บทที่ 90: แก่นทองคำลายวงแหวนระดับแปด มุ่งสู่เขาโซ่อัคคี

ราตรีลึกล้ำ ซูหมิงและฝูเหยาทั้งสองคนหันหน้าเข้าหาดวงจันทร์กระจ่าง นั่งอยู่บนหลังคาทั้งคืน

ระหว่างนั้น ทั้งสองคนก็ถือว่ามีความเข้าใจซึ่งกันและกันอย่างลึกซึ้ง

ใกล้จะรุ่งสาง ซูหมิงถึงได้กล่าว: "บนร่างข้ามีหินวิญญาณเพิ่มขึ้นมาไม่น้อย ไปยกระดับพลังบำเพ็ญก่อน"

"ต้องการให้ข้าคุ้มกันให้เจ้ารึ?" ฝูเหยายิ้มถาม

ซูหมิงยิ้มอย่างมีความหมาย: "เจ้าไม่ทำลายการฝึกฝนข้า ข้าก็ขอบคุณฟ้าดินแล้ว"

พูดจบ ซูหมิงก็หันหลังเข้าสู่ห้องลับห้องหนึ่งในตระกูลซู

ภายในห้องลับ ซูหมิงนำหินวิญญาณห้าแสนก้อนที่ตนเองได้รับออกมาทั้งหมด

ชั่วขณะหนึ่ง สถานที่แห่งนี้ก็ถูกแสงสว่างพลังปราณอันลึกล้ำปกคลุมไว้โดยสิ้นเชิง

เคล็ดวิชาเทพแห่งความตายโคจรอย่างช้าๆ พลังปราณสายแล้วสายเล่าพลันพวยพุ่งขึ้น ราวกับอสรพิษเลื้อยไหลเข้าสู่ร่างซูหมิง

และพร้อมกับการดูดซับพลังปราณอย่างต่อเนื่อง กลิ่นอายบนร่างซูหมิงก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น

…… …

เวลาครึ่งวันผ่านไปในพริบตา ภายในห้องลับ ก็เห็นวงแหวนทองคำแปดสายปรากฏขึ้นนอกกายซูหมิง วงแหวนทองคำทั้งแปดสายนั้นส่องประกายแสงเทพ ราวกับรัศมีบนเศียรของเทพเจ้า

ซูหมิงนั่งขัดสมาธิอยู่ท่ามกลางแสงนั้น ทั่วร่างแสงเทพส่องประกาย ราวกับบุตรแห่งเทพหนุ่มองค์หนึ่ง

"กึกๆๆ!"

วินาทีต่อมา พร้อมกับเสียงสั่นสะเทือนเบาๆ ในห้องลับ วงแหวนทองคำทั้งแปดสายก็หายเข้าไปในร่างซูหมิงโดยตรง

และก็ในขณะเดียวกัน กลิ่นอายของซูหมิงก็พลันพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

"ขั้นแก่นทองคำระดับแปด!" ซูหมิงลืมตาขึ้น บนใบหน้าปรากฏสีหน้ายินดี: "อาศัยหินวิญญาณห้าแสนก้อนนี้และพลังงานที่เปลี่ยนสภาพภายในหอคอยเทพแห่งความตาย อย่างน้อยก็ทะลวงถึงขั้นแก่นทองคำระดับแปดได้"

ไม่เพียงแค่นั้น หากมองสำรวจภายในก็จะพบว่า บนแก่นทองคำสีดำภายในร่างซูหมิง ถึงกับมีลายวงแหวนสีทองเพิ่มขึ้นมาแปดวง ดูน่าอัศจรรย์อย่างยิ่ง

"นี่น่าจะเป็นลายวงแหวนแก่นทองคำในตำนานกระมัง?"

ซูหมิงเคยได้ยินว่า หากขอบเขตแก่นทองคำเดินไปถึงขีดสุด ก็จะเกิดลายวงแหวนสีทองขึ้น เป็นการแสดงออกอย่างหนึ่งว่าพลังบรรลุถึงขีดสุดแล้ว

เพียงแต่สถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่เคยเห็นมาก่อน ไม่คิดว่า ตอนนี้กลับมาปรากฏบนร่างของตนเอง

แต่พอคิดดูให้ดีอีกครั้ง เขาก็พลันเข้าใจ

เขาผู้ฝึกฝนเคล็ดวิชาเทพแห่งความตายไม่ว่าจะเป็นคุณภาพหรือปริมาณพลังปราณ ล้วนเหนือกว่าคนทั่วไปอย่างมาก

บวกกับมีประสบการณ์การฝึกฝนจากชาติก่อน เขาแทบจะหลีกเลี่ยงข้อเสียในการฝึกฝนของทุกขอบเขตได้

ว่าด้วยพลังต่อสู้ ซูหมิงไร้เทียมทานในขอบเขตเดียวกันมานานแล้ว การเกิดลายวงแหวนแก่นทองคำ ก็อยู่ในเหตุผล

เพียงแต่เมื่อเห็นหินวิญญาณห้าแสนก้อนที่ถูกดูดพลังปราณจนหมดในห้องลับ ซูหมิงก็หัวเราะอย่างขมขื่นอีกครั้ง

"ระดับการสิ้นเปลืองทรัพยากรเช่นนี้ ช่างน่าตกใจจริงๆ!"

