บทที่ 31 วันนี้เขาคือตัวเอก

บทที่ 31 วันนี้เขาคือตัวเอก

"เจ้าตัวเล็กนั่นคงไม่ได้คิดจะหนีไปหรอกนะ?" งูยักษ์ที่แอบสังเกตการณ์อยู่อดสงสัยฉู่หรานไม่ได้

"พูดยาก"

ฉู่หรานเพิ่งมาถึงเขาเก้ายอดได้เพียงสองวัน การไม่มีความรู้สึกผูกพันก็ถือว่าเป็นเรื่องปกติ

งูเหลือมหนีออกจากเขาเก้ายอดก็ไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้น งูเหลือมตัวอื่นจะหนีไปก็ปล่อยให้หนีไป

แต่ฉู่หรานนั้นไม่ได้ อาการบาดเจ็บของปรมาจารย์ยังต้องพึ่งฉู่หรานอยู่เลย

"จับตัวกลับมา?"

"พวกเจ้าไม่ต้องกังวลไปหมด ข้าจะไปติดตามเอง" งูเหลือมทองปรากฏตัว

"ดี"

งูเหลือมทองเป็นงูที่รับผิดชอบดูแลฉู่หรานอยู่แล้ว การให้งูเหลือมทองออกหน้าถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

...

"นายน้อย ยอดเขาและหุบเขาด้านหน้านั่นคือเขตแดนของเผ่าเสือแล้ว พวกเราจะเข้าไปหรือรออยู่ข้างนอก?"

หลังจากออกจากเขาเก้ายอด ต้าชิงพาฉู่หรานวิ่งสุดแรงไปตลอดทาง ไม่นานก็มาถึงที่ที่เผ่าเสือครอบครอง

หุบเขาใหญ่มหึมา อย่างน้อยในสายตาของฉู่หราน ขนาดยอดเขาไกลๆ ยังมองเห็นเป็นเงาพร่ามัว ชัดเจนว่าหุบเขาที่ล้อมรอบโดยเทือกเขาเหล่านี้ต้องใหญ่โตมากแค่ไหน

"เสือที่อยู่ในขั้นสามขึ้นไปอยู่ที่ไหนกันบ้าง?" ฉู่หรานไม่เข้าใจสถานการณ์ของเผ่าเสือ จึงจำเป็นต้องถามให้แน่ใจ

ตอนนี้ฉู่หรานยังไม่อยากจะเกิดความขัดแย้งกับสัตว์ปีศาจที่อยู่ในขั้นสามขึ้นไป

"พวกเสือที่อยู่ในขั้นสามขึ้นไปล้วนเป็นเสือที่โตเต็มวัยแล้ว พวกมันส่วนใหญ่จะอยู่ในเทือกเขาโดยรอบ ส่วนในหุบเขานั้นส่วนใหญ่จะเป็นลูกเสือ แต่ก็ยังมีเสือขั้นสูงบางตัวอยู่"

"ถ้าพวกเราเข้าไปในเขตของเผ่าเสือแล้ว จะถูกเสือขั้นสูงฆ่าไหม?"

"เรื่องนั้นไม่แน่นอน โดยทั่วไปแล้ว ผู้แข็งแกร่งในสามเผ่าใหญ่จะไม่ลงมือกับสัตว์วัยเยาว์ที่ต่ำกว่าขั้นสาม แต่ก็เคยเกิดเหตุการณ์ทารุณกรรมสัตว์วัยเยาว์มาก่อนเหมือนกัน"

ฉู่หรานได้ฟังแล้วก็คิดอยากจะถอยหนีหน่อยๆ

"พวกเจ้ามาที่เผ่าเสือทำไม?" งูเหลือมทองปรากฏตัวอยู่ด้านหลังฉู่หรานและต้าชิง

ต้าชิงรีบก้มหัวลงและถอยหลังไปสามสี่เมตร

"ลุงจิน ท่านมาได้อย่างไร?"

"ไม่ได้บอกเจ้าหรือว่าอย่าออกจากเขาเก้ายอดโดยพลการ?" งูเหลือมทองรู้สึกไม่พอใจมาก

"โอ้ ข้าลืมไปน่ะ ข้าได้ยินมาว่าเผ่าเสือเป็นศัตรูของพวกเรา ก็เลยอยากจะมาหาเรื่องพวกมันดู"

"ข้าเห็นเจ้าอยากจะมายึดเอาวัตถุวิญญาณของเผ่าเสือมากกว่า"

ฉู่หรานเบิกตากว้าง

ชัดเจนขนาดนั้นเลยหรือ?

