บทที่ 32: รองกัปตัน กับทีชผู้เหม่อลอย

บทที่ 32: รองกัปตัน กับทีชผู้เหม่อลอย

"คุระลาลาลา ชั้นอายุเจ็ดสิบสองแล้ว จะสู้ไปได้นานแค่ไหนกัน? ถึงเวลาคิดเรื่องอนาคตแล้วล่ะ" หนวดขาวหัวเราะเบาๆ

แต่คำพูดนั้นกลับทำให้ทุกคนรอบตัวรู้สึกเศร้าสลดลงทันที...หนวดขาวแก่จริงๆ แล้ว...

ไม่มีใครสังเกตเลยว่าตัวเองก็อยู่ในวัยสี่สิบหรือห้าสิบกันหมดแล้ว และตอนที่หนวดขาวรับพวกเขาเข้ามา หนวดขาวก็อายุเท่านั้นเหมือนกัน

"เวลาผ่านไปไวจริงๆ" รอยถอนหายใจเบาๆ

"ใช่ เวลาไม่เคยรอใคร...บนมหาสมุทรกว้างใหญ่แห่งนี้ ชั้นจะใช้ชีวิตอยู่ได้อีกกี่ปี? คนที่เคยร่วมทางกับชั้นในอดีต...ยังเหลืออยู่กี่คนกัน?" หนวดขาวพูดอย่างแผ่วเบา

ทุกคนต่างรู้สึกถึงกลิ่นอายของ “วีรบุรุษผู้โรยรา” เอซยิ่งไม่อยากยอมรับ มองหนวดขาวแล้วพูดว่า

"พ่อยังไม่เปลี่ยนเลยนะ! พ่อยังแข็งแกร่งที่สุดบนมหาสมุทรนี้ และจะเป็นราชาโจรสลัดแน่นอน!"

"ราชาโจรสลัดงั้นเหรอ? ชั้นไม่เคยสนใจไอ้ตำแหน่งนั่นหรอก ชั้นแค่อยากอยู่กับครอบครัว...รอย" หนวดขาวพูดพลางหันไปมองรอยฮิว

"พูดมาเลย มีอะไรหรือเปล่า? ทำหน้าอย่างกับจะตายเลยนะ" รอยพูดยิ้มๆ

"แกพูดอะไรน่ะ ไอ้หน้าใหม่!" ชายหนุ่มคนหนึ่งโพล่งขึ้นอย่างไม่พอใจ

"หุบปากไปเลย! พี่ใหญ่กับพ่อกำลังคุยกัน...แกเป็นใคร? อย่ามาพูดแทรก!" โจสหันไปด่าทันทีเมื่อเห็นว่าเป็นลูกเรือของตัวเอง

"แม้พวกนายจะเป็นครอบครัวของชั้น...แต่เวลาอยู่ร่วมกันยังสั้นไป รอยคือเพื่อนร่วมทางคนแรกของชั้น และเป็นพี่ใหญ่ของเรือ นับจากนี้ไป เขาจะนำพวกนายท่องไปบนมหาสมุทรกว้างใหญ่แทนชั้น ชั้นขอแต่งตั้งเขาเป็น รองกัปตันกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว...หลังจากที่ชั้นไม่อยู่แล้ว หนวดขาวจะอยู่หรือจะยุบ ก็ขึ้นอยู่กับเขา" หนวดขาวพูดอย่างเด็ดขาด

ทันทีที่คำพูดนั้นจบลง ความเงียบก็เข้าครอบงำ

ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า...หนวดขาวจะฝากอนาคตของกลุ่มไว้กับรอย

"เฮอะ ชั้นไม่สนใจหรอก"

ก่อนที่ใครจะตอบ รอยฮิยิ้มและโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

"รอย นี่เป็นคำขอของชั้น และยังเป็นคำสั่งในฐานะกัปตัน!" หนวดขาวกล่าวหนักแน่น

"คำขอของนาย ชั้นตกลงไปตั้งนานแล้ว สัญญาเมื่อสามสิบหกปีก่อนไง แต่ถ้าเป็นคำสั่งในฐานะกัปตันล่ะก็...กัปตันของชั้นคือไวท์ตี้ เบย์ ไม่ใช่นาย หนวดขาว ชั้นไม่ฟังหรอก!" รอยฮิวหัวเราะ

