บทที่ 353 โจวเจ๋อยวี่

"ข้าสงสัยจริงว่าที่นั่นเป็นอย่างไรบ้าง?

แต่นายท่านและคนของเขาได้เข้าไปในพื้นที่นั้นแล้ว จ้าวเทียนหมิงน่าจะปลอดภัยดี"

ณ ห้องลับในหอรวมสมบัติแห่งเมืองเทียนหนิง หลินเสียงผู้มีร่างอ้วนท้วมกำลังเดินวนไปมาอย่างกระวนกระวายใจ

หลังจากที่ซูจิ้งเจินสั่งให้เขาออกมา เขาก็กลับมายังหอรวมสมบัติและรอคอยอย่างว่าง่าย

เขาไม่กล้าแม้แต่จะส่งสายลับออกไปสืบข่าว

เพราะกลัวว่าจะมีโอกาสเปิดเผยตัวตน

อย่างไรเสีย เขากับจ้าวเทียนหมิงก็เหมือนเรือลำเดียวกัน ชะตากรรมผูกพันกัน

ขณะที่หลินเสียงกำลังกังวลอยู่นั้น เครื่องหมายพันธสัญญาบนร่างของเขาก็สั่นไหว

ดวงตาเล็กเท่าเมล็ดถั่วเขียวของเขาวาบขึ้นด้วยประกายแสง เขารีบผลักประตูห้องลับออกทันที

เขามุ่งตรงไปยังห้องลับอีกห้องบนดาดฟ้า

ภายในห้องลับ ซูจิ้งเจินและลั่วเยว่ไป๋นั่งอยู่ที่นั่นแล้ว

"หลินเสียง คารวะนายท่านและประมุขสำนัก!"

เมื่อเห็นสองคนนั่งอยู่ตรงนั้น ชายผู้นี้ก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งโดยไม่ลังเล

เขารู้ดีถึงตัวตนของลั่วเยว่ไป๋

แม้ว่าตอนนี้เขาจะทำงานอยู่ที่หอรวมสมบัติ แต่เมื่อซูจิ้งเจินได้เป็นนายของเขา เขาก็ได้รับสถานะเป็นสมาชิกสำนักจันทราอธรรมโดยอัตโนมัติ

"มีการเปลี่ยนแปลงที่สำนักโอสถวิญญาณ ข้าคาดว่าหอรวมสมบัติคงดำเนินการไปแล้วสินะ?

ข้าต้องการข้อมูลใหม่ที่สุดเกี่ยวกับนักหลอมโอสถที่เกี่ยวข้องกับสำนักโอสถวิญญาณ"

หลังจากออกจากสำนักโอสถวิญญาณ ซูจิ้งเจินครุ่นคิดครู่หนึ่งและไม่ได้เดินเตร่ไปมาอย่างไร้จุดหมายกับลั่วเยว่ไป๋

หอรวมสมบัติแห่งเมืองเทียนหนิงกับสำนักโอสถวิญญาณมักจะสมคบคิดกันมาตลอด หลังจากที่ทั้งสองถูกเขาปราบแล้ว ข้อมูลก็น่าจะถูกแบ่งปันกัน

ดังนั้นเมื่อมาถึงที่นี่ เขาจึงไม่เสียเวลาพูดจาอ้อมค้อมกับหลินเสียง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหลินเสียงก็เปลี่ยนไป และมีประกายวาบจากแหวนเก็บของของเขา

แผ่นหยกสองแผ่นปรากฏในมือของเขา

เขายื่นมันให้ซูจิ้งเจินอย่างนอบน้อม

"นายท่าน นี่คือข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับนักหลอมโอสถของสำนักโอสถวิญญาณที่ข้าน้อยได้รวบรวมไว้ตั้งแต่เกิดเหตุการณ์

ยิ่งไปกว่านั้น นักหลอมโอสถหลายคนที่ยังไม่ทันได้ออกจากเมืองเทียนหนิง ข้าน้อยก็ได้รวบรวมพวกเขาไว้ในที่แห่งหนึ่งอย่างลับๆ แล้ว

เมื่อถึงเวลาเหมาะสม พวกเขาจะถูกส่งไปยังเมืองหลินเจียง

ทว่า นักหลอมโอสถส่วนใหญ่ที่อยู่ภายใต้การคุ้มครองของข้าน้อยนั้นเป็นเพียงขั้นหนึ่งเท่านั้น มีเพียงราวห้าสิบถึงหกสิบคน

โปรดให้อภัยข้าน้อยด้วย นายท่าน!"

