บทที่ 617 งานชุมนุมชาวมังกรสวรรค์ (ฟรี)

“ดูท่าพวกเจ้าทั้งสองคงจะเตรียมตัวพร้อมแล้ว

เช่นนั้นก็ไม่เช้าแล้ว บางทีพวกเราอาจจะออกเดินทางกันได้แล้ว”

เมื่อเห็นซูจิ้งเจินและเสวี่ยหนิงเดินเคียงคู่กันออกมา โฉวเยาเยาก็เอ่ยกับคนทั้งสองด้วยรอยยิ้ม

เดิมทีนางมาที่นี่เพื่อรับเสวี่ยหนิงและซูจิ้งเจินโดยเฉพาะ

เพียงแต่กลับพบเรื่องน่าประหลาดใจว่าเสวี่ยหนิงได้ทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับห้าแล้ว

ทำให้สายตาที่นางมองเสวี่ยหนิง ยิ่งทวีความร้อนแรงขึ้นอีกหลายส่วน

เบื้องหลังของโฉวเยาเยา บรรดาศิษย์สายหลักของเผ่าชาวมังกรสวรรค์ได้มารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ

คนเหล่านี้ส่วนใหญ่มักจะตั้งบ้านเรือนอยู่ริมทะเลสาบเขียวสวรรค์

และผู้ที่ชอบชมความครึกครื้นเช่นนี้ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนรุ่นเยาว์

ในขณะนี้ สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปมาระหว่างซูจิ้งเจินและโฉวเยาเยา

ทุกคนต่างใคร่รู้อย่างยิ่งว่าข่าวลือที่ได้ยินมาก่อนหน้านี้เป็นจริงหรือเท็จ

เมื่อเห็นสายตาอันแปลกประหลาดของคนจำนวนมาก ณ ที่แห่งนี้ มุมปากของซูจิ้งเจินพลันยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางเบา

เขามิได้ตอบคำพูดของโฉวเยาเยาทันที แต่กลับเดินตรงเข้าไป

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทุกคน เขาคว้ามือของโฉวเยาเยาเอาไว้โดยตรง

ในชั่วขณะที่โฉวเยาเยารู้สึกถึงการกระทำของซูจิ้งเจิน ตามสัญชาตญาณนางคิดจะหลบเลี่ยง

แต่พอคิดถึงคำพูดที่ตนเคยประกาศไว้ต่อหน้าผู้คน ก็ได้แต่ตัวแข็งทื่ออยู่กลางอากาศ

ปล่อยให้ซูจิ้งเจินคว้ามือของนางไว้ได้

อย่างไรเสียนางก็เป็นฝ่ายดึงซูจิ้งเจินมาเป็นโล่กำบังด้วยตนเอง ในตอนนี้ แม้จะรู้ดีว่าซูจิ้งเจินจงใจต้องการจะเอาคืนนางอยู่บ้าง

ต้องการจะฉวยโอกาสกับนางต่อหน้าธารกำนัล แต่นางก็จนปัญญา

ได้แต่ปล่อยเลยตามเลย

เมื่อเห็นฉากนี้ เสวี่ยหนิงที่อยู่เบื้องหลังซูจิ้งเจิน ดวงตากลมโตของนางกะพริบปริบๆ เผยแววขบขัน

แม้นางจะเป็นนักปรุงยาที่ใสซื่อบริสุทธิ์ แต่นางก็มีความคิดที่หลักแหลมว่องไว

นางรู้ได้ในทันทีว่าซูจิ้งเจินเพียงแค่ต้องการจะเอาคืนโฉวเยาเยาอย่างร้ายกาจเท่านั้น

นางย่อมรู้ดีว่าตั้งแต่แรกโฉวเยาเยาก็ใช้ซูจิ้งเจินเป็นโล่กำบังแล้ว และจากการที่ได้ใช้เวลากับซูจิ้งเจินมาเนิ่นนาน เสวี่ยหนิงย่อมรู้ดีว่าบางครั้งชายแซ่ซูของนางก็เป็นพวกเจ้าคิดเจ้าแค้นเช่นกัน

แต่เสวี่ยหนิงกลับไม่มีความรู้สึกหึงหวงแม้แต่น้อย

ตั้งแต่สมัยที่ยังอยู่ที่เมืองหลินเจียงแห่งแคว้นชิงโจว เสวี่ยหนิงก็รู้ดีว่าแม้ตนเองจะมีใจให้ซูจิ้งเจิน แต่ก็ไม่อาจครอบครองเขาไว้แต่เพียงผู้เดียวได้

เพราะที่แคว้นชิงโจวนั้น ยังมีลั่วเยว่ไป๋และเฟิงชิงหยา

หากสตรีคนสนิทที่อยู่ข้างกายซูจิ้งเจินสามารถส่งผลดีต่อเขาได้ เสวี่ยหนิงย่อมยินดีและสนับสนุนอย่างเต็มที่

จิตใจของเสวี่ยหนิงยังคงสงบราบรื่น

ทว่าบรรดาศิษย์เผ่าชาวมังกรสวรรค์ผู้ครอบครองลำดับที่ได้เห็นภาพนี้ แต่ละคนกลับมีสีหน้าตื่นตระหนก

ตลอดมา พวกเขาเชื่อเพียงว่าหูได้ยินนั้นเป็นเท็จ ตาเห็นจึงเป็นจริง

ภาพประทับวิญญาณนั้น สำหรับบางคนก็ยังไม่น่าเชื่อถือเสียทีเดียว

แต่บัดนี้เมื่อได้เห็นกับตาว่าซูจิ้งเจินจับมือของโฉวเยาเยาอย่างเป็นธรรมชาติเช่นนี้

นี่ก็เพียงพอที่จะอธิบายปัญหาได้แล้ว

“คาดไม่ถึงว่าพี่เยาเยาจะเลือกซูจิ้งเจินผู้นี้จริงๆ

ดูจากการกระทำที่สนิทสนมของพวกเขแล้ว เห็นทีข่าวลือจะเป็นความจริง”

“เมื่อวานข้าได้เห็นการแสดงออกของเจ้าหมอนี่ท่ามกลางเหล่าศิษย์สามัญของเผ่าชาวมังกรสวรรค์แล้ว นับว่าโดดเด่นอย่างยิ่งจริงๆ

ด้วยระดับกายเนื้อปฐมภูมิขั้นสูงสุด กลับสามารถต่อสู้กับศิษย์สามัญเผ่าชาวมังกรสวรรค์ระดับอาณัติสวรรค์สิบหกคนได้โดยลำพัง

แต่ความเก่งกาจเช่นนี้ ในหมู่ศิษย์สายหลักของพวกเราก็ใช่ว่าจะไม่มี”

“หากพูดถึงหน้าตา แม้เจ้าหมอนี่จะหล่อเหลาอยู่บ้าง แต่ในหมู่ศิษย์หลักเผ่าชาวมังกรสวรรค์ของเรา ผู้ที่มีรูปโฉมงดงามกว่าเขาก็มีอยู่ไม่น้อย”

“ใช่แล้ว เช่นนั้นเขาอาศัยสิ่งใดกันแน่?”

“...”

ไม่ว่าจะเป็นศิษย์รุ่นเยาว์ของเผ่าชาวมังกรสวรรค์คนใด ทั้งศิษย์สามัญหรือศิษย์สายหลัก แม้ในยามปกติจะไม่กล้าแสดงออก แต่ในใจล้วนมีความคิดที่ไม่เหมาะสมต่อโฉวเยาเยาอยู่บ้างไม่มากก็น้อย

บัดนี้มือของโฉวเยาเยากลับถูกซูจิ้งเจินจับไว้อย่างง่ายดาย

ฉากนี้ทำให้คนส่วนใหญ่ต้องดับความคิดเพ้อฝันในใจลง

โดยธรรมชาติแล้วย่อมเกิดความรู้สึกเป็นศัตรูกับซูจิ้งเจินขึ้นมาบ้าง

และในชั่วพริบตานั้นเอง ซูจิ้งเจินก็สัมผัสได้ถึงสายตาอันเฉียบคมที่ไม่เป็นมิตรหลายสายที่มองมาทางตน

ทว่าเขากลับมิได้ใส่ใจ

กระทั่งมุมปากยังคงประดับด้วยรอยยิ้มเย็นชา

มืออีกข้างก็ฉวยโอกาสโอบรอบเอวของโฉวเยาเยา

“เจ้าอย่าได้ทำเกินไปนัก”

เมื่อถูกกระทำเช่นนี้ ร่างของโฉวเยาเยาก็แข็งทื่อขึ้นอีกครั้ง

น้ำเสียงที่ค่อนข้างเย็นชาดังขึ้นข้างหูของซูจิ้งเจิน

“พี่เยาเยากล่าวอะไรเช่นนั้น นี่มิใช่เพื่อให้ทุกคนเชื่อในความสัมพันธ์ของพวกเราอย่างถ่องแท้หรอกหรือ?

อย่างไรเสีย หูได้ยินนั้นเป็นเท็จ ตาเห็นจึงเป็นจริงมิใช่หรือ

ศิษย์หลักของเผ่าชาวมังกรสวรรค์มากมายเพียงนี้ยังมิได้ยืนยันความสัมพันธ์ของเราสองคนเลยนะ

การแสดงก็ต้องแสดงให้สมบทบาท อย่างไรเสียในที่นี้คงจะมีลูกสมุนของฉวนจิ้นอยู่ไม่น้อย

มิใช่หรือ?”

ก่อนหน้านี้โฉวเยาเยาเคยบอกกับซูจิ้งเจินว่า การแสดงละครระหว่างพวกเขาสองคน ส่วนใหญ่เป็นเพียงเพื่อต่อต้านศิษย์หลักลำดับที่หนึ่งอีกคนหนึ่ง นามว่าฉวนจิ้น

บัดนี้ซูจิ้งเจินใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้าง โฉวเยาเยาก็หมดคำจะกล่าวโดยแท้

“แยกย้ายกันไปได้แล้ว

ผู้ที่จะเข้าร่วมงานชุมนุมชาวมังกรสวรรค์ก็จงตามข้าไปยังมหานครมังกรสวรรค์

ส่วนผู้ที่ไม่มีคุณสมบัติเข้าร่วมและไม่ต้องการไปชม ก็จงกลับไปบำเพ็ญเพียรที่บ้านของตนเสีย

มามุงกันอยู่ตรงนี้ ช่างไม่เป็นโล้เป็นพายเอาเสียเลย”

ในขณะนั้น โฉวเยาเยาก็ปล่อยให้ซูจิ้งเจินจูงมือของนาง

นางกวาดสายตามองไปยังศิษย์สายหลักจำนวนมากที่อยู่เบื้องหลัง น้ำเสียงเย็นชาดังก้องไปทั่วสารทิศ

ฝูงชนโดยรอบพลันแตกฮือราวกับนกแตกรัง

เห็นได้ชัดว่าในบรรดาศิษย์สายหลักที่อยู่ริมทะเลสาบเขียวสวรรค์แห่งนี้ โฉวเยาเยามีอำนาจในการพูดที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

ซูจิ้งเจินใจกระตุกวูบ ก่อนหน้านี้โฉวเยาเยาเคยกล่าวว่าศิษย์ลำดับที่หนึ่งมีสถานะเทียบเท่ากับประมุขของเผ่าชาวมังกรสวรรค์

คำพูดนี้เป็นความจริงโดยแท้

“งานชุมนุมชาวมังกรสวรรค์ จะจัดขึ้นที่มหานครที่ใหญ่ที่สุดในดินแดนของเผ่าเรา นั่นคือมหานครมังกรสวรรค์

ที่นั่นยังเป็นที่พำนักของท่านประมุข และเป็นที่รวมตัวของศิษย์เผ่าชาวมังกรสวรรค์กว่าครึ่งหนึ่ง

แม้ว่ายอดฝีมือส่วนใหญ่ของเผ่าเราจะอยู่ในดินแดนใจกลาง แต่แท้จริงแล้วมหานครมังกรสวรรค์ก็นับเป็นสัญลักษณ์ที่เด่นชัดที่สุดสู่โลกภายนอก

งานชุมนุมชาวมังกรสวรรค์ครั้งนี้ไม่เพียงแต่จะเป็นงานใหญ่ของเผ่าเราเท่านั้น แต่ยังจะมีผู้คนจากขุมกำลังใหญ่มากมายในลุ่มแม่น้ำลั่วเดินทางมาชมด้วย

กระทั่งอาจจะมีคนรุ่นเยาว์จากขุมกำลังใหญ่ในลุ่มแม่น้ำลั่วมาประลองฝีมือฉันมิตรอีกด้วย

เช่นนั้นแล้ว เจ้าเข้าใจถึงคุณค่าของงานชุมนุมชาวมังกรสวรรค์ครั้งนี้แล้วหรือไม่?”

ขณะที่พูดประโยคนี้ มุมปากของโฉวเยาเยาประดับด้วยรอยยิ้ม

นางต้องการจะเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของซูจิ้งเจิน

แต่ในวินาทีต่อมานางก็ต้องผิดหวัง ซูจิ้งเจินยังคงมีสีหน้าสงบนิ่งดังเดิม

จากนั้นซูจิ้งเจินก็ยิ้มถามขึ้นว่า “ในเมื่อเป็นงานที่ยิ่งใหญ่เพียงนี้ คงจะเป็นไปไม่ได้ที่จะให้ผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์ทุกระดับพลังขึ้นเวทีปะปนกันไปหมดกระมัง?

ย่อมต้องมีการแบ่งประเภทหรือแบ่งระดับชั้นกระมัง?”

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา โฉวเยาเยาก็พยักหน้าโดยไม่รู้ตัว

เพราะมันเป็นเช่นนั้นจริงๆ

“ถูกต้อง แม้จะเป็นคนรุ่นเยาว์ แต่ก็ยังแบ่งออกเป็นศิษย์สายหลักและศิษย์สามัญ

ในช่วงอายุเดียวกัน ระดับพลังก็ยังแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ดังนั้นการประลองในงานชุมนุมชาวมังกรสวรรค์ครั้งนี้จะถูกจัดขึ้นในหลายๆ ด้าน

พลังต่อสู้เป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น

ความสามารถเสริมต่างๆ ก็นับรวมด้วย เพียงแต่จะแบ่งเขตการแข่งขันตามระดับพลัง”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ มุมปากของซูจิ้งเจินก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอีกครั้ง

“เช่นนั้นก็ถูกต้องแล้ว หากเป็นการต่อสู้ในระดับพลังเดียวกัน ข้าจะมีสิ่งใดให้ต้องกลัวอีกเล่า?”

สิ้นคำพูดของเขา โฉวเยาเยาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

ดูเหมือนว่าจะเป็นเหตุผลเช่นนั้น

ทว่าในชั่วพริบตานั้นเอง ซูจิ้งเจินกลับเป็นฝ่ายชะงักงันไป

เมื่อคืนนี้ เขาเพิ่งจะทะลวงผ่านเข้าสู่กายเนื้อถ่องแท้

นั่นก็หมายความว่า คู่ต่อสู้ของเขาล้วนจะเป็นผู้ฝึกตนในระดับกายเนื้อถ่องแท้หรือระดับอาณัติสวรรค์

เมื่อวานนี้ ในหมู่ศิษย์สามัญของเผ่าชาวมังกรสวรรค์ เขาต่อสู้กับพวกระดับอาณัติสวรรค์ขั้นต้นเป็นหลัก แต่ในงานชุมนุมชาวมังกรสวรรค์ ย่อมต้องมีผู้ฝึกตนระดับอาณัติสวรรค์ขั้นปลายกระทั่งขั้นสูงสุดนับไม่ถ้วน

เมื่อผนวกกับวิชาควบคุมมังกรของเผ่าชาวมังกรสวรรค์ และสัตว์อสูรพันธสัญญาที่มีระดับพลังใกล้เคียงกันแล้ว ซูจิ้งเจินจะรับมือไหวหรือไม่นั้น ยังเป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยแท้

“เป็นอะไรไป?”

เมื่อเห็นอารมณ์บนใบหน้าของซูจิ้งเจินที่เปลี่ยนไป ดวงตาของโฉวเยาเยาก็ฉายแววสงสัย

“ไม่... ไม่มีอะไร...”

…

ไม่นานนัก โฉวเยาเยาก็พาซูจิ้งเจินและเสวี่ยหนิงออกจากริมทะเลสาบเขียวสวรรค์อีกครั้ง

อาศัยค่ายกลเคลื่อนย้ายในป่าทึบ ในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงมหานครอันยิ่งใหญ่แห่งหนึ่งที่ซูจิ้งเจินไม่เคยเห็นมาก่อน

อันที่จริง ก่อนจะมาถึง ซูจิ้งเจินยังคิดว่ามหานครมังกรสวรรค์ที่กล่าวถึงนั้น ก็คือสถานที่ชุมนุมของเหล่าศิษย์สามัญที่พวกเขาไปเมื่อวานนี้

ในตอนนี้ ค่ายกลเคลื่อนย้ายนี้ได้ส่งพวกเขามาถึงเพียงหน้าประตูเมืองเท่านั้น

นี่เป็นพิกัดที่โฉวเยาเยาจงใจกำหนดไว้เช่นนี้

เจตนาของนางเพียงการต้องการให้ซูจิ้งเจินและพวกได้ประจักษ์ถึงความยิ่งใหญ่ตระการตาของนครชาวมังกรสวรรค์เท่านั้น

และที่แห่งนี้ ก็เป็นนครที่โอฬารที่สุดในบรรดาเมืองทั้งหมดที่ซูจิ้งเจินเคยพบเห็นมาตลอดสองชาติภพของเขาอย่างแท้จริง

ณ ดินแดนชิงโจว นครศักดิ์สิทธิ์และนครหยุนเหมิงก็นับได้ว่าเป็นมหานครแล้ว

ทว่าเมื่อเทียบกับนครชาวมังกรสวรรค์ที่อยู่ตรงหน้าแล้ว ทุกสิ่งล้วนเป็นดั่งหิ่งห้อยริบแสงแข่งจันทรา มิอาจนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย

นครชาวมังกรสวรรค์ เมื่อแรกเห็นนั้น กำแพงเมืองล้วนก่อขึ้นจากศิลาขนาดมหึมาและท่อนซุง แม้จะดูหยาบกระด้างป่าเถื่อน แต่กลับแฝงไว้ซึ่งความน่าเกรงขามอันไร้ที่สิ้นสุด

โดยรอบกำแพงเมือง คล้ายกับมีภาพเงามายาของมังกรยักษ์หลากหลายสายพันธุ์กำลังรวมตัวกันอยู่

ซูจิ้งเจินรู้ดีว่า นั่นคือการสำแดงของค่ายกลป้องกันแห่งนครชาวมังกรสวรรค์

ส่วนสถาปัตยกรรมภายในกำแพงเมืองนั้น เพียงใช้สายตาเนื้อของซูจิ้งเจิน ก็มิอาจมองเห็นจุดสิ้นสุดได้เลย

บนฟากฟ้าเหนือนครชาวมังกรสวรรค์ ดูเหมือนจะไม่มีข้อห้ามในการบิน

ลำแสงนับไม่ถ้วนพุ่งผ่านไปมาอยู่ตลอดเวลา

รอบนครชาวมังกรสวรรค์เต็มไปด้วยแท่นค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติ

ในยามนี้ บนแท่นค่ายกลเหล่านั้นมีระลอกคลื่นแห่งมิติสั่นไหวอยู่ตลอดเวลา

ลำแสงประกายวาบผ่าน กลุ่มคนแล้วกลุ่มเล่าจากทั่วทุกสารทิศในลุ่มแม่น้ำลั่วต่างมารวมตัวกันที่นี่

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ซูจิ้งเจินก็ได้เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่ากระแสผู้คนที่ถักทอเป็นสายนั้นเป็นเช่นไร และความคึกคักอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนนั้นเป็นอย่างไร

“ไปกันเถอะ งานชุมนุมชาวมังกรสวรรค์จะเริ่มตอนเที่ยงวันพอดี อีกอย่างรายการของวันนี้โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นเวทีของพวกเด็กที่อายุน้อยกว่า

หรืออาจกล่าวได้ว่าเป็นเวทีของพวกที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่เส้นทางการฝึกตน

สำหรับพวกเราแล้ว ก็ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องมากนัก

จะดูก็ได้ ไม่ดูก็ได้”

เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของซูจิ้งเจินและเสวี่ยหนิง ในที่สุดแววตาของโฉวเยาเยาก็เผยความพึงพอใจออกมาเล็กน้อย

นางเอ่ยกับคนทั้งสองเช่นนั้น

เมื่อได้ยินวาจานี้ แววตาของซูจิ้งเจินกลับฉายแววสงสัยใคร่รู้

“ท่านพี่เยาเยา ในฐานะที่ท่านเป็นลำดับที่หนึ่ง ทั้งยังเป็นผู้นำที่แท้จริงของคนรุ่นเยาว์แห่งเผ่าพันธุ์มังกรสวรรค์ งานชุมนุมใหญ่เช่นนี้เริ่มต้นขึ้น ท่านไม่ไปปรากฏตัวหน่อยหรือ?”

ในมุมมองของซูจิ้งเจิน บุคคลระดับโฉวเยาเยานับว่ามีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อเผ่าพันธุ์มังกรสวรรค์ทั้งหมด

พิธีเปิดงานชุมนุมใหญ่เช่นนี้ ควรจะต้องมีนางเข้าร่วมด้วย

ต่อคำถามนี้ โฉวเยาเยาหัวเราะเบาๆ “ทุกอย่างมีท่านเจ้าปราการอยู่แล้ว

ข้าไม่สนใจเรื่องพวกนี้หรอก”

สิ้นคำ นางก็พาคนทั้งสองมุ่งหน้าเข้าไปในนครชาวมังกรสวรรค์ทันที

ในขณะนั้นเอง ซูจิ้งเจินและเสวี่ยหนิงก็พลันสังเกตเห็นว่า เพียงแค่ก้าวเท้าไปไม่กี่ก้าว เรือนผมสีแดงเพลิงของโฉวเยาเยาก็กลับกลายเป็นสีดำขลับ

อาภรณ์บนกายนางก็เปลี่ยนเป็นชุดกระโปรงยาวสีดำที่ดูเรียบขรึมสง่างาม

แม้กระทั่งใบหน้า แม้จะยังคงงดงามไร้ที่ติ แต่ก็ไม่ใช่รูปลักษณ์ที่ทุกคนคุ้นเคยอีกต่อไป

เกล็ดมังกรสีแดงชาดสองชิ้นบนใบหน้าก็พลันอันตรธานหายไป

ในยามนี้ ซูจิ้งเจินเชื่อว่าต่อให้เป็นคนที่สนิทที่สุดกับโฉวเยาเยายืนอยู่ตรงหน้า เพียงแค่เห็นรูปโฉมเช่นนี้ของนาง ก็ย่อมไม่มีทางจดจำตัวตนของนางได้อย่างแน่นอน

“ท่านพี่เยาเยา ท่านนี่...”

ซูจิ้งเจินยังเอ่ยไม่ทันจบ โฉวเยาเยาก็ยิ้มพลางกล่าวว่า “ที่นี่คือนครชาวมังกรสวรรค์ เมื่อครู่เจ้าก็พูดเองว่าข้าคือผู้นำของคนรุ่นเยาว์

หากข้าใช้รูปลักษณ์เดิม แล้วปล่อยให้เจ้าจูงมือเดินไปทั่วนครชาวมังกรสวรรค์สักรอบ เจ้าลองทายดูสิว่าจะเกิดอะไรขึ้น?

แม้ข้าจะไม่ใส่ใจ แต่ความรู้สึกที่ว่าไม่ว่าจะเดินไปที่ใดก็มีคนกลุ่มใหญ่เดินตามมันน่ารำคาญจริงๆ”

ขณะที่กล่าววาจานี้ ในน้ำเสียงของโฉวเยาเยาเจือไปด้วยความจนใจ

สำหรับคำพูดนี้ ซูจิ้งเจินและเสวี่ยหนิงกลับมิอาจโต้แย้งได้

ด้วยความนิยมของโฉวเยาเยา พวกเขาก็คาดการณ์ถึงฉากเช่นนั้นได้อยู่แล้ว

ทันใดนั้นโฉวเยาเยาก็ยิ้มอีกครั้งแล้วกล่าวว่า “อีกอย่าง สองวันนี้ชื่อเสียงของเจ้าก็โด่งดังไปทั่วแล้ว เรื่องราวของเจ้าคงจะแพร่กระจายไปในหมู่กองกำลังส่วนใหญ่ในลุ่มแม่น้ำลั่วแล้วกระมัง

ข้าจะช่วยเจ้าเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยก็แล้วกัน”

สิ้นเสียง โฉวเยาเยาก็ยกมือขึ้นเบาๆ

พลังงานมหาศาลทว่านุ่มนวลสายหนึ่งก็เข้าปกคลุมร่างของซูจิ้งเจินในทันที

จากนั้น ใบหน้าของเขาภายใต้การเปลี่ยนแปลงของพลังงานสายนี้ก็พลันอวบอิ่มขึ้นเล็กน้อย

ความองอาจบนใบหน้าก็กลับดูอ่อนโยนลง บนร่างปรากฏอาภรณ์บัณฑิตสีเขียวตัวหนึ่งขึ้นมา

ดูแล้วก็มีลักษณะของบัณฑิตอยู่หลายส่วน

หากเสวี่ยหนิงไม่ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงของซูจิ้งเจินกับตาตนเอง เกรงว่าต่อให้เป็นนาง หากต้องการจดจำซูจิ้งเจินจากรูปลักษณ์ภายนอกเพียงอย่างเดียว ก็ย่อมเป็นไปไม่ได้เลย

“ส่วนน้องหญิงเสวี่ยหนิง สองวันนี้มัวแต่หลอมโอสถ คงไม่มีคนเห็นนางมากนัก

ก็ไม่ต้องเปลี่ยนแปลงแล้วกัน”

ขณะที่สนทนากันอยู่นั้น ทั้งสามก็ได้เดินเข้าไปในนครชาวมังกรสวรรค์

แม้ว่าบนถนนจะมีผู้คนเดินขวักไขว่ ศิษย์ของเผ่าพันธุ์มังกรสวรรค์ก็มีให้เห็นอยู่ทุกหนแห่ง แต่ก็ไม่มีผู้ใดให้ความสนใจกับพวกเขาสามคนเลยแม้แต่น้อย

ทันใดนั้น โฉวเยาเยาก็พลันหันมองซูจิ้งเจิน

นางมองมือของตนเองที่ยังคงถูกเขาจูงอยู่

“เจ้าคิดจะจูงไปถึงเมื่อใดกัน?”

ขณะที่เอ่ยเช่นนี้ มุมปากของนางแฝงไว้ด้วยแววล้อเลียน

หากเป็นก่อนที่จะสร้างความผูกพันทางใจกับโฉวเยาเยา เมื่อได้ยินวาจานี้ ซูจิ้งเจินคงจะปล่อยมือในทันที

แต่ยามนี้ เขากลับยิ้มตอบว่า “หากท่านพี่เต็มใจ ต่อให้ถึงวันฟ้าดินสลาย แล้วจะเสียหายอันใดเล่า?”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ใบหน้าของโฉวเยาเยาก็พลันชะงักไปเล็กน้อย

ชั่วขณะนั้น นางกลับไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะตอบอย่างไรดี

จากนั้นจึงเปลี่ยนเรื่องสนทนาโดยพลัน “ในนครชาวมังกรสวรรค์มีทุกสิ่งที่ต้องการเกือบจะครบครัน

ที่นี่ เจ้าสามารถซื้อทุกสิ่งที่จินตนาการได้เกือบทั้งหมด

วิชาควบคุมมังกรของเจ้าคงจะบรรลุไปมากแล้วกระมัง

อีกสองวัน หลังจากงานชุมนุมชาวมังกรสวรรค์สิ้นสุดลง ข้าจะพาเจ้าไปทำพันธสัญญากับอสูรพันธสัญญาของเจ้า

ก่อนหน้านั้น พวกเราอาจจะต้องจัดการกับข้าวของเครื่องใช้กันก่อน”

เมื่อโฉวเยาเยากล่าวเช่นนี้ ในใจของซูจิ้งเจินก็สั่นไหวอีกครั้ง

เขามีความคิดที่จะให้โฉวเยาเยาช่วยจัดหาอุปกรณ์อย่างถุงอสูรวิญญาณให้อยู่แล้ว

วันนี้อาจจะมีโอกาสเสียที

เมื่อตัดสินใจแล้ว โฉวเยาเยาก็มิได้พาซูจิ้งเจินและเสวี่ยหนิงเดินทอดน่องชมทิวทัศน์บนถนนยาวของนครชาวมังกรสวรรค์อีกต่อไป

นางทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าโดยตรง พลังงานห่อหุ้มคนทั้งสองไว้ ทั้งสามกลายร่างเป็นลำแสงสายหนึ่ง พุ่งตรงไปยังใจกลางของนครชาวมังกรสวรรค์

ใจกลางของนครชาวมังกรสวรรค์ ก็มีลานกว้างขนาดมหึมาอยู่เช่นกัน

ลานกว้างแห่งนี้สามารถรองรับผู้คนนับหมื่นนับแสนได้อย่างง่ายดาย

ใจกลางลานกว้าง มีรูปสลักสูงตระหง่านอยู่หลายตน

ส่วนใหญ่เป็นรูปของชายชรา ทว่าซูจิ้งเจินกลับไม่รู้จักแม้แต่คนเดียว

ในยามนี้ จากรูปสลักหลายตนนั้น มีลำแสงห้าสีสาดส่องออกมา

ปกคลุมลานกว้างทั้งผืนไว้ภายใน

ก่อเกิดเป็นม่านพลังป้องกันอันแข็งแกร่ง

ทว่าภายในลานกว้าง กลับเต็มไปด้วยผู้คนจนแน่นขนัดไปแล้ว

บริเวณใจกลางที่สุด มีการสร้างประรำประลองขนาดเล็กใหญ่ขึ้นหลายสิบแห่ง

มีคนขึ้นไปต่อสู้ผลัดกันรุกรับอยู่บนนั้นแล้ว

เป็นดังที่โฉวเยาเยากล่าวไว้ ผู้ที่ลงมือในยามนี้ส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้ฝึกตนที่อยู่ต่ำกว่าขั้นจิตก่อกำเนิด