"คุระลาลาลา แกไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ แกคือคนแรกที่ร่วมเดินทางกับชั้น ลูกเรือหมายเลขหนึ่งของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว และเป็นเพื่อนที่สำคัญที่สุดของชั้น เอ็ดเวิร์ด นิวเกต ลองมองดูคนข้างหลังสิ...มัลโก้ นายช่วยชีวิตเขาไว้ โจส, ซัจ, วิสต้า, ราคุโย...ใครไม่ถูกแกเลี้ยงดูมา? ทุกคนเรียกแกว่าพี่ใหญ่ แกจะปล่อยให้น้องๆ ถูกรังแกในอนาคตเหรอ?"

"พ่อ!!"

มัลโก้กับคนอื่นๆ ตะโกนขึ้นมาอย่างตื้นตัน

พวกลูกเรือใหม่ตกใจมาก...ไม่แปลกเลยที่กัปตันแต่ละคนให้ความเคารพรอยขนาดนั้น เพราะเขาคือคนที่เคยดูแลพวกกัปตันทุกคนมาก่อน...

"ตกลงตามนี้ ถ้าชั้นไม่อยู่ กลุ่มหนวดขาวจะอยู่ในความดูแลของนาย ใครอยากออกก็ออก ใครอยากอยู่ก็อยู่ ส่วนแก...ในฐานะพี่ใหญ่...ชั้นรู้ว่าแกไม่ใช่คนไร้หัวใจ...ถ้าชั้นจากไป ชั้นขอให้แกพาพวกเขาเดินหน้าต่อไป แกคือพี่น้องกัน...คือสหายที่ดีที่สุดเสมอ"

"...นี่มันลักพาตัวกันชัดๆ" รอยยิ้ม "ยังไงก็เถอะ นายควรห่วงชีวิตตัวเองก่อน อย่างน้อยยังอยู่ได้อีกตั้งหลายสิบปี"

"คุระลาลาลา อยู่ไปทำไมตั้งนาน ฮึ? เหล้าชั้นหายไปไหนแล้ว?"

"พ่อ! พี่ใหญ่พูดถูกนะ เพื่อสุขภาพ ดื่มน้อยลงหน่อยเถอะ!" มัลโก้พูดพลางยกไหเหล้าโชว์

"มัลโก้ ไอ้ลูกเวร!!" หนวดขาวโกรธจัด

"พ่อ ฟังพี่ใหญ่เถอะ อย่างน้อยให้พวกเราดูแลท่านในบั้นปลายบ้าง ท่านเลี้ยงดูพวกเรา เราก็ควรตอบแทนบ้าง!" วิสต้าพูดน้ำตาซึม

"ชั้นยังไม่ตาย! ร้องไห้บ้าบออะไรกัน!?"

จริงอยู่ หนวดขาวโมโหเรื่องเหล้า แต่ในใจก็รู้สึกอบอุ่นมาก

รอยฮิวยังคิดว่า...สุขภาพเขาก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นไม่ใช่เหรอ? ไม่เห็นเหรอว่าอยู่รอบตัวมีแต่นางพยาบาลสาวสวย!

ตาแก่ลามกนี่...แอบล้อมตัวด้วยสาวๆเต็มเลย

"เอาล่ะ อย่าคิดมากเลย มีงานเลี้ยงต้อนรับใช่มั้ย? ยังไม่เริ่มอีกเหรอ?" รอยพูด

"คุระลาลาลา! ทุกอย่างเตรียมไว้แล้ว! มาเถอะ พวกหนุ่มๆ! เปิดงานเลี้ยง!! มัลโก้ เอาเหล้ามา!! ชั้นจะดื่ม!"

"ให้เขาน้ำผลไม้แทน! ห้ามให้เหล้า!" รอยฮิวพูดตัดบท

"ไอ้รอย แกมันสารเลว!"

