บทที่ 17 ชี้เพียงปลายนิ้ว

เมื่อเผชิญกับภัยคุกคามแห่งความตาย ทำให้ฉู่เฟิงจำต้องหยุดมือ

แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้น เขาก็ยังคงเอาชนะหานฉีได้

ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นเมื่อเห็นดังนั้น ต่างก็ตกตะลึงอย่างหาที่เปรียบมิได้

พวกเขามองดูทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเบื้องหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ

ใครจะไปคาดคิดว่า ฉู่เฟิงที่มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรเพียงขั้นหลอมกายาระดับเก้า จะสามารถเอาชนะหานฉีได้

ต้องรู้ว่า ความแตกต่างระหว่างทั้งสองนั้นราวกับฟ้ากับดิน!

สายตาของทุกคน เริ่มหันไปยังกลุ่มคนจากเมืองชิงหยางโดยไม่รู้ตัว

ซึ่งแฝงไว้ด้วยสีหน้าที่ดูแคลนอย่างไม่ปิดบัง

และในขณะนี้ คนของเมืองชิงหยางก็ราวกับมะเขือที่โดนน้ำค้างแข็ง ต่างก็ก้มหน้าลงด้วยความละอาย

ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะปรมาจารย์รุ่นหนึ่งที่พวกเขาภาคภูมิใจ หานฉี กลับต้องมาพ่ายแพ้ด้วยน้ำมือของคนในขั้นหลอมกายา

นี่ช่างทำให้พวกเขาเสียหน้าอย่างยิ่ง

หากไม่ใช่เพราะในช่วงเวลาสำคัญมีท่านเซียนเข้ามาขวางไว้ เกรงว่าความภาคภูมิใจของเมืองชิงหยางผู้นี้ คงจะต้องจบชีวิตลงที่นี่แล้ว

“เมืองหย่งชางแห่งนี้แข็งแกร่งขึ้นตั้งแต่เมื่อใดกัน”

เถี่ยซินเหยียนพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสงสัย

บัดนี้ แม้แต่ขั้นหลอมกายาระดับเก้า ก็ยังมีพลังต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้

สามารถเอาชนะยอดฝีมือขั้นหลอมปราณได้อย่างง่ายดาย นี่ช่างทำให้ผู้คนมองเมืองหย่งชางเปลี่ยนไปจริงๆ

“ท่านเซียน คนที่ท่านคัดเลือกก็ไม่ได้แข็งแกร่งเท่าไหร่!”

ฉู่เฟิงหันกลับมา มองไปยังจางจื่อซวน

เขาสามารถใช้ระดับพลังบำเพ็ญเพียรขั้นหลอมกายา เอาชนะหานฉีในขั้นหลอมปราณได้

ด้วยความแข็งแกร่งเช่นนี้ ท่านเซียนน่าจะมองเขาเปลี่ยนไปแล้วกระมัง

ในสมองของฉู่เฟิง ได้ปรากฏภาพที่ท่านเซียนเชิญเขาเข้าสู่วังไท่ซวีแล้ว

แต่เขาคาดไม่ถึงว่า บนใบหน้าของท่านเซียนจะไม่ได้แสดงสีหน้าที่ประหลาดใจออกมาเลย

แม้แต่เย่หวูเฉินและท่านเจ้าคฤหาสน์ที่อยู่ข้างๆ นาง ก็ล้วนมีสีหน้าที่เมินเฉย

ราวกับว่าทุกสิ่งที่เขาทำนั้น เป็นเรื่องที่ไม่สำคัญเลย

“วังไท่ซวีทุกสามปีจะรับศิษย์กว่าพันคน เจ้าอาจจะสามารถเข้าสู่หนึ่งร้อยอันดับแรกได้”

จางจื่อซวนกล่าวกับฉู่เฟิง

คำพูดนี้ออกมา ฉู่เฟิงก็พลันงงเป็นไก่ตาแตก

เขาคือผู้ที่เอาชนะขั้นหลอมปราณด้วยขั้นหลอมกายา การประเมินของท่านเซียนที่มีต่อเขามันช่างเรียบง่ายเช่นนี้หรือ

ด้วยศักยภาพของเขา หรือว่าจะยังไม่เพียงพอที่จะทำให้ท่านเซียนมองเขาเปลี่ยนไป

หนึ่งร้อยอันดับแรกของวังไท่ซวีหรือ

ศิษย์ที่พวกเขารับสมัคร ก็เป็นเพียงแค่พวกไร้ประโยชน์ที่อยู่เบื้องหน้านี้

เขาจะเป็นหนึ่งร้อยอันดับแรกได้อย่างไร อย่างน้อยก็ต้องติดสิบอันดับแรก หรือสามอันดับแรก

“ท่านเซียน ท่านล้อเล่นแล้วกระมัง ข้าไม่เชื่อว่าศิษย์ใหม่ที่วังไท่ซวีรับ จะมีผู้ใดแข็งแกร่งกว่าข้า!”

