บทที่ 1: ซัดหน้าด้วยหมัดตรง

บทที่ 1: ซัดหน้าด้วยหมัดตรง

วูบ!

หมัดพุ่งทะลุอากาศ ฝ่าเท้าขูดพื้นยาง

ภายใต้สปอตไลท์ ร่างผอมบางยืนอยู่กลางเวทีมวย เคลื่อนไหวไปมาอย่างต่อเนื่อง

หมัดตรง ต่อย หมัดฮุก หมัดเหวี่ยง

สายตาของเขาจดจ่อกับการเคลื่อนไหวของหมัด การเคลื่อนไหวของเท้า ทุกการเคลื่อนไหว

แม้จะเกร็งเล็กน้อย แต่ก็ให้ความรู้สึกจริงจังอย่างอธิบายไม่ถูก

ทุกครั้งที่ทำซ้ำ ดูเหมือนว่าเขาจะปรับเปลี่ยนเล็กน้อยและค่อยๆ ดีขึ้น

จนกระทั่งเขามีความนุ่มนวลและประสานงานกันมากขึ้น...

" ฟางเฉิง มาช่วยขยับเสื่อหน่อย!"

เสียงเรียกดังขึ้นขัดจังหวะการฝึกซ้อมที่มุ่งมั่นของเขา

" ได้เลย"

ฟางเฉิงหยุดชะงัก หายใจเข้าลึกๆ สักครู่

จากนั้นเขาก็หยิบไม้ถูพื้นและถังที่วางไว้ข้างๆ แล้วก้าวลงจากเวทีมวยที่เพิ่งทำความสะอาดเสร็จ

“นายนี่ชอบมวยจริงๆ นะ นายไปสมัครเป็นคู่ซ้อมได้นะ เงินเดือนดีกว่าเยอะเลย”

“ไม่ได้หรอก ถ้าหน้าเขาเกิดเละขึ้นมา เราคงมีสมาชิกหญิงมาเข้าชมรมน้อยลงแน่ๆ...”

ฟางเฉิงไม่ตอบเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการหยอกล้อของเพื่อนร่วมงาน

เขาหยิบแผ่นฟองน้ำสองแผ่นขึ้นมาอย่างเงียบๆ แล้วมุ่งหน้าไปที่ห้องอุปกรณ์

เขายุ่งอยู่ครึ่งชั่วโมง

นอกหน้าต่าง เมืองภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนมีแสงสลัวๆ

“ในที่สุดก็เลิกงานแล้ว!”

“ไปดื่มกันเถอะ”

“ไปไม่ได้ ฉันต้องไปรับแฟน...”

เมื่อเสียงสนทนาเริ่มเบาบางลง สถานที่ขนาดใหญ่ก็เงียบลง

ฟางเฉิงเงยหน้าขึ้นมองนาฬิกาที่ผนัง

21:35 น.

ยังเช้าอยู่เลย ได้เวลาอาบน้ำอุ่นฟรีแล้ว

ในห้องอาบน้ำที่สงวนไว้สำหรับผู้ฝึก เสียงน้ำไหลก็เริ่มดังขึ้นในไม่ช้า

สิบนาทีต่อมา

ฟางเฉิงเดินออกจากห้องอาบน้ำในกางเกงขาสั้นสะอาดเอี่ยมเหยียบกระเบื้องโมเสก

ไฟเหนืออ่างล้างหน้าสว่างไสว และกระจกสะท้อนให้เห็นรูปลักษณ์ปัจจุบันของเขา

ไหล่เรียว ผอมบาง ผิวซีดไม่มีสี

อย่างไรก็ตาม ใบหน้าของเขาก็ดูชัดเจนและเฉียบคมขึ้นเพราะเหตุนี้ สันจมูกตรง ริมฝีปากบาง เผยให้เห็นบรรยากาศที่บอบบาง

ในขณะนี้ ผมเปียกที่ยุ่งเหยิงและเกาะติดหน้าผากปกปิดดวงตาและคิ้วครึ่งหนึ่งของเขา

ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน เขาก็ดูเหมือนผู้ชายหล่อๆ ที่สาวๆ ต่างหมายปอง

“หน้าตาดีก็แล้ว แต่ยังหางานดีๆ ไม่ได้อีก...”