หลินเสียงได้เตรียมสิ่งที่ซูจิ้งเจินต้องการไว้แล้ว

ไอ้อ้วนคนนี้ทำงานคล้ายกับจ้าวเทียนหมิง และเขาก็ละเอียดรอบคอบจริงๆ

การเตรียมการทั้งหมดที่เขาทำนั้นล้วนเป็นการป้องกันไว้ก่อน

เขาได้พิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่ซูจิ้งเจินอาจมาหาเขา หากเขาไม่สามารถแสดงอะไรได้เลย เขาก็อาจจะถูกลงโทษ

อย่างไรเสีย ความดุร้ายของเหล่ามารแห่งสำนักจันทราอธรรมนั้นเป็นที่รู้กันดี

แม้แต่ในตอนนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับซูจิ้งเจิน หลินเสียงก็ยังคงหวาดหวั่น

ซูจิ้งเจินรับแผ่นหยก ใช้พลังวิญญาณสำรวจดู และอ่านข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับนักหลอมโอสถที่ออกจากเมืองเทียนหนิงในวันนั้น

แม้ว่าเขาจะรู้ว่าข้อมูลนี้อาจจะล้าสมัยไปแล้ว และคนที่ออกจากเมืองไปอาจจะไม่ปลอดภัย แต่มันก็ยังดีกว่าการค้นหาอย่างไร้จุดหมาย

"ทำได้ดี ทำต่อไป

จำไว้ว่าเจ้าคือใคร เจ้ายังคงเป็นผู้จัดการหอรวมสมบัติแห่งเมืองเทียนหนิง

เจ้ากับข้าไม่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิด และเจ้าไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับสำนักจันทราอธรรม"

บางสิ่งทำงานได้ดีที่สุดในความมืด

หลังจากพูดจบ สายตาของซูจิ้งเจินก็หันไปที่ลั่วเยว่ไป๋ที่อยู่ข้างๆ

ทั้งสองคนไม่ลังเลและค่อยๆ เล็ดลอดออกทางหน้าต่างห้องลับ

มองดูร่างทั้งสองค่อยๆ หายไปในความมืด หลินเสียงถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความซับซ้อน

แม้ว่าซูจิ้งเจินจะไม่ได้บอกเขาถึงสถานการณ์ที่สำนักโอสถวิญญาณ แต่เมื่อทั้งสองสามารถแทรกซึมเข้ามาในหอรวมสมบัติของเขาได้อย่างเงียบๆ ก็เป็นไปได้ว่าสถานการณ์ที่นั่นคงถูกจัดการโดยสำนักจันทราอธรรมเรียบร้อยแล้ว

"ชีวิตของข้าในฐานะหลินเสียงจะจบลงที่ใดกัน?"

จิตใจของหลินเสียงปั่นป่วน และในที่สุดเขาก็ได้แต่ถอนหายใจ

เส้นทางข้างหน้าของเขาได้แต่ต้องเดินตามสำนักจันทราอธรรมไปจนสุดทาง แต่เขาไม่รู้ว่าจุดหมายปลายทางอยู่ที่ใด หรือผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร

ในฐานะผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองคำ และผู้จัดการสาขาของหอรวมสมบัติ สถานะนี้ถือว่าสูงส่งในภูมิภาคชิงโจวแล้ว

แต่อย่างไรเสีย ก็เพราะก้าวพลาดเพียงครั้งเดียวที่ทำให้เขากลายเป็นเบี้ยหมากของผู้อื่น

.........