ฉู่เฟิงมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

“คนที่แข็งแกร่งกว่าเจ้ามีเยอะไป อย่างเช่นศิษย์น้องเย่ที่อยู่ข้างหลังข้า”

จางจื่อซวนกล่าว

“เย่หวูเฉินหรือ เขาจะแข็งแกร่งกว่าข้าหรือ ข้าไม่เชื่อ!”

ฉู่เฟิงได้ยินดังนั้น ก็แค่นเสียงเย็นชา

เมื่อครึ่งเดือนก่อนตอนที่อยู่ในเทือกเขาฉีหลิน ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของเย่หวูเฉินเป็นเพียงขั้นหลอมกายาระดับหก

หากไม่ใช่เพราะเขาขโมยโสมพันปีของตนเองไป ตอนนี้เขาก็คงจะได้กลายเป็นยอดฝีมือขั้นหลอมปราณไปนานแล้ว

แม้ว่าก่อนหน้านี้เย่หวูเฉินจะแสดงความแข็งแกร่งที่ยอดเยี่ยมออกมา แต่เขาเพิ่งจะเอาชนะยอดฝีมือขั้นหลอมปราณมาได้ ความมั่นใจในตนเองก็พุ่งสูงขึ้นอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาคิดว่า ตนเองสามารถเอาชนะขั้นหลอมปราณได้หนึ่งคน ก็สามารถเอาชนะคนที่สองได้

เย่หวูเฉินผู้นี้ ก็ต้องกลายเป็นบันไดให้เขาเหยียบก้าวขึ้นไปเช่นกัน

“เย่หวูเฉิน ข้าขอท้าทายเจ้า เจ้ากล้ารับคำท้าหรือไม่”

ใบหน้าของฉู่เฟิงเผยจิตสังหารออกมา กล่าวกับเย่หวูเฉิน

“เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้า”

เย่หวูเฉินกล่าวเบาๆ

สำหรับการท้าทายของฉู่เฟิง เขาไม่รู้สึกอะไรเลย

เขาอ่อนแอเกินไปจริงๆ ต่อให้ตนเองใช้พลังเพียงหนึ่งในหมื่นส่วน ก็ไม่ใช่สิ่งที่ฉู่เฟิงจะสามารถต้านทานได้

ก่อนหน้านี้ที่ลงมือที่สำนักยุทธ์ป้าเตา ก็เป็นเพียงเพราะความยึดติดของเจ้าร่างเดิมเท่านั้น

บัดนี้การท้าทายของฉู่เฟิงที่มีต่อเขา ทำให้เขาไม่รู้สึกสนใจเลยแม้แต่น้อย

“เจ้าเห็นข้าเอาชนะขั้นหลอมปราณได้ก็เลยกลัวใช่ไหม ยอดฝีมือขั้นหลอมปราณผู้ยิ่งใหญ่ กลับกลัวคนในขั้นหลอมกายาอย่างข้างั้นหรือ!”

ฉู่เฟิงคิดว่าเย่หวูเฉินไม่กล้ารับคำท้า จึงได้ยั่วโมโหเขา

“ศิษย์น้องเย่ เจ้าก็แสดงฝีมือเสียหน่อยเถอะ มิฉะนั้นคนอื่นก็จะไม่เห็นวังไท่ซวีของเราอยู่ในสายตาแล้ว”

จางจื่อซวนก็เกลี้ยกล่อมด้วย

“ก็ได้ ให้เขารู้ว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน”

มุมปากของเย่หวูเฉินยกขึ้นเล็กน้อย กล่าวเบาๆ

พูดจบ เขาก็หันไปมองฉู่เฟิงที่อยู่ไม่ไกล สายตายังคงสงบนิ่งดุจผิวน้ำ

“เจ้าชื่อฉู่เฟิงหรือ วันนี้หากเจ้ารับการชี้นิ้วครั้งนี้ของข้าได้ ก็ถือว่าเจ้าชนะ”

เย่หวูเฉินกล่าวกับฉู่เฟิงด้วยน้ำเสียงที่สงบ

เมื่อสิ้นเสียงของเย่หวูเฉิน รอบข้างก็พลันเงียบสงัดลงในทันที

บนใบหน้าของทุกคน ต่างก็ปรากฏสีหน้าที่ประหลาดใจ

ต้องรู้ว่า ชื่อเสียงของเย่หวูเฉินในช่วงหลายวันนี้ได้แพร่กระจายไปทั่วเมืองหย่งชางอย่างกว้างขวาง

ทุกคนต่างรู้ว่าเขาได้ก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมปราณแล้ว แต่สำหรับความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขานั้นแข็งแกร่งเพียงใดกลับไม่มีผู้ใดล่วงรู้

และเมื่อครู่นี้ ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็ได้เห็นกับตาตนเองว่าฉู่เฟิงได้เอาชนะยอดฝีมือขั้นหลอมปราณ

หลังจากฉู่เฟิงได้ยินคำพูดเหล่านี้ของเย่หวูเฉิน ในใจก็พลันเกิดโทสะขึ้น

เขาคาดไม่ถึงเลยว่า เจ้าคนอวดดีที่อยู่เบื้องหน้านี้จะกล้าดูแคลนตนเองถึงเพียงนี้

“แค่ชี้นิ้วเดียวนับเป็นอะไรได้ เชิญเข้ามาได้เลย!”