ฟางเฉิงยิ้มแห้งๆ แล้วรีบเช็ดผมด้วยผ้าขนหนู

จากนั้นเขาก็รีบสวมเสื้อโค้ท เก็บข้าวของ และคว้ากระเป๋าสะพายข้าง

ในคืนที่พร่ามัว ป้ายนีออนกะพริบ

มีคำว่า “คลับโกบอลอีลิต” เป็นตัวหนาแสดงอยู่

พอก้าวออกจากประตูกระจก ลมหนาวพัดมาปะทะเขา ราวกับว่ามีเข็มเล็กๆ นับไม่ถ้วนทิ่มแทงผิวหนังของเขา

ผู้คนบนถนนต่างเดินก้มหน้าแต่งตัวเต็มยศ

ฟางเฉิงพับปกเสื้อแจ็คเก็ตขึ้น มือยัดไว้ในกระเป๋า

นอกจากนี้ เขายังรีบก้าวเท้าไปยังป้ายรถเมล์ใกล้ๆ ด้วยกระเป๋าที่อยู่บนหลัง

หวังว่าเขาจะขึ้นรถเมล์เที่ยวสุดท้ายได้

พยากรณ์อากาศแจ้งว่าในวันที่ 20 พฤศจิกายน คลื่นความหนาวเย็นลูกแรกของฤดูหนาวจะพัดเข้าสู่เมือง

ด้วยสภาพอากาศเลวร้ายแบบนี้ ถ้าเขาเดินกลับบ้าน เขาคงได้เป็นหวัดในวันถัดไปแน่ๆ

ใต้ที่พักผู้โดยสารบางคนยืนหายใจเอาอากาศอุ่นๆ ตลอดเวลาและกระทืบเท้าไปมา

ยังมีหญิงสาวคนหนึ่งสวมกระโปรงสั้นและถุงเท้าเก็บความร้อนพร้อมเครื่องเล่นเพลงพกพากำลังฟังเพลงด้วยหูฟัง

ฟางเฉิงเดินไปที่มุมหนึ่งและเข้าร่วมคิวรอรถ

เขายืนนิ่ง กระเป๋าผ้าใบสีน้ำเงินของเขาสั่นขึ้นทันใดพร้อมกับเสียงริงโทน

" ฮัลโหลแม่..."

" ผมกินข้าวแล้ว เพิ่งทำงานเสร็จ"

ฟางเฉิงหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาจากกระเป๋า คุยกับแม่ของเขาที่ทำงานเป็นผู้ช่วยพยาบาลในโรงพยาบาล

" ฝากเงินแล้วรึยัง"

" ไม่เป็นไร ตอนนี้ผมเข้าบริษัทใหญ่ในฐานะนักศึกษาฝึกงานได้แล้ว เงินของผมไม่ได้ขาดมือ อาการป่วยของปู่สำคัญกว่า"

“อืม อืม... ผมรู้แล้ว แม่ก็ดูแลตัวเองด้วย ช่วงนี้อากาศเริ่มหนาวขึ้นเรื่อยๆ แล้ว...”

หลังจากคุยกันไปได้ครึ่งนาที ท่ามกลางคำเตือนของแม่ ฟางเฉิงก็กดปุ่มวางสายอย่างเบามือ

เขาเงยหน้าขึ้นมอง แต่กลับพบว่าสายตาของคนรอบข้างดูเหมือนจะจับจ้องมาที่เขา

ฟางเฉิงส่ายหัวอย่างเงียบๆ ซ่อนโทรศัพท์ราคาแพงไว้ในกระเป๋าอย่างระมัดระวัง

บางทีในสายตาของพวกเขา เขาอาจเป็นคนที่มีสถานะทางสังคมด้วยซ้ำ

นี่คือผลิตภัณฑ์ใหม่ที่บริษัทโนอาห์เปิดตัวเมื่อปีที่แล้ว

เมื่อเทียบกับ "อิฐขนาดใหญ่" รุ่นก่อนๆ แล้ว มันมีขนาดเล็กกว่ามาก รองรับการส่งข้อความ และยังมีราคาถูกกว่าด้วย

เขาประหยัดและเก็บเงินเดือนสองเดือน เช่าเครื่องมือสองมาจากตลาด

การใช้เงินมากขนาดนั้นก็เพื่อให้การหางานสะดวกขึ้นก็เท่านั้น

แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่ามันจะทำหน้าที่เป็นสัญลักษณ์สถานะทางสังคมมากกว่า เขาแทบจะจ่ายค่าธรรมเนียมรายเดือนไม่ไหวด้วยซ้ำ

