ตอนที่ 36: ฮอลโลว์ 2

ตอนที่ 36: ฮอลโลว์ 2

อาคาชิ จบชีวิตฮอลโลว์ด้วยการฟันลงมา

อีกหนึ่งหยดในมหาสมุทร

เมื่อราตรีลึกขึ้น เขาก็ได้พบกับฮอลโลว์แล้วฮอลโลว์เล่า ไม่มีตัวใดแข็งแกร่ง แต่แต่ละตัวก็สอนบางสิ่งใหม่ๆ ให้กับเขา

ตัวที่สามเป็นสิ่งมีชีวิตคล้ายค้างคาวที่มีแขนยาวและปีกเล็กๆ ที่กระพืออย่างไร้ประโยชน์

มันกรีดร้องเมื่อสัมผัสได้ถึงเขาและพยายามจะหนี ซึ่งเป็นปัญหาอีกอย่างที่ อาคาชิ ต้องรับมือ

ดูเหมือนว่าฮอลโลว์จะไวต่อ เรย์อัตสึ มาก 'ข้าควรจะไปถามคำถามบางอย่างกับหัวหน้าหน่วยซุยฟงเมื่อกลับไป' เขาครุ่นคิด

เขาไล่ตามมันข้ามหลังคา ใช้ ชุนโป ของเขาเพื่อปรากฏตัวขึ้นตรงหน้ามัน ทดสอบเวลาตอบสนองของมัน

มันพยายามจะโจมตีเขาจากมุมอับด้วยคลื่นเสียงกรีดร้องที่แสบแก้วหู แต่เขาก็ตอบโต้ด้วย คิโด อย่างรวดเร็ว

"วิถีพันธนาการที่ 8 เซกิ"

สนามพลังเบี่ยงเบนเสียงนั้นราวกับโล่แห่งอากาศ เขาตามด้วยก้าวพริบตาและแทง คุรายามิ เข้าไปในอกของมัน

การกลืนกินเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง

ฮอลโลว์แต่ละตัวมีความมืดอยู่ภายใน แต่รสชาติของพวกมันแตกต่างกัน ความโกรธเกรี้ยว, ตัณหา, ความสิ้นหวัง, ความเศร้า

ราวกับว่าพวกมันไม่มีรสชาติที่แตกต่างกันผสมอยู่ แต่มีเพียงรสชาติเดียวเท่านั้นที่โดดเด่น ดูเหมือนจะประกอบเป็นตัวตนส่วนใหญ่ของฮอลโลว์

คุรายามิ ดื่มพวกมันทั้งหมด กรองพวกมันเข้าไปในโลกภายในของ อาคาชิ สร้างมหาสมุทรขึ้นมาใหม่ทีละหยด

อย่างไรก็ตาม มันคือการเผชิญหน้ากับฮอลโลว์ตัวที่สี่ของเขา ที่ทำให้ อาคาชิ รู้สึกถึงบางอย่างนอกเหนือจากความสนใจและความอยากรู้อยากเห็น

มันเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน และเขาเคยเห็นเรื่องเลวร้ายดำมืดมามากมาย... มันทำให้เขารู้สึกขนลุก

ในตอนแรกเขาสัมผัสได้ถึงมันในความเงียบงัน ไม่มีเสียงกรีดร้อง ไม่มี เรย์อัตสึ ที่พุ่งพล่าน มีเพียงเสียงสะท้อนที่นุ่มนวลและดังกลั้วคอ ราวกับมีบางสิ่งที่เปียกชื้นลากผ่านกระจก

เขาตามรอยความมืดไปจนกระทั่งพบมันในตรอกหลังร้านซักรีดที่ถูกทิ้งร้าง

เขาไม่เห็นฮอลโลว์ แต่ คุรายามิ ทำให้เขาสามารถมองเห็นความมืดที่ปกคลุมพื้นที่นั้นได้

หากไม่มี คุรายามิ เขาคงจะเห็นเพียงกองของรูปร่าง แขนขา และลำตัว

แล้วรูปร่างเหล่านั้นก็เคลื่อนไหว

มันลุกขึ้นเหมือนเต็นท์ที่กำลังพังทลาย ผ้าที่เปียกชื้นลอกออกเพื่อเผยให้เห็นมวลสารก้อนเดียวที่หลังค่อมซึ่งเกิดจากร่างที่หลอมรวมกัน

แขนขานับสิบยื่นออกมาจากด้านข้างของมัน กระตุกอย่างอิสระ ใบหน้า ใบหน้าของมนุษย์ ถูกหลอมรวมเข้าไปในผิวหนังของมัน ปากอ้าค้างในเสียงกรีดร้องชั่วนิรันดร์ ดวงตาเหลือกขึ้นหรือเบิกกว้างด้วยความตกใจ