"เดินไปกันเถอะ" งูเหลือมทองเลื้อยผ่านฉู่หรานและต้าชิง มุ่งหน้าไปยังเขตแดนของเผ่าเสือ

"เอ๋? ลุงจิน เขาเก้ายอดอยู่ทางนี้นะ" ฉู่หรานรีบเตือนงูเหลือมทองหนึ่งประโยค

"เจ้าไม่ได้อยากไปที่เผ่าเสือหรอกหรือ? ข้าจะพาเจ้าไป"

"ดีมาก!" ฉู่หรานกระตือรือร้นวิ่งตามงูเหลือมทอง

มีงูเหลือมทองที่เป็นเหมือนผู้แข็งแกร่งคอยนำทาง แม้จะเจอเสือขั้นสูง ฉู่หรานก็ไม่กลัวแล้ว

"ต้าชิง เจ้ากลับไปก่อน อย่าเพิ่งวิ่งไปไหน" ขณะที่ฉู่หรานตามงูเหลือมทองไป ก็พูดกับต้าชิงหนึ่งประโยค

จุดประสงค์ในการมาเผ่าเสือครั้งนี้ไม่ค่อยบริสุทธิ์นัก ฉู่หรานรู้นิสัยตัวเอง แม้จะมีงูเหลือมทองคอยคุ้มกัน แต่เสือขั้นสูงก็มีโอกาสจะลงมือ

ถ้าเริ่มต่อสู้กันจริงๆ ฉู่หรานอาจได้รับการปกป้องจากงูเหลือมทอง แต่ต้าชิงอาจไม่ได้รับการปกป้องเช่นกัน

ฉู่หรานให้ต้าชิงกลับไปก่อนเพราะคำนึงถึงความปลอดภัยของต้าชิง

"ได้ครับ นายน้อย"

ต้าชิงเองก็ไม่อยากตามต่อแล้ว

การอยู่ใกล้ๆ งูเหลือมทอง ความกดดันมันสูงเกินไป

"พอไปถึงเผ่าเสือแล้ว พยายามทำตัวยโสให้มากๆ" หลังจากต้าชิงจากไป งูเหลือมทองก็กำชับฉู่หรานหนึ่งประโยค

"จริงหรือ?"

"อืม ปรมาจารย์ของเราถูกปรมาจารย์เผ่าเสือทำให้บาดเจ็บ ถึงเวลาแล้วที่จะให้เผ่าเสือได้เห็นสี"

ก่อนที่ฉู่หรานจะปรากฏตัว เผ่างูเหลือมระยะหลังนี้ค่อนข้างเก็บตัว ปรมาจารย์บาดเจ็บ ไม่มีทางเลือก

ตอนนี้ไม่เหมือนกันแล้ว มีฉู่หราน การฟื้นตัวของปรมาจารย์เผ่างูเหลือมอยู่ไม่ไกล เผ่างูเหลือมไม่จำเป็นต้องกลัวเผ่าเสืออีกต่อไป

"ลุงจินวางใจได้ มอบให้ข้า"

งูเหลือมทองพยักหน้าให้ฉู่หราน และก็พิจารณาร่างกายของฉู่หรานอย่างละเอียด

ไอ้หนูนี่ ความยาวลำตัวถึงยี่สิบเมตรแล้วหรือ?

งูเหลือมทองรู้สึกสงสัยและอยากรู้ในใจ แต่ก็ไม่ได้ถามอะไรมาก

เมื่องูเหลือมทองพาฉู่หรานเข้าไปในหุบเขาเสือ ก็มีเสือตัวหนึ่งกระโดดออกมาทันที

"งูเหลือมทอง เจ้ามาทำอะไรที่เผ่าเสือของข้า?" เสือขนาดยักษ์ที่กระโดดออกมามีความสูงสองเมตร ความยาวกว่าหกเมตร อยู่ในขั้นห้า

"แน่นอนว่ามาหาเรื่อง ให้พวกลูกเสือของพวกเจ้าออกมาให้หมด ไอ้ตัวเล็กข้างข้านี่มาท้าประลองวันนี้"

"ท้าประลอง? ฮะ!" เสือยักษ์แยกเขี้ยว เขี้ยวยาวโผล่ออกมา

งูเหลือมที่โตเต็มวัยนั้นมีพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งมาก เทียบเท่ากับเผ่าเสือ แต่ละฝ่ายต่างมีข้อได้เปรียบ

แต่งูเหลือมในวัยเยาว์นั้นไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของเสือในวัยเยาว์ได้เลย พลังทำลายล้างนั้นอยู่คนละระดับกัน

"แล้วงูเล็กที่เจ้าพามาล่ะ?" เสือยักษ์หัวเราะพลางมองหา

"ก็ตัวนี้ไง เจ้าตาบอดหรือไร?" งูเหลือมทองมองไปที่ฉู่หราน

เสือยักษ์ถึงกับงงไปเลย

ข้าไม่ได้ตาบอด ข้าเห็นมันนานแล้ว แต่เจ้าบอกว่ามันเป็นงูเล็กหรือ?

งูเหลือมร่างยาวยี่สิบเมตรเนี่ยนะ?

เสือยักษ์สัมผัสถึงพลังงานที่แผ่ออกมาจากร่างของฉู่หราน แล้วก็ยิ่งตกตะลึง

ขั้นสอง?

ไม่เกินขั้นสาม แสดงว่ายังอยู่ในวัยเยาว์ แต่ร่างกายนี่มันเติบโตมาได้อย่างไร?

"เจ้ากำลังลังเลอะไรอยู่? เผ่าเสือกลัวแล้วหรือ?"

"เผ่าเสือของข้าจะกลัวเผ่างูของเจ้าหรือ? รอเดี๋ยว" เสือยักษ์วิ่งเข้าไปในหุบเขา

ไม่นานนัก ฉู่หรานก็ได้ยินเสียงคำรามของเสือดังก้องไปทั่วหุบเขา

"มันไปเรียกลูกเสือแล้ว วันนี้จะได้แสดงฝีมือหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับเจ้า"

"ลุงจิน วางใจได้ แต่การท้าประลองย่อมต้องมีเดิมพัน ข้าต้องการผลวิญญาณ วัตถุวิญญาณ ยิ่งมากยิ่งดี ลุงจินช่วยพูดให้ข้าที"

"ได้"

งูเหลือมทองพยักหน้ารับปาก

ฉู่หรานอยู่ในขั้นสอง ยังไม่สามารถพูดได้ เมื่อเจอกับสายพันธุ์อื่นที่ต่ำกว่าขั้นห้าและพูดไม่ได้ ก็ได้แต่จ้องตากันไปมา ดังนั้นการพูดคุยเรื่องเดิมพันในการท้าประลองจึงต้องอาศัยงูเหลือมทองเป็นคนพูด

ประมาณสิบห้านาที ลูกเสือเริ่มทยอยปรากฏตัวที่ทางเข้าหุบเขา

สายตาของพวกมันล้วนไม่เป็นมิตร

เผ่าเสือกับเผ่างูเหลือมต่อสู้กันมาหลายปี ไม่ถึงกับเป็นศัตรูถึงตาย แต่พูดได้ว่าเจอหน้ากันก็ต้องต่อสู้

ไม่นาน เสือยักษ์ก็ปรากฏตัว ตามมาด้วยเสือยักษ์อีกตัวแล้วตัวเล่า มีหลายตัวที่มีสายเลือดพิเศษ ส่วนใหญ่เป็นสายพันธุ์หายาก ส่วนสายพันธุ์เหนือสามัญนั้นฉู่หรานไม่ได้เห็น

แต่เพียงแค่สายพันธุ์หายากก็ทำให้ฉู่หรานตื่นตาตื่นใจแล้ว ทั้งสีสัน และบางตัวแม้แต่รูปร่างก็แตกต่างกัน ทำให้ชวนมอง

"งูเหลือมทอง เจ้าต้องการอะไร เริ่มได้แล้ว" เสือยักษ์ตัวหนึ่งที่มีขนสีแดงก้าวออกมาเผชิญหน้ากับงูเหลือมทอง ในแววตาเต็มไปด้วยท่าทีท้าทาย

"วันนี้เขาคือตัวเอก เป็นเด็กรุ่นหลังที่มีพรสวรรค์ของเผ่างูเรา มาท้าประลองกับพวกลูกเสือทั้งหมดของพวกเจ้า พวกเราแค่สิบกระบวน แต่ละกระบวนเดิมพันผลวิญญาณห้าลูก พวกเจ้ากล้าไหม?"

งูเหลือมทองพูดออกมาอย่างน่าตกใจ ฉู่หรานในใจก็แทบจะกระโดดดีใจ

นี่ถ้าฉู่หรานชนะทั้งสิบกระบวน ก็จะได้ผลวิญญาณห้าสิบลูก

ผลวิญญาณห้าสิบลูก ถ้าเฉลี่ยแล้วให้ค่าคุณสมบัติสามแต้มต่อลูก ก็เท่ากับมีค่าคุณสมบัติ 150 แต้ม คิดดูแล้ว ระยะห่างกับขั้นสามยังไกลอีกหรือ?

แค่ไปชนะเผ่าลิงอีกสิบกระบวน ก็จะสามารถบรรลุขั้นสามได้อย่างไม่ต้องสงสัยแล้ว!

"ห้าลูกต่อกระบวน? งูเหลือมทอง เจ้าดูถูกเผ่าเสือข้าหรือ? หรือว่าเผ่างูของเจ้าจนมาก เอาผลวิญญาณมากกว่านั้นไม่ได้?"

"เสือเพลิง อย่าพูดเรื่องไร้สาระ แต่ละกระบวนสิบลูก แข่งให้ครบสิบกระบวน กล้าไหม?"

"ดี! เป็นตายไม่ว่ากัน"

(จบบทที่ 31)