(ฟรี) บทที่ 232 การหั่นเส้น

บทที่ 232 การหั่นเส้น

ควันหอมจางลงเป็นสายบางเบาในห้องครัว ขณะที่เฉิงเฟิงกำลังคว่ำกล่องเต้าหู้ไฮโดรเจนที่แกะฟิล์มออกแล้วลง มือของเขานิ่งและมั่นคง ดวงตาจดจ่อเหมือนนักดาบที่กำลังจะเผชิญศัตรูคู่ต่อสู้

เต้าหู้ไฮโดรเจนมีเนื้อสัมผัสนุ่มเกินกว่าจะหยิบออกมาตรงๆ จากกล่อง เหมือนเมฆที่ไม่อาจจับด้วยมือเปล่า

วิธีเดียวที่จะนำเต้าหู้ออกมาทั้งก้อนโดยไม่แตกคือการคว่ำกล่องลง แล้วเจาะรูเล็กๆ ที่ขอบด้านหลังกล่อง เพื่อให้อากาศไหลเข้า ดุจการเจาะหายใจให้กับภาชนะที่ปิดสนิท

รูเล็กๆ นี้มีไว้เพื่อสร้างสมดุลของความดันอากาศ มิเช่นนั้นหากเต้าหู้บรรจุในกล่องแน่นเกินไป เต้าหู้จะ "ดูด" ติดผนังด้านในของกล่อง ทำให้นำออกมาทั้งก้อนได้ยาก เหมือนกระดาษที่เปียกน้ำติดกับพื้นผิวเรียบ

นี่คือเหตุผลที่ผู้จัดการโรงอาหารยิ้มเมื่อได้ยินว่ามีนักศึกษาจับสลากได้เต้าหู้ไฮโดรเจน หากไม่คุ้นเคยกับวัตถุดิบชนิดนี้ แค่การนำเต้าหู้ออกจากกล่องก็เป็นด่านแรกที่ยากเย็นแล้ว

ผู้ชมทั้งหมดในงานต่างจับจ้องภาพของเฉิงเฟิง ความเงียบแผ่ปกคลุมห้องโถงราวกับทุกคนกำลังกลั้นหายใจรอชมการแสดงพิเศษ

ตอนนี้มีคนไม่น้อยเดาได้แล้วว่าเขากำลังทำ【เต้าหู้เหวินซือ】

และขั้นตอนที่ยากที่สุดของอาหารจานนี้ก็คือสิ่งที่เฉิงเฟิงกำลังจะทำ – "การหั่นเต้าหู้"

ทุกคนจึงสนใจทุกการเคลื่อนไหวของเฉิงเฟิงอย่างใกล้ชิด เหมือนผู้ชมที่กำลังรอดูนักมายากลแสดงกลที่ท้าทายที่สุด

เฉิงเฟิงเริ่มต้นด้วยการหั่นเต้าหู้ไฮโดรเจนตามขวางครึ่งหนึ่ง ใช้มีดครัวย้ายครึ่งบนออกไป

จุดสำคัญที่สุดในการหั่นเต้าหู้เหวินซือคือจังหวะการใช้มีด การหั่นเต้าหู้ตามขวางและนำออกไปครึ่งหนึ่ง เพื่อลดความสูงของเต้าหู้ ทำให้ระยะการเคลื่อนที่ขึ้นลงของคมมีดลดลงขณะหั่นแผ่น เหมือนกับการปรับความสูงของสะพานเพื่อให้ข้ามได้สะดวกขึ้น

จุ่มมีดในน้ำเพื่อหล่อลื่น ป้องกันการติดกัน เหมือนการทาน้ำมันให้กับใบมีดโกน

เฉิงเฟิงงอนิ้วทั้งสี่ของมือซ้าย กดเบาๆ เหนือก้อนเต้าหู้ทั้งหมดจากด้านบน มือขวาถือมีด คมมีดตั้งฉากกับเขียง ใบมีดแนบชิดกับข้อนิ้วที่งอของมือซ้าย เหมือนดาบของนักรบที่พร้อมฟาดฟัน

คมมีดแขวนอยู่เหนือขอบของเต้าหู้ เฉิงเฟิงสูดลมหายใจลึก ก่อนจะเริ่มลงมีด วินาทีนั้นเหมือนนักดนตรีที่กำลังจะบรรเลงเพลงยากที่สุดในชีวิต

ร่างกายของเฉิงเฟิงแทบไม่ขยับ มีเพียงแขนขวาที่เคลื่อนไหวขึ้นลงด้วยจังหวะแม่นยำเหมือนกลไกของนาฬิกา สม่ำเสมอและเที่ยงตรง

การหั่นเต้าหู้เหวินซือใช้เทคนิคมีดที่เรียกว่า "เทคนิคการสั่นมีด" เพราะใบมีดเคลื่อนที่ขึ้นลงด้วยจังหวะเดิมซ้ำๆ มองดูคล้ายกำลังสั่น

แต่ความจริงแล้ว แก่นแท้ของเทคนิคนี้คือ "ดูเหมือนกำลังสั่น แต่จริงๆ แล้วระยะทางที่มีดเคลื่อนที่แต่ละครั้งล้วนเป็นผลจากการควบคุมของเชฟ" เหมือนการสร้างรอยคลื่นบนผืนน้ำที่ดูเหมือนไร้รูปแบบ แต่แท้จริงแล้วถูกควบคุมโดยลมที่พัดอย่างสม่ำเสมอ