ซูหมิงที่สิ้นสุดการฝึกฝนเดินออกจากห้องลับ ก็เห็นฝูเหยาที่อยู่ไม่ไกลในแวบเดียว

สายตาของฝูเหยาก็มองมาในขณะนี้เช่นกัน หลังจากสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของซูหมิง ฝูเหยาก็อุทานออกมา

"ความเร็วในการฝึกฝนของเจ้านี่มันปีศาจจริงๆ เกรงว่าอีกไม่นานก็จะสามารถทะลวงถึงขั้นประตูสวรรค์ได้แล้วกระมัง?"

"ไหนจะง่ายขนาดนั้น?" ซูหมิงส่ายหน้า: "เคล็ดวิชาที่ข้าฝึกฝนไม่เหมือนกับเคล็ดวิชาทั่วไป ทรัพยากรที่ต้องการเหนือกว่าคนทั่วไปอย่างมาก อย่าเห็นว่าต่างกันเพียงสองระดับย่อย แต่ต้องการทะลวงประตูสวรรค์ ยังมีหนทางอีกยาวไกลที่ต้องเดิน"

"เจ้าพูดอย่างนี้ ข้ากลับเริ่มคาดหวังขึ้นมาแล้ว!" ฝูเหยามองซูหมิง เผยท่าทีสงสัย

"คาดหวังอะไร?"

"เจ้าสามารถใช้ขอบเขตแก่นทองคำสังหารขั้นประตูสวรรค์ระดับเก้าได้ พลังต่อสู้เช่นนี้ แม้แต่ข้าในอดีตก็ทำไม่ได้ ดังนั้น ข้าจึงคาดหวังมากว่าเจ้าจะรวมประตูสวรรค์สีอะไรออกมาได้" ฝูเหยาพึมพำ

ซูหมิงหัวเราะอย่างจนปัญญา ไม่ได้พูดอะไร

"ใช่แล้ว ต่อไปเจ้ามีแผนการอะไร?" ฝูเหยาถามขึ้นมาทันที

ซูหมิงเงยหน้ามองท้องฟ้า: "รอข้าหาเย่หานเหมยเจอ ก็จะกลับสำนักเทียนเจี้ยนฝึกฝน จนกระทั่งถึงการประลองใหญ่ของสำนักที่เจ้าพูดค่อยออกมา"

"อืม!" ฝูเหยาใช้นิ้วลูบคาง สายตาที่มองซูหมิงเผยแววพิจารณา "แม้ว่าเจ้าคนนี้จะใจร้ายไปหน่อย แต่ก็ยังถือว่าพูดคำไหนคำนั้น นับว่าข้าสาวน้อยไม่ได้มองเจ้าผิดไป"

"นี่เจ้ากำลังชมข้าอยู่รึ?" ซูหมิงหัวเราะเบาๆ

"เจ้าคิดว่าชมก็ชมแล้วกัน"

"ใช่แล้ว ก่อนหน้านี้ฟังเจ้าบอกว่า บุตรศักดิ์สิทธิ์สำนักเฮ่าหยวน หลิงผิงอยู่ที่เขาโซ่อัคคี?" ซูหมิง ถามขึ้นมาทันที

"ใช่แล้ว เป็นอะไรไป?"

"ตามหลักแล้ว เขารู้ว่าข้าฆ่าหลิวหรูเฟิง ควรจะโกรธจัด มาเอาความด้วยตนเองถึงจะถูก แต่เขากลับส่งเพียงลูกน้องคนหนึ่งมา นี่มันไม่ถูกต้องอย่างมาก"

ฝูเหยาครุ่นคิด ทันใดนั้นดวงตาก็เป็นประกาย: "งั้นก็มีเพียงคำอธิบายเดียว หลิงผิงพบวาสนาที่ไม่ธรรมดาอย่างหนึ่งที่เขาโซ่อัคคี"

ซูหมิงหัวเราะเบาๆ: "วาสนาแบบนี้ เจ้าไม่สงสัยรึ?"

