บทที่ 11: การปกป้องความสุข

บทที่ 11: การปกป้องความสุข

“ผมทำงานล่วงเวลาในช่วงสุดสัปดาห์ ดังนั้นวันนี้ผมเลยลาชดเชยมา”

ฟางเฉิงหยิบไม้ถูพื้นและถูพื้นอย่างแรงในขณะที่อธิบาย

“ผมรู้ว่าแม่ไม่ได้กินข้าวอีกแล้ว ดังนั้นผมเลยมาดูแลแม่เป็นพิเศษไง”

หลี่ปี้หยุนเฝ้าดูลูกชายของเธอถูพื้นด้วยความกระฉับกระเฉงที่สะท้อนตัวตนปกติของเขา รอยยิ้มที่มุมปากของเธอม้วนงออย่างอดไม่ได้

แต่กระนั้นเธอก็ยังจู้จี้เล็กน้อยตามนิสัยปกติ

“วันหยุดลูกก็ควรจะนอนเยอะๆ สิ การเดินทางไกลมันลำบากนะ นั่งรถบัสไปกลับตั้งสองชั่วโมง ไม่เหนื่อยรึไง?”

" อีกอย่าง โรงอาหารโรงพยาบาลก็เปิดตลอดบ่าย..."

" อาหารจานด่วนพวกนั้นมันทั้งแพงทั้งรสชาติแย่ เทียบไม่ได้กับที่ผมทำหรอก”

ฟางเฉิงผู้ชำนาญการทำความสะอาดเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วและถูพื้นเสร็จอย่างรวดเร็ว

จากนั้นเขาก็ดึงหลี่ปี้หยุนให้นั่งบนเก้าอี้ในบริเวณที่พักผู้ป่วย แล้วเปิดกล่องอาหารกลางวันแต่ละกล่อง

วันนี้เขาเตรียมอาหารสามอย่างและซุปหนึ่งอย่าง

ซุปรากบัวและซี่โครงหมู ปลาเหลืองทอดกรอบ เห็ดหอมสดผัดฉ่า และปอเปี๊ยะทอด

" นี่ ลองชิมฝีมือลูกแม่ดูสิ"

เมื่อเห็นอาหารที่ปรุงอย่างพิถีพิถันเหล่านี้ รอยตีนกาที่หางตาของหลี่ปี้หยุนก็ดูอ่อนโยนขึ้น เธอยิ้มกว้างราวกับดอกไม้

" เฉิงเฉิงโตขึ้นมากแล้วจริงๆ ตอนนี้ลูกรู้วิธีดูแลแม่แล้ว..."

ฟางเฉิงรู้ดีว่าทั้งหมดนี้คืออาหารจานโปรดของแม่

เขามองเธอหยิบปลาขึ้นมาด้วยตะเกียบแล้วนำเข้าปาก เขาถามด้วยความคาดหวัง

" เป็นยังไงบ้าง มันอร่อยไหมแม่?”

หลี่ปี้หยุนพยักหน้าและเอ่ยอย่างเอร็ดอร่อย

" ปลาทอดกรอบนอกนุ่มใน ซอสรสชาติเข้มข้น ฝีมือลูกเกือบจะตามแม่ทันแล้ว"

" จริงหรอ? จริงหรอ?"

" จริงหรออะไรล่ะ? แม่เคยโกหกลูกตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

หลี่ปี้หยุนเช็ดน้ำตาและตบแขนลูกชายเบาๆ " แม่กินคนเดียวไม่หมดหรอก มากินกับแม่สิ"

ฟางเฉิงส่ายหัว

" ผมกินข้าวเที่ยงมาแล้วก่อนมา มีเหลือพอสำหรับมื้อเย็นด้วย แม่เอาไปอุ่นด้วยไมโครเวฟของโรงพยาบาลก็ได้"

เขาไม่ได้พูดต่อ เขาเพียงแต่มองแม่กินอย่างเงียบๆ

คางแหลมและแก้มที่ซูบผอมของเธอ

ตอนเด็กเธอคงสวยกว่าดาราดังๆ เสียอีก แต่เพราะความยากลำบากในชีวิตมันจึงทำให้เธอดูโทรมลงอย่างมาก ทั้งๆ ที่อายุแค่สี่สิบกว่าๆ เท่านั้น