บางคนกระซิบ บางคนร้องไห้

หน้ากากของฮอลโลว์คล้ายกับใบหน้าของตุ๊กตา กระเบื้องเคลือบที่แตกร้าวพร้อมกับรอยยิ้มแบบเด็กๆ ที่แกะสลักไว้

แต่จากปากของหน้ากากนั้นกลับมีเสียงดังออกมา เสียงนับสิบเสียงพูดประสานกันอย่างไม่ปะติดปะต่อ

"แม่จ๋า... ช่วยด้วย... ฮะๆๆ... พระเจ้าของแกอยู่ไหนแล้ว?... อย่าทิ้งฉันไป..."

อาคาชิ หยุดนิ่งอยู่กับที่ มือข้างหนึ่งกำด้ามของ คุรายามิ แน่นขึ้น

เขายังมีภาพลวงตาว่าดาบนั้นสั่นสะท้านด้วยความไม่สบายใจ และเป็นครั้งแรกที่เขาเห็นด้วยกับเสียงเพรียกในหัวของเขา 'ทำไมฮอลโลว์ถึงต้องมีอยู่ด้วย?'

เขารู้ว่าเป็นเพราะโลกต้องการความสมดุล แต่โลกจะต้องแตกสลายเพียงใดจึงจะต้องการความสมดุลที่บิดเบี้ยวเช่นนี้?

ไอ้... ไอ้สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขา... มันไม่แข็งแกร่ง แต่มันอบอวลไปด้วยความมืด บ่อเน่าเฟะของความเน่าเปื่อยและความเกลียดชัง

ฮอลโลว์ที่ถือกำเนิดจากบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวและน่าขยะแขยง นักล่าที่ดูเหมือนจะกินไม่ใช่เพื่อความอยู่รอด แต่เพื่อความสุขในการดูหมิ่นผู้บริสุทธิ์

มันลากตัวเองไปข้างหน้าด้วยแขนขาของคนตาย ทิ้งร่องรอยของเมือกหนาไว้เบื้องหลัง

"คุรายามิ" อาคาชิ พูดกับตัวเอง หรี่ตาลง หายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบอารมณ์ "ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้วว่าทำไมเจ้าถึงเป็น ซันปาคุโต ของข้า"

มันเป็นประเด็นที่น่าสับสนสำหรับเขา ไม่ว่าเขาจะมองมันอย่างไร ซันปาคุโต ของเขาก็ชั่วร้ายอย่างแท้จริง แต่เขาไม่เคยรู้สึกว่าตัวเองชั่วร้ายขนาดนั้น

อาคาชิ ไม่ใช่คนดีอย่างแน่นอน สิ่งที่เขาประสบมาทำให้เขาชาชินเกินกว่าจะใส่ใจผู้อื่น และแม้กระทั่งดูถูกมนุษยชาติในบางแง่มุม

เพียงเพราะเขาประสบกับความมืดมิดไม่ได้หมายความว่าเขาควรจะสร้างความมืดมิดให้กับผู้อื่นโดยไม่จำเป็น แม้ว่าคำว่าไม่จำเป็นนั้นจะแบกรับน้ำหนักไว้มากก็ตาม

ท้ายที่สุดแล้ว เขาได้ทำสิ่งที่มืดมนมากมายในนามของความจำเป็นและการอยู่รอด เพราะ อาคาชิ เหนือสิ่งอื่นใด ใส่ใจตัวเองมากกว่าใครทั้งหมด

ฮอลโลว์หัวเราะ ทำให้เขาหลุดจากภวังค์ เสียงมากมายของมันซ้อนทับกันเหมือนแผ่นเสียงตกร่อง

"อยู่! เล่น!! สวดภาวนา!!!"

มันพุ่งไปข้างหน้า ขับเคลื่อนด้วยแรงกระเพื่อมของกล้ามเนื้อและกระดูก

แขนขานับสิบตะกุยอากาศขณะที่ปากกลางของมันอ้ากว้าง กว้างเกินกว่าที่สิ่งใดจะทำได้ เผยให้เห็นแถวของฟันที่ทำจากเล็บมือ

อาคาชิ เคลื่อนไหว

ชุนโป

เขาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งเหนือสิ่งมีชีวิตนั้น กลับหัวกลางอากาศ และฟันลงมา

ฮอลโลว์กรีดร้อง ไม่ใช่ด้วยความเจ็บปวด แต่ด้วยความสุข "ใช่! ใช่! ทำร้ายข้าอีก!"