มือซ้ายของเฉิงเฟิงกดเต้าหู้เบาๆ ค่อยๆ เคลื่อนไปทางซ้าย เปิดพื้นที่อย่างต่อเนื่อง มีดในมือขวาแนบชิดกับมือซ้าย ระยะทางที่มือซ้ายเคลื่อนที่แต่ละครั้งคือความหนาของแต่ละแผ่นเต้าหู้

ดังนั้น ฝีมือมีดจึงอยู่ที่มือไม่ใช่ที่ตา เหมือนศิลปินที่วาดภาพด้วยความรู้สึก ไม่ใช่ด้วยการมอง

ขั้นตอนแรกของเต้าหู้เหวินซือ การหั่นแผ่น แต่ละแผ่นเต้าหู้มีความหนา 0.2 มิลลิเมตร เทียบกับการใช้ตาเปล่าวัดความหนาของแต่ละแผ่น การอาศัยความรู้สึกทางมือเพื่อกำหนดความหนานั้นง่ายกว่ามาก

อาหารจานนี้ เฉิงเฟิงหลับตาก็ยังหั่นได้ เพียงแค่รับประกันว่ามือซ้ายเคลื่อนที่ในระยะที่พอดีคือ 0.2 มิลลิเมตรในแต่ละครั้งก็เพียงพอแล้ว

ในงานขณะนี้ เงียบสงัดราวกับไม่มีผู้คน

แม้จะมองผ่านหน้าจอ ไม่สามารถเห็นความหนาที่แท้จริงของแต่ละแผ่นเต้าหู้ไฮโดรเจนที่เฉิงเฟิงหั่น แต่เพียงการเคลื่อนไหวที่แม่นยำและเป็นจังหวะของเฉิงเฟิง ก็ทำให้ผู้ชมหลงใหลไปแล้ว เหมือนได้ชมการเต้นรำของเทพเจ้า

"กล้องนี่คุณภาพแย่จังเลยนะ" ประธานหวังพูดเบาๆ ด้วยระดับเสียงที่ผู้จัดการโรงอาหารพอจะได้ยิน เป็นการทำลายบรรยากาศความเงียบ

หลังจากหั่นเต้าหู้เป็นแผ่นแล้ว เฉิงเฟิงจัดเรียงแผ่นเต้าหู้ที่บางเหมือนปีกจักจั่น จัดให้ตรง

เขาราดน้ำสะอาดเล็กน้อยบนเต้าหู้ เพื่อลดแรงเสียดทานระหว่างแผ่นเต้าหู้ ดุจสายฝนที่ชโลมใบไม้ให้อ่อนนุ่ม

เต้าหู้ไฮโดรเจนนุ่มเกินไป หากแผ่นเต้าหู้สองแผ่นติดกันแม้เพียงเล็กน้อย ก็จะทำให้เส้นเต้าหู้ที่หั่นออกมาขาดเป็นสองท่อน

ด้วยจังหวะเดียวกับก่อนหน้านี้ คมมีดกระทบเขียงไม่หยุด ทะลุผ่านเต้าหู้ราวกับว่ามันไม่มีตัวตน เหมือนดาบวิเศษที่ตัดผ่านสายลม

เสียงมีดที่เป็นจังหวะไพเราะดังขึ้นอีกครั้ง ชวนให้นึกถึงเสียงฝนตกกระทบหลังคาในคืนฤดูใบไม้ร่วง

ครึ่งนาทีผ่านไป เฉิงเฟิงหยุดเคลื่อนไหว

ตอนนี้ผู้ชมเห็นเพียงก้อนสีขาวบนเขียงหน้ากล้อง มองผ่านการฉายภาพแทบไม่เห็นว่าเป็นเต้าหู้บดหรือเส้นเต้าหู้

เฉิงเฟิงหยิบชามใหญ่ที่เต็มไปด้วยน้ำสะอาด ใช้มีดครัวตักเต้าหู้บนโต๊ะขึ้นมาจากด้านล่าง ย้ายไปเหนือชามน้ำ แล้วค่อยๆ ดันเต้าหู้บนใบมีดลงในชาม

เส้นเต้าหู้นับพันเส้นคลี่ออกในน้ำด้วยแรงลอยตัว เหมือนเส้นไหมสีขาวที่แผ่กระจายในน้ำใส ราวกับดอกโบตั๋นที่แย้มกลีบ หรือพู่กันที่ถูกจุ่มในหมึก พร้อมจะวาดภาพอันงดงาม

มุมหนึ่งของใบหน้าเฉิงเฟิงเผยรอยยิ้มบาง ดวงตาฉายประกายความภาคภูมิใจ ขณะที่ภาพของอาจารย์ผู้เฒ่าผุดขึ้นในความทรงจำ: "การหั่นเต้าหู้เหวินซือ ไม่ใช่แค่เทคนิค แต่เป็นการสะท้อนวิญญาณของเชฟ—ความอดทน ความแม่นยำ และความสง่างาม"

(จบบทที่ 232)