เนื่องจากพ่อของเธอเป็นมะเร็งกระเพาะอาหาร มีอาการอาเจียนและปวดเรื้อรัง ขาดแคลนความช่วยเหลือทางการแพทย์ในชนบท

หลี่ปี้หยุนจึงฉวยโอกาสจากงานผู้ดูแลของเธอ จัดการเรื่องเตียงในโรงพยาบาลให้พ่อของเธอได้รับการรักษา

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อดูแลพ่อของเธอ ขณะเดียวกันก็พยายามไม่ขาดงาน

เธอจึงขอย้ายไปยังแผนกมะเร็งวิทยาที่สกปรกและเหนื่อยล้ากว่าปกติโดยเฉพาะ

การต้องอยู่ในโรงพยาบาลตลอดทั้งเดือนนั้นเป็นเรื่องยากลำบากมากจริงๆ

หลี่ปี้หยุนรู้สึกอายเล็กน้อยกับสายตาของลูกชาย จึงเหลือบมองลูกชายสุดที่รักของเธอ

จากนั้นเธอก็หยิบซี่โครงขึ้นมายัดเข้าปากฟางเฉิงด้วยตนเอง

บังคับให้เขาดื่มซุปจนหยดสุดท้าย เพื่อให้ได้รับสารอาหารมากขึ้นเพื่อการเจริญเติบโตที่แข็งแรงต่อไป

ฟางเฉิงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากตกลงและแกล้งทำเป็นกินไปสองสามคำ

อาหารมื้อเล็กๆ ดูเหมือนจะนำพาความสุขมาสู่คนสองคนได้

แสงแดดสีทองส่องผ่านหน้าต่างบานใหญ่ด้านหลัง ค่อยๆ เคลื่อนไปยังแถวเก้าอี้ในมุมพักผ่อน

มันทำให้ชาม จาน และเงาเป็นสีทองอร่าม

เมื่อมองรอยยิ้มที่หายไปนานของแม่ เชือกที่พันแน่นอยู่ในร่างของฟางเฉิงจากสองสามวันที่ผ่านมาก็ดูเหมือนจะผ่อนคลายลง

หลังจากที่เธอกลืนข้าวคำสุดท้าย เขาก็ยังคงถามต่อไปว่า

" แม่ครับ ตอนนี้ปู่เป็นยังไงบ้าง?"

มือของหลี่ปี้หยุนที่ถือตะเกียบอยู่เกร็งขึ้นครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบเบาๆ ว่า

" ตอนนี้เขายังใส่ท่อช่วยหายใจอยู่ หมอบอกว่าต้องพักรักษาตัวอีกสองเดือนก่อนถึงจะลองแผนการรักษาใหม่ได้"

ฟางเฉิงพยักหน้า

ปู่ของเขาเคยผ่านการฉายรังสีและการผ่าตัดแก้ไขจุดโฟกัสมาแล้ว แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จมากนัก

เขาต้องพักรักษาตัวในห้องไอซียูหนึ่งสัปดาห์ก่อนจะหายจากอาการวิกฤต และเพิ่งย้ายมารักษาที่แผนกทั่วไปเมื่อสามวันก่อน

หลี่ปี้หยุนเก็บอาหารที่เหลือ ปิดกล่องข้าว แล้วพูดว่า

" ลุงของคุณเพิ่งลงไปจ่ายค่ารักษา เขาบอกว่าจะถือว่าเงินนี้เป็นเงินกู้จากลูก แล้วเขาจะค่อยจ่ายคืนให้เราในอนาคต"

ฟางเฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วปฏิเสธทันที

" เราเป็นครอบครัวกัน ทำไมถึงได้เป็นทางการนักนะ เขาก็เป็นปู่เราเหมือนกันไม่ใช่หรอ?"