คุรายามิ ฟันผ่านหลังของมัน ของเหลวสีดำไหลทะลักออกมา ไม่ใช่แค่เลือด แต่อารมณ์ คลื่นแห่งความยินดีที่เน่าเฟะผสมกับความทรมาน

อาคาชิ ลงสู่พื้นห่างออกไปสองสามก้าว ดวงตาสับสน การกลืนกินครั้งนี้แตกต่างออกไป

เขาไม่รู้สึกถึงการต่อต้านหรือความกลัว... เขารู้สึกถึงความหลงใหล ความบ้าคลั่ง แบบที่จิตวิญญาณที่แตกสลายอย่างแท้จริงเท่านั้นที่จะแผ่ออกมาได้

ฮอลโลว์ตัวนี้ถูกสร้างขึ้นจากบางสิ่งที่โหดร้าย บางทีอาจจะเป็นฆาตกรต่อเนื่องในชีวิต หรือนักล่าที่แสร้งทำเป็นไร้เดียงสาก่อนที่จะกิน ความมืดของมันหนาเหนียวและน่าหายใจไม่ออก

"วิถีพันธนาการที่ 30 ชิโทสึซันเซ็น!"

ลำแสงสามลำก่อตัวขึ้นในอากาศและพุ่งเข้าใส่ฮอลโลว์ ตรึงแขนและแกนกลางของมันไว้กับกำแพงตรอก

แขนขานับสิบของมันดิ้นรน บางข้างหักในมุมที่ผิดธรรมชาติ แต่หน้ากากของมันยังคงยิ้มอยู่

อาคาชิ เข้าไปใกล้อย่างช้าๆ

อาคาชิ ใช้เวลาของเขาและศึกษาสิ่งนั้น

วิญญาณในร่างกายของมันบิดเบี้ยว บางดวงยังคงรับรู้ได้อยู่บ้าง เขาสามารถได้ยินเสียงกระซิบของพวกเขาภายใต้เสียงเยาะเย้ยที่ดังกว่าของฮอลโลว์

"ได้โปรด... ปล่อยข้าไป..."

"ทำให้มันหยุดที..."

ณ ตอนนั้นเองที่ อาคาชิ เข้าใจ

สิ่งมีชีวิตนี้ไม่ได้เพียงแค่ฆ่า มันกักขัง

มันกลืนกินวิญญาณแต่ไม่ได้บริโภคจนหมดสิ้น มันเก็บความเจ็บปวดของพวกเขาให้มีชีวิตอยู่ภายในร่างกายของมันเอง เสียงสะท้อนที่ถูกทรมานซึ่งติดอยู่ในคุกแห่งเนื้อหนัง

ดังนั้น เท่าที่เขาต้องการจะศึกษาสิ่งน่าขยะแขยงนี้ต่อไป เขาก็รู้สึกว่าจำเป็นต้องมอบความสงบสุขให้กับวิญญาณที่น่าสงสารเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว

เขายกดาบขึ้นและฟันในแนวขวาง

อาคาชิ มองดูขณะที่ฮอลโลว์ค่อยๆ สลายไปจนไม่เหลืออะไร

แขนขาหลุดลอกออกมาราวกับกลีบดอกไม้จากดอกไม้ที่เป็นโรค

ใบหน้าละลายหายไป บางใบหน้าถอนหายใจอย่างโล่งอกก่อนจะสลายไป บางใบหน้ายังคงกรีดร้อง

หน้ากากแตกออก และพร้อมกับมัน เสียงประสานก็เงียบลงเมื่อเศษเสี้ยวสุดท้ายของร่างกายของมันสลายไปในอากาศ

เขาเหลือบมองลงไปที่ คุรายามิ ดาบส่องประกายดำยิ่งกว่าเดิม คมของมันวาววับด้วยความทุกข์ที่ขโมยมา

"ฮะ" อาคาชิ หัวเราะเบาๆ รู้สึกว่าความเข้าใจใน คุรายามิ ของเขาเพิ่มขึ้น 'ข้าไม่มีวันปรารถนาให้ความมืดมิดเกิดขึ้นกับโลก ดังนั้นขอให้ข้ารับมันไว้ทั้งหมดแต่เพียงผู้เดียว'

นั่นคือคำอธิบายที่สมบูรณ์แบบของ คุรายามิ และในเมื่อจิตวิญญาณ ซันปาคุโต ถูกสร้างขึ้นจากแก่นแท้ของจิตวิญญาณของคนๆ หนึ่ง ก็กล่าวได้อย่างปลอดภัยว่าวลีนั้นอธิบายถึง อาคาชิ เช่นกัน