เมื่อคิดเช่นนี้แล้ว ดวงตาของฟางเฉิงก็พร่ามัวลงเล็กน้อย

ถึงแม้จะจบปริญญามาจากมหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียง แต่ทักษะการพูดต่อหน้าสาธารณชนของเขาก็ยังแย่ ประกอบกับความอ่อนไหวและเหตุผลพิเศษ

เกือบปีครึ่งหลังจากเรียนจบ เขาก็ยังหาอาชีพที่ชอบไม่ได้

เขาไม่อยากอยู่เฉยๆ ที่บ้าน ดังนั้นจึงเลือกทำงานพาร์ทไทม์ไปพร้อมกับเรียนหนังสือไปด้วย เพื่อเตรียมตัวเข้าร่วมกองทัพผู้สมัครสอบเข้าบัณฑิตศึกษา

เขาคิดถึงเพื่อนร่วมชั้นจากครอบครัวที่ร่ำรวย

ก่อนจะเรียนจบ พ่อแม่ก็จัดให้พวกเขาสอบเข้าราชการ หรือไม่ก็เข้าทำงานในบริษัทใหญ่ๆ และสำนักงานกฎหมายชื่อดัง

ฟางเฉิงไม่ได้รู้สึกอิจฉาใคร

สำหรับคนที่เกิดมาในครอบครัวที่ยากจนและเคยชินกับการแก้ปัญหาเฉพาะหน้าแล้ว การได้สอบตามปกติก็อาจเป็นทางออกที่ดีที่สุดแล้ว

เขาไม่ได้อยากเปรียบเทียบคอนเนคชั่น ทรัพยากร หรือภูมิหลังที่น่าประทับใจกับคนอื่น

เขาแค่รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยก็เท่านั้น...

ฟางเฉิงเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าที่ถูกตึกระฟ้าสูงตระหง่านบังจนเห็นเพียงร่องรอยเล็กน้อย

ฟางเฉิงหรี่ตามองด้วยแววตาที่สั่นไหว

โลกนี้เมื่อเทียบกับโลกก่อนหน้านี้แล้ว มันก็ดูเหมือนจะต่างกันเล็กน้อย

ทั้งสองต่างก็มีอารยธรรมสมัยใหม่และเมืองที่พลุกพล่าน

แต่ด้วยการพัฒนาที่ไม่เท่าเทียมกันในสาขาเทคโนโลยีต่างๆ ความแตกต่างที่มากขึ้นระหว่างคนรวยและคนจน ความขัดแย้งทางสังคมจึงรุนแรงยิ่งขึ้น

เช่นเดียวกับสาธารณรัฐต้าเซี่ยในปัจจุบัน ซึ่งครอบครัวที่ร่ำรวยครองช่องทางการเลื่อนตำแหน่งหลัก โดยผูกขาดทรัพยากรส่วนใหญ่ไว้

การแบ่งชนชั้นได้มาถึงจุดที่ทุกคนสามารถตัดสินอนาคตของตนได้ตั้งแต่เกิด

ชาวบ้านธรรมดาที่ดิ้นรนซึ่งพึ่งพาการทำงานหนักเพียงอย่างเดียวเพื่อไต่อันดับทางสังคมพบว่ามันยากลำบากอย่างยิ่งที่จะหลุดพ้นจากความจน...

" เรอ~"

ชายวัยกลางคนซึ่งมีใบหน้าที่เมามายเดินเข้ามาโดยไม่รู้ตัวและยืนอยู่ข้างๆ เขา

กลิ่นแอลกอฮอล์และเหงื่อเข้าครอบงำประสาทสัมผัสของเขา

ฟางเฉิงเหลือบมองไปด้านข้างและเดินออกไปห่างๆ จากคนเมาอย่างเงียบๆ สองสามก้าว

คนอื่นๆ ที่รอรถเมล์เองก็ทำแบบเดียวกัน

แต่คนเมาก็ยังคงดื่มเบียร์จากกระป๋องในมือต่อไปอย่างไม่รู้ตัว

เขาดูเบื่อหน่าย จึงพึมพำสองสามคำ จากนั้นก็เริ่มรังควานผู้หญิงที่อยู่แถวนั้นอย่างเล่นๆ

คำพูดของเขาหยาบคายและไม่น่าฟัง

เขาถึงกับยกกระโปรงของหญิงสาวขึ้น ซึ่งทำให้หญิงสาวตกใจวิ่งหนีด้วยความหวาดกลัว

คนเมาไม่ได้รู้สึกละอาย หัวเราะอย่างบ้าคลั่งและโยนกระป๋องเปล่าลงข้างถนนอย่างไม่ใส่ใจ