หลี่ปี้หยุนอ้าปากจะพูดแต่ก็ลังเล

ทันใดนั้นก็มีเสียงเรียก “ป้าหลี่” ดังมาจากห้องพยาบาล

หลี่ปี้หยุนรีบตอบรับ ลุกขึ้น และบอกให้ลูกชายไปไปหาปู่ของเขาเพียงลำพัง

จากนั้นเธอก็เดินจากไปอย่างรวดเร็ว ทุ่มเทให้กับหน้าที่การงานของเธอ

ฟางเฉิงมองดูร่างของแม่ที่กำลังถอยห่างออกไป เขาลุกขึ้นและมุ่งหน้าไปยังหอผู้ป่วยของปู่เพียงลำพัง

ประตูถูกเปิดแง้มไว้

เมื่อเข้าไป เขาเห็นจอภาพส่งเสียงบี๊บและชายชราคนหนึ่งที่มีสายยางต่อกับเครื่องช่วยหายใจ

มันน่าจะมีผู้ป่วยติดเตียงอีกคนหนึ่งถูกคั่นด้วยม่านสีฟ้า สถานการณ์เฉพาะของพวกเขาถูกบดบัง ได้ยินเพียงเสียงครางแผ่วเบา

ฟางเฉิงนั่งบนเก้าอี้ข้างเตียง มองไปที่ผู้อาวุโสที่กำลังนอนหลับ

ปู่ของเขาผมร่วงเยอะมาก ใบหน้าของเขาดูผอมลง ผิวหนังเหี่ยวติดกระดูก เห็นได้ชัดว่าทรมานจากโรคร้าย

เมื่อเห็นเขาอ่อนแอลง ฟางเฉิงก็รู้สึกหนักใจเมื่อนึกถึงวันเวลาอันแสนงดงามในวัยเด็กที่ใช้ชีวิตในชนบท

ปู่ย่าตายายของเขามีลูกชายหนึ่งคนและลูกสาวหนึ่งคน

ลุงของเขาเป็นคนเกียจคร้านไร้ค่าตั้งแต่ยังเด็ก และไม่ได้ลงหลักปักฐานแม้แต่อายุสี่สิบกว่าปี

ภาระส่วนใหญ่ของครอบครัวตกอยู่ที่แม่ของเขา ซึ่งเป็นลูกสาวคนโต

ฟางเฉิงรู้ดีว่าแม่ของเขากังวลเรื่องอะไร

เงินที่เก็บสะสมไว้สำหรับการผ่าตัดเกือบจะหมดเกลี้ยงลงแล้ว

ค่ารักษาพยาบาลสองเดือนข้างหน้า รวมถึงค่าผ่าตัดและค่าเคมีบำบัดอีก

สำหรับครอบครัวนี้ ซึ่งไม่ได้ร่ำรวยตั้งแต่แรกอยู่แล้ว สิ่งนี้นับเป็นการซ้ำเติมความเจ็บปวด

ยิ่งไปกว่านั้น ปู่ของเขายังเป็นคนชนบท อัตราการจ่ายเงินจึงเทียบไม่ได้กับพนักงานในเมือง

แม้ว่าจะไม่มีใครกดดันฟางเฉิงเลย

แต่ในความเป็นจริง ภาระอันหนักอึ้งนี้ก็ค้ำคอเขา หลานชายคนเดียวจากฝั่งแม่อยู่เช่นกัน

ฟางเฉิงเม้มริมฝีปากแน่น วางแผนลับๆ

เขาต้องหาทางหาเงินเพิ่ม

เขาหาเงินได้ไม่มากนัก แต่อย่างน้อยเขาก็อยากแบ่งเบาภาระให้แม่บ้าง

" อาเฉิง หลานอยู่ที่นี่ด้วยหรอ?"

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ก็มีเสียงเอี๊ยดอ๊าดดังขึ้น ประตูห้องพยาบาลถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง

เสียงที่ดูไม่ค่อยสบายดังขึ้นตามมา

ฟางเฉิงหันกลับไปมอง

เขาเห็นชายวัยกลางคนเดินเข้ามา สวมเสื้อแจ็คเก็ตบอมเบอร์ที่ได้รับความนิยมในหมู่วัยรุ่น มีหนวดเคราขึ้นเหนือริมฝีปากบน

ใบหน้าที่ซีดเซียวและผอมบางของเขามีร่องรอยของความเหนื่อยล้า และจากระยะสองเมตร ก็ได้กลิ่นควันไฟแรงๆ จากตัวเขา

" ลุง"

ฟางเฉิงลุกขึ้นยืนทันทีเพื่อทักทาย

หลังจากทักทายกันสั้นๆ เพื่อไม่ให้รบกวนการพักผ่อนของคุณปู่ พวกเขาก็ออกไปคุยกันข้างนอก

ที่ปลายทางเดินในห้องตากผ้า เสื้อผ้าและชุดชั้นในของผู้ป่วยที่เปลี่ยนแล้วพลิ้วไหวไปตามลม

ลุงหยิบซองบุหรี่ออกมา สะบัดบุหรี่ออกมา แล้วยื่นให้ฟางเฉิง

ฟางเฉิงโบกมือปฏิเสธ

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง พูดคุยกันอย่างสบายๆ เกี่ยวกับเรื่องครอบครัวและอาการของคุณปู่

ด้านหลังโรงพยาบาลคือแหล่งท่องเที่ยวชื่อดังของเมือง นั่นคือภูเขาตะวันตก

จากตรงนั้น มองเห็นเนินเขาและต้นไม้สีเขียวเข้ม

ภายใต้ท้องฟ้าสีครามสดใส ฝูงนกบินร่อนไปมา

มีบางสิ่งที่ดูเหมือนจุดของเฮลิคอปเตอร์กำลังเคลื่อนที่ช้าๆ อย่างเลือนราง

ตามรายงานข่าว ทีมโบราณคดีของเมืองกำลังขุดค้นซากปรักหักพังของพระราชวังใต้ดินเก่าแก่อายุพันปี และขุดพบโบราณวัตถุล้ำค่าอย่างต่อเนื่อง

ทั้งสองคุยกันเป็นระยะ

ทันใดนั้น เสียงบี๊บเบาๆ ก็ดังขึ้น

ฟางเฉิงเอื้อมมือเข้าไปในกระเป๋าของเขาทันที

แต่เขาก็เห็นลุงคนนั้นแทบจะหยิบโทรศัพท์มือถือขนาดเล็กออกมาจากกระเป๋าในเวลาเดียวกัน

“ฉันบอกแล้วว่าไม่ใช่ฉัน แกไม่เข้าใจภาษามนุษย์หรอ?”

“บอกแล้วไงว่าแค่โทรเพียงครั้งเดียวฉันก็มีลูกน้องหลายสิบคนที่พร้อมรับคำสั่ง ถ้าแกยังโทรมาอีก แกเตรียมตัวเจอลูกน้องฉันได้เลย!”

คิ้วของลุงเลิกขึ้น เขาถ่มน้ำลายและตะโกนใส่โทรศัพท์

หลังจากวางสายไป เขาเห็นฟางเฉิงมองตัวเองด้วยความประหลาดใจ เขายิ้มเยาะและอธิบายว่า

" เพื่อนให้มานะ เอาไว้ติดต่อกัน มันสะดวกดีนะ แต่มันก็พางานยุ่งมากขึ้นไปด้วย”

สายตาของเขาเปลี่ยนไป เมื่อเห็นโทรศัพท์รุ่นเดียวกันในมือของฟางเฉิง เขาจึงพูดว่า

" ได้ยินมาจากพี่สาวว่านายเช่าโทรศัพท์แล้วได้เบอร์ใหม่หรอ?"

ฟางเฉิงพยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาแลกเปลี่ยนข้อมูลติดต่อกันแล้วถามว่า

" ลุง ช่วงนี้คุณวิ่งวุ่นไปทั่วเลย เก็บเงินค่าผ่าตัดได้พอรึยัง?"

ทันทีที่พูดจบ สีหน้าของลุงก็ดูแย่ขึ้นมาทันที เขาพึมพำเบาๆ

เขาพูดคำหยาบเช่น "ไอ้สารเลวดูถูกคนอื่น" "หมาป่าตาขาวเนรคุณ"

เห็นได้ชัดว่าความคืบหน้ายังไม่เป็นไปตามที่หวัง

ฟางเฉิงถอนหายใจเงียบๆ

แต่เดิมเขาก็ไม่ได้มีความหวังอะไรมากอยู่แล้ว

สำหรับญาติผู้นี้ที่อายุมากกว่าเขาเพียงยี่สิบปี ฟางเฉิงก็มักจะมีท่าทีเมินเฉยอยู่เสมอ

ลุงคนนี้ชื่อหลี่ติงเจี้ยน รูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาก็ไม่ได้แย่อะไร

อย่างไรก็ตาม ความสามารถพิเศษของเขาคือลิ้นที่ลื่นไหล แอบย่องไปรอบๆ และใช้คำพูดหลอกลวงผู้อื่น

หกปีก่อน เขาบอกว่าจะทำงานหนักและทำธุรกิจที่ชายแดนภาคใต้ แต่สุดท้ายก็เดินกะเผลกกลับมา ใช้เวลาหลายปีกว่าจะหายจากอาการบาดเจ็บ

แม้แต่ตอนนี้เขาก็ยังคงนิ่งเฉยไม่ทำอะไร แม้กระทั่งเอาแต่ก้มหัวเพื่อขอเงินจากแม่เขา

" เฮ้อ..."

หลี่ติงเจี้ยนพ่นควันออกมาเป็นสายยาว ดวงตาที่มองออกไปนอกหน้าต่างมีร่องรอยของความเหนื่อยใจ ราวกับกำลังรำลึกถึงวันวานอันรุ่งโรจน์ในอดีต

" ถ้าพ่อของเธอยังอยู่ที่นี่ ใครบ้างจะไม่เรียกฉันว่าพี่เจี้ยนด้วยความเคารพ?”

" ส่วนเธอเองก็น่าจะได้เป็นเพลย์บอย ได้เล่นกับดาราสาวพวกนั้น.."

ปากของฟางเฉิงกระตุกเล็กน้อย ไม่สนใจที่จะพูดถึงเรื่องนี้ต่อ

หลี่ติงเจี้ยนไม่พูดต่อ บีบก้นบุหรี่ที่เหลือแล้วโยนลงถังขยะใกล้ๆ

จากนั้นเขาก็งอแขน แสดงท่าทางที่สดชื่นและมีพลัง

" อาเฉิง ไม่ต้องห่วงเรื่องเงินนะ ฉันเจอคนใจดีมาช่วยเราแล้ว"

" งั้นก็ดีเลย"

ฟางเฉิงไม่ได้ถามต่อ

ถึงแม้ลุงของเขาจะเป็นพวกขี้โกหก แต่เขาก็คบหากับผู้คนจากหลากหลายวงการมาหลายปี และมีเครือข่ายที่กว้างขวาง

บางทีเขาอาจจะขอยืมเงินก้อนโตจากผู้หญิงรวยๆ สักคนก็ได้

ขณะที่ทั้งสองกำลังจะกลับไปที่ห้องพักผู้ป่วยเพื่อดูแลคุณปู่

ทันใดนั้น เสียงพูดคุยกันราวกับฆ้องแตกก็ดังขึ้น ดังก้องไปทั่วทางเดินและเข้าหูพวกเขา

" บ้าเอ้ย ฉันจำที่อยู่ผิด ไม่แปลกใจเลยที่เราจะหาไอ้สารเลวนั่นไม่เจอ!"

" อิงจุน ไปถามพยาบาลตรงนั้นซิ"

" โอเคพี่ชาย"

ฟางเฉิงมองไปทางต้นเสียง

เขาเห็นร่างสามร่างที่คุ้นเคยเดินออกมาจากลิฟต์และกำลังเดินตรงไปยังห้องพยาบาล

มันคือกลุ่มชายหนุ่มแต่งตัวดี เห็นได้ชัดว่าพวกเขาน่าจะเป็นสมาชิกแก๊ง

" บ้าเอ้ย ไอ้พวกนี้มันเกิดมาพร้อมกับหมาในปากรึไง..."

หลี่ติงเจี้ยนพึมพำเบาๆ แต่เมื่อเขาเห็นพวกเขา เขาก็รีบหันหน้าหนีทันที...