(ฟรี) ตอนที่ 261: โลหิตแก่นแท้แปรเปลี่ยน

“เจ้า... ข้าอุตส่าห์นับเจ้าเป็นสหาย...แต่เจ้ากลับทำกับข้าเช่นนี้!” อู๋ฮ่วน เดือดดาลจนหน้าซีดเผือด บาดแผลภายในกำเริบจนกระอักโลหิตออกมาคำโต

ซูหมิง กวัดแกว่งกระบี่ในมือ กล่าวเสียงเย็นเยียบ “ตอนนี้เจ้าพอจะตัดใจได้หรือยัง?”

“สหาย... ไม่... ท่านผู้อาวุโส!” เมื่อความตายมาเยือนตรงหน้า อู๋ฮ่วน ก็โยนศักดิ์ศรีทั้งหมดทิ้ง เขาทรุดกายลงคุกเข่าต่อหน้าซูหมิงทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความอ้อนวอน “ก่อนหน้านี้เป็นข้าที่โง่เขลาตาไม่มีแวว ขอเพียงท่านผู้อาวุโสไว้ชีวิตข้าสักครั้ง ทุกสิ่งทุกอย่างของข้า...ข้ายินดีมอบให้ท่านทั้งหมด!”

ซูหมิง ยังคงนิ่งเงียบไม่กล่าววาจาใด!

อู๋ฮ่วน เห็นดังนั้นก็รีบเสนอต่อ “ข้าคือเจ้าสำนักกระบี่อัคคี ในสำนักมีทรัพยากรล้ำค่านับไม่ถ้วน ทั้งยังมีศิษย์หญิงรูปโฉมงดงามอีกมากมาย!”

“ใช่แล้ว! โดยเฉพาะอนุภรรยาคนใหม่ของข้า นางงดงามถึงขั้นล่มเมืองได้เลยทีเดียว! ข้ายังไม่ทันได้เชยชมนางด้วยซ้ำ!”

“ขอเพียงท่านไม่ฆ่าข้า ไม่ว่าท่านต้องการสิ่งใด ข้าจะหามาให้ท่านทั้งหมด!”

“จริงรึ?” ในที่สุดรอยยิ้มหยอกเย้าก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของ ซูหมิง!

“จริงแท้แน่นอน! ขอเพียงท่านผู้อาวุโสเอ่ยปาก ทุกสิ่งที่เป็นของข้าก็คือของท่าน!” อู๋ฮ่วน พยักหน้าหงึกๆ อย่างบ้าคลั่ง หวังว่าข้อเสนอเหล่านี้จะช่วยต่อลมหายใจของตนได้!

“น่าเสียดาย...สิ่งที่เจ้าพูดมาทั้งหมดนั่น...ข้าไม่สนใจเลยสักนิด!” ซูหมิง กล่าวเสียงเรียบ แต่กลับเย็นเยียบราวกับยมทูต!

เมื่อตระหนักถึงเจตนาฆ่าที่แท้จริงของซูหมิง อู๋ฮ่วน ก็เบิกตากว้างด้วยความตื่นตระหนก พลิกกายหมายจะหลบหนี!

แต่แทบจะในชั่วพริบตาที่เขาลุกขึ้น แสงกระบี่เยียบเย็นก็ตวัดผ่านร่างของเขาไปแล้ว

อู๋ฮ่วน ทะยานร่างออกไปได้เพียงไม่กี่ก้าวก็หยุดชะงักนิ่งอยู่กับที่...

จากนั้น...ท่ามกลางสายตาอันเฉยเมยของทุกคน...ศีรษะของเขาก็กลิ้งหลุนๆ ตกลงมาจากบ่า

จักรพรรดิเทพ ผู้แข็งแกร่งอีกหนึ่งคน...ได้ล่วงลับไปแล้ว

ภาพอันน่าสยดสยองตรงหน้ากลับทำให้เหล่าผู้แข็งแกร่งโดยรอบเพียงแค่ปรายตามองอย่างไม่ใส่ใจนัก ราวกับสิ่งที่เพิ่งถูกสังหารไปไม่ใช่ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิเทพ แต่เป็นเพียงเป็ดไก่ตัวหนึ่งเท่านั้น

“พวกเจ้า...ช่างเลือดเย็นอำมหิตยิ่งนัก!” ซูหมิง พึมพำกับตัวเอง ไม่คิดว่าคนเหล่านี้จะไร้หัวใจถึงเพียงนี้ แม้แต่ชีวิตของคนที่เคยเรียกว่าสหายก็ยังไม่แยแส

มู่หลิน ได้ยินดังนั้นก็กล่าวอย่างเย็นชา “ในเมื่อฆ่าคนแล้ว เจ้าก็ควรจะไปได้แล้ว”

“ไม่” ซูหมิง ส่ายศีรษะเบาๆ

มู่หลิน หรี่ตาลง “เจ้ายังต้องการอะไรอีก?”

ซูหมิง ยักไหล่ “ในเมื่อแม้แต่ อู๋ฮ่วน ยังมีสิทธิ์ในโลหิตแก่นแท้ เช่นนั้นด้วยพลังของข้า...จะไม่คู่ควรพอที่จะขอส่วนแบ่งบ้างหรือ?”

โลหิตที่ผู้แข็งแกร่งไร้เทียมทานทิ้งไว้เบื้องหลัง แม้แต่ซูหมิงก็ยังปรารถนาอย่างยิ่งยวด มีหรือที่เขาจะยอมพลาดโอกาสนี้ไป

เหล่าชายชราสบตากัน ก่อนที่คนหนึ่งจะกล่าวด้วยน้ำเสียงกดต่ำ “เจ้าหนู พวกเรายอมให้เจ้าฆ่าคนของพวกเราไปแล้ว ยังจะหน้าด้านมาขอส่วนแบ่งอีกรึ? ไม่เป็นการได้คืบจะเอาศอกไปหน่อยหรือ?”

“อย่างนั้นรึ?” ซูหมิง หัวเราะเยาะ “ข้านึกว่าโลกของผู้ฝึกตนจะตัดสินกันที่กำปั้นเสียอีก...ช่างเถอะ หากพวกท่านไม่ยอมแบ่งให้ข้าดีๆ เช่นนั้นข้าคงต้องลงมือแย่งชิงเอง”

ยอดฝีมือส่วนใหญ่ที่นี่อยู่ในระดับจักรพรรดิเทพขั้นสามถึงหก ส่วนระดับเจ็ดนั้นมีเพียง จางหยวนซิว และ มู่หลิน...ด้วยเหตุนี้ซูหมิงจึงไม่เกรงกลัวแม้แต่น้อย!

“บังอาจ! คิดว่าพวกข้ารวมหัวกันแล้วจะจัดการเจ้าไม่ได้รึไง?” ชายชราฟันหลอคนหนึ่งตวาดลั่น ถูกท่าทีของซูหมิงยั่วจนโทสะพลุ่งพล่าน

“แค่เจ้าน่ะรึ?” ซูหมิง ยิ้มหยัน “แค่จักรพรรดิเทพระดับหก...หากเจ้ากล้าลงมือ ข้าก็กล้าฆ่า! อยากจะลองดูไหม?”

“ข้า...”

“พอได้แล้ว!” ก่อนที่สถานการณ์จะบานปลาย มู่หลิน ก็ขัดขึ้น เขามองซูหมิงอย่างมีความหมายลึกล้ำ ก่อนจะกล่าวเรียบๆ “เจ้าต้องการส่วนแบ่งในโลหิตแก่นแท้...ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้”

“มู่หลิน ท่านจะทำอะไร?” หลายคนแสดงสีหน้าไม่พอใจออกมาทันที

มู่หลิน โบกมือเป็นเชิงให้ทุกคนสงบลง แล้วกล่าวต่อ “แต่โลหิตแก่นแท้นี้เป็นคนของแคว้นเทียนอวี่ เราที่ค้นพบก่อน เจ้าในฐานะคนนอก หากต้องการส่วนแบ่ง ก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สาสม”

“เอาอย่างนี้เป็นไร...พวกเราค้นพบสถานที่พิศวงแห่งหนึ่งบนเกาะนี้ แต่ที่นั่นถูกผนึกเอาไว้ ด้วยพลังของพวกเรายังไม่สามารถทำลายมันได้”

“หากเจ้าสามารถช่วยพวกเราเปิดผนึกได้ โลหิตแก่นแท้หยดนี้...พวกเรายินดีแบ่งให้เจ้าส่วนหนึ่ง”

“ดินแดนผนึก?” ดวงตาของซูหมิงหรี่ลง เขานึกถึงสถานที่แห่งหนึ่งขึ้นมาทันที

ชาติก่อนเขาเคยเห็นผนึกแห่งหนึ่งอยู่ข้างทางโบราณ แต่ด้วยเวลาที่จำกัดจึงไม่ได้เข้าไปสำรวจให้ละเอียด...ครั้งนี้ต่อให้คนเหล่านี้ไม่เอ่ยถึง เขาก็ตั้งใจจะไปดูให้รู้แจ้งอยู่แล้ว!

เมื่อพวกเขายื่นข้อเสนอมาเอง ซูหมิง ย่อมไม่ปฏิเสธ!

“ตกลง ข้ารับข้อเสนอ!”

เมื่อเห็นซูหมิงยอมรับ มู่หลิน ก็หัวเราะลั่น “ฮ่าๆๆ! ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ขอให้ความร่วมมือระหว่างเรากับสหายตัวน้อยเป็นไปด้วยดี!”

แต่ลับหลัง ชายชราคนหนึ่งก็แอบกระตุกชายเสื้อมู่หลินแล้วส่งกระแสจิตถาม “เจ้าเด็กนี่มีที่มาไม่ธรรมดา ท่านแน่ใจแล้วหรือที่จะดึงมันมาร่วมเดินทางด้วย?”

“หึๆ! นี่แหละที่เจ้าไม่เข้าใจ” มู่หลิน แค่นเสียงเย็นชา “ทะเลนอกอาณาเขตนี้อันตรายรอบด้าน แม้แต่พวกเราเองก็ยังยากจะรับประกันความปลอดภัย”

“เจ้าเด็กนี่แม้จะมีพลังต่อสู้สูงส่ง แต่ก็ยังอ่อนประสบการณ์ แค่ใช้คำพูดหลอกล่อเล็กน้อย เราก็สามารถใช้มันเป็นหินทดสอบเส้นทางนำหน้าพวกเราได้...มีแต่ได้ไม่มีเสียไม่ใช่รึ?”

“เป็นอย่างนี้นี่เอง!” ชายชราผู้นั้นพลันเข้าใจในทันที ก่อนจะหันไปหัวเราะให้ซูหมิงอย่างเสแสร้ง “สหายตัวน้อยมีพลังไร้เทียมทาน การได้ท่านมาร่วมด้วย พวกเราก็เปรียบดั่งพยัคฆ์ติดปีก! การเดินทางครั้งนี้ต้องได้เก็บเกี่ยวเต็มที่แน่นอน!”

“ก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น” ซูหมิง ยิ้มรับอย่างขอไปที มีหรือที่เขาจะไม่รู้ว่าคนกลุ่มนี้คิดอะไรอยู่?

แต่เขาไม่สนใจ...หนึ่งคือเขาคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้มากกว่าใครหน้าไหน...สองคือต่อให้ต้องแตกหักกันจริงๆ เขาก็มั่นใจว่าคนเหล่านี้ทำอะไรเขาไม่ได้

ในที่สุด ภายใต้ความร่วมมือที่ต่างฝ่ายต่างซ่อนมีดไว้ในรอยยิ้ม ซูหมิงก็ได้ส่วนแบ่งของโลหิตแก่นแท้มาสมใจปรารถนา

ด้วยความที่ต่างฝ่ายต่างก็อยากจะไขความลับจากโลหิตแก่นแท้ ทุกคนจึงยังไม่มุ่งหน้าไปยังดินแดนผนึกในทันที แต่กลับเริ่มศึกษาของล้ำค่าในมือกันตรงนั้นเลย

ซูหมิง แบ่งจิตส่วนหนึ่งคอยระวังภัยรอบด้าน ขณะที่จิตอีกส่วนจดจ่ออยู่กับโลหิตหยดเล็กๆ ในมือ

แม้จะมีขนาดเพียงหยดเดียว แต่มันกลับหนักอึ้งราวกับภูเขา และแม้เวลาจะผ่านไปเนิ่นนานเพียงใด เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งมรรคาที่ซ่อนอยู่ภายใน

แต่เมื่อพยายามศึกษาให้ลึกลงไป...กลับว่างเปล่า

เห็นได้ชัดว่ากาลเวลาได้กัดกร่อนร่องรอยแห่งมรรคาและความทรงจำทั้งหมดที่เคยประทับอยู่ในหยดโลหิตนี้ไปจนหมดสิ้นแล้ว

เขาเหลือบมองไปรอบๆ ก็เห็นแต่สีหน้าผิดหวังของคนอื่นๆ...ดูเหมือนทุกคนจะได้ผลลัพธ์ไม่ต่างกัน

ซูหมิงยิ้มอย่างจนใจ ก่อนจะโยนโลหิตหยดนั้นเข้าไปในแหวนมิติอย่างไม่ใส่ใจ

แต่ในวินาทีต่อมา สีหน้าของเขาก็พลันแปรเปลี่ยน!

“บัวจุติของข้า!” ซูหมิง ร้องลั่นในใจ รีบส่งจิตเข้าไปสำรวจในแหวนมิติ

แต่ทุกอย่างสายเกินไปเสียแล้ว...โลหิตแก่นแท้หยดนั้นได้หลอมรวมเข้ากับบัวจุติโดยสมบูรณ์!

ในขณะนี้ บัวจุติ กำลังทำงานด้วยตัวเอง กลีบดอกไม้แต่ละชั้นค่อยๆ ห่อหุ้มหยดโลหิตเอาไว้ พร้อมกับส่องแสงศักดิ์สิทธิ์เจิดจ้าและมีเสียงสวดมนต์ลึกลับดังแว่วออกมา

เห็นได้ชัดว่า...โอกาสในการจุติใหม่เพียงหนึ่งเดียว...ได้ถูกโลหิตหยดนี้ช่วงชิงไปเสียแล้ว!

ซูหมิง โกรธจนหน้าเขียวคล้ำ! นั่นคือบัวจุติที่สามารถมอบชีวิตที่สองให้แก่คนผู้หนึ่งได้!

ชาติก่อนเขาต้องทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดเพื่อแลกมันมา...อุตส่าห์นำกลับมาเกิดใหม่ได้...แต่กลับต้องมาเสียมันไปให้กับหยดโลหิตปริศนานี่น่ะหรือ!