เมื่อเห็นเช่นนี้ ฟางเฉิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยโดยไม่พูดอะไรสักคำ

เมื่อต้องเผชิญกับความเป็นจริงอันโหดร้ายของสังคมมาเป็นเวลานาน แนวทางของเขาจึงเย็นชาและปฏิบัติได้จริงพอๆ กับผู้คนรอบข้างเขา

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เมื่อเศรษฐกิจตกต่ำ กลุ่มคนที่ถูกละเลยก็เติบโตขึ้น ทำให้ความปลอดภัยสาธารณะลดลงอย่างเป็นธรรมชาติ

เมื่อไม่นานมานี้มีการปะทะกันของแก๊งค์จนกลายเป็นข่าว

" เหมือนกับสภาพอากาศที่เลวร้าย..."

ฟางเฉิงพ่นลมหายใจสีขาวออกมา มองไปที่กลุ่มวัยรุ่นที่แต่งกายประหลาดข้ามถนน และครุ่นคิดเงียบๆ

" เฮ้ นังหนู เธอกำลังทำอะไรอยู่!"

ทันใดนั้น เสียงตะโกนอันดังก็ขัดจังหวะความคิดของเขา

เขาเห็นคนเมาชี้ไปที่ถังขยะที่อยู่ใกล้ๆ

มีเด็กผู้หญิงผอมๆ คนหนึ่งยืนอยู่ ถือกระสอบที่โป่งพองและขาดรุ่งริ่ง

ใบหน้าที่สกปรกของเธอแสดงถึงความประหม่าและความสับสนหวาดกลัว

" เธอกำลังทำอะไรกับของของฉัน"

คนเมาซักถามอีกครั้ง

เด็กสาวตระหนักได้และมองลงไปที่กระป๋องเบียร์ที่เพิ่งเก็บมา อธิบายอย่างเขินอาย

" หนูคิดว่าคุณไม่ต้องการมันอีกต่อไปแล้ว..."

" เธอหมายความว่าไง พ่อแม่เธอสอนมาแบบนี้หรอ ให้หยิบของคนอื่นโดยไม่ต้องขอ?"

“งั้น... หนูจะคืนให้...”

หญิงสาวก้มหน้าลง ยื่นมือที่แข็งกร้าวของเธอออกไปอย่างลังเลเพื่อคืนกระป๋องมูลค่าหลักสลึง

คนเมาตบกระป๋องออกจากมือของเธออย่างดื้อรั้น

“มือสกปรกของแกสัมผัสมันไปแล้ว ฉันจะดื่มจากมันได้ยังไง นังเด็กเลวน่ารังเกียจไร้มารยาท...”

ทุกคนที่รอรถบัสขมวดคิ้ว กลั้นความคิดเห็นของตนเอาไว้

คนเมาบ่นพึมพำอย่างหยาบคาย ดูเหมือนจะนึกถึงความทรงจำที่ไม่พึงประสงค์บางอย่าง และยิ่งหงุดหงิดมากขึ้นไปอีก

“บ้าเอ๊ย นังผู้หญิงคนนั้นดูถูกฉัน นอกใจฉัน และตอนนี้แม้แต่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ อย่างแกก็ยังกล้าดูหมิ่นฉัน!”

เขาคว้ากระสอบจากมือของเธอและพยายามแย่งมันไป

“ไม่ ไม่นะ!”

หญิงสาวปกป้องของที่หามาอย่างยากลำบากที่เธอหามาได้อย่างเต็มที่

แต่เพราะขาดกำลัง เธอจึงทำได้แค่โอบกระสอบด้วยร่างกายทั้งหมดของเธอ สุดท้ายก็คุกเข่าลงบนพื้น

หน้าบูดบึ้งของฟางเฉิงเปลี่ยนกลายเป็นขมวดคิ้ว

ทันใดนั้น เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วหันกลับไป

“คุณครับ พอแล้ว”

“อะไรน่ะ นายกำลังพูดกับฉันหรอ”

คนเมาลังเล จากนั้นก็ปล่อยมือแล้วหันไปจ้องฟางเฉิง

ฟางเฉิงพยายามพูดด้วยน้ำเสียงที่ใจเย็น

“ชีวิตมันก็ยากสำหรับทุกคนนั่นแหละ เราควรเห็นอกเห็นใจกันนะ”

อย่างไรก็ตาม คำพูดเหล่านี้ไม่ได้โน้มน้าวใจอีกฝ่ายได้ แต่กลับส่งเสริมความก้าวร้าวของคนเมา

“ไอ้เด็กเวรเอ้ย แกมีสิทธิ์อะไรมาสั่งสอนฉัน แกเป็นตำรวจหรือคนรวยรึไง!”