"งั้นก็ไปดูกัน!" คำตอบของฝูเหยาเด็ดขาดอย่างยิ่ง คว้าแขนซูหมิง กลายเป็นลำแสงสองสายทะยานขึ้นฟ้าไป

…… …

เขาโซ่อัคคี ตั้งอยู่ห่างจากเมืองเฉียนหลงไปทางตะวันออกห้าสิบลี้

ภูเขาสูงพันเมตร สูงตระหง่านเสียดฟ้า เพราะภายในมีภูเขาไฟปะทุไม่หยุดหย่อน ดังนั้นจึงได้ชื่อว่าเขาโซ่อัคคี

เมื่อเข้าใกล้เขาโซ่อัคคี ซูหมิงก็รู้สึกว่าอุณหภูมิสูงขึ้นมากทันที

ฝูเหยายืนอยู่ในความว่างเปล่ากวาดตามองรอบหนึ่ง จากนั้นก็กล่าว: "ข้างนอกไม่มีคน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคงจะเข้าไปในตัวภูเขาแล้ว"

บนตัวภูเขามีต้นไม้เขียวชอุ่ม แต่บนยอดเขากลับไม่มีหญ้าขึ้นแม้แต่ต้นเดียว เหมือนกับผมทรงทะเลเมดิเตอร์เรเนียนของผู้ชาย ทำให้ซูหมิงรู้สึกตลกอย่างบอกไม่ถูก ( เป็นคำสแลง หมายถึง ศีรษะล้านตรงกลาง)

ทั้งสองคนลงสู่ยอดเขา ณ ยอดเขา มีถ้ำขนาดใหญ่ราวสิบเมตรอยู่ถ้ำหนึ่ง คดเคี้ยวทอดตัวลงไปยังด้านล่างของภูเขา

"ไป เข้าไปดูกัน!" ซูหมิงเอ่ยปาก

"ผู้มาคือใคร?" แต่ในขณะนั้นเอง ภายในถ้ำกลับมีเสียงเย็นชาดังขึ้น

"สถานที่แห่งนี้เป็นของสำนักเฮ่าหยวนข้าแล้ว ผู้ไม่เกี่ยวข้อง รีบไสหัวไป!"

มองตามเสียงไป ก็เห็นชายสวมชุดเครื่องแบบสำนักเฮ่าหยวนคนหนึ่งเดินออกมาจากถ้ำ

พลังบำเพ็ญของชายผู้นั้นไม่สูง เป็นเพียงขั้นประตูสวรรค์ระดับสามเท่านั้น

ด้านหลังเขา ยังมีศิษย์สำนักเฮ่าหยวนอีกสามคนที่มีพลังบำเพ็ญใกล้เคียงกับเขาตามมาด้วย

"อืม? ที่ห่างไกลเปลี่ยวร้างเช่นนี้ ถึงกับเจอสาวสวยขนาดนี้ได้?" แต่วินาทีต่อมา สายตาของคนเหล่านั้นก็ถูกฝูเหยาที่งดงามอย่างยิ่งดึงดูดไว้อย่างลึกซึ้ง

ในชั่วพริบตา ในแววตาของหลายคนก็เผยสีหน้าร้อนแรงที่ไม่ปิดบังออกมา เหมือนกับขอทานฝูงหนึ่งเจออาหารเลิศรสที่ไม่มีเจ้าของ อยากจะแบ่งกันกินในวินาทีถัดไปเสียให้ได้!

"ดูเหมือนว่า ธิดาศักดิ์สิทธิ์อย่างเจ้าก็ไม่ได้มีชื่อเสียงขนาดนั้นนะ พวกเขาดูเหมือนจะไม่รู้จักเจ้าเลย" ซูหมิงส่งเสียงลับถึงฝูเหยา

ฝูเหยาแค่นเสียงเบาๆ: "ในสายตาเจ้า ข้าสาวน้อยคนนี้ราคาถูกขนาดนั้นเลยรึ ใครอยากเจอก็เจอได้?"

"งั้นข้าไม่ยุ่ง แต่พวกเขาเห็นได้ชัดว่ามาหาเจ้า มอบให้เจ้าแล้ว!" ซูหมิงยักไหล่ กอดอกถอยไปข้างๆ ท่าทางเหมือนรอดูเรื่องสนุก

"เจ้าก็ผลักข้าไปข้างหน้าแบบนี้เลยรึ เจ้ายังเป็นผู้ชายอยู่หรือไม่?" ฝูเหยามองซูหมิงอย่างดุร้ายแวบหนึ่ง

คนอื่นเจอสถานการณ์แบบนี้ ล้วนรีบเสนอตัวเป็นผู้พิทักษ์ดอกไม้ แต่ซูหมิงคนนี้กลับดีจริง อยากจะวิ่งหนีไปไกลๆ…

"ข้าเป็นผู้ชายหรือไม่ ไม่สำคัญ ที่สำคัญคือ เจ้าไม่ใช่ผู้หญิงธรรมดานี่นา" ซูหมิงหัวเราะเบาๆ

"อย่างเจ้าเนี่ย ก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะหาคู่บำเพ็ญไม่ได้ทั้งชีวิต สมควรอยู่โดดเดี่ยวไปตลอดชีวิต" ฝูเหยาโกรธจนกัดฟันกรอด ครั้งแรกที่รู้สึกว่าเสน่ห์ของตนเองใช้ไม่ได้ผลต่อหน้าผู้อื่น

ซูหมิงทำหน้าไม่ใส่ใจ

คู่บำเพ็ญ? เขาไม่สนใจหรอก…