบเอ๊ย  ข้าถูกค้นพบแล้ว มันคงจะสายเกินไปที่จะหนีแล้วตอนนี้ ไม่ว่าอย่างไร  ข้าก็ได้ทำภารกิจของข้าสำเร็จและควรจะสามารถกลับไปรายงานได้แล้ว

ขณะที่มัลโก้ก้าวออกมา  เซ็นโงคุก็แสดงรอยยิ้มจางๆ  แต่ก่อนที่เขาจะทันได้พูด  เสียงถอนหายใจก็ดังขึ้นมาจากเหนือศีรษะของเขาทันที

“โอ้  ท่านสมกับตำแหน่งพลเรือเอกจริงๆ แม้แต่ข้าก็ยังตรวจจับท่านไม่ได้”

ลาร์สันส่ายหัวและเดินเข้ามาในสายตา

ดวงตาของมัลโก้เบิกกว้าง; เขาไม่เข้าใจว่าทำไมลาร์สันถึงมาอยู่ที่นี่

และสีหน้าของเซ็นโงคุก็แข็งค้างในขณะนั้น

บัดซบเอ๊ย  ทำไมถึงมีคนอีกคนวะ?!

ไม่  ใจเย็นๆ; มันก็แค่คนอีกคน  ไม่ใช่เรื่องใหญ่

จากนั้นดวงตาของเซ็นโงคุก็หรี่ลงที่รักแร้ของลาร์สัน...หรือมากกว่านั้น  คือบุคคลที่เขาหนีบอยู่ใต้แขนของเขา

ดวงตาของเซ็นโงคุเกือบจะถลนออกมาจากเบ้า “กิอง?!!!”

กิองนอนหมดสติ  ถูกลาร์สันหนีบไว้ด้วยมือเดียว

ช่วงเวลาที่เซ็นโงคุสังเกตเห็นกล่องที่ลาร์สันหนีบไว้ในมืออีกข้าง  สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป

ก่อนที่เขาจะทันได้ทันได้ตั้งตัว  ราชาก็อุทานขึ้น  “ทองสวรรค์จะไปอยู่ในมือของเขาได้อย่างไร?!”

เซ็นโงคุ: “…”

รัฐสงครามก้าวไปข้างหน้า  ร่างกายของเขาเปล่งแสงสีทองอร่ามขณะที่เขาขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่าในชั่วพริบตา

เขาจ้องมองลาร์สัน  สีหน้าของเขาแผ่รังสีอำนาจ “ข้าจะให้โอกาสเจ้าเพียงครั้งเดียวที่จะวางผู้หญิงและกล่องในมือของเจ้าลง”

ใบหน้าของลาร์สันยังคงไม่แสดงอารมณ์ “คุกเข่าลง”

เซ็นโงคุโกรธจัด “เจ้าพูดว่าอะไรนะ?!”

ด้วยความเดือดดาล  เขากำลังจะลงมือเมื่อลาร์สันก็เย้ยหยัน  “ชั้นคือ ดองกิโฮเต้ เช็คสเปียร์  ขุนนางมังกรฟ้า เจ้า  ทหารเรือสกปรก  กล้าที่จะโจมตีชั้นรึ? เจ้าเข้าใจผลที่ตามมาของการกระทำเช่นนั้นรึไม่?”

เส้นเลือดปูดขึ้นบนหน้าผากของเซ็นโงคุ “เจ้าคิดว่าเจ้าจะหลอกข้าได้ด้วยชื่อที่กุขึ้นมารึ? วางผู้หญิงและกล่องลง  และข้าอาจจะไว้ชีวิตเจ้า มิฉะนั้น  อย่าหาว่าข้าโหดเหี้ยม”

ในขณะเดียวกัน  ทหารเรือโดยรอบก็ได้ล้อมรอบลาร์สันและมัลโก้อย่างเงียบๆ แล้ว

ลาร์สันกล่าวอย่างใจเย็น  “ไม่เชื่อในตัวตนของชั้นรึ? ท่านสามารถตรวจสอบได้!”

เซ็นโงคุยิ้มเยาะ “เมื่อข้าจับเจ้าได้แล้ว  ข้าก็สามารถวิจัยตัวตนของเจ้าได้ตามสบาย”

ลาร์สันถอนหายใจ แน่นอน  ไม่มีคนโง่ในโลกนี้ ไม่มีใครเชื่อคำพูดของเขา

แต่ในกรณีนั้น…

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น  เขาตัดสินใจที่จะเลิกเสแสร้งและเปิดไพ่ของเขา

เปลือกตาของลาร์สันลดลงเล็กน้อย  และมุมปากของเขาก็ยกขึ้นเพียงพอที่จะทำให้ท่าทีทั้งหมดของเขาเปลี่ยนไป

เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาหมุนอย่างเงียบๆ  และเขาโยนกิองและกล่องในมือของเขาไปยังมัลโก้ มัลโก้รีบจับมัน  แต่ก็ยังถูกน้ำหนักของกิองกระแทกจนล้มลงกับพื้น

ดวงตาของเซ็นโงคุเบิกกว้าง  และสีหน้าของลาร์สันก็ค่อยๆ เปรี้ยวลง

ในขณะนี้  ในที่สุดเขาก็จำตัวตนของลาร์สันได้  และทุกอย่างก็กระจ่าง

“เจ้าคือลาร์สัน!”

ใช่  คนที่เขาได้เจอกับกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวมาก่อน  แล้วก็ถูกพวกเขาไล่ล่าอย่างอธิบายไม่ได้ ทุกอย่างสมเหตุสมผลแล้วตอนนี้

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═