คนเหล่านี้โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นศิษย์สามัญของเผ่าพันธุ์มังกรสวรรค์ อายุทั้งหมดล้วนต่ำกว่าสิบห้าปี

สิ่งที่ประลองกันก็คือพลังกายของตนเอง

งานชุมนุมชาวมังกรสวรรค์ในครั้งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อเด็กหนุ่มสาวเหล่านี้

ขอเพียงพวกเขาแสดงศักยภาพออกมาได้มากพอ

หากมีพรสวรรค์เพียงพอ มีสายเลือดที่แข็งแกร่งพอ ก็จะมีโอกาสได้รับตราประทับมังกรสวรรค์โดยตรงหลังจากอายุสิบห้าปี โดยไม่ต้องผ่านการทดสอบอื่นใด

ได้รับวิชาควบคุมมังกรฉบับสมบูรณ์ กลายเป็นศิษย์หลักของเผ่าพันธุ์มังกรสวรรค์

ดังนั้นในสายตาของซูจิ้งเจิน ศิษย์ทุกคนบนลานประลองทั้งหลายสิบแห่ง ต่างแสดงฝีมือออกมาอย่างสุดกำลัง เรียกได้ว่าใช้ทุกกระบวนท่าที่มี

“นี่เป็นเพียงเด็กอายุต่ำกว่าสิบห้าปี พลังต่อสู้กลับสูงถึงระดับนี้แล้ว

ส่วนใหญ่เทียบได้กับผู้ฝึกตนขั้นจิตก่อกำเนิด เมื่อเทียบกันแล้ว ดินแดนชิงโจวช่างล้าหลังเกินไปนัก”

หลังจากมองดูอยู่เป็นเวลานาน ในใจของซูจิ้งเจินก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจเช่นนี้

ในใจรู้สึกเสียดายเล็กน้อย ที่ไม่ได้พาเฟิ่งชิงหยาและลั่วเยว่ไป๋มาด้วย

พรสวรรค์ที่พวกนางทั้งสองแสดงออกมา ก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

แต่การที่ต้องอยู่แต่ในดินแดนเช่นชิงโจวตลอดไป นับว่าเป็นการสิ้นเปลืองเกินไปจริงๆ

ในตอนนี้ ซูจิ้งเจินก็ได้เข้าใจในที่สุดว่า เหตุใดผู้ฝึกตนที่บรรลุถึงขั้นเอกภาพแล้ว จึงไม่มีผู้ใดเลือกที่จะกลับไปยังดินแดนเช่นชิงโจวอีก

“ไปกันเถอะ ในเผ่าพันธุ์มังกรสวรรค์ของเรา เด็กน้อยเช่นนี้ยังมีอีกไม่น้อย กว่าจะรอให้พวกเขาประลองกันจนครบ กว่าจะถึงคราวของคนระดับเจ้าขึ้นเวที ก็อาจจะต้องรอถึงวันพรุ่งนี้

มีเวลาขนาดนี้ ข้าจะพาพวกเจ้าไปเดินเที่ยวในนครชาวมังกรสวรรค์สักรอบดีกว่า”

สำหรับเด็กน้อยที่เข้าร่วมการประลองในขณะนี้ เห็นได้ชัดว่าโฉวเยาเยาไม่มีความสนใจเลยแม้แต่น้อย

ยามนี้พวกเขาได้เปลี่ยนรูปโฉมแล้ว จึงไม่มีผู้ใดจดจำพวกเขาได้

การมาและการไปล้วนไม่มีผู้ใดให้ความสนใจ

ความรู้สึกเช่นนี้ สำหรับซูจิ้งเจินแล้ว กลับรู้สึกดีไม่น้อย

ในไม่ช้า ภายใต้การนำทางของโฉวเยาเยา พวกเขาก็เดินผ่านถนนยาวหลายสาย จนมาหยุดอยู่ที่หน้าหอสูงตระการตาหลังหนึ่ง

ซูจิ้งเจินเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นป้ายชื่อที่สลักอักษรสามตัวไว้อย่างชัดเจนว่า ‘หออสูรวิญญาณ’

ซูจิ้งเจินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “ท่านพี่เยาเยา ที่นี่คือ...”

ทว่าก็เป็นเช่นเคย วาจายังไม่ทันสิ้นสุด โฉวเยาเยาก็ยิ้มพลางกล่าวว่า “เข้าไปก็รู้เอง

ที่นี่มีของที่เจ้าต้องการ”

...