ฉู่เฟิงเบิกตาโกรธ แค่นเสียงเย็นชาตอบกลับ

เห็นเพียงเย่หวูเฉินพยักหน้าเล็กน้อย แล้วก็ยื่นมือขวาออกมาอย่างไม่รีบร้อน และชี้นิ้วตรงไปยังฉู่เฟิง

ในชั่วพริบตา แสงเย็นเยียบสายหนึ่งก็วาบผ่าน กระบี่ยาวที่แหลมคมหาที่เปรียบมิได้พุ่งเข้าใส่ฉู่เฟิงอย่างรวดเร็ว

ที่ที่คมกระบี่ผ่านไป อากาศราวกับถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ ส่งเสียงหวีดหวิวที่แหลมแสบหู

ฉู่เฟิงมองดูกระบี่ยาวที่พุ่งเข้ามาด้วยความตกตะลึง

ความเย็นเยียบที่ไม่เคยมีมาก่อนผุดขึ้นมาจากกระดูกสันหลัง แพร่กระจายไปทั่วร่างในทันที

ในชั่วพริบตา เขาราวกับรู้สึกว่ามีสัตว์ร้ายจากยุคโบราณจ้องมองตนเองอยู่

สายตาที่ดุร้ายนั้น ราวกับมัจจุราชมาเยือน ทำให้เขาขนพองสยองเกล้า

เงาแห่งความตายราวกับเมฆดำทะมึนที่หนาทึบ ปกคลุมเข้ามาบดบังฉู่เฟิง

ในขณะนี้ เวลาราวกับหยุดนิ่ง ทุกสิ่งรอบตัวพร่ามัวไปหมด

มีเพียงแสงกระบี่ที่ร้ายแรงนั้นที่ยิ่งชัดเจนขึ้น ส่องประกายเย็นเยียบที่น่าสะพรึงกลัว

ความรู้สึกอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ สำหรับฉู่เฟิงแล้วนับเป็นครั้งแรกในชีวิตอย่างแน่นอน

แม้แต่ตอนที่เคยเผชิญหน้ากับอสูรร้ายที่ดุร้ายและโหดเหี้ยมในเทือกเขาฉีหลิน เขาก็ไม่เคยได้สัมผัสกับความสิ้นหวังเช่นนี้มาก่อน

ฉู่เฟิงต้องการที่จะหลบหลีกโดยสัญชาตญาณ แต่สิ่งที่ทำให้เขาตกใจจนหน้าซีดก็คือ

แสงกระบี่ที่แหลมคมหาที่เปรียบมิได้นั้นราวกับมีตา จับจ้องเขาไว้อย่างมั่นคง

ไม่ว่าเขาจะหลบหลีกอย่างไร แสงกระบี่นั้นก็ยังคงตามติดราวกับเงา ไม่ให้โอกาสเขาหลบหนีได้แม้แต่น้อย

เมื่อเห็นว่าไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ในใจของฉู่เฟิงก็ตัดสินใจแน่วแน่

“สู้ตาย!”

เขาขบกรามแน่น เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน ใช้สุดความสามารถกระตุ้นพลังลมปราณในร่างกายอย่างบ้าคลั่ง

“ฝ่ามือเพลิงผลาญ!”

พร้อมกับเสียงคำรามของเขา ฝ่ามือของเขาก็พลันลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิง

ทว่า กระบวนท่านี้เป็นเพียงสิ่งที่ผู้ที่บรรลุถึงขั้นหลอมปราณแล้วจึงจะสามารถควบคุมได้อย่างอิสระ

การที่ฉู่เฟิงบังคับใช้กระบวนท่านี้ จะได้รับการตีกลับอย่างรุนแรง ทำร้ายตนเอง

แต่ในขณะนี้ ความเป็นความตายแขวนอยู่บนเส้นด้าย ไม่อาจให้เขาลังเลได้อีกต่อไป

ตูม...

ปราณกระบี่ที่เย่หวูเฉินปล่อยออกมา มีหรือที่ฝ่ามือเพลิงผลาญของเขาจะสามารถต้านทานได้

ปราณกระบี่ที่แหลมคม ฉีกกระชากเปลวเพลิงที่ฉู่เฟิงปล่อยออกมาในทันที

จากนั้น กระบี่ยาวที่แหลมคมก็พุ่งเข้าสู่หว่างคิ้วของฉู่เฟิงในทันที

พลั่ก!

พร้อมกับเสียงทึบ ร่างกายของฉู่เฟิง ก็ล้มลงบนพื้นในทันที ไม่ทราบเป็นตายร้ายดี...