ซูจิ้งเจินและลั่วเยว่ไป๋เคลื่อนไหวราวกับวิญญาณในราตรี ออกจากเมืองไปตามเส้นทางลับ

เขาไม่สงสัยในความถูกต้องของข้อมูลที่หลินเสียงให้มา ด้วยพันธสัญญาที่มีอยู่ ไอ้หมอนั่นคงไม่กล้าโกหกซูจิ้งเจิน

......

ขณะที่ซูจิ้งเจินและลั่วเยว่ไป๋กำลังค้นหาในพื้นที่อันกว้างใหญ่ระหว่างเมืองเทียนหนิงและเมืองหลินเจียง

ในเมืองเล็กๆ ห่างไกล ห่างออกไปไม่กี่สิบลี้

ชื่อของเมืองเล็กๆ นี้คือหลงเยี่ยน ตามตำนานเล่าว่า นานมาแล้ว บนภูเขาหินนอกเมืองหลงเยี่ยนมีงูยักษ์ตัวหนึ่งที่กลายร่างเป็นมังกร จึงเป็นที่มาของชื่อเมือง

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครยืนยันได้ว่าตำนานนี้เป็นจริงหรือเท็จ

อย่างไรเสีย ทุกเมืองต่างก็มีตำนานของตัวเอง มากบ้างน้อยบ้าง

เมืองหลงเยี่ยนมีขนาดใกล้เคียงกับเมืองหลินเจียง

เหมือนกับเมืองหลินเจียงในยุคแรก ที่นี่มีสาขาของสำนักใหญ่แห่งหนึ่งดูแลปกครองอยู่

สำนักใหญ่นี้ก็คือสำนักเสี่ยวเหยานั่นเอง

ผู้ฝึกตนระดับล่างในเมืองหลงเยี่ยนต้องจ่ายหินวิญญาณให้กับสำนักเสี่ยวเหยาเป็นค่าเช่าเพื่อการฝึกฝนและการอยู่รอด

รูปแบบนี้เป็นหนึ่งในวิธีที่พบบ่อยที่สุดที่สำนักใหญ่ในภูมิภาคชิงโจวใช้หาทรัพยากร

มันถูกออกแบบมาเพื่อรีดเค้นผู้ฝึกตนระดับล่างจนหมดเกลี้ยง

ในตอนนี้ ที่ร้านอาหารแห่งหนึ่งในเมืองหลงเยี่ยน

ชายชราผมขาวคนหนึ่งที่มีรัศมีธรรมดาๆ นั่งอยู่ที่โต๊ะริมหน้าต่าง

ตรงข้ามกับเขาคือชายหนุ่มในชุดขาว รูปร่างสูงและหน้าตาหล่อเหลา แต่มีแววดื้อรั้นอยู่บนใบหน้า

ชายหนุ่มอายุไม่ถึงสามสิบปี และกิริยาท่าทางของเขาไม่ธรรมดาเลย

"พวกเราเริ่มลงมือเมื่อคืนที่ผ่านมา และผลลัพธ์น่าจะออกมาแล้ว

เจ้าคิดว่าสถานการณ์ที่นั่นจะเป็นอย่างไร?"

ชายชราถามชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้า

ชายหนุ่มผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากโจวเจ๋อยวี่ บุตรศักดิ์สิทธิ์อันดับหนึ่งคนปัจจุบันของสำนักจันทราอธรรม และเป็นคู่แข่งคนสำคัญของลั่วเยว่ไป๋

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ริมฝีปากของเขาก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ายวนใจ

"มีผู้อาวุโสที่สามติดตามเยว่ไป๋ไป จะมีผลลัพธ์อะไรได้อีกเล่า?

บางทีพวกเขาอาจจะสร้างความเสียหายและความยุ่งยากได้บ้าง แต่ก็คงไม่ได้สร้างความปั่นป่วนมากนัก

อย่างไรเสีย สำนักโอสถวิญญาณก็ถูกพวกเขาจู่โจมแบบไม่ทันตั้งตัวก่อน นี่เป็นความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้"