คนเมาถ่มน้ำลายขณะพูดและผลักฟางเฉิง

ฟางเฉิงพูดตะกุกตะกัก ถอยหลังไปสองสามก้าวและอดไม่ได้ที่จะผลักคนเมากลับ

ในการต่อสู้ ชายเมาได้แสดงท่าทีดุร้ายอย่างกะทันหัน

“ไอ้หน้าหล่อ แกกล้าสู้ฉันกลับเรอะ ฉันจะฆ่าแก!”

เขาใช้ร่างกายที่ใหญ่โตของเขาชกหมัดเพื่อโจมตี

หัวใจของฟางเฉิงเต้นรัว รูม่านตาของเขาขยาย

ภาพมวยในสังเวียนแวบเข้ามาในหัวของเขา

โดยสัญชาตญาณ เขาลดจุดศูนย์ถ่วงของเขา บิดไหล่และสะโพกของเขา และปล่อยหมัดออกไปอย่างรวดเร็ว

ปัง!

หมัดพุ่งตรงผ่านช่องแขน ซัดเข้าไปที่จมูกคนเมาอย่างหนัก

“อ้าก—”

คนเมาร้องออกมาโดยปิดหน้าของเขา มึนงงเล็กน้อย

เขารู้สึกเพียงเสียงหึ่งๆ ในหัว รสชาติหวาน เผ็ด เปรี้ยว และเค็มผสมกันก็พุ่งออกมา

จากนั้น ของเหลวสีแดงสดสองสายก็ไหลออกมาจากรูจมูกของเขาอย่างช้าๆ

เขาสัมผัสเลือดแล้วมองดูมัน

เขาทั้งโกรธและอับอาย ด่าทออย่างหยาบคาย แล้วพุ่งตัวออกไปอีกครั้ง

ปัง!

หมัดเดิมเข้าจุดเดิม

คนเมาเซและล้มลงกับพื้น หลังโดนหมัดเข้าไป เขาก็สร่างเมาขึ้นมาพอสมควร

เขาคายเลือดออกมา และเอาลิ้นดูฟันที่โยกไปมา

ชัดเจนว่าเขาไม่อยากจะเชื่อว่าตัวเองกำลังถูกซัด

หลังตกตะลึงไปชั่วขณะ เขาก็ไม่สามารถเดินหน้าหรือถอยกลับได้

เมื่อเห็นเช่นนี้ ฟางเฉิงก็หยุด ส่ายหัว และถอนหายใจ

" คุณครับ อากาศเริ่มหนาวแล้ว กลับบ้านดีกว่า"

ในขณะนั้น เสียงไซเรนตำรวจที่อยู่ไกลออกไปก็ดังขึ้นอย่างแผ่วเบา

ชายวัยกลางคนสะดุ้ง รีบวิ่งหนีไป

ทันใดนั้น เขาก็หายไปจากสายตา

ฝูงชนและผู้คนรอบข้างที่เห็นเหตุการณ์นี้ชี้และแสดงความคิดเห็นด้วยความประหลาดใจ

ฟางเฉิงหายใจเข้าลึกๆ หยิบกระเป๋าที่โยนทิ้งไป ตบเบาๆ อย่างเงียบๆ แล้วสะพายกลับไว้บนไหล่

เขาหันไปมองใบหน้ายิ้มแย้มที่เปื้อนน้ำตาของเด็กหญิงตัวน้อย

แม้จะไม่ได้รับคำขอบคุณหรือความโปรดปรานใดๆ แต่ความรู้สึกแปลกๆ ก็พลุ่งพล่านอยู่ภายในตัวเขา

แสงอบอุ่นสว่างขึ้นในอกของเขา เหมือนกับคบเพลิงที่จุดขึ้นในคืนฤดูหนาวที่หนาวเหน็บ

มันทำให้เขาอบอุ่นและส่องสว่างความมืดมิดที่เย็นยะเยือกรอบๆ ตัวเขา

ดวงตาของฟางเฉิงสั่นไหว

ทันใดนั้นข้อความบรรทัดหนึ่งที่ดูเหมือนกับคำแนะนำเกมก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

[คุณเอาชนะคู่ต่อสู้ที่สูสี ประสบการณ์ทักษะมวย +20]