ชุนโป

ไม่นาน อาคาชิ หลังจากวันที่ยาวนานและได้ผล ก็นั่งอยู่บนหลังคาอย่างเกียจคร้าน คุรายามิ วางพาดอยู่บนตักของเขา

ดาบตอนนี้ดำยิ่งขึ้น เขาสามารถรู้สึกถึงโลกภายในของมันได้ เขาสามารถรู้สึกถึงมหาสมุทรแห่งน้ำหมึกที่เติบโตอยู่ภายในตัวเขา เติมเต็มขึ้นทีละน้อย

อย่างไรก็ตาม มันยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ

"ข้าต้องการความมืดมากแค่ไหนกัน... ที่จะทำให้ คธูลู สมบูรณ์?"

ภาพของ คธูลู แวบเข้ามาในใจของเขา ภาพของอสูรกายยักษ์ที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้าเขา ทรงพลัง แต่ก็ยังคงเป็นเทพที่ไม่สมบูรณ์

อาคาชิ เอนหลังพิงขอบหลังคาและจ้องมองดวงดาว ครุ่นคิดว่าเขาควรจะพยายามทำให้อสูรกายยักษ์สมบูรณ์ในเร็วๆ นี้หรือไม่

มันรู้สึกเหมือนว่าเขาต้องการความมืดเท่ากับทั้งโลกเพื่อปลุกความสามารถของ คธูลู... นั่นอาจจะเป็นการพูดน้อยเกินไป

'หืม ตัดสินใจแล้ว ข้าควรจะเรียกอสูรกายใหม่ๆ ออกมา... เน้นความสามารถรอบด้านดีไหมนะ? อสูรกายที่ช่วยชีวิตได้บ้าง'

เขาครุ่นคิด ดวงตาของเขาพลันสว่างขึ้น 'พื้นฐานของข้ายังค่อนข้างแย่อยู่ งั้นถ้าข้าเรียกตัวที่เชี่ยวชาญด้าน ซันจุตสึ ออกมาล่ะ? ความเชี่ยวชาญของพวกมันจะยังคงอยู่หรือไม่? ข้าจะเรียนรู้จากพวกมันได้รึเปล่า?'

อาคาชิ สงสัย 'แต่ตอนนี้มันคุ้มที่จะทำรึ? อืม ไม่ ข้าควรจะเรียนรู้ทุกอย่างที่ทำได้จาก เซย์เรย์เทย์ ก่อนที่จะลองทำอะไรเช่นนั้น สำหรับตอนนี้ ซันจุตสึ ของข้าก็โอเคแล้ว'

ซันจุตสึ เป็นทักษะที่เขาฝึกฝนมาอย่างดีที่สุด ลับคมผ่านการประลองที่ไม่รู้จบกับพวกบ้าคลั่งของหน่วยที่สิบเอ็ดที่ใส่ใจกับเลือดมากกว่าลมหายใจ

คิโด มาเป็นอันดับสอง โดยเฉพาะ บาคุโด แม้ว่าพลังงานสำรองที่น้อยนิดของเขาจะทำให้ยากที่จะใช้คาถาหมายเลขสูงๆ

แม้แต่ ฮาโด ของเขา ซึ่งเป็นรอง... ก็ยังคงเล่นกับมดอยู่ในโคลน นั่นคือสิ่งเดียวที่มันส่งผลกระทบได้

แต่มันคือ คุรายามิ ที่เปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง "ขอบคุณที่อยู่ข้างๆ ข้า" อาคาชิ พึมพำด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนขณะที่เขาลูบนิ้วไปตามคมดาบ

ช่วงเวลาแห่งความรักอันบริสุทธิ์นั้นถูกทำลายลงเมื่อการเคลื่อนไหวของ อาคาชิ หยุดชะงัก ใบหน้าของเขาหันไปมองหลังคาในระยะไกลทันที

อาคาชิ ขมวดคิ้ว เขาคงจะสาบานได้ว่าเขาสัมผัสได้ถึงร่องรอยของความอาฆาตแค้นจากที่นั่น 'ข้าคงจะคิดไปเอง...'

ชุนโป

'บ้าเอ๊ย ไม่ใช่แน่ๆ' อาคาชิ กระโดดลุกขึ้นยืนและพุ่งตัวหายไป หนีไปยังสุดขอบโลก... พระเจ้า โลกนี้ทำให้เขารู้สึกไม่มั่นคงและไม่ปลอดภัยเหลือเกิน

จบตอน