"อิโซ! อยากกินโอเด้ง!" รอยพูดพลัน

อิโซที่ปกติเงียบขรึมมองรอยแล้วพยักหน้าเบาๆ

หนวดขาวหรี่ตามองทันที ตั้งแต่โอเด้งตาย ก็ไม่มีใครทำโอเด้งอีกเลย...กลัวว่าจะไปกระตุ้นใจอิโซ

"โอเด้ง...ของอร่อยจากวาโนะใช่มั้ย? ชั้นเคยไปวาโนะนะ" เอซยิ้มพูด

วาโนะตกเป็นของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร และพวกเขาก็รู้ข่าวการตายของโอเด้งมานานแล้ว นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่ชื่อ “โอเด้ง” ถูกเอ่ยถึง...เกินยี่สิบปีมาแล้ว

อิโซยังคงทำโอเด้ง รอยยืนพิงขอบประตูครัว มองเขาด้วยสายตานุ่มนวล

"ตลอดหลายปีนี้ ไม่เคยคิดจะกลับไปดูบ้านเกิดเลยเหรอ?" รอยถาม

"ในฐานะข้ารับใช้ของตระกูลโคซึกิ ชั้นจะทำตามคำสั่งของไดเมียวต่อไป" อิโซตอบ

"อีกสองปี ชั้นจะให้แกกลับไป" รอยฮิวพูด

"...ให้ชั้นกลับไป?" อิโซเลิกคิ้ว

"ถ้ากลุ่มหนวดขาวยังอยู่...ในฐานะครอบครัว พวกเราจะช่วยนาย"

"...ไม่รู้ว่านายมีพลังอะไร แต่ยังไงก็ขอบใจมาก" อิโซพูด

"หอมชะมัด ฝีมือนายไม่แพ้โอเด้งเลย" รอยยิ้ม

"โอเด้งเป็นคนเรียบง่าย" อิโซพูดพลางมองหม้อซุปใหญ่

จากนั้นพวกเขาก็ยกหม้อโอเด้งออกมากินบนเรือ มีโชว์ การแสดง และสาวพยาบาลเต้นประกอบ

"นิวเกต! ไอ้แก่นี่รู้จักเอนจอยจริงๆ ซ่อนสาวๆ ไว้เพียบเลยนะ!" รอยหัวเราะพลางกอดไหล่หนวดขาว มืออีกข้างถือเหล้า

"คุระลาลาลา! เพราะไวท์ตี้ เบย์นั่นแหละ ตามส่องแกทั้งวัน!"

"แกคิดจะทำให้รอยฮิวเสียคนเหรอ!?" ไวท์ตี้ เบย์ขึ้นเสียงอย่างไม่พอใจ

"พี่ใหญ่! ตอนนี้เริ่มเสียใจที่แต่งงานแล้วล่ะสิ! ถ้าไม่รับรักไวท์ตี้ เบย์ตอนนั้น ป่านนี้อาจมีลูกมากกว่ารอยฮิวก็ได้นะ!" ซัจแซว

รอยฮิวที่กำลังจิบเหล้า หันไปมองมามะของตัวเอง...ไม่อยากเชื่อเลยว่าเป็นแม่เขาที่ขอพ่อแต่งงานก่อน!?

"เชอะ...แม่เราไปชอบพ่อได้ยังไงนะ? หรือเพราะพ่อหน้าตาดี?" รอยฮิวบ่นเบาๆ

"ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าน้อยยังไม่รู้สินะ นี่เรียกว่าความรักที่เริ่มตั้งแต่วัยเด็ก...พ่อแม่เจอหน้ากันตั้งแต่อายุสิบขวบนะ ความผูกพันลึกซึ้งกว่าที่คิด"

"ทีช! เหม่ออะไรอยู่? ไม่ดื่มรึไง?" เอซหันไปตะโกนใส่ทีชที่อยู่ด้านหลัง

"อ้อๆ ดื่มอยู่ ดื่มอยู่ แค่เผลอเหม่อนิดหน่อย" ทีชตอบพร้อมยกแก้วขึ้นยิ้ม

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน