บทที่ 171 ต้านไท่ หมิงจิง

"แม่นางเฟิ่ง เกิดอะไรขึ้นหรือ?"

ซูจิ้งเจินทนไม่ไหวจนต้องเอ่ยถามเมื่อเห็นภาพตรงหน้า

"ชู่!"

เฟิ่งชิงหยาทำท่าปิดปากด้วยนิ้ว

จากนั้นนางก็เคาะประตูไม้สามครั้ง

ซูจิ้งเจินสังเกตเห็นว่าลานบ้านนี้ไม่มีแม้แต่กระทั่งค่ายกล

ยิ่งไปกว่านั้น พลังวิญญาณในตรอกนี้ก็เบาบางยิ่งนัก

เขาพอจะเดาได้ว่าผู้ที่อาศัยอยู่ที่นี่คงเป็นชนชั้นล่างสุดของเมืองเทียนหนิง เหมือนกับที่เขาเคยเป็นก่อนจะปลุกพลังนิ้วทองของตน

แต่เมื่อเฟิ่งชิงหยาเลือกที่จะมาที่นี่เป็นที่แรก เขาก็เชื่อว่าผู้ที่อาศัยอยู่ที่นี่คงไม่ได้ธรรมดาอย่างที่เขาคิด

หลังจากเคาะประตู เฟิ่งชิงหยาก็ถอยหลังสองก้าวและยืนรออย่างเงียบ ๆ

ไม่นานนัก ประตูไม้เก่า ๆ ก็เปิดออกพร้อมเสียงเอี๊ยดอ๊าด

ใบหน้าอ่อนช้อยโผล่ออกมาจากด้านใน

เป็นเด็กสาวอายุราว 13-14 ปี

ดวงตากลมโตเป็นประกาย สวมชุดสีเขียวอมฟ้า

เด็กสาวมองสำรวจรอบประตู และเมื่อเห็นเฟิ่งชิงหยา ใบหน้าของนางก็เปล่งประกายด้วยความประหลาดใจและดีใจ

"พี่เฟิ่ง ในที่สุดท่านก็มา!"

หลังจากอุทานด้วยความประหลาดใจ เด็กสาวก็ก้าวออกมาและโถมตัวเข้ากอดแขนของเฟิ่งชิงหยา

ท่าทางออดอ้อนน่ารักยิ่งนัก

เห็นภาพนั้น ดวงตาของซูจิ้งเจินก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจอีกครั้ง

พวกนางรู้จักกันจริง ๆ สินะ

"เสี่ยวหลิง ท่านปู่กับพี่สาวอยู่บ้านหรือไม่?"

เฟิ่งชิงหยาถามพลางยิ้มตาหยี มือลูบผมของเด็กสาวเบา ๆ

"ท่านปู่อยู่บ้านเจ้าค่ะ แต่พี่สาวออกไปข้างนอกยังไม่กลับ แต่น่าจะกลับมาในไม่ช้านี้ พี่เฟิ่ง เชิญด้านในก่อนค่ะ"

เสี่ยวหลิงพูดพลางดึงแขนเฟิ่งชิงหยา พาเดินเข้าไปในบ้าน

"เดี๋ยวก่อน เสี่ยวหลิง นี่คือซูจิ้งเจิน เพื่อนของพี่"

ในยามนี้ เฟิ่งชิงหยาไม่อาจทิ้งซูจิ้งเจินไว้ได้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาโตของเสี่ยวหลิงก็เป็นประกาย มองสำรวจซูจิ้งเจินหลายครั้ง

รอยยิ้มของนางสดใสยิ่งขึ้น

"พี่ซูหล่อจังเลย เหมาะกับพี่เฟิ่งมากเลยค่ะ"

พอได้ยินเช่นนั้น ซูจิ้งเจินก็อดหัวเราะไม่ได้ ส่วนเฟิ่งชิงหยาได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ

เด็กสมัยนี้ช่างกล้าจริง ๆ

เสี่ยวหลิงพูดต่อ “ข้าไหว้เจ้าค่ะ พี่ซู หนูชื่อต้านไท่หลิงเอ๋อร์ ในเมื่อท่านเป็นเพื่อนของพี่เฟิ่ง ท่านก็เป็นเพื่อนของครอบครัวพวกเราด้วย เชิญด้านในเจ้าค่ะ”

ซูจิ้งเจินยิ้มน้อย ๆ อีกครั้ง

เขายิ่งสงสัยมากขึ้นเรื่อย ๆ ว่าเจ้าของบ้านนี้จะเป็นผู้ใดกันแน่

เขาเห็นได้ว่าเสี่ยวหลิงร่าเริงมีชีวิตชีวา และน่าจะปลุกรากฐานวิญญาณได้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น รากฐานวิญญาณของนางก็คงไม่ธรรมดา

เมื่อก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไปในลานบ้าน ซูจิ้งเจินก็พบว่าด้านในกว้างขวางเกินคาด

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้กลิ่นสมุนไพรทันทีที่เข้ามา

ไม่ใช่กลิ่นยาลูกกลอน แต่เป็นกลิ่นหอมของสมุนไพรนานาชนิด

ในลานมีชั้นไม้กว่าสิบชั้น มีสมุนไพรหลากหลายชนิดตากอยู่บนนั้น

ซูจิ้งเจินลองสัมผัสพลังงานเบา ๆ และขมวดคิ้วอีกครั้ง

เพราะเขาพบว่าพลังวิญญาณในสมุนไพรเหล่านี้ต่ำมาก

ซูจิ้งเจินยังคงสีหน้าเรียบเฉย เดินตามเสี่ยวหลิงและเฟิ่งชิงหยาเข้าไปลึกขึ้น

ไม่นานนัก เขาก็ได้ยินเสียงครกกระเดื่องตำยา

เมื่อตามเสียงไป เขาเห็นชายชราผมหงอกแขนขาดข้างหนึ่ง กำลังตำยาในครกหินใต้ชั้นตากสมุนไพร

ชายชรามีบุคลิกสมถะ ดูเหมือนชาวนาธรรมดา ๆ คนหนึ่ง

เมื่อเฟิ่งชิงหยาเห็นชายชรา สีหน้าของนางก็จริงจังขึ้นอีกครั้ง

นางยืนห่างสามก้าวและค้อมกายคำนับอย่างเคารพ

"ศิษย์น้อยเฟิ่งชิงหยา คารวะผู้อาวุโสต้านไท่!"

เมื่อได้ยินคำทักทายของเฟิ่งชิงหยา ชายชราก็หยุดมือ เงยหน้ามองนางและพยักหน้าเบา ๆ

"อ้อ ลูกสาวตระกูลเฟิ่งโตเป็นสาวแล้วรึ. ดี ดีมาก บิดาของเจ้ามีลูกสาวที่ดี"

เขาเพียงมองเฟิ่งชิงหยาแวบเดียวก็ชมเช่นนั้น

เมื่อชายชราพูดจบ ดวงตาของเฟิ่งชิงหยาก็หม่นลงชั่วขณะ

จากนั้นนางก็ยิ้มและกล่าว "ผู้อาวุโสกรุณาเกินไปแล้ว ข้าน้อยจะไม่อ้อมค้อม. ข้าน้อยมาเยี่ยมผู้อาวุโสต้านไท่ และอยากขอความช่วยเหลือจากท่าน"

ขณะพูด ดวงตาของเฟิ่งชิงหยาเป็นประกาย เต็มไปด้วยความคาดหวัง

นางไม่เสียเวลาพูดจาอ้อมค้อม บอกจุดประสงค์ตรง ๆ

ซูจิ้งเจินเพิ่งเคยเห็นด้านนี้ของเฟิ่งชิงหยาเป็นครั้งแรก และรู้สึกตกใจไม่น้อย

แม้แต่สีหน้าของเสี่ยวหลิงก็จริงจังขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความตึงเครียด

สีหน้าของซูจิ้งเจินยิ่งประหลาดใจมากขึ้น

ดูเหมือนว่าคนที่เฟิ่งชิงหยาต้องการความช่วยเหลือคือชายชราผู้นี้

ทันทีที่เฟิ่งชิงหยาพูดจบ ทั้งลานบ้านก็ตกอยู่ในความเงียบ

สายตาของต้านไท่หมิงจิงจ้องมองเฟิ่งชิงหยา และหลังจากผ่านไปพักใหญ่ เขาก็เอ่ยขึ้น

"เจ้าคิดว่าคนแก่อย่างข้ายังมีความสามารถออกจากภูเขาได้หรือ?"

ขณะพูด เขาลุกขึ้นยืน และซูจิ้งเจินกับเฟิ่งชิงหยาก็พลันตระหนักว่าเขาไม่เพียงแขนขาดข้างขวา แต่ยังขาดขาข้างซ้ายด้วย

ก่อนที่เฟิ่งชิงหยาจะทันได้พูดอะไร ต้านไท่หมิงจิงก็พูดต่อ "ข้าเหลือเวลาไม่มากแล้ว ข้าแค่อยากใช้ชีวิตที่เหลืออยู่อย่างสงบ ดังนั้นอย่ารบกวนข้าเลย แม่นางเฟิ่ง"

น้ำเสียงของเขาแฝงความเศร้าและขมขื่น

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเฟิ่งชิงหยาก็หม่นลง เต็มไปด้วยความผิดหวัง

นางฝากความหวังทั้งหมดไว้กับต้านไท่หมิงจิง แต่เขากลับตอบเช่นนี้

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เฟิ่งชิงหยาก็เอ่ยอีกครั้ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

"ผู้อาวุโสต้านไท่ ท่านคงได้ยินเรื่องการชุมนุมนักปรุงยาที่จะจัดขึ้นที่เมืองหยุนเหมิงแล้วใช่ไหมเจ้าคะ. นี่เป็นโอกาสสุดท้ายของตระกูลข้า หากพลาดไปคราวนี้ ชะตากรรมของพวกเราก็จะถูกกำหนดแล้ว ขอร้องล่ะเจ้าค่ะ ผู้อาวุโส ช่วยพวกเราด้วยเถิด เพื่อบิดาของข้า"

ขณะพูด น้ำเสียงของเฟิ่งชิงหยาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความโศกเศร้า

"ท่านปู่ ช่วยพี่เฟิ่งด้วยเถอะเจ้าค่ะ"

เสี่ยวหลิงที่อยู่ข้าง ๆ อดร้องขอไม่ได้

อย่างไรก็ตาม ต้านไท่หมิงจิงก็ยังคงส่ายหน้าพลางถอนหายใจ

"ก็เพราะการชุมนุมครั้งนี้สำคัญต่อแม่นางเฟิ่งมาก ข้าถึงช่วยไม่ได้ เจ้าควรรู้นะ แม่นางเฟิ่ง ว่าชายชราตรงหน้าเจ้าไม่ใช่ต้านไท่หมิงจิงคนเดิมอีกต่อไปแล้ว"

ฟังบทสนทนาของพวกเขาแล้ว ซูจิ้งเจินรู้สึกเสียดายที่ไม่มีข้อมูลมากพอ

ชายชราตรงหน้าเขาต้องเคยเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในอดีตแน่ ๆ

แต่เขาไม่คุ้นเคยกับชื่อ "ต้านไท่หมิงจิง" เลย

แม้ต้านไท่หมิงจิงจะพูดเช่นนี้ แต่เฟิ่งชิงหยาก็ยังไม่ยอมแพ้

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง นางก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ถ้าเช่นนั้น... ถ้าตระกูลของข้าใช้คำสัญญาครั้งสุดท้ายที่ท่านผู้อาวุโสให้ไว้กับบิดาของข้าล่ะ?"