เมื่อพูดถึงตอนหลัง น้ำเสียงของโจวเจ๋อยวี่ก็มีความจนใจและเย็นชาเล็กน้อย

เขาพูดต่อ "และเรื่องนี้ก็เป็นความผิดของข้าส่วนหนึ่งที่ลังเลมากเกินไปก่อนหน้านี้

มิเช่นนั้น สำนักโอสถวิญญาณจะตกไปอยู่ในมือของสาขาหลินเจียงได้อย่างไร? ได้แต่บอกว่าวาสนายังไม่ถึงเวลา

การจัดการทั้งหมดที่พวกเราทำไว้ในสำนักโอสถวิญญาณตอนนี้ก็ไร้ประโยชน์สิ้นดี"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชราก็พูดว่า "บุตรศักดิ์สิทธิ์หมายความว่าพวกเราจะยอมแพ้สำนักโอสถวิญญาณโดยสิ้นเชิงหรือ?

หากรู้แต่แรก สำนักโอสถวิญญาณในตอนนี้ถือเป็นกลุ่มนักหลอมโอสถใหญ่อันดับสามในชิงโจว

ไม่ว่าจะถูกใครยึดครอง มันก็จะนำมาซึ่งอำนาจอันมหาศาล

จากความเข้าใจของพวกเราเกี่ยวกับสำนักโอสถวิญญาณและการจัดการที่พวกเราทำไว้ที่นั่นก่อนหน้านี้ ยังมีโอกาสที่จะแย่งชิง อย่างน้อยพวกเราก็ยังสามารถลองดึงตัวนักหลอมโอสถบางคนมาได้"

"ไม่เป็นไร แม้ไม่มีสำนักโอสถวิญญาณ พวกเราก็มีทางเลือกที่ดีกว่าในแง่ของการปรุงยาอยู่แล้ว"

คำพูดของโจวเจ๋อยวี่ทำให้ชายชราตรงหน้าชะงัก จากนั้นก็มีประกายวาบในดวงตา

"บุตรศักดิ์สิทธิ์ เจ้า... เจ้าได้ติดต่อกับพวกเขาแล้วหรือ?"

โจวเจ๋อยวี่ยิ้มอีกครั้ง "ไม่ได้เป็นกระบวนการที่ยากเย็นอะไร ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณความพยายามของเยว่ไป๋

และตอนนี้ บางทีอาจถึงเวลาที่เมืองหลงเยี่ยนจะมีนายคนใหม่แล้ว

พวกเราบอกว่าจะให้เวลาเยว่ไป๋หนึ่งเดือนครึ่ง และตอนนี้เวลาก็มาถึงแล้ว พวกเราต้องรีบตั้งสาขาของเรา

ไปดูกันว่าสาขาของสำนักเสี่ยวเหยาจะว่าอย่างไร

นี่เป็นเพียงการค้าขาย สำนักเสี่ยวเหยาได้รับผลประโยชน์จากพวกเรา พวกเขาก็ไม่ควรจะถอนตัว ใช่ไหม?

ส่วนความสูญเสียที่พวกเขาอาจจะได้รับ มันไม่ใช่เรื่องที่พวกเราต้องกังวล"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของชายชราก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

"ฮ่าๆๆ ข้ากังวลว่าบุตรศักดิ์สิทธิ์จะหุนหันพลันแล่นและยอมให้กับบุตรีศักดิ์สิทธิ์เสมอ

แต่เมื่อเจ้าได้จัดการเช่นนี้ เฒ่าคนนี้ก็วางใจได้แล้ว ถ้าเช่นนั้น ครั้งนี้ข้าก็จะเป็นเพียงคนรับใช้"

เขาชำเลืองมองท้องฟ้าที่มืดลงข้างนอกและขมวดคิ้วเล็กน้อย:

"พวกเราจะไปที่สำนักเสี่ยวเหยาตอนนี้เลยหรือ? จะไม่ค่ำเกินไปหรือ?"

โจวเจ๋อยวี่ยิ้มอีกครั้ง: "ผู้อาวุโสสอง ท่านก็เป็นผู้บำเพ็ญขั้นหลอมวิญญาณเช่นกัน และพวกเราผู้ฝึกตนอธรรมควรทำอะไรตามใจชอบ

พวกเราสามารถยึดครองคืนนี้และประกาศให้โลกรู้พรุ่งนี้เลย."